Два дня спустя.
Город Юймэнь.
Это был крупнейший пограничный пункт на востоке Великой Цянь, а также первый городок после входа на территорию Великой Цянь с востока.
Под палящим солнцем.
Человек верхом на лошади медленно приближался к воротам заставы.
Младший офицер стражи, увидев это, поднял руку и крикнул:
— Стой! Для входа в город предъяви япай.
Ли Дао остановился, достал из-за пазухи япай и протянул его.
Младший офицер взял япай, внимательно осмотрел его, затем оглядел с ног до головы покрытого дорожной пылью Ли Дао и спросил:
— Откуда и куда путь держишь?
— Из города Чанпин, направляюсь в Имперскую столицу.
— Из Чанпина? — переспросил офицер. — Знаком ли ты с командующим Вэй?
Ли Дао положил руку на пояс.
Это движение мгновенно насторожило солдат за спиной офицера: они дружно схватились за рукояти мечей, готовые в любой момент броситься в атаку.
Ли Дао привык к такой реакции солдат, но не остановился, а быстро вытащил меч из черного железа:
— Не знает ли господин этот меч из черного железа?
Младший офицер жестом остановил своих солдат, взял меч, осмотрел его и, заметив определенную метку, просиял.
— Так это действительно человек командующего Вэй! Прошу прощения за грубость.
Отношение офицера резко изменилось: от настороженного он перешел к радостному и вежливо вернул меч.
Ли Дао, приняв меч, спросил:
— Вэй Юнь говорил вам?
— Да, — улыбнулся офицер. — Несколько дней назад командующий Вэй сообщил мне, что один его друг будет проходить здесь, и попросил нас помочь. Похоже, это вы, молодой господин.
Поскольку он не знал имени Ли Дао, но, судя по возрасту, обращение «молодой господин» было уместным.
— И как он просил помочь мне?
Инициатива Вэй Юня его не удивила, ведь тот был ему сильно должен.
— Молодой господин направляется в столицу?
— Да.
— Возможно, вы не знаете, но восточная граница очень далеко от столицы. Обычному человеку трудно добраться туда в одиночку, поэтому люди из Юймэнь обычно собираются в группы для путешествия. Мы не можем проводить вас до столицы, но можем порекомендовать подходящую команду.
Из объяснений офицера Ли Дао быстро понял ситуацию в Юймэнь.
Поскольку Юймэнь был важным пограничным пунктом и находился в отдалении, добраться сюда в одиночку было сложно. Обычно здесь курсировали только торговые караваны, перемещающиеся между пограничными городками.
И лучший способ для одиночки отправиться отсюда во внешний мир — присоединиться к каравану.
Идею присоединиться к группе Ли Дао полностью поддержал.
Хотя у него была карта пути из Юймэнь в столицу Великой Цянь, но даже современные карты он читал с трудом, что уж говорить о древних.
Если он пойдет сам, то путь, рассчитанный на полмесяца, может занять несколько месяцев.
Так что лучше всего найти кого-то, кто знает дорогу.
Ли Дао кивнул:
— Тогда прошу вас помочь.
Сказав это, он достал из-за пазухи слиток серебра весом в десять лян и бросил его офицеру.
— Молодой господин, вы слишком вежливы, вы же друг командующего Вэй, — смущенно улыбнулся офицер, поймав серебро.
— Не стоит церемониться. Вэй Юнь — это Вэй Юнь, а я — это я. Если будут вопросы, пусть обращается ко мне. А эти деньги — братьям на выпивку, — небрежно сказал Ли Дао.
Услышав это, офицер не нашел что ответить и лишь сложил руки в поклоне:
— Будьте спокойны, молодой господин, мы все устроим в лучшем виде.
Под руководством младшего офицера Ли Дао, ведя коня под уздцы, вскоре вошел в город Юймэнь.
Войдя внутрь, Ли Дао обнаружил, что, в отличие от внешнего вида, внутри Юймэнь был гораздо более процветающим.
Хотя городок был небольшим, в нем было все необходимое.
Повсюду были торговые лавки и зазывалы, таверны и постоялые дворы.
Заметив удивление Ли Дао, офицер пояснил:
— Все это торговцы. Хотя граница и отдаленная, но для торговцев из разных стран это прибыльное место. Многие не хотят ехать слишком далеко и оптом сбывают товары здесь, так что со временем место расцвело.
— Но, молодой господин, не обманывайтесь их радушием: нет торговца без хитрости. Как только запахнет жареным, они сбегут первыми.
Говоря это, офицер не скрывал презрения.
Вскоре офицер привел Ли Дао к постоялому двору.
Стоя снаружи, Ли Дао сразу увидел вывеску.
«Постоялый двор семьи Те».
Ниже висела табличка поменьше с надписью:
«Бюро охраны семьи Те».
— Не ожидал, что здесь тоже есть владения семьи Те.
О семье Те Ли Дао кое-что знал.
Первые императорские торговцы династии Великая Цянь.
Их бизнес был распространен по всей Великой Цянь и даже в соседних странах, и масштаб был немалым.
Богатство семьи Те можно было сравнить с государственной казной.
Кроме богатства, влияние семьи Те в Великой Цянь тоже было значительным.
В каждом поколении семьи Те девушки выходили замуж за членов императорской семьи, и их статус был высок, так что семья Те всегда была родственниками императора.
Именно поэтому императорская семья не только не опасалась семьи Те, но даже поддерживала их.
Двое вошли внутрь.
Там было полно людей, покрытых дорожной пылью, похожих на Ли Дао.
Офицер подвел Ли Дао к стойке.
— Сяо Цянь, позови своего управляющего, — прямо сказал офицер помощнику за стойкой.
Увидев, кто пришел, помощник улыбнулся:
— Слушаюсь, господин Чжао, подождите немного, я сейчас же позову управляющего.
Вскоре помощник вышел вместе с полным мужчиной в богатой одежде.
— Братец Чжао, каким ветром тебя занесло? — весело спросил управляющий.
— Не подлизывайся, — отрезал офицер. — Есть ли у вас крупные караваны, отправляющиеся в столицу в ближайшее время? Мне нужно пристроить одного человека.
— Крупный караван в столицу? — управляющий задумался, потом, словно что-то вспомнив, понизил голос: — Есть такой, наш собственный караван семьи Те. Но попасть туда сложно, нужна чистая биография. Братец Чжао, ты же...
Офицер Чжао зыркнул на управляющего:
— Ты думаешь, я приведу ненадежного человека?
Управляющий неловко улыбнулся:
— Не смею, не смею, я просто к слову.
— Ладно, не буду тратить время. Устрой моего друга, буду тебе должен, — сказал офицер.
Глаза управляющего загорелись: долг такого человека дорогого стоит. Но вспомнив, кто возглавляет караван на этот раз, он неуверенно переспросил:
— Ты уверен, что с человеком все чисто?
Офицер Чжао рассердился:
— Мне что, голову свою тебе в залог оставить?
— Не нужно, не нужно.
Поняв, что человек действительно надежный, управляющий ударил себя в грудь:
— Будь спокоен, братец Чжао. Именем семьи Те гарантирую, что твой друг в безопасности доберется до столицы.
— Вот и хорошо.
Офицер повернулся к Ли Дао:
— Молодой господин, пока поживите в этом постоялом дворе, управляющий все устроит.
— Спасибо, — искренне сказал Ли Дао.
Хотя они говорили тихо, с его острым слухом он слышал все дословно.
Он понимал, что офицер отнесся к делу очень серьезно.
Офицер рассмеялся:
— Командующий Вэй когда-то спас мне жизнь на поле боя. Вы его друг, значит, и мой друг. Не стоит благодарности.
Вскоре офицер ушел, оставив Ли Дао одного.
Управляющий радушно сказал:
— Гость может пока остановиться здесь, отправление завтра.
И крикнул помощнику:
— Быстро приготовь комнату для молодого господина!
Ли Дао прошел в комнату вслед за помощником.
— Что-нибудь еще нужно, молодой господин? — спросил помощник.
Ли Дао посмотрел на свою одежду, достал серебряный слиток и бросил его помощнику:
— Приготовь горячую воду, еду и комплект чистой одежды.
Поймав серебро, помощник просиял:
— Слушаюсь, молодой господин, все будет исполнено в лучшем виде.
Через время горения одной палочки благовоний.
Бочка с горячей водой, комплект черной одежды и еда были в комнате.
Ли Дао с облегчением выдохнул:
— Наконец-то горячая ванна.
В Юймэнь с водой было получше, а в Чанпине из-за удаленности вода была дефицитом: можно было пить, но мыться — непозволительная роскошь, максимум обтирание мокрым полотенцем.
Сняв старую одежду, он обнажил крепкое мускулистое тело.
После многократных усилений его фигура стала идеальной, каждая мышца была на своем месте.
Погрузившись в воду, он снова выдохнул с облегчением. Последний раз он мылся более трех месяцев назад, когда еще был графом Анъюань-бо.
— Панель, — тихо позвал Ли Дао, лежа в ванне.
[Хозяин: Ли Дао]
[Телосложение: 87.81]
[Доступные атрибуты: 0]
С тех пор как он убил того мастера Сяньтянь из племени Лоюнь, возможности заработать атрибуты больше не было, так что телосложение зафиксировалось на этой отметке.
— Когда доберусь до столицы, нужно будет подумать о будущем.
......
Ранним утром следующего дня.
— Тук-тук-тук!
— Молодой господин, управляющий просил передать, что караван скоро отправляется, — крикнул помощник из-за двери.
— Скрип!
Дверь открылась. Помощник хотел было что-то сказать, но замер на месте:
— Э-э... Молодой господин... вы кто?
— А где тот молодой господин, что был вчера?
Перед ним стоял мужчина в черном халате, стройный и статный. Черные как смоль волосы были собраны лентой, две пряди свободно спадали по бокам.
А лицо — красивое, мужественное, с бровями-мечами и глазами-звездами. Любой бы назвал его красавцем.
— Не ищи, это я, тот же, что и вчера, — напомнил Ли пыльный.
— А?
Помощник смотрел с недоверием, не в силах сопоставить этого красавца со вчерашним пыльным путником.
Спустя время он пришел в себя:
— Простите, молодой господин, вы так красивы, что я не посмел вас узнать.
На такие слова невозможно обидеться.
Ли Дао понимал реакцию помощника, ведь вчера он и сам удивился своему отражению.
Хотя до Лагеря смертников он был довольно хорош собой, но из-за разгульного образа жизни его тело было истощено, лицо одутловатым и бледным — максимум на 70 баллов из 100.
А теперь, с улучшением телосложения, его внешность тоже преобразилась, достигнув как минимум 90 баллов.
Он чувствовал, что по возвращении в столицу можно не бояться, что его узнают как прежнего Ли Дао. Сходство осталось лишь в структуре костей, но в целом он выглядел как другой человек.
— Ладно, управляющий сказал, где сбор? — спросил Ли Дао.
— Я не знаю, спуститесь к управляющему, — ответил помощник.
Ли Дао спустился вниз и снова встретил управляющего.
Тот, как и помощник, сначала смотрел непонимающе, а после объяснений помощника просиял и радушно улыбнулся.
— Прошу за мной, молодой господин.
......
По пути к месту сбора управляющий, глядя на меч у пояса Ли Дао, спросил:
— Владеет ли молодой господин боевыми искусствами?
— Что вы имеете в виду?
— Не буду скрывать: караван, к которому вы присоединяетесь, организован важной персоной нашей семьи Те. Чтобы попасть туда, нужен статус.
— Если вы не владеете боевыми искусствами, я устрою вас конюхом или кем-то вроде того.
— Если владеете — могу устроить охранником. Условия получше, чем у конюха.
Подумав, он добавил:
— Конечно, даже будучи охранником, вам не стоит беспокоиться о безопасности. В Великой Цянь мало кто осмелится преградить путь каравану Бюро охраны семьи Те.
Ли Дао подумал и ответил:
— Устройте меня охранником.
Хотя у него не было культивации (истинной ци), его телосложение было посильнее любой культивации.
— Договорились.
Вскоре перед Ли Дао предстал караван.
Сотни повозок растянулись на несколько сотен метров. В основном груз, немного пассажирских карет и множество охранников.
— Достойно семьи Те.
Благодаря острому чутью Ли Дао заметил, что многие охранники владеют культивацией.
— Впечатляет, правда? — гордо сказал управляющий. — Только наша семья Те может организовать такой караван, обычным семьям это не под силу.
В его словах звучала гордость за принадлежность к семье Те.
Таковы были нравы древности: слуга канцлера важнее чиновника седьмого ранга.
Статус семьи поднимал статус даже слуг.
Управляющий подвел Ли Дао к начальнику небольшого отряда охраны в середине каравана.
— Старина Цянь, вот этого человека прошу устроить.
Сказав это, он сунул ему кошелек.
Тот взвесил кошелек в руке, довольно улыбнулся:
— Ладно, предоставь это мне.
Окинув Ли Дао взглядом, он махнул рукой:
— Парень, когда караван тронется, держись меня.
— Тогда молодой господин следует с караваном, а по прибытии в столицу просто покинет его, — сказал управляющий.
— Спасибо, управляющий, — сложил руки Ли Дао.
— Ха-ха, не стоит, это все взаимные услуги, — махнул рукой управляющий.
Они не заметили, как из окна роскошной кареты неподалеку за этой сценой наблюдала девушка в зеленом платье.
Обновлено: 22.01.2026