Экспедиция в Деревню Иньского Гроба словно выжала из них все соки. Лишь чудом им удалось вырваться из лап смерти. Вернувшись на глубоко запрятанную под землёй базу Бюро-42, Линь Вэй чувствовала, как всё её тело, от кожи до костей, пропиталось ледяным холодом, исходящим от Костяного Исполина. Этот холод невозможно было смыть, он, казалось, впитался в самый костный мозг, и даже выдыхаемый воздух отдавал запахом сырой земли и тлена. Состояние Чжан Вэя было и того хуже. Его немедленно поместили в изолятор с многоуровневой защитой, облепив и обвешав всевозможными датчиками и проводами для мониторинга аномальных энергетических колебаний. Монотонное пиканье приборов в тихой палате звучало особенно зловеще. Уродливые, извивающиеся чёрные узоры на его правой стороне временно затихли, их цвет стал густым, как чернила, и они, словно клеймо, въелись в его кожу. Но его правый глаз, чисто-чёрный, без малейшего намёка на белок, похожий на два бездонных колодца, вызывал у любого, кто случайно встречался с ним взглядом, леденящий ужас.
Старейшина Вэй лично возглавил группу лучших специалистов бюро. Они работали без сна и отдыха, но в итоге лишь с налитыми кровью глазами покачали головами и тяжело вздохнули. Их заключение было неутешительным: инь-энергия из Тёмной Обители и проклятая сила, полученная после поглощения ядра Костяного Исполина, в теле Чжан Вэя достигли крайне хрупкого, опасного равновесия. Как выразился старейшина Вэй, это было всё равно что связать двух голодных, готовых сожрать друг друга зверей тонкой, прогнившей верёвкой. Малейшее дуновение ветра, и верёвка порвётся, а последствия будут непредсказуемыми. Что касается его жуткой способности видеть «нити жизни», то, перерыв все самые секретные, написанные на особых материалах и даже испачканные кровью древние фолианты, они не нашли ничего похожего. Это выходило за рамки их понимания.
Чжан Вэй большую часть времени находился в полубессознательном состоянии, его сознание, казалось, плавало в бесконечном, тёмном болоте. Когда он на короткое время приходил в себя, его чёрный глаз был расфокусирован и пусто смотрел в белый потолок, словно мог видеть сквозь бетон, до самого ядра земли. На вопросы он отвечал лишь медленным кивком или покачиванием головы, а из его горла вырывались хриплые, похожие на скрип старого меха, звуки, не складывающиеся в слова. Линь Вэй два дня не отходила от него, наблюдая, как в его левом глазу угасает последний огонёк человечности. Её сердце сжималось от тяжести, словно на него положили пропитанный ледяной водой тысячекилограммовый камень.
В полдень, когда лампы, имитирующие дневной свет, горели на полную мощность, Линь Вэй, задремав на холодной скамье у палаты, была разбужена спешными шагами молодого сотрудника. Он, бледный, как призрак, держал в руках жёлтый конверт.
— Руководитель Линь, вам… вам срочная посылка, указано… указано вручить вам и товарищу Чжан Вэю лично, — пробормотал парень, протягивая конверт. Его голос дрожал, а пальцы мелко тряслись.
Сердце Линь Вэй упало. Она взяла конверт. Он был тяжёлым и холодным на ощупь, совсем не как обычная бумага. Что ещё больше насторожило её, так это едва уловимый, проникающий в нос запах, смесь старого гроба и каких-то странных благовоний. Сам конверт был обычным, но адрес был написан кистью… и почерк… зрачки Линь Вэй сузились до предела. Это был тот же почерк, что и в письме от Кукловода, объявляющем о начале «игры»! Те же искажённые линии, та же леденящая, проникающая в кости, злоба!
— Секта «Живой гроб»! — Линь Вэй резко вскочила, остатки сна мгновенно улетучились. — Кто доставил?
— Н-неизвестно, — с трудом сглотнув, ответил парень. — Он просто… просто появился на стойке регистрации. Дежурный сказал, что отвернулся на секунду, чтобы налить воды, а когда повернулся, конверт уже лежал там. Никто не видел, кто его оставил, и камеры… камеры ничего не зафиксировали.
Линь Вэй сжала конверт. Она посмотрела на всё ещё находящегося в забытьи Чжан Вэя за стеклом, глубоко вдохнула холодный, пахнущий антисептиком воздух и с треском вскрыла его.
Внутри не было ожидаемой кипы документов, лишь сложенный вдвое лист бумаги и старая, пожелтевшая по краям чёрно-белая фотография.
Бумага была старой, с неровными краями, желтовато-коричневого цвета. На ней той же неприятной, словно написанной пропитанной инь-энергией кистью, была выведена одна строчка:
«Топливо готово, врата скоро откроются. Жду встречи с вами за вратами».
Вместо подписи был нарисован простой, но жуткий символ — гроб, оплетённый искажёнными шипами. Знак секты «Живой гроб».
«„Топливо готово“…» — Линь Вэй снова и снова повторяла эти слова. Ледяной холод пробежал по её спине, волосы на голове зашевелились. Что они имели в виду? Накопленное за века проклятие в Деревне Иньского Гроба? Или… ещё более мощную, опасную, как бомба замедленного действия, силу в теле Чжан Вэя после поглощения ядра Костяного Исполина? Или и то, и другое было частью их плана, заранее заготовленным «топливом»?
Подавив бурю в душе, она дрожащими пальцами взяла чёрно-белую фотографию.
Снимок был явно старым, с характерной для того времени зернистостью. На заднем плане — археологические раскопки: жёлтая земля, разбросанные черепки с неразборчивыми узорами и следы расчищенной почвы. Несколько человек в типичной для семидесятых-восьмидесятых годов одежде стояли в раскопе с выражением энтузиазма и наивной надежды на лицах.
Взгляд Линь Вэй, словно притянутый магнитом, остановился на молодой женщине в центре фотографии.
Ей было около двадцати, две характерные для того времени толстые, блестящие чёрные косы, чистое, невинное лицо, выцветшая военная форма с закатанными рукавами. Она, наклонившись, указывала на что-то в раскопе, и на её лице играла сосредоточенная, яркая, заразительная улыбка.
Это лицо… Линь Вэй слишком хорошо его знала! Она много раз видела его в пыльном фотоальбоме в доме Чжан Вэя! Это была его мать в молодости!
Мать Чжан Вэя!
Как она оказалась на этой зловещей фотографии, присланной сектой «Живой гроб»? Судя по обстановке и одежде, это были официальные, санкционированные государством, археологические раскопки!
Пальцы Линь Вэй задрожали. Затаив дыхание, она перевернула фотографию. На обратной стороне каллиграфическим почерком было написано:
«15 октября 1978 года, на память о раскопках в Деревне Каменных Врат».
Деревня Каменных Врат? Линь Вэй лихорадочно перебирала в памяти это название, но в голове была пустота. Это была не проклятая Деревня Иньского Гроба.
Ужасающая, леденящая душу мысль, словно ядовитая змея, затаившаяся в тени, внезапно укусила её.
Мать Чжан Вэя, обычная, ничем не примечательная женщина, судя по его рассказам и всем документам, десятилетия назад участвовала в раскопках места, в названии которого было слово «врата»? А теперь её сын, по иронии судьбы или по воле невидимых сил, стал ключевым «сосудом» для открытия «врат в Тёмную Обитель»?
Это действительно… простое совпадение?
Или… проклятое «инь-семя» в теле Чжан Вэя, эти раскопки, в которых участвовала его мать, и нынешние отчаянные попытки секты «Живой гроб» открыть «врата в Тёмную Обитель» — всё это было связано какой-то более глубокой, более жуткой, роковой, ужасающей связью, о которой они до сих пор не догадывались?
«Топливо готово… встреча за вратами…»
Секта «Живой гроб» не просто свысока объявляла о последнем этапе своего плана. Они делали это самым подлым, самым жестоким способом, втягивая в этот бездонный, ужасающий водоворот давно умершую мать Чжан Вэя! Они намекали, что его мать была причастна к открытию этих «врат», а возможно, и к самому началу этой цепи жутких, сверхъестественных событий!
Линь Вэй сжимала в руках тонкий, но тяжёлый, как свинец, лист бумаги и фотографию. Она толкнула тяжёлую, звуконепроницаемую дверь палаты и медленно подошла к кровати Чжан Вэя.
Он, казалось, почувствовал зловещую ауру, исходящую от письма, и его веки задрожали. Он медленно, с трудом, открыл глаза.
В его левом глазу всё ещё была растерянность и глубокая слабость после комы.
Но его правый, чисто-чёрный, поглощающий свет, глаз, увидев пожелтевшую фотографию в руках Линь Вэй, резко сузился! Чистая тьма в нём, казалось, на мгновение обрела ужасающую «жизнь» и «фокус», намертво «впившись» в молодое, светлое, полное жизни и надежды, улыбающееся лицо его матери на фотографии.
Он молчал, его бледные губы были плотно сжаты. Но в его чёрном глазу, казалось, бурлила и вращалась бесконечная, вязкая тьма. Неописуемая смесь шока, глубокого недоумения и ледяной ярости от того, что кто-то посмел коснуться самого сокровенного, нарастала в его нечеловеческом взгляде.
Он поднял руку, покрытую глубокими чёрными узорами, с сероватой кожей, словно хотел коснуться лица матери на фотографии, но его пальцы замерли в нескольких сантиметрах от пожелтевшей бумаги. Они мелко дрожали, но так и не опустились.
В палате воцарилась мёртвая тишина. Лишь монотонное пиканье приборов, словно ледяное долото, било по живому сердцу.
Линь Вэй смотрела на получеловека-полупризрака Чжан Вэя, который отчаянно боролся на грани между человечностью и безумием, затем на молодую, улыбающуюся солнцу, ничего не подозревающую женщину на фотографии. Ей показалось, будто гигантская, удушающая волна заговора, словно чёрный, несущий с собой души миллионов, селевой поток, хлынула со всех сторон, из прошлого и настоящего, готовая поглотить и похоронить их обоих, вместе со всеми их воспоминаниями и чувствами.
Это второе письмо было куда более жестоким, чем первое, прямолинейное объявление войны. Оно указывало не только на кровавое настоящее, но и на намеренно скрытое, запечатанное прошлое, на самые уязвимые, самые сокровенные уголки человеческой души, которые, если их разорвать, истекают кровью.
Обновлено: 16.02.2026