Подошвы сапог Линь Е прилипали к полу за Кровавой дверью. С каждым шагом раздавалось вязкое шипение плавящегося воска. Эта дверь, внезапно возникшая позади храма, была отлита из застывших слез кровавых свечей. В её поверхность были впаяны бесчисленные искаженные лица: жителей деревни, Свечного Седьмого и еще трех незнакомцев, взиравших на пришедших с жуткой ухмылкой.
— Что-то здесь не так. Это не похоже ни на одну дверь из тех, что мы видели раньше, — Разящий души гребень в руках Су Цзюли мерцал серебристо-серым светом. Она провела зубцами по одному из лиц, соскоблив слой кровавой пыли. — Узор на притолоке — «Двойное свечное плетение». Это Вторичные врата — порождение союза злобы Чжу Иньши и одержимости жителей Деревни Кровавых Свечей. Хоть это лишь вторые Вторичные врата на нашем пути, их мощь уже сравнима с уровнем седьмых Основных врат.
А-Цзи мертвой хваткой вцепился в свой колокольчик. Зеленый свет артефакта лихорадочно пульсировал. Он уставился на три незнакомых лица на двери, и его голос дрогнул:
— Эти лица... кажется, я видел их в куче табличек-заместителей! Я думал, это просто сельчане, но теперь выходит, что они тоже были «переходящими»? И запах крови здесь куда сильнее, чем вонь горелых трупов в мастерской. Тут явно погибло много людей.
Они толкнули дверь. За ней оказалась просторная каменная палата. В центре стоял круглый каменный стол, на котором горели девять кроваво-красных свечей. В их неровном свете виднелись девять каменных стульев. На трех из них лежали знакомые предметы: медный бубенец (передатчик Бюро), костяной гребень (запасной артефакт Костяного деда) и медное зеркало (основа для талисмана Зеркальной сестры).
— Люди из Бюро! — сердце Су Цзюли сжалось. Она подняла медный бубенец — металл почернел, а к ушку прилипла прядь седых волос, такая же, как была на запястье Лао Чжу. — Они были здесь... и с ними что-то случилось.
Взор Линь Е упал на центр стола. Там лежал лист бумаги с записями «собрания», выведенными кровью. Почерк был небрежным, дерганым, полным смертного ужаса:
«В Деревне Кровавых Свечей есть двойные врата: одни — Жизни, другие — Смерти. Мстительный дух Чжу Иньши таится за вратами Смерти, пожирая суть переходящих. Смертность во Вторичных вратах втрое выше, чем в Основных. У седьмых врат она составляет 70%, здесь уровень достиг 68%. Три лица, три жертвы, троих не хватает — троих восполнить. Собрание не окончено, Чжу Инь близко, бегите!»
— Троих не хватает — троих восполнить? — А-Цзи почесал затылок, указывая на предметы на стульях. — Значит, три человека из Бюро исчезли, и теперь нужны трое им на замену? Но нас как раз трое... Выходит, мы — новые жертвы?
Су Цзюли промолчала. Она взяла бубенец и слегка встряхнула его. Раздался резкий, режущий уши звук. Стены каменной палаты вдруг начали сочиться темно-красной жидкостью. Стекая вниз, она складывалась в строки на полу:
«Сестра Зеркало, Дед Кость, Лао Чжу — вошли во Вторичные врата в час Крысы, не вернулись. Чэнь Янь, дух Свечной Девы, Неизвестный — вошли во врата Смерти в час Быка, не вернулись. Правило Вторичных врат: каждый час исчезает один человек. Вещи исчезнувших остаются на стульях. Собери девять артефактов — откроются врата Смерти, явится Чжу Инь».
— Каждый час исчезает человек? — Линь Е побледнел. Он выхватил карманные часы. Стрелки указывали на час Тигра. С момента исчезновения первой троицы прошло два часа. Согласно правилу, следующий должен исчезнуть в час Зайца!
Су Цзюли внезапно присела, проводя пальцем по кровавым буквам. Её взгляд стал острым:
— Нет, это не правило. Это ловушка. Чжу Иньши мастерски обманывает с помощью инверсии. В записях сказано: «смертность достигла 68%», но не сказано, что «исчезнувший равен мертвому». Кровь на стенах гласит: «каждый час исчезает один», но не говорит, что «исчезнувший не может вернуться». Скорее всего, это уловка, чтобы мы впали в панику и потеряли бдительность.
Она подошла к углу комнаты, где была свалена груда старых подсвечников. На каждом был вырезан иероглиф «Инь». В трещине одного из них виднелся обрывок бумаги. Это был почерк Сестры Зеркало:
«Исчезновение во Вторичных вратах — это перенос духовной сути, а не смерть. Исчезнувших отправляют в Пространство зеркальных теней за вратами Смерти. Чтобы вернуться, нужно найти там Обратный подсвечник. Три незнакомых лица — лишь иллюзии Чжу Иньши для отвода глаз. Истинная жертва — девять призрачных артефактов, а не люди».
— Это записка Сестры! — радостно воскликнул Линь Е, перечитывая текст. — Исчезновение — это телепортация! Кровавые надписи на стенах лгут. Настоящее правило: «Собери девять артефактов — и откроешь вход в Пространство зеркальных теней, чтобы спасти пропавших»!
Су Цзюли кивнула и положила свой Разящий души гребень на один из свободных стульев.
— Записка Сестры Зеркало подлинная, потому что она упомянула "Обратный подсвечник". Это совпадает с логикой инверсии, которую мы встречали раньше. Только настоящий соратник знал бы, что мы разгадаем этот шифр. Теперь нам нужно найти еще шесть артефактов.
В этот миг дверь палаты с грохотом захлопнулась. Девять свечей на столе мгновенно вспыхнули ядовито-зеленым пламенем. Три предмета на стульях начали светиться, резонируя с гребнем Су Цзюли. В стенах открылись три крошечные потайные ниши, из которых выплыли предметы: миниатюрная книга (тетрадь Книжника), бронзовый фитиль (фитиль Свечной Девы) и осколок костяного гребня (запасной артефакт А-Цзи).
— Еще три артефакта! — А-Цзи просиял и уже потянулся к костяному осколку, но Су Цзюли железной хваткой перехватила его руку.
— Не трогай! — ледяным тоном бросила она, указывая на предмет. — На зубцах вьется черная дымка злобы. Это дух Чжу Иньши! Это не настоящие артефакты, а подделки, созданные из его гнева. Коснешься — и тебя утянет прямиком во врата Смерти, а не в зеркальные тени!
Линь Е быстро зажег свой фитиль Упокоения душ и поднес к нише. Серебристое пламя окутало подделку, и та с шипением обратилась в черную золу. В пепле обнаружилась крошечная полоска бумаги с почерком Чэнь Яня:
«У подделок — черный дух, у истинных — серебряный узор. Все девять настоящих артефактов в этих вратах помечены серебряным клеймом Бюро. Иллюзии жреца будут имитировать голоса пропавших, чтобы заставить вас взять подделки. Не верьте!»
— Подсказка главы Бюро! — глаза Су Цзюли блеснули. Она осмотрела медный бубенец на стуле и действительно нашла на внутренней стороне крошечное серебряное клеймо. — Мы упустили детали. Нам нужны девять предметов с клеймом! Только так мы откроем путь!
Они начали лихорадочный обыск. Вскоре были найдены остальные подлинные вещи: серебристо-серый зеркальный кулон Сестры, костяной гребень Деда с клеймом и сияющая тетрадь Книжника.
Наконец, все девять стульев были заняты подлинными артефактами. Свечи на столе разом погасли, пол затрясся, и под столом открылся круглый проход, из которого изливалось мягкое серебристое сияние. Вход в Пространство зеркальных теней!
— Получилось! — вскричал А-Цзи. Он уже приготовился прыгнуть внутрь, но внезапно замер. Его тело начало становиться прозрачным, словно растворяясь в воздухе.
— А-Цзи! — в один голос вскрикнули Линь Е и Су Цзюли. Они бросились к нему, но их руки прошли сквозь пустоту. Они успели подхватить лишь его Колокольчик усмирения душ. А-Цзи исчез. На полу остался лежать лишь его артефакт, слабо мерцающий зеленым.
На стене снова проступила кровавая надпись:
«Иллюзии вас не обманули — тогда возьмем правдой. Каждый час исчезает один. И в этот раз — это навсегда, а не перенос сути. В час Зайца исчез А-Цзи. В час Дракона... кто будет следующим?»
Су Цзюли подняла колокольчик А-Цзи. Его свет медленно угасал. Лицо девушки стало мертвенно-бледным.
— Это коварство Чжу Иньши! Он позволил нам найти настоящие артефакты и открыть вход, чтобы мы расслабились, а затем применил истинное заклятие исчезновения! И если он говорит, что это "навсегда", значит, та троица из Бюро, возможно, уже...
Сердце Линь Е пропустило удар. Он посмотрел на часы: час Зайца подходил к концу. До следующего исчезновения оставался час.
— Нужно уходить отсюда! — Линь Е сжал гребень. — Сила жреца превосходит наши ожидания. Смертность в этих вратах почти достигла уровня седьмых Основных. Если останемся — все станем его подношением!
Су Цзюли кивнула. Она быстро собрала девять артефактов в карманы плаща и снова взглянула на записи «собрания». Внезапно на обороте она заметила крошечное серебряное клеймо, складывающееся в слова:
«Выход из Вторичных врат — внутри Пространства зеркальных теней. Только найдя исчезнувших, можно найти выход. Слабость Чжу Иньши — в его фантомных лицах. Уничтожь три лица на двери, и его мощь упадет на 30%».
— Запись Сестры Зеркало! — воскликнула Су Цзюли. — Она предвидела опасность и оставила подсказку на обороте! Мы должны прыгнуть в зеркальные тени, найти А-Цзи и людей из Бюро, уничтожить фантомные лица и только тогда сможем уйти!
Не колеблясь, они прыгнули в сияющий проход под столом. Они оказались в бескрайней тьме, где лишь вдалеке мерцали серебристые огоньки — духовная суть пропавших.
— А-Цзи! Сестра Зеркало! Дед Кость! Лао Чжу! Глава Чэнь! — кричал Линь Е, но ответом была тишина.
Су Цзюли достала один из артефактов — талисман Сестры Зеркало — и активировала его. Серебристый свет озарил окружение: они находились в огромном зале, заполненном осколками зеркал. В каждом осколке отражалось знакомое лицо: А-Цзи, Сестры, Деда, Лао Чжу, Чэнь Яня... и те самые три лица-фантома!
— Они заперты в зеркалах! — воскликнула Су Цзюли, указывая на А-Цзи в одном из осколков. — Нужно разбить зеркала, чтобы освободить их! Но будь осторожен: в зеркалах с фантомными лицами прячется гнев жреца!
Линь Е рванулся вперед, чтобы разбить зеркало, но внезапно застыл. Его тело тоже начало таять.
— Линь Е! — вскрикнула Су Цзюли. Она попыталась схватить его, но в её руках остался лишь Разящий души гребень. Линь Е исчез в пространстве теней.
В зале раздался безумный хохот Чжу Иньши, идущий отовсюду:
— В час Дракона исчез Линь Е. В час Змеи следующей будешь ты, Су Цзюли! Смертность в этих вратах вот-вот достигнет семидесяти процентов! Ха-ха-ха!
Су Цзюли крепко сжала гребень и колокольчик А-Цзи. В её глазах горела непоколебимая решимость. Она не позволит себе бояться. Она спасет А-Цзи, Линь Е и людей из Бюро. Она уничтожит лица-фантомы и вырвется из этих проклятых врат.
Глядя на осколки зеркал, она внезапно вспомнила фразу из записей собрания: «Правила Вторичных врат всегда инвертированы. Исчезновение — не смерть, заточение — не плен, фантом — не враг, артефакт — не ключ».
Снова инверсия!
Мозг Су Цзюли работал лихорадочно. Если исчезновение — не смерть, значит, Линь Е и А-Цзи всё еще здесь, в виде чистой энергии. Если заточение — не плен, значит, зеркала защищают их, а не удерживают. Если фантом — не враг, значит, три незнакомых лица могут быть ключом к разгадке. А если артефакт — не ключ, то истинный способ открыть выход спрятан в... подделках!
Она достала пепел уничтоженных ранее «фальшивых» артефактов. И действительно, среди золы она обнаружила крошечное серебряное клеймо. Внутри подделок тоже были спрятаны истинные метки Бюро!
— Я поняла! — глаза Су Цзюли вспыхнули. — Чжу Иньши перевернул всё! Подлинное и фальшивое поменялись местами! В фальшивках спрятано клеймо истины, а в истинных вещах затаилась черная злоба жреца! Только объединив силу «настоящего» и «поддельного», можно сокрушить это пространство и спасти всех!
Она смешала пепел подделок с энергией артефактов в своих руках. Серебристый свет и черная дымка внезапно слились, породив ослепительную вспышку. В центре зала материализовалась серебристо-серая дверь, за которой виднелся знакомый солнечный свет мира за пределами деревни.
Но в этот момент все осколки зеркал в зале одновременно взорвались. Три лица-фантома вырвались из обломков и ринулись на Су Цзюли.
— Су Цзюли, ты думала, что сможешь сбежать? — завыли фантомы. — Твой дед, Су Чэнъань, тоже был обманут нашими лицами, и потому не смог окончательно запечатать господина! Сегодня ты повторишь его судьбу!
Су Цзюли вскинула Разящий души гребень и бросилась навстречу фантомам. Она знала: это её единственный шанс спасти друзей и уйти. Даже если смертность здесь зашкаливает, даже если мощь жреца неописуема, она не сдастся.
В Пространстве зеркальных теней переплелись серебряный свет и черная злоба. Финальная битва за спасение и истину началась. А Су Цзюли еще не знала, что за серебристой дверью её ждет не только воссоединение с друзьями, но и еще более жуткая тайна о Чжу Иньши, Десяти Вратах и истинной роли Бюро Призрачных Артефактов. Тайна, которая объяснит, почему выжить здесь было почти невозможно.
Обновлено: 23.01.2026