Цайцзинь была редкой красавицей, и хотя в детстве она этого не осознавала, с годами, когда все вокруг начали восхищаться её внешностью, она уже не могла не понимать, что выделяется среди других.
Хотя она была доморощенной служанкой, её родители, самые обычные слуги, не умели читать и не отличались сообразительностью.
Но странно, что у такой заурядной пары родилась невероятно красивая и смышлёная девочка. Уже к семи-восьми годам она прославилась своей красотой среди слуг.
Матушка Ху, служившая при старой госпоже, взяла её под своё покровительство, став крёстной, благодаря чему Цайцзинь могла присутствовать на занятиях молодых господ. Не то чтобы она в совершенстве овладела музыкой, каллиграфией, поэзией или живописью, но основы усвоила.
Однако эта опека была не просто добрым жестом, ведь у всего есть цена, а у Цайцзинь были две вещи: врождённая красота и низкое происхождение.
Красота делала её полезной, а низкое положение означало, что ею можно манипулировать.
Поэтому с детства Цайцзинь знала, что её положение опасно, и ей нужно осторожно продумывать каждый шаг, чтобы найти достойный выход.
Но благополучие длилось недолго, потому что старой госпоже понадобилась преданная служанка для Шестого молодого господина — формально для ухода, а на деле для присмотра, и Матушка Ху выбрала Цайцзинь.
Это обернулось для неё огромной проблемой, так как разница в возрасте с Шестым молодым господином была слишком велика. Если служанку к семнадцати-восемнадцати годам не брали в наложницы, её выдавали замуж за слугу.
Цайцзинь уже исполнилось пятнадцать, а значит, она не могла оставаться рядом с Шестым молодым господином надолго, потому что не успевала сделать на него ставку.
Поэтому ей приходилось, следуя указаниям старой госпожи, совершать поступки, которые раздражали молодого господина. У неё не было выбора, но хозяевам и безразлично, действуют ли слуги по своей воле.
Будь то награда за годы слежки за Шестым молодым господином или плата за молчание, Матушка Ху сказала, что в следующем году её, скорее всего, отдадут одному из молодых господ в тунфан, и если повезёт, она получит статус наложницы.
Вспоминая, как Матушка Ху радостно сообщила ей эту новость, Цайцзинь внешне благодарила за милость старой госпожи, но внутри её переполняли тоска и отвращение. Видимо, для таких, как она, это и есть лучшая участь.
Если бы она не принадлежала старой госпоже, Шестой молодой господин мог бы её защитить, но он явно знал о её роли и специально издевался над ней, демонстрируя своё недовольство слежкой.
Шестой молодой господин, хоть и незаконнорождённый, был сыном Второго господина, единственного законного наследника старой госпожи. Его статус, конечно, уступал Седьмому молодому господину, но остальным он был куда значимее.
Поэтому Цайцзинь с завистью смотрела на младшие служанки, потому что их будущее ещё не определилось и у них есть выбор, а она не могла позволить себе сблизиться ни с кем.
Она лишь повторяла себе, что поступила правильно, так как в тот момент у неё не было иного выбора, кроме как подчиниться старой госпоже.
Чжуша и Янь'эр и не догадывались, что творилось в голове у Иньсин, которая находилась за стеной, потому что одна увлеклась преподаванием, а другая учёбой, и с каждым днём их дружба крепла.
Хотя сегодня Чжуша снова закончила урок за полчаса, не продлив занятия.
Янь'эр вздремнула после обеда и, полная энтузиазма, отправилась искать подходящую плетёную корзину для земли. Обычная корзинка для вышивки была слишком мала, всего с ладонь шириной.
Она осмотрела кухню, где круглые подносы для сушки овощей подходили по размеру и, кажется, могли бы вместить землю.
— Почему ты так пристально смотришь на подносы? — спросила одна из кухарок.
— Я... я просто думала, — Янь'эр смутилась. — Они такие удобные.
Но когда она хотела спросить цену, вдруг вспомнила, что у неё нет ни гроша. Мать дала ей перед отъездом пятьдесят вэней на чёрный день, но она отказалась, а домой не заезжала, и теперь нечем отдать долг Чжуша.
Под любопытными взглядами кухонной челяди Янь'эр понуро вернулась во Двор Тихих Бамбуков. Она начала с размахом, а закончила в расстроенных чувствах.
Она размышляла, как ещё можно начать учиться грамоте.
В усадьбе было много мест, где хранились бумага и кисти, но служанке третьего ранга не позволят их взять, поэтому ей оставалось либо ждать следующего жалованья, либо... Сегодня её очередь дежурить ночью.
— Может, осторожно выяснить у молодого господина? — прошептала она себе. — Ведь это он велел мне учиться...
Чем больше она об этом думала, тем разумнее казалась идея. Даже ночное дежурство, которое она обычно ненавидела, теперь вызывало нетерпение.
Шестой молодой господин вернулся в усадьбу в юши санькэ. Чжуша и Янь'эр принесли ужин, а пока они ели, Биси и Иньсин прислуживали господину.
В дни учёбы Цайцзинь уходила варить лекарство после полудня, так как одним отваром в день хватало.
На самом деле, можно было бы готовить его в угловой комнате, не спеша.
Янь'эр как-то осторожно спросила у Иньсин, потому что только она могла рассказать об этом.
— Почему Цайцзинь не варит лекарство здесь? — прошептала Янь'эр.
— Угловая комната рядом с Двором Тихих Бамбуков, — объяснила Иньсин. — Шестой молодой господин чувствует запах. Однажды учуяв его, он устроил сцену.
С тех пор Цайцзинь варила снадобья только в аптеке. Хотя пить их господин всё равно не любил, так было спокойнее.
— Эх... — Янь'эр не понимала. — Запах лекарств не такой уж противный.
Похоже, Шестой молодой господин просто искал повод для ссоры — он же не мог запретить Цайцзинь их готовить.
Но разве она виновата? Настоящая битва титанов, а страдают маленькие люди.
Обновлено: 20.01.2026