— Но... мама говорила, что лекарства очень дорогие. Если бы не почтительность детей и внуков, кто бы стал годами лечить бабушку Лю? — Янь'эр совершенно не согласилась со словами Сюй Юньхуэя и, забыв на мгновение о разнице в их положении, не удержалась от возражения.
Ей казалось, что бабушка Лю просто шутила, а вовсе не собиралась на самом деле свести счёты с жизнью. Как мог молодой господин осуждать человека, основываясь лишь на нескольких случайных словах?
— А почему тогда ты говоришь мне, что можно не пить лекарства? Что, если это лекарство спасительное? Разве можно так просто отказаться от него? — Сюй Юньхуэй с интересом смотрел на Янь'эр, словно ястреб, пристально следящий за добычей. Взгляд его был сосредоточенным и холодным.
Он всего лишь по привычке изобразил дурное настроение, но возражение Янь'эр действительно заинтересовало его.
Янь'эр растерялась. Лекарства, спасающие жизнь, конечно, нужно принимать. Но если человек категорически отказывается, стоит ли заставлять его?
Она и сама иногда болела и не хотела пить лекарства. В такие моменты мать проявляла необычайное терпение, ласково уговаривала, пока та сонно не соглашалась. Никогда не приходило в голову, что кто-то может задать вопрос: а что, если не пить?
— Янь'эр не знает, что правильно, а что нет... Вопрос молодого господина такой странный... — Она хотела объяснить, что бабушку Лю не заставляют пить лекарства насильно, но у неё не было доказательств, что старушка действительно не чувствует себя несчастной.
Хотя Янь'эр часто бывала в доме Лю и видела бабушку, но никогда не наблюдала, как та принимает лекарства. Лишь слышала из дома крики и споры.
Понятно же — сор из избы не выносят. Даже если между невесткой и свекровью есть разногласия, разве станут они выказывать это при посторонних?
— Я всё равно думаю, что бабушку Лю не принуждают. Когда в выходной поеду домой, спрошу у неё сама, что она думает, — сначала Янь'эр твёрдо возражала, но под взглядом Сюй Юньхуэя её уверенность пошатнулась, и в конце концов она произнесла эти слова уже не так уверенно.
Придя в себя, она наконец вспомнила, что осмелилась противоречить хозяину. Осторожно поглядывая на выражение лица молодого господина, она боялась, что следующей фразой будет приказ наказать её.
К её удивлению, на лице Сюй Юньхуэя появилась едва уловимая улыбка, и выглядел он теперь куда приветливее, чем прежде. Его взгляд скользил по Янь'эр, и было непонятно, что именно он разглядывает.
Янь'эр даже мурашки побежали по коже, прежде чем он неспешно произнёс:
— Пусть будет так. Спроси и расскажешь мне потом.
Янь'эр подумала, что молодой господин и вправду странный, но не могла понять, в чём именно. Он казался ей переменчивым, словно весенний ветер, а слова его были загадочными. Или, может, как говорила Чжуша, когда у него плохое настроение, язык становится острым?
И это — самый добродушный из молодых господ? Тогда что же делают остальные — каждый день бьют слуг для аппетита?
Жизнь в поместье Сюй, похоже, не сахар.
Всего за день Янь'эр почувствовала, каково быть слугой в этом доме.
***
— Раздень меня, я отдохну пока горит одна благовонная палочка.
Янь'эр опустилась на колени перед Сюй Юньхуэем, с усилием стащила сапоги и укрыла его ноги одеялом, затем подняла глаза:
— Может, сегодня позвать другую служанку? Я пока поучусь несколько дней, а потом буду обслуживать молодого господина?
Опасаясь, что шестой молодой господин неправильно её поймёт, она поспешно добавила:
— Просто я не знаю, сколько времени проходит, пока горит палочка, и не представляю, где их берут. Как бы не опоздать с вашим отдыхом.
Сюй Юньхуэй сам снял верхнюю одежду и протянул её Янь'эр, затем закрыл глаза, собираясь вздремнуть:
— Ты, я вижу, мастер рассказывать истории. Расскажи-ка, откуда ты родом и как попала в поместье.
Янь'эр развесила одежду на тёмно-зелёной вешалке и снова опустилась на скамеечку для ног. Убедившись, что молодой господин по-прежнему лежит с закрытыми глазами, она осторожно присела на скамеечку, мысленно вздохнув с облегчением, ведь наконец-то можно передохнуть.
— Янь'эр родом из деревни под Цзянчэном, мы были крепостными семьи Сюй. После смерти отца мама перевезла меня в город. Мы купили маленький домик у реки Лин — вы, наверное, бывали там? — Она умолчала о причине смерти отца, сосредоточившись на воспоминаниях о детстве, и голос её становился всё мягче, наполняясь радостью.
Для неё самым прекрасным временем в Цзянчэне была весна, когда узкая река Лин неторопливо текла через город, по берегам зеленели ивы, а их юные гибкие ветви отражались в воде, окрашивая её в изумрудный цвет. Казалось, будто по городу струится «Изумрудная река».
Если плыть вниз по течению, можно было уловить аппетитные запахи из харчевен на восточном берегу, увидеть представления уличных артистов на западном и услышать шум толпы, ведь каждый миг был наполнен неповторимой жизненной энергией.
— Весной там повсюду цветы всех цветов — очень красиво.
Сюй Юньхуэй, казалось, уснул и не ответил.
Янь'эр сменила позу, почти развалившись на скамеечке, и продолжила тихо говорить сама с собой:
— У нас во дворе росла большая груша. Каждую весну она покрывалась белыми цветами с чудесным ароматом, а летом давала сочные сладкие плоды. Только вот дерево было высокое, и чтобы сорвать груши, приходилось сбивать их длинной палкой, а иногда они падали прямо на голову, хе-хе.
Как только Янь'эр умолкла, в комнате воцарилась тишина, и стало слышно, как ветер шелестит в бамбуке.
Шестой молодой господин на кровати лежал без движения, то ли спал, то ли просто дремал.
Понаблюдав за ним, Янь'эр снова заговорила мягким голосом:
— Но самое оживлённое время — это Праздник фонарей. Тогда весь Цзянчэн освещён огнями, а вдоль реки Лин выстраиваются бесчисленные торговцы. Тут и еда, и украшения, и игрушки — чего только нет! И людей — видимо-невидимо, и знатных, и простых, все вместе веселятся. Вот это действительно радость!
Обновлено: 20.01.2026