Наруто продолжал спускаться по винтовой лестнице. Свет здесь был на редкость тусклым: лишь редкие свечи, расставленные вдоль стен, испускали слабое сияние.
В конце лестницы его встретил непроглядно-черный туннель. Вдоль тропы еще теплились огоньки, но финал пути тонул в кромешной тьме.
Наруто почувствовал легкую тревогу. В такой обстановке он ничуть не удивился бы, если бы из-за угла в любой момент выскочил какой-нибудь лохматый призрак, чтобы до смерти его напугать.
Ему стало любопытно, что за вкусы у этих ниндзя, раз они вечно околачиваются в таких мрачных застенках. Неужели нельзя было просто пристроить стеклянную веранду?
Он зашагал по темному коридору, и вскоре издалека донеслось эхо ─ ритмичный стук трости о землю.
Наруто замер, когда из темноты в конце зала внезапно проступил силуэт.
Лицо и правая рука незнакомца были плотно забинтованы, словно после тяжелых увечий. Короткие черные волосы, лицо, изборожденное глубокими морщинами ─ на вид ему было лет пятьдесят-шестьдесят. Он опирался на трость левой рукой, с каждым шагом тяжело постукивая ею перед собой.
Наруто мгновенно узнал этого человека. Перед ним стоял «Король козлов отпущения» Конохи ─ Данзо Шимура!
Раз этот тип здесь, значит, это не обычная база Анбу, а штаб-квартира «Корня»!
Наруто опешил. Какаши привел его прямиком в логово «Корня» ─ что всё это значит?
Он бы и за миллион лет не догадался, что Хирузен Сарутоби на самом деле прочит ему место в этой организации!
В оригинальной истории, стоило в Конохе появиться многообещающему таланту, Третий Хокаге и Данзо Шимура тут же начинали за него грызню.
Так было с Какаши, Итачи Учихой, Шисуи Учихой, Ямато… Стоило этим людям заявить о себе, как Третий и Данзо, словно судьи на шоу талантов, наперебой разворачивали свои кресла в сторону гениев. Почему же, когда дело дошло до него, Третий просто пинком отправил его в «Корень»?
На самом деле Хирузен подумывал о зачислении Наруто в Анбу, но его не покидало ощущение, что в сердце мальчика таится тьма, которую не так-то просто избыть.
Говоря начистоту, он понимал: Наруто не из тех, кто легко поддается промывке мозгов или будет беспрекословно исполнять приказы.
А раз Данзо так жаждал заполучить этого смутьяна ─ что ж, лучше сплавить его поскорее, пока он, оставшись в Анбу, не выкинул какой-нибудь фокус, который выйдет боком самому Третьему!
Заметив ошеломление на лице мальчика, Данзо Шимура сурово спросил: ─ Ты знаешь, кто я?
Наруто сначала мотнул головой. В этой жизни он вел затворнический образ жизни ─ откуда бы ему слышать о Данзо Шимуре?
Но тут же подумал, что лгать ─ затея сомнительная. Нужно ли ему, Легендарному Суперсайяну, юлить перед этой сточной крысой?
Поэтому следом он уверенно кивнул, давая понять, что личность собеседника ему известна.
Такая чехарда действий окончательно сбила Данзо с толку. Сначала нет, потом да ─ так знаешь ты или нет?
Отбросив недоумение, он продолжил: ─ Наруто Узумаки, с этого дня ты ─ член моего «Корня». А я ─ предводитель организации, старейшина деревни Коноха, Данзо Шимура!
─ С этого мгновения ты лишишься имени и чувств. У тебя не будет ни прошлого, ни будущего. Остаток своих дней ты проведешь глубоко под землей, пустив корни в почву, чтобы стать частью того, что питает Коноху, оберегая её из тени. Тебе всё ясно?
Наруто снова покачал головой. Старик выдал такую порцию пафосной чуши, что было бы чудом, если бы кто-то хоть что-то понял!
Впрочем, общую суть он уловил: этот тип хочет завербовать его, заставить пахать бесплатно, да еще и по пожизненному контракту!
Только законченный дурак согласился бы на такие условия!
Увидев этот жест, Данзо Шимура помрачнел и произнес ледяным тоном: ─ Неважно, если сейчас ты не понимаешь. Скоро ты осознаешь смысл существования «Корня» и всё его величие! Леопард!
Фью-ю-ух~
Перед Данзо мгновенно возник ниндзя «Корня» в черном облачении и маске леопарда. Опустившись на одно колено, он почтительно произнес: ─ Господин Данзо, жду ваших распоряжений!
Данзо Шимура указал на Наруто: ─ С сегодняшнего дня ты отвечаешь за его тренировки. Используй самые жесткие стандарты.
─ Слушаюсь, господин Данзо! ─ приглушенно ответил Леопард.
Он поднялся и направился к Наруто. Но стоило ему протянуть руку, чтобы схватить мальчика за плечо, как тот легким движением корпуса уклонился от захвата.
Леопард, схвативший пустоту, был крайне удивлен. Он, на минуточку, был джонином ─ даже его небрежный выпад не должен был стать проблемой для трехлетнего ребенка.
Данзо Шимура тоже удивился, но быстро сообразил: в донесениях говорилось, что этот пацан обладает силой элитного джонина, когда впадает в ярость. Судя по всему, даже без всякого безумия этот Наруто Узумаки был далеко не прост.
В Данзо проснулся интерес. Он решил использовать Леопарда, чтобы проверить, на что способен мальчишка в обычном состоянии.
Леопард украдкой взглянул на господина. Увидев, что тот молчит и лишь холодно наблюдает, он сразу понял приказ.
Его силуэт дрогнул, и он возник прямо перед Наруто. Выхватив меч из-за спины, он нанес резкий удар в сторону шеи мальчика.
Ниндзя «Корня» всегда отличались подобной жестокостью. Даже в простом тесте на силу каждый их выпад метил в жизненно важные точки, не зная пощады.
Увидев опускающийся клинок, Наруто нахмурился. Этот парень и впрямь вознамерился его прикончить. Всего лишь спарринг ─ к чему такая крайность?
Наруто сжал правую руку в кулак и выставил указательный палец. Зеленая энергия Легендарного Суперсайяна окутала его, и он легко подставил его под удар с левой стороны шеи.
Дзынь!
Раздался чистый металлический звон. К ужасу Леопарда, его острый меч врезался в палец Наруто, словно в закаленную сталь, не сумев продвинуться ни на йоту.
У Данзо Шимуры, наблюдавшего со стороны, хищно блеснули глаза. Та самая зеленая чакра из отчетов? Действительно, поразительная мощь!
Стоит понимать: качество чакры обычно не так высоко, как можно вообразить. Хотя это сверхъестественная энергия, по плотности она скорее напоминает пар и чаще всего находится в газообразном состоянии.
Чакра обычного ниндзя течет по телу подобно газу. Только будучи преобразованной в ниндзюцу, она обретает массу и разрушительную силу.
Лишь чакра исключительной плотности способна по-настоящему блокировать клинки. Подобным, например, обладают Хвостатые звери.
Что же касается Доспеха Молнии Скрытого Облака, то это результат трансформации природы, и в расчет чистого качества чакры он не входит.
Леопард, чей меч был остановлен одним пальцем, опешил лишь на секунду, после чего снова взмахнул клинком. Он не верил, что с его мастерством фехтования уровня джонина не сможет сразить какого-то мальчишку.
Но результат его разочаровал!
С какого бы направления и под каким бы каверзным углом он ни атаковал, Наруто заранее предугадывал движение и блокировал выпад всё тем же пальцем.
После сотни ударов Леопард убрал меч в ножны и отпрыгнул назад. Он отчетливо осознал: сила этого ребенка не уступает его собственной, и недооценивать его смертельно опасно.
Только он собрался сложить печати для ниндзюцу, как в ушах прозвучал холодный голос Данзо.
─ Бесполезный кусок мусора. Сгинь!
Леопард стиснул зубы от негодования, но приказы господина Данзо были абсолютны. Ему оставалось лишь отступить в тени.
В пустом зале остались только Данзо и Наруто. Посмотрев друг на друга, Данзо Шимура с чувством произнес: ─ Как и ожидалось от сына Минато. Обладать такой силой в столь юном возрасте… ты действительно унаследовал превосходные гены своего отца!
После этого восклицания Данзо замер, ожидая вопросов. Он напустил на себя вид глубокой таинственности, уставившись в темный свод потолка.
Минута текла за минутой. Спустя почти три минуты тишины в подземном бункере Данзо Шимура наконец опустил голову, чтобы взглянуть на Наруто. Лицо мальчика выражало нечто странное.
─ Почему ты не спрашиваешь? Разве тебе не любопытно узнать, кем был твой отец? ─ Данзо был в крайнем недоумении. Обычно этот трюк с наивными детишками срабатывал безотказно. Почему же этот малец не заглатывает наживку?
Наруто уставился на него пустым взглядом «дохлой рыбы» и раздраженно бросил: ─ Не любопытно! Если это всё, я пошел!
С этими словами он развернулся к выходу. Он-то думал, у Третьего Хокаге какое-то важное дело, а после всей этой суеты выяснилось, что это просто старый интриган пытается затащить его к себе.
Знай он заранее ─ и пальцем бы не пошевелил. Напрасная трата времени и эмоций.
Данзо Шимура посмотрел Наруто в спину и презрительно усмехнулся. Подумать только, войти в «Корень» и надеяться уйти невредимым ─ этот ребенок был слишком наивен!
Данзо взмахнул рукой, и в то же мгновение из теней вынырнули более десятка ниндзя с мечами, окружив Наруто плотным кольцом.
Видя, что путь прегражден, Наруто усмехнулся. Как и ожидалось, этот старый хрыч так просто его не отпустит. Однако была одна вещь, которую он хотел уточнить.
Он обернулся и спросил Данзо Шимуру: ─ Ты и вправду хочешь, чтобы я вступил в «Корень»?
Данзо с каменным лицом отчеканил: ─ Именно! Наруто Узумаки, твоя судьба была предрешена давным-давно!
Наруто кивнул и произнес: ─ Вступить в «Корень» можно, но нам нужно заранее договориться о деталях. Мне бы не хотелось, чтобы позже всё пошло прахом и дело дошло до драки ─ это никому не пойдет на пользу.
─ Во-первых, после вступления я не буду твоим подчиненным. Даже не думай отдавать мне приказы. Мой статус будет равен твоему.
─ Во-вторых, ресурсы «Корня» должны быть в моем распоряжении: будь то деньги, ниндзюцу или персонал ─ у меня должно быть такое же право распоряжаться ими, как и у тебя.
─ Взамен я буду помогать, когда у Конохи возникнут проблемы. Я буду жить здесь, на базе, но вся ключевая информация организации должна быть мне доступна, и я должен иметь право покинуть это место в любое время.
─ Если согласен на эти условия ─ я в деле. Если нет ─ я разворачиваюсь и ухожу прямо сейчас. Каждый останется при своем. Что скажешь?
Что он скажет? Данзо готов был придушить его на месте!
За кого этот сопляк принимает его «Корень»?
Захотел равноправия, доступа к казне и техникам, полной осведомленности, а главное ─ власти над личным составом. Почему бы тогда сразу не отдать ему место предводителя?!
Это были не условия вступления ─ он явно метил в лидеры «Корня»!
Он, Данзо Шимура, столько лет в мире ниндзя… Если он согласится на подобное, как он потом будет смотреть людям в глаза?
Забудьте об этом мальчишке ─ даже Хирузен не имел права совать нос в дела его организации. Как он мог на такое пойти?
Глубоко вдохнув, он заставил себя успокоиться. Затем с бесстрастным лицом произнес: ─ Как я и думал! Такой щенок, как ты, не угомонится, пока не получит урок!
Он отрывисто скомандовал ниндзя: ─ Взять его! Пусть этот наглец познает ужас «Корня».
#
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 02.02.2026