Глава 15 — Глава 15: Искатель

Том 1 Глава 15: Искатель Перевод: *kedaxx* ☆ Герхард с заметным удовольствием выслушал унылый доклад Жоселя. — Чего ты так мрачнеешь? — с усмешкой спросил он. — Ты ведь продвинулся так далеко и даже нашёл то, что искал… — Ха… но ведь торговцы об этом ничего не знают… — пробормотал Жосель с досадой. Герхард продолжил объяснение, улыбаясь и думая о том, что его любимый ученик смотрит на мир исключительно глазами рыцаря. — Для начала — её зовут Кларисса. Но велика вероятность, что это ошибка. Не жди от этих рыцарских простаков приличной памяти — в этом нет смысла. — Хм… — выдохнул Жосель. Пока что их надзор тоже возлагался на Жосель. Он не нашёл в себе сил сказать «да» и вынужден был уклончиво ответить. — А действуют они, скорее всего, за пределами городских стен, а не в лавках. Так что неудивительно, что торговцы о них ничего не знают. — М-м, — пробурчал Жосель. Действительно, он обращался только к торговцам с солидными лавками. Именно это и имел в виду Герхард, когда говорил о его узости взглядов. Чтобы собрать более широкий круг сведений, стоило бы спросить у разносчиков, но подобная мысль даже не приходила ему в голову. — Мужчина, похожий на кузнеца, выглядел лет на двадцать, — продолжил Герхард. — Значит, скорее всего, живёт он именно за пределами городских стен. — Возраст тут при чём? — удивился Жосель. — При том, что ученик кузнеца в гильдии ремесленного союза учится несколько лет, — терпеливо объяснил Герхард. — К двадцати годам он может выполнять простую работу мастера. Но стать полноценным мастером ему ещё далеко. Однако этот парень кует мечи, как вздумается. А если так, то разумно предположить, что он работает вне союза. — Но разве можно в таком возрасте овладеть такими навыками? — с сомнением спросил Жосель. — Всё зависит от того, какой у человека характер, — продолжил Герхард. — Но если с детства его обучал талантливый кузнец, причём один на один… тогда, возможно, и в двадцать лет можно достичь такого уровня. Жосель не был уверен, что именно так и должно быть. Ему было трудно понять, почему за городскими стенами могли оказаться люди искуснее, чем внутри. Это был мир, где девяносто процентов населения составляли крестьяне, и людей за пределами стен жило куда больше, чем в самих укреплённых городах. Естественно, среди них находилось множество торговцев и ремесленников. Однако мастерские там представляли собой лишь набор случайного оборудования и никак не могли сравниться с кузницей в укреплённом городе. Для Жоселя это было само собой разумеющимся. Да, в системе ремесленных союзов было немало проблем, но всё же жизнь за их пределами представлялась ему беззаконьем, где любой, кто вчера впервые взялся за молот, уже сегодня мог называть себя кузнецом. — Фуму… раз ты уже понял хотя бы это, дело пойдёт быстрее, — подытожил Герхард. — После этого я сам выйду за стены и задам нужные вопросы. — Учитель сам?.. — изумился Жосель. — Оставьте подобные мелочи мне. Не стоит обременять себя такими пустяками, учитель. — Нет, — отрезал Герхард. — У тебя дурная привычка — смотреть свысока на простолюдинов. Особенно сейчас: если ты вызовешь у кузнеца неприязнь, всё может пойти прахом. И кто, по-твоему, согласится сотрудничать только потому, что его опекает семья графа? — Ну… — Жосель запнулся, не находя ответа. Он и сам не хотел отрицать, что подобное вполне возможно. Но в то же время считал возмутительным, что порядок вещей зависел от прихоти какого-то кузнеца. Однако, похоже, учитель думал о другом. — Тогда хотя бы позвольте сопровождать вас в качестве охраны, — осторожно предложил он. — Я не стану вмешиваться. — Охраны? — Герхард повернул на него взгляд. В глазах его не осталось ни намёка на привычное спокойствие. Лицо старого мастера, обычно добродушное и мягкое, исказилось зловещим выражением. Жоселя пробрал холодный пот, словно внезапно налетел зимний ветер, хотя лето только началось. Он вспомнил. Вспомнил то, о чём предпочитал забывать. Его учитель посвятил жизнь мечу, пусть и в особой, не совсем обычной форме. — Нет… прошу прощения, — поспешно отступил Жосель. В такой обстановке он уже не мог настаивать на своём. У него не хватало ни сил, ни безрассудства, чтобы пойти против воли учителя. Герхард вновь вернул себе привычное безмятежное выражение и добродушно улыбнулся. — Что ж, кузнеца ты пока не нашёл, но я всё же дам тебе вот это. С этими словами он протянул ученику пять золотых монет. — Учитель… — только и смог вымолвить Жосель. — Пока можешь побыть со своей семьёй. Но имей в виду: как только мы найдём кузнеца, дел у тебя прибавится. Жосель быстро спрятал монеты в карман и низко поклонился. Это было и чувство благодарности к учителю, и надежда на то, что кузнец всё же найдётся, и одновременно попытка скрыть глуповатую ухмылку от неожиданного дохода. Герхард прекрасно понимал все мысли Жоселя, но лишь тихо улыбнулся и не сказал ни слова. Он знал, что его ученик любит не деньги сами по себе, а возможность тратить их на счастье своей семьи. На следующий день Герхард переоделся в простую одежду светло-коричневого цвета и покинул цитадель, взяв с собой лишь одного ослика. Со стороны могло показаться, будто это был отставной купец, решивший в старости отправиться в лёгкое путешествие. Привратник заметил его и хотел окликнуть, но Герхард лишь приложил палец к губам и улыбнулся. — Ха-ха… — выдохнул тот. Старик, похоже, снова затеял какую-то проказу, и стражник сделал вид, что ничего не заметил. Во всяком случае, неприятности выпадут не на его долю. Но Герхард и не думал никому вредить. Он искренне наслаждался дорогой. «Если получится, — размышлял он, — хотелось бы, чтобы мой ученик понял: мир не ограничивается стенами замка. Но, похоже, в условиях, в которых он вырос, это будет совсем не просто…» Сначала Герхард отправился в крестьянскую деревню, надеясь узнать о кузнецах. Но никакой полезной информации он не получил. Старик только криво усмехнулся, услышав откровенный совет: «Раз уж живёшь в цитадели, обратись к гильдейскому кузнецу». Что ж, с этим трудно не согласиться. Он пошёл дальше — в соседнюю деревню. Никакого результата. Затем заглянул в рыбацкие посёлки. Там, конечно, пользовались услугами кузнецов-«могури1» для изготовления гарпунов и крючков, но когда речь заходила о мастерстве, люди лишь пожимали плечами. Он попытался навести справки у группы наёмников, больше похожих на разбойников, но и там вышло впустую. Эти люди привыкли просто подбирать оружие на поле боя или вымогать его у торговцев, не заботясь о должном уходе. После нескольких таких безрезультатных остановок он дошёл до поселения лесорубов. Мужчины были на работе, и потому Герхард обратился к женщинам, собравшимся у колодца. Сначала женщины настороженно оглядывали старика с незнакомым лицом, настороженно прищуриваясь и переглядываясь. Но как только Герхард раздал им несколько небольших кусочков ткани из магазина, их настороженность сразу рассеялась. Женщины широко раскрыли рты от удивления, глаза их засияли, и разговоры потекли свободно и оживлённо. Эти кусочки представляли собой отрезы ткани — половинки отрезов или небольшие обрезки. Но для женщин это был приятный подарок: новый материал, пусть и небольшой, не слишком дорогой, чтобы вызвать подозрения, но достаточно редкий, чтобы обрадоваться. — Ой, какая ткань! — восторженно вздохнула одна, разглядывая подарок. — Как здорово, — подхватила другая, — прямо как новая! Когда Герхард спросил, есть ли поблизости хорошие кузницы, женщины лишь пожали плечами: ничего не слышали. Однако одна пожилая женщина, получив подарок, выглядела так, словно ей жаль, что она ничем не может помочь. И вдруг что-то вспомнила. — Кстати… — вдруг вспомнила она. — Моему мужу очень понравился топор, который он недавно купил… — И моему тоже, — подхватила другая, — и у нас такой же. Оказалось, что в деревне многие приобрели эти топоры. — Скажите, пожалуйста, кто был тот торговец, что продал вам эти топоры!? — с заметным волнением наклонился вперёд Герхард. Он понимал, что выглядит чересчур воодушевлённым, но сдержаться было трудно. — Ну… мы ведь не сами договаривались, — протянула одна из женщин. — Кажется, её зовут Кларисса или что-то в этом роде, — сказал Герхард. — Хм, не слыхала… — откликнулась другая. — А я слышала, что это разносчица с аппетитной задницей, — раздался чей-то смешок. Герхард уже почти хотел махнуть рукой, как вдруг одна из женщин хлопнула ладонью по колену и расхохоталась. — Ох, дедушка, да ведь это не Кларисса, а Клаудия! Вокруг раздался общий смех, женщины наперебой подтрунивали, объясняя друг другу, в чём заключалась эта забавная путаница. — Вот как?.. — развёл руками Герхард, изображая смущение. — Что ж, с возрастом память уже не та, не угнаться мне за вашей молодостью. Смех вспыхнул с новой силой. В душе же Герхард сжал кулак от радости. Наконец-то он ухватил ниточку, ведущую к загадочному кузнецу. Женщины уже достаточно к нему расположились, и можно было рассчитывать на новые сведения. Хотя точного адреса кузнеца никто не знал, рассказывали, что он появляется в этой деревне раз в месяц — продаёт топоры и берёт заказы на починку. — А ещё говорят, что Клаудия недавно нашла себе хорошего мужика, — с намёком проговорила одна из женщин. — Ха! Да у неё каждый вечер находится ценитель её задка. Уже, видно, немного пообвис, бедняжка, — подхватила другая. — Зато её муж всё ещё не оставляет её в покое, каждую ночь «мучит», — добавила третья. Женщины разразились новым взрывом хохота. В такие моменты мужчине всегда трудно — невозможно угнаться за этим вихрем женской болтовни и шуток. Герхард лишь тихо улыбался, наблюдая за их живостью и озорством. А между тем, это мог быть либо новый ухажёр Клаудии, либо как раз тот самый кузнец, которого искал Жосель. В любом случае, подобные связи было полезно узнать заранее. И всё же Герхард уже начинал подумывать о том, чтобы поскорее откланяться. В итоге он просидел у колодца целый час, слушая пустые разговоры. Вторая половина беседы уже вовсе не касалась кузнечного дела, и когда, наконец, его отпустили, сообщив дату следующего приезда Клаудии, лицо Герхарда выглядело измождённым и усталым. Примечания: Слово *могури* (японское もぐり) буквально означает «подпольный», «нелегальный», «неофициальный». В старых японских контекстах могури мастер — это тот, кто работает вне официальных правил или лицензий, то есть «самоучка» или «частник».