— Хм.
Девушка в зеленом холодно фыркнула, опустила занавеску роскошной кареты и забралась внутрь.
Сев, она возмущенно заговорила:
— Барышня, эти люди внизу совсем распустились: берут взятки и пихают в караван кого попало, знакомых и незнакомых.
На главном месте в карете сидела девушка в бледно-золотом платье.
Ее волосы были черны как смоль, кожа бела как нефрит, глаза как лак — она была прекрасна, словно нефритовая статуэтка.
С легкой улыбкой она посмотрела на свою служанку, с которой выросла вместе:
— Юэр, жизнь на границе тяжела, им здесь нелегко. Если это не что-то серьезное, не стоит поднимать шум.
— Но условия тяжелые, а семья Те платит им хорошо, — пробормотала Юэр.
— А если я дам тебе много денег, чтобы ты жила в Юймэнь постоянно, ты согласишься? — с улыбкой спросил прекрасная дева.
Юэр покачала головой:
— Не хочу, здесь ветер и песок портят кожу, ни за какие деньги не соглашусь.
— Вот видишь, ты не хочешь, а почему они должны хотеть? — дева посмотрела в щель занавески и вздохнула. — Не все можно решить деньгами.
Юэр, заметив, что у хозяйки что-то на душе, тихо спросила:
— Барышня, вы все еще беспокоитесь о замужестве?
— Какая ты догадливая.
— Хе-хе, — глупо улыбнулась Юэр. — Я знаю, что вам не нравятся эти императорские внуки, но мне кажется, вам не о чем беспокоиться.
— Почему? — удивилась дева.
— Вы же в хороших отношениях с принцессой Минъюэ, а ее так любит Император. Вы можете попросить ее помочь расторгнуть помолвку, — естественно ответила Юэр.
Дева замерла, погладила служанку по голове и промолчала.
Если бы все было так просто.
— Ладно, Юэр, иди спроси, все ли готово снаружи, караван скоро должен отправляться, — тихо сказала она.
— Хорошо, барышня.
......
Ли Дао под руководством начальника отряда охраны подошел к повозке с грузом.
— Когда караван тронется, иди за этой повозкой, — сказал начальник.
— Понял, — кивнул Ли Дао.
— Эй, вы там!
Рядом раздался сладкий голосок.
Обернувшись, они увидели миловидную девушку.
Увидев ее, начальник охраны поспешно поприветствовал:
— А, это девица Юэр, что случилось?
Би Юэр взглянула на Ли Дао, сначала замерла, потом придя в себя, сердито зыркнула на него и повернулась к начальнику:
— Барышня спрашивает, готов ли караван.
— Готов, мы можем отправляться в любой момент, пусть барышня не беспокоится.
— Хорошо. Если что-то пойдет не так, барышня спросит с вас, — сказав это, Би Юэр направилась к следующей группе.
Проходя мимо Ли Дао, она вдруг покраснела, фыркнула и ускорила шаг, оставив Ли Дао в недоумении.
Только что он почувствовал от нее враждебность, которая сменилась смущением и гневом. Разве они встречались?
Глядя вслед девушке, Ли Дао спросил начальника:
— Брат, кто возглавляет караван от семьи Те?
— Ты не знаешь?
— Я только приехал из-за границы в Юймэнь.
— А, тогда понятно.
Начальник кивнул на роскошную карету неподалеку:
— Видишь ту карету?
— Вижу.
— Там сидит третья барышня семьи Те — Те Саньнян.
Те Саньнян?
Услышав это имя, Ли Дао удивился.
В столице это имя гремело как гром.
Как следует из имени, она была третьей в главной ветви семьи Те, у нее было два старших брата.
У Те Саньнян было прозвище — Железная Леди (Те Няньцзы — игра слов с фамилией Те).
Ее так называли, потому что ее старшие братья были известными на всю столицу никчемными повесами, чья дурная слава превосходила даже его собственную в прошлом.
А Те Саньнян, хоть и женщина, обладала выдающимся талантом и умом.
В двенадцать лет она начала заниматься делами семьи и проявила удивительную коммерческую жилку, подняв бизнес семьи Те на новый уровень.
На этом фоне ее слава росла.
Однако больше всего она была известна не этим.
Слава о ее красоте затмевала ее коммерческие успехи: ее и принцессу Минъюэ называли двумя главными красавицами столицы.
Он не ожидал, что так совпадет, и этот караван возглавляет сама Железная Леди.
Впрочем, удивился он лишь на мгновение. Какая бы крутая ни была Те Саньнян, к нему это не имело отношения. Раньше они не пересекались, и вряд ли пересекутся в будущем.
Единственной связью между ними могла быть принцесса Минъюэ.
Одна — лучшая подруга принцессы, другой — мужчина, лишивший ее невинности.
Вскоре пришла весть об отправлении.
Повозки тронулись, и Ли Дао уселся на грузовую телегу, исполняя роль временного охранника.
......
Поскольку путь до столицы был неблизким, а караван длинным, двигались они небыстро, часто останавливаясь на отдых.
Так прошло семь дней, они преодолели половину пути.
— Привал, обед!
Под звук гонга повозки остановились, Ли Дао спрыгнул на землю, разминаясь.
Как охраннику, ему не нужно было самому готовить, в отличие от конюхов.
Через некоторое время он увидел приближающуюся зеленую фигуру.
— Хм!
Знакомое фырканье раздалось, когда она проходила мимо, заставив Ли Дао недоумевать.
Это случалось уже не знаю в который раз: на каждой остановке эта девчонка инспектировала караван и каждый раз фыркала, проходя мимо него.
Благодаря отличной памяти он был уверен, что никогда ее не видел и не знал, чем мог обидеть.
За эти дни он узнал, кто она.
Личная служанка Те Саньнян — Би Юэр.
Когда Би Юэр снова прошла мимо и фыркнула, Ли Дао не выдержал:
— Девушка, позвольте спросить, чем я вас обидел?
Спросив, он тут же пожалел. Ну фыркает и фыркает, ему-то что? Зачем наживать проблемы? Он отвернулся, делая вид, что ничего не говорил.
— Это ты сейчас сказал? — не отставала она. Би Юэр подошла и спросила сладким голоском.
— Не я, — решительно покачал головой Ли Дао.
— Нет, ты, — Би Юэр встала перед ним и серьезно посмотрела.
Поняв, что не отвертеться, Ли Дао смирился, поднял голову и спросил:
— У девушки есть ко мне какие-то претензии?
Би Юэр замерла, вспомнила свои реакции, ее милое личико покраснело, но она серьезно кивнула:
— Есть.
— Есть? — удивился Ли Дао. — Я вроде бы никогда вас не видел.
Би Юэр огляделась и вдруг указала пальчиком в сторону:
— Тот человек помог тебе попасть в наш караван через черный ход.
Ли Дао обернулся и увидел начальника охраны, который помог ему устроиться, и сразу все понял.
Он потерял дар речи и почувствовал беспомощность.
В его понимании это было нормально, но глядя на серьезную девчонку, он почувствовал себя неловко. Если разбираться по правилам, он был неправ.
Он еще больше пожалел, что окликнул ее. Раньше терпел, и ладно.
А теперь придется решать.
Она — служанка Железной Леди, скажет слово — и его вышвырнут из каравана.
И что тогда?
Приставить нож к горлу Те Саньнян, чтобы она везла его в столицу?
Это было бы чистым самоубийством.
Поэтому...
Ли Дао развел руками:
— Ладно, моя вина. И что вы предлагаете, девица Юэр?
— Я...
Теперь Би Юэр растерялась.
Изначально она думала выгнать нарушителей правил.
Но оглядев дикую местность, она засомневалась. Она была доброй девушкой: если выгонит, а с человеком что-то случится?
Но раз уж разговор зашел, просто так уйти было бы странно.
В итоге, вспомнив свою госпожу, она надула щеки, посмотрела на этого немного слишком красивого мужчину и сладким голосом выдала два слова:
— Плохой человек!
Сказав это, она ничего не делала, просто стояла и смотрела большими глазами. Она не знала, зачем это делает, просто знала, что ее госпожа иногда одним взглядом могла отпугнуть людей.
Но Ли Дао ничего такого не почувствовал, ему даже стало забавно.
Догадавшись о характере девушки, он предложил:
— А что, если в качестве наказания за мое проникновение я заплачу компенсацию?
Би Юэр перестала сверлить его взглядом и с сомнением спросила:
— Как заплатишь?
— Деньгами?
— Можно. По расценкам Бюро семьи Те охрана одного человека стоит от десяти золотых.
Десять золотых?
Это тысяча лян серебра.
Ли Дао подумал, что девчонка хочет его ограбить.
Но, подумав, решил, что для Бюро семьи Те это нормальная цена.
Глядя на девчонку, он покрутил в голове варианты и сказал:
— А если у меня нет столько денег?
Не дав ей ответить, он тяжело вздохнул:
— Похоже, меня выбросят из каравана.
— Вокруг ни души, дикие горы. Интересно, съедят ли дикие звери такого слабого и хилого юношу, как я?
— Если встречу их, смерть будет ужасной.
— Сначала распорют живот, вырвут сердце и легкие, останется только скелет в пустыне, я...
— Стой, стой, хватит!
Би Юэр побледнела, испугавшись картин, нарисованных ее воображением.
Она хотела лишь отчитать его, у нее и в мыслях не было такого.
Боясь, что Ли Дао что-то с собой сделает, она поспешно сказала:
— Мне не нужны твои деньги.
Видя, что напугал ее, Ли Дао решил продолжить игру:
— Если не возьмете деньги, я буду чувствовать вину.
Би Юэр, видя, что парень такой серьезный, пожалела о своей болтливости.
Поколебавшись, она вдруг придумала:
— Тогда заплати другим способом.
— Каким?
Би Юэр посмотрела на одежду Ли Дао:
— Судя по виду, ты странствующий путешественник?
— И что?
Глаза Би Юэр загорелись:
— Раз ты путешественник, ты должен был бывать во многих местах и знать много историй.
Ли Дао опешил, подумал и сказал:
— Можно и так сказать.
— А рассказывать умеешь?
Теперь Ли Дао понял. С другим требованием могли быть проблемы, но рассказывать истории...
— Думаю, я неплохо рассказываю истории.
— Правда? Учти, я слышала много историй.
— Гарантирую, моих историй никто не слышал.
— Ладно, поверю тебе на этот раз. Если история будет интересной, плату за проезд не возьму. А если нет — пеняй на себя.
Глядя, что вокруг уже начали есть, Ли Дао потер живот:
— Прежде чем рассказывать, дайте мне поесть.
Би Юэр огляделась, бросила «жди здесь» и убежала.
Вскоре она вернулась с миской, полной вкусной еды.
Вручив еду Ли Дао, она сказала:
— На, ешь. Наелся — послушно рассказывай.
Ли Дао посмотрел на еду:
— Как богато.
— Я накладывала, конечно, отличается от других.
— Спасибо.
Ли Дао принялся за еду.
Полную миску он опустошил за несколько минут.
Глядя, как он ест, Би Юэр подумала: «Даже ест красиво».
Но тут же устыдилась своих мыслей и покраснела.
Какой бы красивый он ни был, она служанка, которая пойдет в приданое за госпожой. За кого выйдет госпожа, тому и она будет служить, выбора нет.
Глядя на лицо мужчины, она молилась, чтобы будущий муж госпожи был красивым, хотя бы как этот.
Вскоре Ли Дао доел и отложил миску.
Би Юэр серьезно села сбоку:
— Поел, теперь рассказывай.
— Конечно.
Ли Дао вытер рот и улыбнулся:
— Какую историю хочет послушать девица Юэр?
— А какие у тебя есть?
— О, их много.
Ли Дао начал перечислять:
— Древняя романтика, сянься-романтика, историческая романтика.
— Восточные мифы, западная магия, историческая классика...
— В общем, выбирай любую, я все могу.
В прошлой жизни Ли Дао был заядлым читателем с двадцатилетним стажем, читал все подряд. Благодаря усилению тела его память стала кристально чистой, он мог рассказывать три дня и три ночи без перерыва.
Би Юэр, слушая перечисление жанров, приоткрыла ротик от удивления.
Спустя время она спросил:
— И все эти истории у тебя есть?
— Все есть, выбирай.
Би Юэр нахмурила бровки в нерешительности: хотелось послушать все. В итоге она вернула выбор ему:
— Ты слишком много знаешь. Рассказывай что хочешь, я послушаю все. Но не обманывай меня.
— Ладно, тогда расскажу историю про одного смельчака из народа.
— Смельчака?
— Тьфу, оговорился. Историю про человека и змею-оборотня.
— О.
Обновлено: 22.01.2026