По мнению библиотекаря, то, что у Цзи Цюцзе был такой друг, как Ван Шэнь, было его величайшей удачей. Но по мере того, как он пользовался плодами способностей Ван Шэня, эта удача постепенно превращалась в несчастье.
— Ты умеешь готовить? — неожиданно спросил библиотекарь.
Вопрос застал Ван Шэня врасплох.
— Совсем немного.
— А стирать?
— Только в стиральной машине.
Библиотекарь кивнул. Это было предсказуемо. Он заметил, что Ван Шэня сопровождает искусственный интеллект. Хотя он не знал точной модели Асаки, все современные роботы на рынке обладали базовыми функциями по ведению домашнего хозяйства. В рекламе их часто называли универсальными дворецкими.
— Знаешь, а ведь ты мог бы стать неплохим поваром.
Ван Шэнь не стал спорить. После поражения в школьной лиге Толстяк Цзи и тренер настоятельно советовали ему найти какое-нибудь хобби, чтобы отвлечься. Цзи даже подарил ему набор кулинарных книг по китайской и европейской кухне. Но как только Ван Шэнь собрался начать свою поварскую карьеру, с неба свалилась Асака.
Хотя позже Асака чаще представала в образе с огнемётом в левой руке и пулемётом в правой, её кулинарные таланты были поистине божественны. Что бы Ван Шэнь ни захотел съесть, Асака могла это приготовить. Именно поэтому Толстяк Цзи, позавтракав у себя, часто заглядывал к нему на второй завтрак.
Ван Шэнь понимал, что даже если бы он посвятил себя кулинарии, ему, вероятно, никогда не удалось бы догнать Асаку. А с появлением Асаки необходимость в этом и вовсе отпала.
— Но какое это имеет отношение к Толстяку Цзи?
— Я видел твою оценку при поступлении. Ты универсальный игрок, верно?
Рейтинг 4А и S был действительно впечатляющим. Такой уровень универсальности означал, что на школьных соревнованиях он мог в одиночку решить исход любого матча. А это, в свою очередь, означало, что его товарищи по команде в большинстве случаев могли ничего не делать и всё равно побеждать.
— Тогда почему ты так уверен, что без тебя Цзи Цюцзе не смог бы стать хорошим штурмовиком или мастером ближнего боя?
Величайшая удача Цзи Цюцзе заключалась в том, что когда он сталкивался с непроходимым уровнем, Ван Шэнь помогал ему пройти; когда он встречал непобедимого противника, Ван Шэнь брал реванш; и даже когда он не мог решить какую-то проблему, Ван Шэнь придумывал для него лучшее и более осуществимое решение.
— Благодаря тебе он выиграл множество матчей, в том числе и против соперников, которых на своём нынешнем уровне он бы никогда не одолел. Когда вы начали побеждать, ваша школа получила известность, вами заинтересовались СМИ, и они с удивлением обнаружили, что в такой неприметной школе может вырасти игрок твоего калибра, — библиотекарь сделал паузу. — Но в процессе всего этого, знаешь, что он потерял?
Ван Шэнь растерянно покачал головой.
Ни Асака, ни тренер никогда не говорили ему об этом.
— Он потерял возможность анализировать свои ошибки после поражений.
Тот, кто никогда не нёс на своих плечах ответственность за команду, не может ощутить всю тяжесть поражения. Победа была победой одного Ван Шэня; поражение — тоже его личным поражением. Такова была, по сути, вся его школьная карьера. Цзи Цюцзе не был гением, и он упустил именно то, что необходимо обычному игроку, — процесс роста через неудачи.
— В этом и заключается обратная сторона могущественного «читерства». В тот день ты так и не открыл кулинарную книгу, и поэтому до сих пор не знаешь, мог ли бы ты стать хорошим поваром. А Цзи Цюцзе так и не получил шанса доказать, что он может быть достойным игроком.
Пока Ван Шэнь консультировал новичков, библиотекарь незаметно наблюдал за ними.
Именно поэтому он и задал тот первый вопрос.
«Ты ведь раньше никогда так не наставлял своих товарищей по команде, верно?»
Три минуты консультации были бесценны для сотен новичков. Даже решение одной маленькой проблемы за это время делало их счастливыми. А Цзи Цюцзе, будучи товарищем Ван Шэня, имел в своём распоряжении бесчисленное количество таких трёхминуток. Но со временем он постепенно утратил желание спрашивать.
— На занятии малышки Ни ты не помогал ему, а лишь в очередной раз продемонстрировал, насколько всемогущ твой «чит». Но и у тебя есть предел… Здесь полно выдающихся студентов, соперников твоего уровня — несколько, а есть и те, кто сильнее тебя. Если так пойдёт и дальше, ты, без сомнения, проиграешь.
Сокрушительное поражение, без единой надежды на победу.
— Его зависимость от тебя смертельна. Думаю, ты и сам это понимаешь, верно?
У других не было такой проблемы.
Цзи Минсюэ, Ли Цзин, Гу Сян, даже Мила и Мисюэ — все они прошли через закон джунглей. Неподходящие товарищи отсеивались, и единственным мерилом для попадания в команду были личные способности. У них не было такого опыта, как у Ван Шэня. В их понимании, товарищей по команде можно было заменить в любой момент.
— Ты это осознавал, но боялся признаться себе. Так что позволь мне быть тем, кто скажет это прямо. Если ты действительно хочешь добра Цзи Цюцзе, перестань тащить его за собой. Ему нужно время, чтобы остановиться и понять, где его место. Он отличается от вас. Твоему другу нужен путь обычного студента, который делает один шаг за другим… а ты уже давно сбил его с этого пути.
После этих слов в библиотеке воцарилась гнетущая тишина.
Сомнения.
Это тоже была неотъемлемая часть взросления.
Ван Шэнь был слишком особенным. За все эти годы все лучшие студенты, которых встречал библиотекарь, были словно роботы с конвейера. В их глазах были только оценки и соперники. Лучшие из лучших закономерно объединялись в команду, чтобы стремиться к высшим целям. А такой «бунтарь», как Ван Шэнь, который ради товарища вступал в прямой конфликт с инструктором, был настоящей редкостью.
Поэтому он, сам того не заметив, сказал больше, чем планировал, — с высоты своего опыта.
— То, о чём ты беспокоишься, — напрасно. Настоящие друзья не ставят друг друга в такое трудное положение. И никто не может с уверенностью сказать, что в будущем он не сможет догнать вас.
— Я понял, что делать. Спасибо, — Ван Шэнь глубоко вздохнул.
Возможно, это и был тот ответ, о котором говорила Асака.
— Кстати, я до сих пор не знаю вашего имени.
— Моя фамилия Сун. Я просто никому не нужный библиотекарь.
— Учитель Сун, вам ведь тоже приходилось делать подобный выбор, верно? — спросил Ван Шэнь.
Он никак не мог поверить, что в Центральном округе человеку, способному одной рукой обезвредить Гу Сяна, доверят лишь должность библиотекаря. Он просто не мог понять, кем был этот человек в прошлом — тем, кто бросил, или тем, кого бросили.
— Нет, ты совершенно неправ.
Учитель Сун покачал головой.
— Я здесь не потому, что кого-то бросил, и не потому, что меня кто-то бросил.
Затем, словно вспомнив что-то неприятное, его лицо позеленело.
— А потому, что я напился на дне рождения начальника и публично его оскорбил.
...
???
Именно эти знаки вопроса идеально описывали бурю эмоций в душе Ван Шэня.
...
Обновлено: 14.02.2026