Янь'эр часто бывала в доме Лю, и все в семье её знали.
Привратником был дядя Чэнь, человек с простоватой внешностью и худощавым телосложением. Янь'эр слышала от второй дочери семейства Лю, Сюньчунь, что он приехал в Цзянчэн лет семь-восемь назад, спасаясь от наводнения на юге, и тогда его семья, оказавшись в бедственном положении, вынуждена была продаться в услужение.
— Дядя Чэнь, вторая госпожа дома? Я пришла к ней в гости, — спросила Янь'эр.
Сюньчунь была второй по старшинству среди детей.
Дядя Чэнь добродушно улыбнулся и ответил:
— Госпожа Янь'эр, добро пожаловать! Вторая госпожа дома.
Дом Лю был невелик, и Янь'эр отлично знала дорогу, но всё же не стала идти без спроса, дожидаясь у входа, пока жена дяди Чэня, тётя Чжан, не проводит её.
Тётя Чжан оказалась разговорчивее, возможно, потому что госпожа Чжоу упоминала во время своих визитов, что Янь'эр теперь служит в поместье Сюй, а в наши дни служба у знати считалась делом почётным.
Поэтому тётя Чжан расспрашивала её с нескрываемой завистью о жизни в поместье, и Янь'эр отвечала на всё по порядку.
Сюньчунь сидела в саду и вышивала, так как день выдался погожим, и она решила сменить обстановку, ведь долгая работа в комнате могла испортить зрение.
Они с Янь'эр были близки и даже внешне походили друг на друга: круглолицые, с большими глазами, миловидные, но нос у Сюньчунь, как у матери, был невысокий, отчего её черты казались проще.
Увидев подругу, она чуть не подпрыгнула от радости и воскликнула:
— Янь'эр! Ты здесь! Я слышала, ты теперь в поместье Сюй, думала, не скоро увидимся.
Они обменялись приветствиями, взявшись за руки, и присели поболтать.
— Сюньчунь, как здоровье бабушки Лю? Давно её не видела, можно мне сейчас зайти поздороваться?
Янь'эр понимала, что нужен повод для визита, иначе встреча с женщиной, разделённой с ней двумя поколениями, выглядела бы неестественной.
— Из-за тополиного пуха у неё обострился кашель, но в целом ничего серьёзного. Пойдём вместе, она тебя всегда любила, наверняка обрадуется.
Хотя слова звучали просто, Сюньчунь всё же бросила взгляд на свою служанку Синъэр, и та поспешила вперед, чтобы доложить старушке о гостье.
— Тебе хорошо в поместье? Говорят, у Сюй строгие порядки, тебе не тяжело?
Сюньчунь с момента появления Янь'эр отложила вышивку в корзинку.
Она не смотрела свысока на подругу, ставшую служанкой, пока сама оставалась госпожой, а напротив, переживала, как бы Янь'эр не достались жестокие хозяева, которые станут её тиранить.
Янь'эр покачала головой и ответила:
— На самом деле не так строго, как кажется. У каждой из нас свои обязанности, мы почти не мешаем друг другу. А что до хозяев, я служу у шестого молодого господина, других ещё даже не видела.
Сюньчунь кивнула, видимо, успокоившись, затем добавила:
— В этом есть и плюсы. Твоя семья...
Она запнулась, подбирая слова, и продолжила:
— Небогата. Такой опыт расширит кругозор, поможет в будущем с замужеством.
Сюньчунь было всего десять лет, а она уже рассуждала о свадьбах. Янь'эр, хоть и не была совсем ребёнком, ещё не испытывала смущения при таких разговорах и лишь посмеивалась про себя.
— Госпожа уже подыскивает тебе жениха? Иначе зачем говорить о моём замужестве, мне ещё рано.
Сюньчунь опустила глаза, покраснела и кивнула.
Янь'эр опешила, потому что она пошутила, не ожидая, что так оно и есть.
Хотя среди простолюдинов рано сватались, семья Лю была зажиточной, и Янь'эр думала, что те начнут подыскивать жениха лет в двенадцать-тринадцать.
— Уже... договорились?
— Ещё не официально, но скоро.
Глядя на юное лицо подруги, Янь'эр не нашлась для поздравлений. Ей лишь думалось, что госпожа Лю слишком торопится.
— А ты... его знаешь?
Сюньчунь, будучи совсем девочкой, смутилась и прошептала:
— Видела издали. Он... учёный.
— Мама говорит, что купцы — низкий люд. Сколько ни заработай, большую часть придётся отдавать на взятки. А если зять будет с чином, жить станет надёжнее.
Янь'эр не могла сказать, права ли госпожа Лю, но чувствовала горечь, ведь та говорила правду.
Пусть она была ещё мала, но в районе реки Лин, где жили купцы и наёмные работники, хватало историй о чиновниках, отбиравших у людей дело всей жизни.
Янь'эр смотрела на Сюньчунь, та — на Янь'эр. В их взглядах читалось взаимное понимание, доступное лишь девочкам.
Янь'эр потрепала подругу по руке и сжала её пальцы:
— Пусть тебе попадётся хороший человек.
У Сюньчунь навернулись слёзы, но плакать было неловко. В душе она тревожилась, так как мать твердила, что это редкая удача, и упускать её нельзя — будь жених побогаче, он бы и не взглянул на купеческую дочь.
Поэтому Сюньчунь убеждала себя, что это счастье. Многие девушки в тринадцать-четырнадцать ещё не нашли достойной партии.
Она лишь раньше других обручилась, вон даже детские свадьбы бывают. Не сейчас же замуж выходит, просто... непривычно.
С тех пор, как заговорили о свадьбе, мать стала строже. Стоило Сюньчунь чуть расшалиться, как та напоминала: скоро свадьба, в доме мужа так нельзя... Эти слова звучали как угроза.
И Сюньчунь начинало казаться, что обручение — не такая уж радость, а замужество — вовсе не счастье.
Обновлено: 20.01.2026