Едва затих стук колотушки, возвещающий о наступлении стражи Инь на окраине заброшенной деревни, как кровавые свечи на алтарном столе внезапно и одновременно взорвались. Кипящий воск брызнул на серые кирпичи пола, мгновенно застывая в форме искаженных человеческих лиц. Стоило мне присесть, чтобы рассмотреть их, как за спиной раздался душераздирающий вопль Линь Вэйвэй:
— Это Су Цзюли! Она залепила рот брату Чжану трупным воском! Я своими глазами видела, как она заливала расплавленный воск ему в горло!
Все обернулись на крик. Труп брата Чжана стоял на коленях перед курильницей, вытянувшись в струнку. Его губы были намертво запечатаны янтарным трупным воском, а на шее болтался обрывок окровавленной красной веревочки — той самой, которой я вчера завязывала волосы и случайно порвала. Тогда Линь Вэйвэй сама вызвалась поднять её для меня.
— Ты лжешь! — я хотела было шагнуть вперед, чтобы оправдаться, но Линь Е дернул меня за руку, пряча за свою спину.
Он, не отрываясь, смотрел на воск на лице мертвеца, а его брови сошлись в тугой узел:
— Для застывания трупного воска требуется не менее шести страж. Сейчас стража Инь только началась. По расчетам, брат Чжан был убит вчера вечером, примерно в стражу Сюй. А в это время Цзюли была со мной, мы проверяли заклинания в западном флигеле. У неё просто не было времени прийти в Храм предков.
Стоявший позади толпы Чжао Юй уже открыл рот, чтобы поддержать его, но Чэнь Мо, стоявший рядом с ним, вдруг ойкнул и с размаху рухнул на колени возле тела брата Чжана. Он принялся беспорядочно ощупывать труп обеими руками:
— Брат! Очнись скорее! Кончай притворяться мертвым! Нет, погоди, ты холодный, как мой холодильник дома, значит, и правда помер! Но если ты считаешь, что сестру Цзюли обвиняют напрасно, то... то дай мне конфетку из своего кармана? Я же помню, ты вчера говорил, что оставишь мне одну!
Эти слова мгновенно разрушили напряженную атмосферу в Храме. Чжао Юй отвесил Чэнь Мо смачный подзатыльник:
— Ты совсем безмозглый? О чем ты думаешь в такой момент — о еде?!
Чэнь Мо, схватившись за затылок, обиженно пробормотал:
— Я просто хотел проверить, осталось ли у него сознание! И вообще, мертвым конфеты ни к чему, нельзя же добру пропадать.
Плач Линь Вэйвэй резко оборвался. Её взгляд панически метнулся под курильницу. Я проследила за её взглядом и заметила спрятанную там красную туфельку, на которой были вышиты утки-мандаринки. На носке туфли виднелись следы еще не засохшего трупного воска.
Линь Е, казалось, тоже заметил туфельку. Он невозмутимо обошел алтарный стол, наклонился и поднял её:
— Эта туфля ведь твоя, Линь Вэйвэй? Вчера у ручья, когда ты стирала одежду, я видел на тебе точно такие же. К тому же нитки, которыми вышиты утки-мандаринки, по материалу идентичны красной веревочке на шее брата Чжана.
Лицо Линь Вэйвэй мгновенно стало белым как полотно. Она инстинктивно попятилась и налетела на стоявшую позади подставку для подношений:
— Не моя! Эта туфля... эта туфля всегда была здесь, в деревне! Не смей клеветать на меня!
— Клеветать? — я достала из-за пазухи маленький изящный мешочек-саше. — Это ведь тот самый мешочек, который ты забрала у меня вчера под предлогом, что поможешь положить туда защитный талисман? Теперь он нашелся в рукаве брата Чжана. А порошок киновари внутри него по составу полностью совпадает с тем, что примешан к трупному воску. Вчера вечером, в стражу Сюй, ты сказала, что идешь в уборную, а на самом деле тайком пробралась в Храм. Сначала ты одурманила брата Чжана благовониями с киноварью, затем залила ему в рот расплавленный воск и, наконец, обмотала мою красную веревку вокруг его шеи, чтобы свалить вину на меня. Верно?
Чжао Юй вдруг хлопнул в ладоши, словно его осенило:
— Точно! Я вчера ночью вставал по нужде и видел красную фигуру, направляющуюся к Храму. Я тогда подумал, что это призрак, но теперь понимаю — это была ты! И в прошлый раз, когда мы искали улики в разрушенном храме, ты специально спрятала древнюю книгу с секретами Кровавой двери и сказала, что не видела её. Выходит, ты с самого начала не хотела, чтобы мы узнали о Кровавой двери!
Чэнь Мо подошел ближе и почесал затылок:
— Не пойму, а зачем ей подставлять сестру Цзюли? Неужели потому, что сестра Цзюли красивее её?
Чжао Юй закатил глаза и снова замахнулся, чтобы ударить его, но Линь Е вовремя остановил его:
— Не валяй дурака. Главный вопрос в том, как ей удалось заставить воск застыть за столь короткое время. Тело брата Чжана ледяное, но твердость воска явно не соответствует времени. В обычных условиях, чтобы трупный воск быстро затвердел, нужна влажная, замкнутая среда, а в Храме воздух очень сухой.
Я вдруг вспомнила про погреб в углу Храма, скрытый за тканевой занавеской, и поспешно потянула Линь Е туда:
— Посмотри здесь!
Откинув занавеску, мы почувствовали резкую, тошнотворную вонь, ударившую в нос. На полу погреба валялись куски воска, а стены были испещрены плотными рядами заклинаний.
— Влажность и температура здесь идеально подходят для того, чтобы трупный воск полностью затвердел за два стражи. Линь Вэйвэй наверняка сначала спрятала тело брата Чжана в погребе, дождалась, пока воск схватится, а потом перетащила его к алтарю, имитируя, будто убийство произошло только что.
Поняв, что её разоблачили, Линь Вэйвэй вдруг разразилась безумным хохотом. Она вырвала из прически заколку, острие которой, как оказалось, было сделано из человеческой кости:
— Да! Это сделала я! Думали, я просто обычная деревенская жительница? Десять лет назад ваши старшие именно здесь, точно таким же способом, убили мою семью! Теперь я заставлю каждого из вас отправиться вслед за ними в могилу!
Линь Е внезапно указал вглубь Храма, на Кровавую дверь, и голос его стал низким:
— Твоя истинная цель — подставив Цзюли, заставить нас перебить друг друга, а затем воспользоваться моментом и открыть Кровавую дверь, так? — Он подошел к двери и провел кончиками пальцев по жутким узорам на створках. — Эти узоры — на самом деле механизм жертвоприношения. Если кто-то умирает из-за ложного обвинения, его энергия обиды поглощается дверью. Когда обиды накопится достаточно, дверь откроется сама, выпустив заточенных внутри трупных демонов. А рот брату Чжану ты залепила воском, чтобы он не мог оправдаться и умер с невысказанными словами, что порождает сильнейшую энергию злобы.
Я вдруг вспомнила записи из древней книги и поспешно добавила:
— А еще у смертоносного механизма Кровавой двери есть особенность: в качестве проводника обязательно должна использоваться «вещь ближайшего родственника». Линь Вэйвэй взяла мою красную веревку, потому что знала: я кровно связана с тем, кто проводил ритуал десять лет назад. Она хотела использовать мою вещь, чтобы усилить чистоту энергии обиды.
Чжао Юй выхватил пистолет и нацелил его на Линь Вэйвэй:
— Хватит с ней болтать! Она уже одержима злобой, если оставим её в живых — пострадают другие!
Чэнь Мо неожиданно встал перед Чжао Юем, раскинув руки:
— Постой! Мы не можем вот так просто убить её! А вдруг... вдруг у неё есть сообщники? И вообще, убивать — это неправильно!
— Ты дурак, что ли? — Чжао Юй снова закатил глаза. — Она только что призналась, что убила брата Чжана, и хочет открыть Кровавую дверь, чтобы выпустить демонов. Ты хочешь оставить её в живых, чтобы она среди ночи запечатала нам рты воском?
Линь Е сжал мою руку, его взгляд был твердым:
— Кровавая дверь уже начала поглощать энергию обиды. Если не покончить с ней как можно скорее, то с рассветом все люди в деревне превратятся в марионеток трупных демонов.
Воспользовавшись нашей заминкой, Линь Вэйвэй внезапно бросилась к Кровавой двери, намереваясь вонзить костяную заколку в паз на створке:
— Раз вы не хотите умирать, я открою дверь, и мы сдохнем все вместе!
Линь Е среагировал мгновенно: он метнул висевший на поясе меч из персикового дерева, и тот точно пронзил её запястье. Чжао Юй воспользовался моментом, подскочил и связал её особой веревкой. Бумажные талисманы на путах тут же вспыхнули золотым пламенем. Линь Вэйвэй издала пронзительный, нечеловеческий визг, и её тело начало медленно становиться прозрачным.
— У механизма Кровавой двери есть и слабость, — произнес Линь Е, глядя на исчезающую Линь Вэйвэй. — Если убить того, кто активировал процесс, поглощенная энергия обиды временно рассеется, и у нас появится шанс запечатать дверь.
Чэнь Мо, глядя на пустую веревку, потер нос:
— Вот оно как... Значит, я сейчас чуть не испортил все дело?
Чжао Юй похлопал его по плечу:
— Не просто чуть не испортил. Твоя выходка чуть не сделала нас следующими кандидатами на превращение в восковые статуи.
Я прижалась к плечу Линь Е, глядя, как пламя свечей в Храме постепенно возвращается в норму, но на сердце по-прежнему было тяжело. Мы справились с Линь Вэйвэй, но тайны, скрытые за Кровавой дверью, боюсь, только начинали раскрываться.
В час Мао восток окрасился в цвет рыбьего брюха. Кровавые свечи в Храме окончательно обрели нормальный желтый цвет пламени. Рядом с телом брата Чжана тихо лежал обрывок красной веревки, словно безмолвно рассказывая о никому не известном прошлом этой заброшенной деревни.
Линь Е поднял веревочку и снова завязал мне волосы:
— Не волнуйся. Дальше мы пойдем вместе.
Чжао Юй и Чэнь Мо подошли к нам. Мы вчетвером переглянулись, улыбнулись друг другу и направились в сторону Кровавой двери — что бы там ни скрывалось внутри, мы были готовы.
Обновлено: 19.02.2026