Глава 11 — Глава 11: В Руки Того, Кто Достоин

Том 1 Глава 11: В Руки Того, Кто Достоин Перевод: *kedaxx* ☆ Утром дворяне обычно были заняты официальными делами. Поэтому приём был назначен около трёх часов, когда граф закончил свои бумаги, пообедал и немного отдохнул. Доклад о успешной охоте на монстра уже несколько дней как был отправлен быстрым всадником, так что особой спешки не было. По главному коридору шёл молодой человек, словно по дому, который ему был хорошо знаком. Солдат-эскорт шёл перед ним скорее для приличия, чем по необходимости — оба понимали, что присутствие проводника мало что меняет. Молодого человека звали Рикардо — тот самый авантюрист, который недавно вернулся с охоты на виверну. По пути в приёмную он заметил знакомого рыцаря Жоселя. Тот кивнул и подошёл ближе, словно собираясь что-то сказать. — Привет, Герой. На этот раз ты был впечатляющ, — сказал Жосель. — Прекрати называть меня «Героем», — ответил Рикардо, наполовину в шутку, наполовину раздражённо. «Герой» не было официальным титулом. Граф так стал его величать, и остальные последовали его примеру. Вероятно, граф хотел придать своему любимцу больше престижа, но Рикардо этот прозвище не нравилось — иногда оно казалось насмешкой. Жосель оглянулся по сторонам и понизил голос: — Рикардо, на этот раз ты получишь в награду магический меч, но… — О, я в восторге! Именно за этим я и пришёл, — обрадованно произнёс Рикардо. Хотя Рикардо происходил из простонародья и не имел права разговаривать на равных с высокородным рыцарем вроде Жоселя, он был слугой графа и неоднократно проявлял себя как герой этих земель. Жосель не мог обращаться с ним грубо. Оба не вполне знали, какой тон уместен, поэтому их отношения сложились вежливо, но непринуждённо. — Ты можешь не принимать это всерьёз, таит в себе серьёзную опасность. Это не шутка. — Вот как… — ответил Рикардо. Жосель хотел предостеречь его, но глаза Рикардо уже загорелись интересом. Услышав, что клинок вызывал галлюцинации и чуть не довёл кого-то до самоубийства, он понял: это не обычное оружие. Человек с положением и честью пришёл убедить его любой ценой, и это усиливало трепет перед неизвестной силой, скрытой в клинке. — Ты же не откажешься от награды, верно? — спросил Жосель. — Любое предупреждение приму с благодарностью, но от награды не откажусь. Отказаться от оружия сейчас означало бы опозорить и графа, и чародея. А как истинный любитель оружия, Рикардо не мог лишить себя этой награды. Жосель как раз этого и ожидал. Он нахмурился и вынул из кармана странный браслет с древними рунами. — Надень это. Браслет с чарами ментальной защиты. Рикардо слегка нахмурился. Сражаясь со всевозможными монстрами, он гордился своей силой воли, способной противостоять любым галлюцинациям. Предложение такой «помощи», как будто его сила вызывала сомнения, задело его. Тем не менее, он принял браслет, чтобы сберечь Жоселю неловкость. Нет смысла отказываться от подарка из принципа. Рикардо хорошо понимал такие мелкие правила светского поведения. Граф Максимилиан Цандер принял Героя в приёмной в приподнятом настроении. Физически слабый и неумелый в обращении с оружием, он тем не менее любил слушать рассказы о приключениях и всячески поощрял изготовление новых. Прямолинейные рассказы Рикардо не были отточены, как у бардов, но звучали с подлинной искренностью. — Отлично! Поистине ты — страж графства, его чемпион… наш Герой! — воскликнул граф. — Слишком любезно… — смущённо ответил Рикардо. Хвала была чрезмерной. Он почувствовал внутреннее смущение и не знал, как реагировать. — Пусть получит свою награду. Герхард, ты готов? — обратился граф. — Да, ваше превосходительство, — торжественно ответил Герхард. Герхард с серьёзностью вручил меч, а Рикардо принял его с почтением. На мгновение могло показаться, что в глазах Герхарда мелькнул странный, вызывающий свет — но возможно, это было лишь воображение Рикардо. И Жосель, и Герхард казались странными с самого утра. Мысль о том, что в мече действительно может таиться ужасная сила, вызвала у Рикардо лёгкое безпокойство. Затем он отчитал себя мысленно: абсурд. Меч есть меч, какой бы магией он ни обладал — всего лишь инструмент для убийства, ни больше, ни меньше. Он любил оружие, коллекционировал его, но никогда не ошибался в сути оружия. — Могу я извлечь его прямо здесь? — спросил он. — Да, разумеется. Обычное обнажение клинка в приёмной считалось бы изменой, но Рикардо попросил разрешения, и граф с готовностью кивнул. Это было обычной процедурой. Рикардо и сам не возражал бы взять меч домой и рассмотреть его в спокойной обстановке, но графу нравилось видеть радость того, кто получает награду. В графе была некая детская наивность, но вместе с тем он оставался заботливым правителем, напротив, он быстро реагировал, когда в его владениях появлялись монстры, что было достойно похвалы. В других землях лорды нередко игнорировали беды крестьян за стенами — мол, если животы сыты, то монстры уйдут в другое место. Жестоко и безответственно, но таковы были некоторые дворяне: они даже не считали крестьян людьми, и поэтому не испытывали угрызений совести, бросая их в беде. Рикардо обосновался во владениях Цандера не только потому, что любил собирать отличное оружие, но и потому, что не испытывал неприязни к добродушному графу. Принять награду и проявить хоть немного радости было вполне естественно. В прошлый раз меч оказался разочаровывающе обычным, и его реакция была неловкой. Но на этот раз Рикардо с нетерпением хотел увидеть, на что способен клинок. Он извлёк его, остановившись примерно в десяти сантиметрах от полной длины — отчасти из-за предостережения Жоселя, отчасти из-за странной улыбки Герхарда — и эта осторожность оказалась кстати. Внезапно его обдало сладким ароматом. Он подумал, что кто-то поблизости переборщил с духами, но странным было то, что запах возник именно в тот момент, когда он вытащил меч. Он ощутил чьё-то присутствие позади себя. Рука легла ему на плечо, и кто-то что-то прошептал — то ли слова любви или проклятия, а может, и того и другого одновременно. Желание обернуться боролось с предчувствием: если он это сделает, его убьют. Он хотел крикнуть, но голос словно пропал. Левая кисть зачесалась — в том месте, где он носил браслет, подаренный Жоселем. Левая рука ещё могла двигаться. Он вернул меч в ножны, и аромат, и ужасающее присутствие исчезли. Рикардо побледнел и слегка задрожал. Граф и его приближённые наклонились вперёд, обезпокоенные. — Что случилось, Рикардо? Тебе не понравилась награда? — спросил граф. — Вовсе нет! — ответил он. Он обнаружил, что кричит громче, чем собирался. Только что вкусив страх смерти, он не мог допустить, чтобы этот меч сочли дефектным или попытались заменить его по доброй воле графа. Даже если бы это делалось из лучших намерений, ему это было не нужно. Граф моргнул. Атмосфера в приёмной мгновенно повисла тяжёлой и напряжённой. Рикардо поспешно склонился в реверансе, осознав, что проявил серьёзную грубость. — Я побывал во многих местах и никогда не видел меча подобного этому. Я был так поражён, что перешёл на крик — прошу простить меня. — Вот как? Если ты так тронут, то вреда нет. Мы здесь, чтобы отметить заслуги «героя», а не для того, чтобы карать. Приближённые всё ещё выглядели обезпокоенными, но раз граф был в приподнятом настроении и простил Героя, они не могли настаивать. Настойчивость означала бы бросить вызов решению графа. — Продолжай оказывать нам свою помощь для защиты этих владений. — Конечно! — отозвался Рикардо, облегчённо улыбнувшись. Так аудиенция закончилась без кровопролития. Когда Рикардо поднял глаза, он встретился взглядом с Герхардом, на лице которого играла раздражающе самодовольная улыбка. Рикардо пообещал себе, что с этим старым придурком ему ещё придётся разобраться.