Подошва сапога Линь Е раздавила мох на краю колодца. Каменный парапет, которого он коснулся кончиками пальцев, обдал его пронизывающим холодом. Этот древний колодец, внезапно возникший в самом центре Деревни Кровавых Свечей, был почти полностью запечатан слоем застывшего воска. Свободным оставался лишь узкий проем, достаточный, чтобы в него проскользнул человек. Стенки колодца были испещрены темно-красными узорами, точь-в-точь как «Двойное свечное плетение», которое они видели на Кровавой двери. Когда налетал ветер, из глубины доносился плеск воды, перемешанный с женскими всхлипами — звук был таким, что кожа покрывалась мурашками.
— Это «Колодец Обиды», — Разящий души гребень в руках Су Цзюли яростно раскалился. Она провела зубцами по узорам на парапете, соскоблив слой кровавой пыли. — Эти руны на краю — «Знаки привлечения душ». Колодец служит Чжу Иньши ловушкой для духовной сути. Он запирает подвластные ему души в проклятой воде, а затем вытягивает их через эти руны, чтобы укрепить свою печать. Это место расположено точно на осевой линии между мастерской и храмом — это «узел злобы» всей деревни.
А-Цзи крепко сжал Колокольчик усмирения душ. Зеленый свет артефакта лихорадочно пульсировал. Глядя в восковой проем колодца, парень прошептал дрожащим голосом:
— Эти всхлипы... Они в точности как голос, которым Масочница манила нас! И мне кажется, будто кто-то за нами следит. Там, в глубине, будто прячется пара глаз, ожидающая, когда мы прыгнем.
Взор Линь Е упал на камень у подножия колодца. На нем были выцарапаны слова — ногтями, до крови, которая еще не успела потемнеть:
«Прыгнувший — отдаст душу Чжу Иню; оставшийся — будет растерзан. Колодец Обиды имеет две сути: вода и зеркало. Подсказка — в "Первых словах", вещдок — в "Миг подчинения". Не верь голосам в колодце, не верь глазам своим».
— Первые слова? — Су Цзюли замерла. Она вспомнила то, что сказал «Режиссёр» — таинственный проводник из Бюро Призрачных Артефактов, когда они только вошли в инстанс. — Тогда он произнес: «Истина Деревни Кровавых Свечей скрыта в "невидимом отражении", все опасности несут в себе "инвертированную доброту", а ваши соратники найдут "ключевой вещдок" в момент "вынужденного выбора"». Тогда я приняла это за обычное вступление, но теперь ясно — это была подсказка специально для этого колодца!
Линь Е тоже вспомнил еще одну фразу Режиссёра:
— «Тайну узла злобы можно увидеть лишь глазами "подчиненного", ибо только когда духовная суть искажена, можно разрушить "прямое зрение" и узреть инвертированную истину». Неужели кто-то из нас должен попасть под контроль духа? Прыжок в колодец — это и есть способ увидеть правду?
В этот момент А-Цзи вскрикнул. Его тело начало бесконтрольно двигаться к колодцу. Глаза парня помутнели, он начал бормотать под нос:
— Прыгай... Прыгнешь — и окажешься дома... Мама ждет меня в колодце...
— А-Цзи! Назад! — Линь Е и Су Цзюли одновременно бросились к нему, но их отшвырнуло невидимой силой. Обида из колодца взяла А-Цзи под контроль.
Парень шел к краю всё быстрее. Его колокольчик выпал из рук и с резким звоном ударился о камни, но А-Цзи не очнулся. Су Цзюли выхватила фитиль Упокоения душ, зажгла его и швырнула в сторону брата. Серебристое пламя окутало его, А-Цзи на миг замешкался, но всё равно продолжил путь, уже протягивая руки к восковому проему.
— Это «Проклятие прыжка»! — в голосе Су Цзюли зазвучала тревога. Она лихорадочно листала записи Сестры Зеркало. — Тут сказано: «Проклятие колодца — двойное: одна часть берет под контроль тело, другая туманит сознание. Обычный огонь лишь сдержит тело, нужно найти "Обратную воду" внутри колодца, чтобы снять чары!»
Линь Е вспомнил надпись на камне: «Колодец имеет две сути: вода и зеркало». Он мгновенно подобрал упавший колокольчик А-Цзи и швырнул его в зев колодца!
Колокольчик упал, но всплеска воды не последовало. Вместо этого раздался гулкий удар о твердую поверхность — «вода» в колодце на самом деле была зеркалом!
— Я понял! — закричал Линь Е. — В колодце нет воды, там гигантское Обратное зеркало! Звук плеска и всхлипы — лишь зеркальные иллюзии! «Мама», которую видит А-Цзи — это его собственное инвертированное желание! Чтобы снять проклятие, он должен увидеть «прямого себя»!
Су Цзюли мгновенно всё поняла. Она достала маленькое медное зеркальце — запасной артефакт Сестры — и направила отраженный в нем свет прямо в лицо А-Цзи.
Тот вздрогнул. В помутневших глазах промелькнула искра разума. Он остановился и растерянно огляделся:
— Я... что я делал? Мне казалось, мама зовет меня из глубины, я просто не мог не прыгнуть...
Но в этот миг «вода» в колодце пошла рябью. Из зеркальной глубины начал подниматься силуэт в черном одеянии — дух Чжу Иньши! Он протянул руку, пытаясь вновь захватить волю А-Цзи, выкрикивая:
— Не просыпайся! Прыгай! Узри истину!
— И не надейся! — Линь Е рванулся вперед, оттаскивая А-Цзи назад. Он метнул Разящий души гребень в призрака; серебристо-серые зубцы прошли сквозь тень, оставляя на ней светящиеся следы.
Чжу Иньши издал истошный вопль, его фигура начала терять плотность. Бросив на А-Цзи полный ненависти взгляд, он нырнул обратно в зеркало и исчез.
А-Цзи бессильно опустился на землю, жадно хватая ртом воздух. Его рука случайно коснулась чего-то в кармане — это был тот самый обгрызенный огарок фитиля из зеркального пространства! К его верхушке прилип крошечный серебристо-серый осколок. На нем был выгравирован фрагмент «Схемы запечатывания Чжу Иньши» и мелко выведены слова:
«Обратное зеркало — это брешь в защите жреца. Разбив отражение Чжу Иня в зеркале, можно ослабить его мощь на 30%. Вещдок — в кармане подчиненного. Моя догадка верна. — Режиссёр».
— Это улика! — воскликнула Су Цзюли, забирая осколок. Сравнив его с фрагментами пазла, она увидела, что схема печати в точности совпадает с узором на каменной двери в мастерской. — Наши догадки были верны! Печать Чжу Иньши связана с инверсией зеркал. Тот, кто попадает под контроль и тянется к колодцу, из-за искажения духовной сути вступает в контакт с вещами из зеркального мира! Подсказка Режиссёра подтверждает, что он не просто проводник — он знает тайны колодца!
Линь Е задумчиво всмотрелся в осколок:
— «Догадка верна»... Значит, наши мысли о том, что истина Деревни скрыта в зеркалах, были правильными. И этот осколок — скорее всего, часть ключа от финальной печати Чжу Иньши!
А-Цзи почесал затылок, глядя на свой обкусанный фитиль:
— Кто бы мог подумать, что в этом огарке спрятана такая важная штука. Знал бы — не грыз бы его так сильно, вдруг там еще осколки были!
Его слова немного разрядили обстановку, и Линь Е с Су Цзюли невольно улыбнулись.
В этот момент из глубины колодца донесся сухой треск. На поверхности зеркала появилась трещина, из которой вылетела бледно-голубая струйка света — дух Свечной Девы. Её голос звучал совсем слабо:
— Этот колодец — последний рубеж Чжу Иньши. Осколок, что вы нашли — первая часть ключа от оков. Две другие спрятаны в «плавильне за вратами Смерти» и в «тайнике Храма Свечных Душ». Помните: цель жреца — использовать силу Десяти Врат, чтобы окончательно вырваться и превратить Межмирье в свою плавильню. Вы должны найти остальные части ключа, пока он не собрал всю жатву душ!
Дух Девы растаял в трещине зеркала. Звуки всхлипов и плеска окончательно стихли, остался лишь кровавый блеск застывшего воска на парапете.
Линь Е, Су Цзюли и А-Цзи поднялись на ноги, крепко сжимая свое оружие. Они понимали: опасность в колодце миновала лишь на время, а Чжу Иньши стал еще опаснее.
— Нужно найти две оставшиеся части ключа, — твердо сказала Су Цзюли, глядя в сторону мастерской. — Дева сказала, что вторая часть — во вратах Смерти. Нам придется войти туда снова, и в этот раз дух жреца будет ждать нас.
Линь Е кивнул, убирая осколок:
— И нужно понять, кто такой Режиссёр. Он знает слишком много. Друг он нам или враг? Человек из Бюро или марионетка жреца? Ответы мы найдем только впереди.
А-Цзи хлопнул себя по груди:
— Я с вами до конца! В следующий раз, если меня опять попробуют запутать, я из всех сил буду держаться. Но чур в колодцы больше не прыгаем, я высоты боюсь, особенно если там дна не видно!
Они обменялись улыбками и направились к мастерской. Небо над Деревней Кровавых Свечей всё еще было багровым, а из храма доносились странные шорохи, будто что-то древнее пробуждалось. Они знали: впереди их ждет еще более жуткое испытание, но пока они верят друг другу — у них есть шанс запечатать Чжу Иньши навсегда.
А позади них, в восковом проеме Колодце Обиды, медленно проступило размытое лицо. Это было лицо Режиссёра. Его губы тронула зловещая усмешка, а в глазах читался холодный расчет. Словно он беззвучно произносил: «Игра только начинается...»
Обновлено: 23.01.2026