Не успела Янь'эр оглянуться, как пролетело полмесяца.
Эти десять с лишним дней, когда приходилось вставать затемно и ложиться за полночь, казались ей вечностью, ведь она с нетерпением ждала своего выходного дня — десятидневки, так как за это время устала больше, чем за два месяца жизни дома.
Усталость была не физической, потому что она ещё молода, к тому же работает горничной при господине, и тяжёлая работа ей не доставалась, поскольку уборку двора и стирку белья выполняли другие слуги.
Гораздо больше её изматывала необходимость подстраиваться под режим шестого господина и предугадывать его желания, так как казалось, что вся её энергия уходила на это.
Сначала ей казалось, что молодой господин очень красив, и мысль проводить с ним целые дни её радовала, потому что приятно же смотреть на что-то прекрасное.
Но теперь при одном его виде у неё начинала болеть голова, его голос резал слух, а вспоминая его бесконечные причуды, она чувствовала, как у неё сводит виски.
На днях на занятиях шестого господина научили чайной церемонии, и вот уже несколько дней подряд он заставляет их собирать в бамбуковой роще так называемую "воду без корней" — обычную росу.
Собирать росу нужно до восхода солнца, потому что с первыми лучами она испаряется.
В темноте ничего не видно, поэтому приходилось ждать рассвета, и две служанки трудились целый час, чтобы наполнить росой полбамбукового стакана.
Но хуже всего было то, что господин заставил её учить иероглифы, конечно, не сам, а поручив Чжуше обучать её в свободное время. Но разве могла она, новенькая, бесцеремонно обременять такую опытную служанку, ведь она не дура, чтобы нарываться на неприятности с доморощенными слугами.
Пришлось самой предложить Чжуше пятьдесят вэней в месяц за уроки, всего по одному-два иероглифа в день, так что её месячное жалованье сократилось на пятьдесят вэней.
Но до выплаты ещё далеко, и Янь'эр теперь работает, по сути, в долг, ведь живёт в кредит.
Янь'эр повезло, потому что её выходной не совпал с чьим-либо ещё. Пять служанок должны отдыхать по очереди, чтобы господин никогда не оставался без присмотра, и если бы дни совпали, по старшинству ей пришлось бы уступить.
Даже в выходной слуга должен получить у экономки пропуск с указанием имени, господина, даты ухода и возвращения, так как это нужно, чтобы привратники знали, кто выходит из усадьбы. Пропуск одноразовый, что предотвращает попытки проникновения посторонних.
Узнав об этой системе, Янь'эр искренне восхитилась умом второй госпожи, ведь самой бы ей такое в голову не пришло.
За день до выходного она попросила Чжушу написать пропуск, а потом отнесла матушке Лю за печатью.
Утром в свой выходной, едва забрезжил рассвет, она вышла через служебные ворота и поспешила домой.
Когда её пальцы сжали дверное кольцо, а перед глазами возникло суровое лицо госпожи Чжоу, в груди что-то ёкнуло, и слёзы сами полились из глаз.
— Мама... — прошептала она, бросаясь в объятия.
Госпожа Чжоу едва успела приоткрыть дверь, как крепко обняла дочь, ведь все эти дни она не находила себе места, то и дело думая о Янь'эр и мечтая пробраться в усадьбу и проведать её.
Недавно она встречалась с матушкой Хуан, расспрашивала о дочери, но та лишь подтвердила, что Янь'эр попала к шестому господину, и больше ничего не знала.
А теперь дочь вернулась домой в слезах.
— Как там в усадьбе? — ласково вытирая слёзы, спросила госпожа Чжоу. — Тебя... не обижают?
Опомнившись, Янь'эр смутилась, ведь как бы соседи не увидели, и она потянула мать в дом, чтобы поговорить там.
Госпожа Чжоу ждала её возвращения, и на столе стояла простая еда: рисовая каша, яйцо.
Яйцо, конечно, для дочери, а себе — кашу с соленьями.
Янь'эр промолчала, так как в следующем месяце, когда принесёт жалованье, мать позволит себе что-то получше, и не стоит торопить события.
За едой она живо рассказывала о жизни в усадьбе, опуская тяжёлые моменты.
«Не стоит тревожить маму, — думала она. — Всё же жить можно.»
— Мама, мне платят двести вэней в месяц! В усадьбе кормят и дают кров, так что тратить почти не на что. В следующий выходной купим мяса, наедимся досыта!
Но госпожа Чжоу понимала, что дочь многое скрывает, ведь она сама прошла через тяготы и знала цену жизни в услужении. Это был лучший путь, который она могла обеспечить дочери.
— Что ж, буду ждать твоих гостинцев, — сказала она, делая вид, что поверила.
У Янь'эр оставался нерешённый вопрос — она обещала господину расспросить бабушку Лю о её истинных чувствах, но как это сделать, не показавшись бестактной?
К счастью, у Лю была внучка её возраста, так как семьи жили по соседству, и девочки дружили с детства.
— Мам, я хочу сходить к Сюньчунь, — попросила Янь'эр.
Госпожа Чжоу сначала не хотела отпускать, ведь ей так не хватало дочери, но та упросила, жалуясь на одиночество в усадьбе.
Мать согласилась, велев вернуться к обеду.
Позавтракав, Янь'эр отправилась к Лю, чья семья держала лавку и жила в достатке, держа прислугу.
Обновлено: 20.01.2026