— Не смотри на меня так. Да, в молодости я совершил много импульсивных ошибок, но я ни на кого не в обиде. Став библиотекарем, я обрёл душевное спокойствие, — пояснил учитель Сун, махнув рукой.
«И превратились в мужчину средних лет, который тайком читает порножурналы, пока нет студентов», — подумал Ван Шэнь, бросив взгляд на выглядывающий из-под сборника стихов уголок «Playboy».
— Кхм… не обращай внимания на детали.
Учитель Сун кашлянул, стараясь придать лицу как можно более серьёзное выражение.
— Незаметно мы с тобой столько всего обсудили… На самом деле, мы, учителя, в прошлом не всегда поступали лучше вас. Иногда мы просто хотим, чтобы вы не повторяли наших ошибок.
...
Вечером Ван Шэнь лежал на кровати в общежитии и неподвижно смотрел в белый потолок.
Он не стал спать днём и провёл в таком положении несколько часов. Возможно, учитель Сун был прав. Он просто тащил за собой Толстяка Цзи, и в этом долгом и трудном пути он упустил из виду желания самого Цзи. Приехать в Центральный округ и исполнить данное когда-то Цзи Минсюэ обещание было его навязчивой идеей. А Толстяк Цзи…
Он был обычным парнем, который любил после учёбы побродить по городу, пробовать вкусную еду и жить беззаботной жизнью.
— Тук-тук-тук.
Раздался стук в дверь.
— Дружище, мне нужно с тобой поговорить.
Ван Шэнь открыл дверь и увидел нерешительного Толстяка Цзи. Войдя в комнату, Цзи почувствовал себя не в своей тарелке. Задумавшись, он понял, что за все эти годы у них, кажется, ни разу не было такого серьёзного разговора наедине. После окончания городского турнира он собирался поговорить с Ван Шэнем, но тот, вопреки слухам в интернете, не проявлял никаких признаков депрессии, и разговор так и не состоялся.
Толстяк Цзи прокрутил в голове несколько вариантов начала беседы и в итоге выбрал самый прямой.
— Я завалил курс по предвидению.
Инструктор Ся был куда сговорчивее инструктора Ни. До самого конца он терпеливо объяснял Цзи основы предвидения. Слова-то он понимал, но его мозг просто не мог так быстро обрабатывать информацию. Мгновенно оценить ситуацию на поле и просчитать ходы на несколько шагов вперёд казалось ему чем-то из области фантастики.
Если бы он упорствовал так же, как на курсе по скрытности, возможно, за двадцать с лишним попыток ему бы разок повезло. Но после двух неудач Цзи сам решил сдаться.
Потому что он внезапно осознал одну проблему.
Даже если он с трудом пройдёт все курсы и попадёт в особый класс, что дальше?
В будущем ему предстоит столкнуться с монстрами, для которых такие навыки — обычное дело, а не с безымянными статистами. Можно было с уверенностью сказать, что впереди в Звёздном Сиянии его ждёт ещё бесчисленное множество экзаменов, и он не мог каждый раз заставлять Ван Шэня вступать в конфликт с инструкторами, чтобы помочь ему.
Поэтому днём Толстяк Цзи не пошёл ни в игровой зал, ни в спа. Он сидел один в общежитии и много думал.
К его удивлению, Ван Шэнь отреагировал не так, как он ожидал. Он не бросился тут же к инструктору Ся выпрашивать ещё одну попытку, а спокойно принял новость.
Цзи, скрепя сердце, продолжил по заготовленному сценарию:
— Эм, ты только не волнуйся.
— Я и не волнуюсь, — пожал плечами Ван Шэнь.
— Ладно… на самом деле, в этом нет ничего плохого, — почесал затылок Цзи.
Сюй Цзыцин был гораздо сильнее его. Если он заменит его, команда станет, без сомнения, сильнейшей среди новичков Звёздного Сияния. Просто было как-то странно. С тех пор, как Ван Шэнь только начал участвовать в соревнованиях, они были товарищами. Он был его «лучшим помощником» уже несколько лет.
Но… с другой стороны, это было к лучшему.
Теперь в этой команде его, некогда «лучшего помощника», превосходил даже аналитик разведки, не специализирующийся на боях. Это означало, что его друг стал ещё на шаг ближе к своей мечте.
Поэтому Цзи решил нанести упреждающий удар.
Инструктор Ни сказал, что провал хотя бы одного курса лишает права попасть в особый класс. Если он сделает это, то даже «всемогущий» Ван Шэнь не сможет ему помочь.
— Но… не переживай!
Цзи постарался приободриться. Если бы Ван Шэнь накричал на него, ему, возможно, стало бы легче. Но эта необъяснимая тишина была невыносима. Она была неловкой и удушающей. Его врождённое чувство юмора дало сбой.
— Не забывай, я — душа этой команды! Даже временный уход или работа администратором кулера с водой имеют огромное значение!
Шутка про администратора кулера была отсылкой к «складу» Чжоу Кэ. На практическом экзамене он действительно выполнял роль незаменимого склада для команды. И хотя его гранатомёт так и не пригодился, это не умаляло его роли опоры команды.
Однако на этот раз Ван Шэнь не засмеялся и не стал его подкалывать.
И что ещё больше раздражало Цзи, он и сам не мог выдавить из себя улыбку.
Но разговор нужно было продолжать. Цзи, недолго думая, выпалил всё, что заготовил по дороге:
— В общем, не волнуйся за меня. Я буду присматривать за Сюй Цзыцином. Как только этот парень начнёт сдавать или тянуть команду назад, я в любой момент готов вернуться на поле и снова занять пост самого важного помощника! Как там говорится? Дайте молодым шанс! Я просто пожалел этого беднягу и уступил ему своё место!
Цзи в одиночку разыгрывал комедию, и со стороны это выглядело почти как обычно.
Ван Шэнь продолжал спокойно наблюдать за его немного неловким выступлением.
После пламенной речи у Цзи внезапно закончились слова.
Он решил, что виноват Ван Шэнь. Стендап-комику нужна поддержка публики. Насмешка или смех позволили бы ему подхватить нить разговора, но эта тишина создавала ощущение, будто он выступает перед пустотой.
Цзи почувствовал, что пора подводить итоги.
— В общем, толстяки не умирают, они просто уходят в тень!
Завершить выступление переделанной известной цитатой было лучшим решением.
— Толстяк…
Когда Цзи закончил своё «выступление», Ван Шэнь наконец заговорил.
Их взгляды встретились. Он поднял руку и положил её на левое плечо Цзи.
— Спасибо за всё… и прости.
Цзи замер на несколько секунд, а потом пришёл в себя.
— Ты… ты, сволочь!
Он стряхнул руку Ван Шэня и отвернулся.
— Ты вообще умеешь разговаривать?! Голова болит.
В такой момент Ван Шэнь должен был наорать на него, обругать за то, что он «просрал шанс, который я с таким трудом для тебя выбил», или съязвить, что «ты и впрямь непробиваемый идиот». Если бы он так поступил, ему, возможно, стало бы легче.
Цзи сжал кулаки.
Он прекрасно понимал, что всё это время именно он был балластом.
«Дружище, за что, чёрт возьми, ты меня благодаришь?!»
Голова раскалывалась.
Просто невыносимо.
...
Обновлено: 14.02.2026