Янь’эр не находила слов. Она видела этих женщин, стирающих бельё, которые за целую корзину одежды получали лишь несколько монет, а их руки от постоянного контакта с водой были потрескавшимися и бледными.
Зимой платили чуть больше, но у всех без исключения появлялись обморожения, из-за которых руки становились почерневшими от холода, но покрасневшими от воспаления, опухшими, зудящими и покрытыми язвами. Все они выглядели одинаково.
Чем же могла заняться её мать? Ни одна из доступных простым женщинам работ ей не подходила, потому что мать была вдовой, живущей в одиночестве, и не могла появляться на людях. А все занятия, подходящие для женщин, оплачивались грошами.
— Мама, может, тебе устроиться в поместье? — вдруг спросила Янь’эр, вспомнив Матушку Лю, которая ведь тоже не обладала какими-то особыми талантами. — Пусть даже уборщицей...
Госпожа Чжоу лишь улыбнулась и покачала головой, потому что дочь была так наивна.
— Я же говорила, дитя, что в доме Сюй даже слуг берут не всех. Там предпочитают доморощенных слуг. Если бы мы не были крепостными семьи Сюй, да если бы не случай с твоим отцом, из-за которого Второй господин лично распорядился, тебя бы тоже не взяли.
— Но, мама, я смогу зарабатывать! В следующий выходной я принесу все деньги, оставлю только на уроки грамоты, а остальное отдам тебе. Хочу, чтобы ты жила в достатке!
Госпожа Чжоу снова покачала головой. Её сердце сжималось от умиления, но она не могла позволить дочери такого.
— Ты у меня умница, раз так заботишься о матери. Но я тоже люблю тебя, дитя, и не хочу, чтобы ты в таком возрасте взваливала на себя взрослые заботы.
Янь’эр не знала, что ответить. Ей хотелось и плакать, и смеяться одновременно, потому что она чувствовала материнскую любовь, но от этого становилось только больнее.
Они с матерью изо всех сил старались выжить, но жизнь всё равно была тяжёлой. Отец умер, но мать продолжала бороться, заботилась о ней и искала любой заработок. Если бы учитель не отказался брать девочек, мать отдала бы её в школу.
Да, порой мать бывала строга, но Янь’эр ни капли не сердилась, потому что понимала, как тяжело приходится матери.
Янь’эр твёрдо решила, что будет учиться изо всех сил, чтобы поскорее стать старшей служанкой. Тогда она сможет с гордостью сказать матери, чтобы та отдыхала. Пока же её месячное жалованье составляло всего двести монет, что едва хватало на двоих.
— Мама... Я постараюсь, — прошептала она и, не сдержавшись, снова разрыдалась в материнских объятиях.
Все эти дни в поместье ей тоже было страшно и одиноко. Просто она не хотела расстраивать мать.
Трижды за день всплакнув, к вечеру Янь’эр заполучила такие отёкшие глаза, будто её избили. Госпожа Чжоу, смеясь, прикладывала к ним тёплые варёные яйца и надеялась снять отёк до возвращения в поместье, ведь завтра же снова на службу.
Янь’эр хныкала и жаловалась, как маленькая, но после этого последнего рыдания на душе у неё стало легче, будто смыли накопившуюся грязь.
— Мама, расскажи мне про отца.
Госпожа Чжоу взглянула на дочь, потому что та впервые сама попросила об этом.
Раньше, когда мать заговаривала об отце, Янь’эр отмахивалась. На вопрос "почему" отвечала, что была слишком мала, когда он умер, и ничего не помнит.
— Что вдруг захотелось узнать?
— Я виделась с бабушкой Лю... Ей так повезло, вся семья о ней заботится. Наверное, и отец хотел бы, чтобы я его помнила.
Раньше Янь’эр избегала разговоров об отце, так как казалось, какая разница, помнит она его или нет, если ничего не изменится? Но после беседы со старушкой Лю она поняла, что пусть другим это неважно, но если она будет помнить отца, возможно, это утешит мать.
Госпожа Чжоу нежно погладила дочь по голове, притянула к себе, и на её лице появилось редкое выражение нежности.
— Твой отец был замечательным человеком. После свадьбы два года у нас не было детей, и свекровь требовала, чтобы он развёлся со мной и женился снова. Но он отказался, предпочтя уйти из семьи, лишь бы не бросать меня. В итоге свекор с свекровью выгнали его, лишив всего.
Рассказывая это, госпожа Чжоу не печалилась, а светилась от счастья, потому что так сильно любил её отец Янь’эр.
— После этого твой отец работал не покладая рук и брался за самую грязную и тяжёлую работу. Говорил, что не может оставить меня без крыши над головой. В тот же год, когда нас выгнали, я забеременела тобой. Твой отец был на седьмом небе от счастья.
Вспоминая его реакцию, госпожа Чжоу рассмеялась.
— Представляешь, он выбежал из дома и обежал всю усадьбу, крича о том, что у нас будет ребёнок. Весь посёлок узнал о моей беременности.
— Потом, когда тебе было два года, его назначили старостой. Мы думали, жизнь налаживается... А затем он ушёл от нас.
Выражение на лице немолодой женщины сменилось с радостного на скорбное.
— Но ничего, Янь’эр. Твой отец наблюдает за нами с небес. Ты вырастешь счастливой — это всё, о чём я молюсь.
Янь’эр кивнула.
Теперь она понимала, почему мать никогда не говорила о деде с бабкой, так как считала, что те умерли, а оказалось — они сами отвергли её родителей.
Казалось, после попадания в поместье её жизнь стала невыносимой, но по сравнению с испытаниями, выпавшими на долю матери, это были пустяки.
Она хотела поскорее вырасти, чтобы мать могла на неё положиться. В этом заключалась её сыновья почтительность.
Обновлено: 20.01.2026