Наруто и не думал заметать следы, так что Какузу отыскал его без малейшего труда.
Но, к несчастью для охотника, он разминулся с целью на волосок. Окажись он здесь всего на десять минут раньше ─ и столкнулся бы с Наруто нос к носу!
Оглядев следы недавней схватки и изучив с помощью техники Земляного страха четверых обезглавленных нукенинов в наспех зарытой яме, Какузу задумчиво потер подбородок.
Похоже, сопляк по имени Наруто Узумаки не так прост, как трепали в мире ниндзя.
С тех пор как ориентировка на Наруто замелькала на черном рынке, в глазах охотников за головами он стал лакомым куском. Никто не верил, что семи-восьмилетний ребенок может быть по-настоящему силен.
Даже Четвертый Хокаге в свои восемь лет был максимум уровня чунина. Поэтому для большинства эта сделка казалась манной небесной.
Впрочем, не все нукенины были идиотами: многие смотрели на этот заказ со скепсисом.
Они подозревали, что это лишь наживка, брошенная какой-то крупной силой, и за спиной цели наверняка прячутся элитные джонины, готовые захлопнуть ловушку.
Едва увидев листовку с наградой за голову Наруто, Какузу подумал о том же. Более того, он догадывался, что целью может быть он сам.
Он скитался по миру ниндзя почти сотню лет ─ неужели мелкие пакости Сарутоби Хирузена могли его провести?
Но даже если это западня? Наживка в сто миллионов рё была самой что ни на есть настоящей!
А потому, прекрасно понимая, что идет в капкан, он ринулся туда без тени сомнения. Будучи абсолютно уверенным в своих силах, он решил встретить шиноби Конохи лицом к лицу.
Будь это прежняя Коноха, он, возможно, и отступил бы, но нынешняя Деревня Скрытого Листа лишь кажется грозной, а внутри давно прогнила. Единственные, кто заслуживал внимания ─ это Какаши со своим шаринганом да восходящая звезда по имени Майто Гай, о котором в последнее время много шумели.
Но Какузу даже их не брал в расчет. Если именно эти двое устроят засаду, он просто убьет обоих и сдаст на черном рынке за приличный куш.
Он уже собирался продолжить преследование, как вдруг кольцо организации Акацки на его пальце отозвалось всплеском чакры.
Это был сигнал общего сбора. Вызывать его именно сейчас… не пустая ли это трата времени?
Какузу хотел было проигнорировать «вызов», но, вспомнив о пугающей мощи лидера, почувствовал, как по спине пробежал холодок.
В конце концов он раздраженно цыкнул, нашел тихое местечко, сел в позу для медитации и, направив волю в кольцо, активировал технику проекции.
В глубине темного грота, в просторной пещере, восседало гигантское чудовище.
Тварь казалась одновременно живой и мертвой, то ли зверем, то ли растением ─ зрелище крайне причудливое.
Размеры её поражали: даже Девятихвостый или Сусаноо едва достали бы ей до колен.
В этот момент руки чудища были сцеплены в замке, ладони сложены в форме лотоса, и на одном из десяти пальцев проявился силуэт Какузу.
Едва возникнув, он огляделся и, заметив, что кроме лидера никого нет, спросил: ─ Лидер, зачем я вам понадобился?
Призрачный образ Пейна, Пути Небес, отозвался холодно: ─ Бива Джузо мертв. Учиха Шисуи объединился с Орочимару. У тебя будет новый напарник.
Какузу нахмурился, услышав это, и недоуменно уточнил: ─ Вы имеете в виду Сасори?
─ Верно. Он уже в пути. Оставайся на месте и жди его.
Тон Какузу стал недовольным. ─ Могу я действовать в одиночку? Мы с Сасори не слишком-то ладим.
Пейн не ответил, лишь смерил Какузу ледяным взглядом. Тот невольно вздрогнул, встретившись с жутким Риннеганом, сияющим фиолетовым светом.
В свое время Пейн завербовал его, и эта «вербовка» свелась к тому, что его жестоко избили, вынудив вступить в организацию.
Потому он питал к Пейну инстинктивный страх ─ страх, превосходящий даже тот, что он когда-то испытывал перед Сенджу Хаширамой.
В итоге под давлением лидера ему пришлось уступить. Пейн, не желая тратить время на пустую болтовню, развеял технику.
Какузу открыл глаза на поляне, сжал правый кулак и с силой обрушил его на землю, выбив кратер больше метра в диаметре.
─ Проклятье! Так я упущу мальчишку. Навязать напарника именно в этот момент… ненавистный тип!
Выругавшись в адрес Пейна, он остался ждать Сасори. Гнев гневом, а приказы лидера следовало исполнять.
Прошло три часа, прежде чем показалась фигура Сасори. К тому времени наступил вечер, и Наруто Узумаки давно след простыл.
Чем больше Какузу об этом думал, тем сильнее закипал. Из-за того, что ему пришлось дожидаться Сасори Красного Песка, крупная рыба ускользнула прямо из рук!
Поэтому, когда напарник приблизился, Какузу без лишних слов замахнулся для удара. Его правый кулак к этому моменту полностью почернел, словно покрытый тушью.
Это была не Воля Вооружения, а техника Стихии Земли, укрепляющая кожу. Грозная мощь, пригодная и для атаки, и для защиты, по своим свойствам поразительно напоминала ту самую Волю.
Сасори Красного Песка прятался внутри своей основной марионетки, Хируко. Заметив выпад Какузу, он хлестнул длинным хвостом и заблокировал атаку.
Видя, что удар отражен, Какузу не стал продолжать и отступил на шаг.
Их взгляды встретились, и Сасори спросил хриплым, холодным голосом: ─ С чего вдруг такое приветствие?
Какузу отозвал чакру из кулака, и когда кожа приняла нормальный цвет, бросил сухо: ─ Просто проверял, достоин ли ты быть моим напарником. Тот, кто не выдержит и одного моего удара, мне не нужен.
Сасори лишь фыркнул, не желая вступать в спор. Дружба среди нукенинов была делом простым, грубым и бесхитростным.
Пока Какузу привыкал к новому напарнику, Наруто уже добрался до городских ворот столицы Страны Горячих Источников.
В таких крошечных государствах городами не разбрасываются. Столица ─ это и есть страна, а страна ─ это столица.
На всей территории Горячих Источников, помимо главного города, были лишь разбросаны мелкие деревеньки. Власти не утруждали себя управлением этими захолустьями, позволяя им жить как придется, и пеклись только о своем благополучном пятачке в столице.
Взглянув на наглухо закрытые массивные ворота, Наруто вздохнул. Он и вправду опоздал.
Делать нечего. Раз нельзя войти через парадный вход, придется лезть через стену. Он приметил участок, где охрана была пожиже, и с помощью Шуншина промелькнул прямо мимо стражников.
Когда ноги Наруто коснулись столичной земли по ту сторону стены, солдат даже не понял, что мимо него кто-то проскочил.
Наруто отряхнул ладони и вразвалочку направился к оживленным улицам. Город и мир за его стенами были словно два разных измерения: здесь слепили огни, жизнь кипела ─ настоящий процветающий город, который никогда не спит.
Эту страну прозвали Страной Горячих Источников неспроста. Восемь из десяти лавок на улице были купальнями. Наруто даже заподозрил, что местные, когда их мучает жажда, просто остужают воду из источников и пьют её.
Стоило ему ступить на торговую улицу, как его обдало волной тепла. Пар из купален клубами валил из дверей, обволакивая прохожих и согревая Наруто до самых костей.
Воздух, пропитанный влажным паром, навевал приятную ностальгию.
─ Интересно, ─ подумал он, ─ есть ли в местных банях вторые этажи с массажем ног и прочими услугами? И симпатичные ли там мастера?
Разумеется, он не собирался делать ничего предосудительного ─ исключительно профессиональный интерес и критический взгляд наблюдателя.
Плутая между купальнями, он вдруг заметил в щели между двумя зданиями фигуру в красном.
Человек с длинными белыми волосами, облаченный в алое кимоно, притаился в узком переулке, припав к земле, и с помощью подзорной трубы внимательно «изучал обстановку».
По одежде и шевелюре Наруто с первого взгляда узнал Джирайю.
─ Ну конечно! ─ промелькнуло в голове. Учитывая характер Джирайи, тот просто обязан был околачиваться в Стране Горячих Источников.
Судя по всему, это был не просто визит. Если на этого типа можно наткнуться, просто выйдя погулять, значит, Горячие Источники стали для Джирайи второй родиной.
Столько лет вдали от Конохи, якобы ради «сбора информации», а сам небось просто прописался здесь?
─ Какое еще вдохновение он там ищет? ─ хмыкнул Наруто. ─ Небось просто высматривает девчонок для массажа ног.
Глядя на Джирайю, который притаился с откляченным задом, выглядя как законченный извращенец, Наруто решил выступить в роли поборника справедливости и проучить этого вуайериста.
Он натянул тонкую черную нить поперек прохода, затем отступил на пару шагов и своим звонким детским голосом закричал на всю улицу: ─ Скорее, ловите извращенца! Тут подглядывают! Извращенец!
Крикнув, он юркнул в подворотню напротив. Едва он скрылся, как из бани высыпала толпа легко одетых посетительниц, полных решимости намять бока наглецу.
«Джирайя» подпрыгнул от неожиданности, задрожал и в панике бросился наутек, но запнулся о ловушку Наруто и растянулся на земле.
Разояренные женщины тут же подхватили «Джирайю» и принялись охаживать его чем попало, выкрикивая: ─ Ах ты мерзкий негодяй! Каждый божий день подглядываешь! Получай, похотливая скотина! Чтоб ты провалился!
Наруто ошарашенно наблюдал за этой сценой. Оказалось, что избиваемый бедолага вовсе не был Джирайей ─ даже близко не стоял. Он был куда тощее Жажьего Отшельника; Наруто просто обознался в сумерках.
Впрочем, невелика беда. Извращенец есть извращенец, так что побои он заслужил честно.
Наруто уже собрался уходить, как вдруг почва под ногами словно зашевелилась. Что за дела? Неужели прямо под ним сейчас забьет новый источник?
Наруто в замешательстве опустил взгляд, желая рассмотреть, что там такое, и увидел копну длинных белых волос поверх широкого красного плаща. Что-то смутно напоминающее человека!
У него дернулся глаз. Что за мода пошла косплеить Джирайю? Неужели этот тип стал национальным кумиром в Стране Горячих Источников?
#
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 02.02.2026