Глава 12 — Глава 12: Конец и Начало Мечты

Том 1 Глава 12: Конец и Начало Мечты Перевод: *kedaxx* ☆ Герхард залпом осушил кружку тёплого пива — в честь того, что справился с непростой работой. В этом краю вода была низкого качества, и потому все — от малышей до стариков —вместо неё пили пиво. Вино тоже подходило, но им заведовал монастырь, державший производство в руках и дерущий немалые деньги. Герхард же предпочитал пиво, в том числе и потому, что ему претило набивать карманы этим святошам. — Ну, бледная физиономия героя — это было настоящее зрелище! Вот оно, вот что я хотел увидеть! Уа-ха-ха! — смеялся он, пребывая в превосходном настроении. Жосель, составивший ему компанию, смотрел на него с сомнением, не будучи уверен, стоит ли вообще выпускать в мир такую вещь. — …Должен бы уже прийти, — пробормотал он. Герхард кивнул. — Он придёт. Герой Рикардо непременно явится расспросить о том мече. Если он захочет использовать его только сам, это может оказаться серьёзной проблемой. Они ещё немного поговорили о чарах, и тут в дверь раздался такой сильный стук, что «постучали» это назвать было трудно. — Господин Герхард, вы здесь? Это Рикардо! — донёсся молодой голос, в котором звучали и гнев, и смятение. Герхард, усмехнувшись, поднял кружку и лениво отозвался: — Открыто, заходи. Замок, к слову, Жосель выломал всего пару дней назад. Теперь для Герхарда это была сущая мелочь. — Господин Герхард, что это за меч? — ворвался Рикардо, протянув оружие прямо перед собой. «Вот уж нетерпеливый… хотя его можно понять», — подумал Герхард и ответил нарочито расслабленным тоном: — Не знаю, что тебе сказать, если ты спрашиваешь просто «что». — Я говорю, не проклят ли он! — Такие вещи не имеют значения. — Тогда почему этот…! — Рикардо запнулся. Объяснить словами то странное ощущение он так и не смог. — Прежде всего позволь поправить, — сказал Герхард. — Это не меч нашего королевства, это меч из чужой страны. — Катана, значит? — уточнил Рикардо. — Это односторонни лезвие с характерным волнистым гребнем. Оно рассчитано на рубящие удары, а не на колющие, — пояснил Герхард. — Все катаны обладают такой жуткой силой? — настороженно спросил Рикардо. — Да куда там. Я видел катану не раз и сам владею одной, но никогда бы не захотел, чтобы она оказалась против меня. Вот это и делает её особенной. Резкий взгляд Герхарда упал на меч Рикардо. Тот сжал чёрные лакированные ножны, словно опасался, что клинок могут попытаться отнять. — Красота… — почти благоговейно выдохнул Герхард. — Слишком прекрасна. Настолько, что смущает сердца всех, кто её видит. Я заинтересовался и наложил на клинок чары… и оказалось, что в нём таится такая мрачная злоба, что я сам не смог даже прикоснуться к нему. — Значит, он и вправду проклят! — вспыхнул Рикардо. Жосель тут же осадил его и усадил обратно. Для простого авантюриста было дерзостью разговаривать в таком тоне с придворным магом, но он и не подумал винить Рикардо — в этом, несомненно, была вина самого его наставника. — Если не хочешь пользоваться, верни. Я дам тебе обычный меч взамен. Ну же, мой дорогой герой, — с усмешкой бросил Герхард. Рикардо замялся. Сколько ни смотри — этот меч и вправду подозрителен и опасен. Но расстаться с ним он не мог. Герхард, наблюдая его замешательство, кивнул, словно удовлетворённый. Так и должно быть — настоящий мечник не выпускает клинок, который признал своим. — Если этот меч теперь твой, то у меня возражений нет. Но тебе придётся носить магический артефакт, усиливающий сопротивление психическим воздействиям, и приучать себя к нему, постепенно вынимая меч и снова вставляя его в ножны. — …Благодарю за совет, — выдохнул Рикардо. Он сделал выбор: — Этот меч теперь мой. Если он по-прежнему хочет стать хозяином этого клинка, несмотря на его очарование и опасность, то выбирать ему не приходилось — придётся действовать самому и ответственность ложилась на него одного. — А теперь верни браслет, что тебе дал Жосель, — добавил Герхард. — …Я думал, он мой, — нахмурился Рикардо. — С какой стати я должен был бы дарить дорогущий магический инструмент тому, кто мне ни ученик, ни родственник? Жосель умолял — не хотел допустить кровопролития прямо в зале для приёмов. Вот я и уступил, позволил взять его взаймы, — фыркнул мастер. — Ну-у… — выдавил Рикардо, чувствуя, что спорить тут безполезно. У Рикардо уже был опыт — браслет не раз спасал ему жизнь. И мысль о том, что его отнимут именно в тот момент, когда ему предстояло тренироваться, сопротивляясь искушению меча, вызывала тяжёлое чувство. Он бы и рад был заявить, что купит себе такой же, но цена магических артефактов сопротивления разуму оказалась непомерно высокой. Герхард тяжело поднялся с места. — Я попрошу графа о встрече. Если хочешь, могу одолжить тебе браслет на время, — сказал он. — Это очень благородно с вашей стороны, но чего вы добиваетесь? — недоверчиво прищурился Рикардо. Он бросил взгляд на Жоселя, но тот лишь молча покачал головой — похоже, даже ученик не знал, что задумал его наставник. Герхард произнёс это так буднично, словно говорил о пустяке: — А что? Немного отдыха и чуть-чуть развлечений — вот и всё, что мне нужно. Когда он обратился с просьбой о визите, граф принял её с радушием. Правда, недоумевал — они ведь встречались всего два часа назад, и теперь его удивляло, чего же ещё могло потребовать от него придворный маг. — Я хотел бы ненадолго отойти от обязанностей вашего личного заклинателя, — спокойно заявил Герхард. — Что?.. Ты недоволен условиями? — нахмурился граф Максимилиан. — Отнюдь. Ваше Сиятельство поручали мне множество интересных заданий, и благодаря этому мои навыки заметно выросли. Я многим обязан вам и не имею ни малейшего повода жаловаться, — с достоинством ответил мастер. — Тогда почему? — удивился граф. — Магический меч, созданный мной на сей раз — вершина всего моего мастерства. Ничего более великого я вам уже не предложу. Поэтому я желаю вновь начать собственные тренировки, чтобы переосмыслить себя и сделать следующий шаг, — объяснил Герхард. — Хм… Ты хочешь сказать, что даже человек вроде тебя ещё не познал всего? — с лёгкой усмешкой протянул граф. — Искусство наложения чар — это учёба на всю жизнь. И я познал это самым трудным образом, — серьёзно ответил Герхард. Граф Цандер задумчиво провёл рукой по подбородку. Слова Герхарда о том, что лучше этого магического меча он уже не создаст, невольно задели его. Получалось, что награды для героя больше не будет… А ведь выдать сейчас что-то посредственное — значило бы обезценить и труд мастера, и подвиги Рикардо. «Похоже, я действительно слишком давил на Герхарда», — с оттенком сожаления признался он себе. — А что думаешь ты, Рикардо? — обратился граф. Тот шагнул вперёд и, чуть помедлив, твёрдо произнёс: — Мне тоже нужно время, чтобы освоить этот меч. Я не могу позволить себе пользоваться другими зачарованными клинками. Возможно, мне придётся владеть именно этим оружием до конца жизни. — Раз уж ты говоришь так решительно… — граф вздохнул. И заклинатель, и герой были едины во мнении. Вмешиваться и навязывать им иное было бы безтактностью. С оттенком грусти граф принял решение: — Хорошо. Герхард, можешь на время отойти к собственным занятиям и исследованиям. Но когда создашь что-то новое, достойное, обязательно покажи мне. — Благодарим вас за милость, ваше сиятельство, — почтительно склонил голову Герхард. — А пока награды для Рикардо будут выплачиваться деньгами. Согласен? — Да, благодарю! — с облегчением откликнулся герой. Теперь Герхард был свободен от изнуряющих норм и мог с головой уйти в исследования. На душе у него неожиданно стало легко. Он понял, что просто упрямился и брал на себя слишком многое. — Ну что ж, тогда мы пойдём… — начал было он, собираясь удалиться вместе с Жоселем и Рикардо. — Ах да, чуть не забыл! — вдруг остановил их граф, будто только что вспомнив что-то важное. Троица разом обернулась. — Этот меч называется катана, так? Я тоже хочу такую. Сделаешь для меня, пусть даже простую? С такими просьбами всегда возникали наибольшие трудности, даже если они казались «лёгкими». Невозможно было сделать меч, предназначенный для подарка графу, каким-то обычным. Любители могли говорить: «пусть будет полегче» из доброжелательности, но настоящий мастер знал, что на чём-либо экономить нельзя. Не обязательно зачаровывать клинок, но он обязан выглядеть не хуже, чем меч Рикардо, а то и превосходить его с первого взгляда. И раз граф захотел именно катану — придётся найти кузнецов, способных выковать заморское оружие. Едва Герхард сам испросил поблажку, как граф тут же возложил на него новый долг. Долг за долг — отказаться он не мог. — Как будет угодно вашему сиятельству, — ответил он с поникшим видом.