Остаточные вибрации звуковой волны всё ещё дрожали в воздухе, словно мириады невидимых струн, грубо задетых, продолжали издавать низкий, скорбный гул, сотрясая этот растерзанный мир. Линь Вэй, стоя на коленях у края обрушившегося колодца, чувствовала, как острые камни впиваются в колени, но её взгляд был намертво прикован к почти полностью опустошённой грудной клетке Костяного Исполина. Там, где раньше бушевало чёрное пламя, способное, казалось, сжечь всё, теперь лишь слабо мерцало несколько жалких огоньков, колеблющихся в щелях между обломками костей. Они походили на блуждающие огни на заброшенном кладбище, готовые погаснуть от малейшего дуновения ветра.
Аура Чжан Вэя, такая слабая, что походила на паутинку, висящую над бездонной пропастью, в остром восприятии Линь Вэй яростно дрожала. Казалось, в следующий миг она окончательно оборвётся и растворится в этой пропитанной смертью и проклятиями земле.
«Неужели всё кончено?»
Разбив древний бронзовый колокол, она высвободила накопленную за века, хаотичную и безумную звуковую бурю. Она уничтожила всех застывших в проклятии жителей, нанесла тяжёлые раны этому чудовищу из преисподней, но, кажется… собственными руками подтолкнула последние остатки сознания Чжан Вэя к безвозвратному уничтожению.
Разъедающее чувство бессилия и ледяное отчаяние, словно мокрый саван, плотно окутали её сердце, не давая дышать.
Однако в тот миг, как эти несколько язычков чёрного пламени, символизирующих последнее существование Чжан Вэя, были готовы окончательно погаснуть и раствориться в окружающей тьме, —
Произошла перемена!
В самой глубине повреждённой, покрытой паутиной трещин, грудной клетки Костяного Исполина, внезапно «вспыхнула» точка абсолютной тьмы, способная, казалось, поглотить не только свет, но и само «существование»! Это был не свет, а нечто более жуткое, чем абсолютная тьма, — её «проявление»!
Сопровождаемая леденящим душу, вязким звуком, будто гниющая плоть и кости сжимались и двигались, из самой сердцевины этой чистой тьмы в груди Костяного Исполина медленно «всплыло»… сердце.
Это было не сердце живого существа! Это был пульсирующий, сжимающийся сгусток чистой, текучей тьмы! Размером с человека, его поверхность была не гладкой, а покрыта бесчисленными, мелкими, искажёнными, словно живыми, извивающимися выпуклостями. Приглядевшись, можно было понять, что эти выпуклости — это невероятно искажённые, уменьшенные донельзя человеческие лица! Они беззвучно кричали, их рты были разинуты до предела, они пытались вырваться из этого вечного плена, но были намертво скованы, поглощены и слиты с этой вязкой, чистой тьмой. Каждое медленное, мощное биение этого тёмного сердца излучало ещё более густую, чистую и древнюю ауру смерти и проклятия, чем сам Костяной Исполин!
Это и было настоящее ядро «Костяного Исполина»! Конечный продукт, взращенный жителями деревни Иньского Гроба из поколения в поколение, жертвовавших своими телами и душами в зловещем ритуале «Завета в чреве»! Это был тёмный кристалл, сгусток отчаянной проклятой силы, заключённой в бесчисленных «Заветах Возвращения»!
Оно, казалось, остро почувствовало готовую вот-вот окончательно рассеяться, но благодаря особому «инь-семени» всё ещё содержащую огромную силу Тёмной Обители и проклятия, душу Чжан Вэя. Словно гурман, почуявший самое изысканное лакомство в мире. С поверхности тёмного сердца внезапно вырвались бесчисленные вязкие, похожие на разлитый асфальт, чёрные щупальца. Они точно, с жадностью, обвились вокруг нескольких слабых огоньков чёрного пламени и того, что было в их центре — почти полностью прозрачного, готового вот-вот лопнуть, как мыльный пузырь, сознания Чжан Вэя!
— Нет!.. — из горла Линь Вэй вырвался хриплый крик. Она хотела было подняться и броситься к нему, но тело, ослабленное от истощения и отдачи звуковой волны, не слушалось. Она могла лишь с ужасом, широко раскрыв глаза, смотреть, как эти зловещие тёмные щупальца, словно бесчисленные жадные пиявки, слой за слоем, плотно обвивают последние остатки сознания Чжан Вэя.
В тот миг, как его коснулись и оплели эти холодные, вязкие тёмные щупальца, слабая до предела флуктуация сознания Чжан Вэя в последний раз яростно содрогнулась — это был беззвучный вопль души, разрываемой, оскверняемой, ассимилируемой. Его сознание, его оставшееся «я», всё, что было «Чжан Вэем», насильно втягивалось, поглощалось, перемалывалось этим тёмным ядром Костяного Исполина, готовое стать частью этой пульсирующей тьмы, последним топливом для возрождения и, возможно, эволюции Костяного Исполина в ещё более ужасную форму!
Однако в тот самый молниеносный миг, как сознание Чжан Вэя было готово окончательно раствориться в этой чистой, холодной тьме, когда до завершения ассимиляции оставался всего один шаг, —
Совершенно иная, более древняя, более яростная, более высокомерная, не терпящая никакого осквернения, воля внезапно взорвалась из самой глубины сознания Чжан Вэя, из того источника, что был неразрывно связан с «инь-семенем»!
Это был осколок злого божества! Та крошечная частица неописуемого существа из глубин Тёмной Обители, что была глубоко укоренена в душе Чжан Вэя!
Оно, казалось, было в ярости от этой дерзкой попытки ядра Костяного Исполина «поглотить» и «ассимилировать» его! В его древнем, хаотичном восприятии, это ядро Костяного Исполина было лишь жалкой кучей «мусора», собранного из проклятий и смерти ничтожных муравьёв, и оно посмело посягнуть на выбранный им, занятый им «сосуд»?
— В-о-о-о-м!!!
Невидимое, но способное, казалось, смять пространство и остановить время, ужасающее давление, с центром в остатках сознания Чжан Вэя, словно камень, брошенный в тихую воду, яростно распространилось во все стороны! Щупальца, плотно обвивавшие его, пытавшиеся утащить его в вечную тьму, столкнувшись с этим давлением существа высшего порядка, словно встретили своего естественного врага, мгновенно застыли, затвердели, а затем… рассыпались в прах, превратившись в небытие!
И не только рассыпались!
Пробудившаяся воля осколка злого божества, словно невидимая, жадная, усеянная острыми зубами, пасть бездны, с первобытным, всепоглощающим инстинктом, в свою очередь, яростно «вцепилась» в это всё ещё пульсирующее тёмное сердце!
— П-ф-ф-ф!
На уровне души раздался странный, похожий на треск чего-то невероятно прочного, звук. Тёмное сердце, созданное из бесчисленных проклятий и смертей на протяжении веков, издало беззвучный, но бьющий по самым уязвимым точкам восприятия каждого живого существа, пронзительный вопль! Оно начало бешено, отчаянно пульсировать, пытаясь сопротивляться, пытаясь вырваться из этого захвата существа высшего порядка. Искажённые лица на его поверхности до предела растянулись, готовые вот-вот лопнуть.
Но все его попытки были тщетны перед волей осколка злого божества, словно попытки муравья остановить колесницу.
Невидимая, ужасающая сила поглощения, словно оковы, сковала тёмное сердце, насильно отрывая от него самые чистые куски тёмной энергии, словно свирепый хищник, рвущий плоть своей добычи, и грубо, безжалостно, вливая их в почти иссохшее тело Чжан Вэя!
Это была не ассимиляция, это было самое настоящее разграбление! Самое дикое поглощение!
Остатки огромного, похожего на гору, костяного тела Костяного Исполина, по мере того как его ядро насильно поглощалось, начали сильно, неконтролируемо распадаться и рушиться, словно песчаный замок, лишившийся последнего скрепляющего элемента. Огромные куски костей превращались в бледный пепел, с грохотом обрушиваясь и поднимая в воздух облака мёртвой пыли!
А Чжан Вэй, находящийся в центре этой бури поглощения, его сознание, которое было на грани полного исчезновения, подпитываемое этой насильно влитой, огромной и грязной тёмной энергией, было жестоко, почти насильно, вырвано из лап полного уничтожения!
Его тело, неизвестно когда, выпало из рушащейся грудной клетки Костяного Исполина и тяжело рухнуло на кучу костяных обломков и пепла.
Он выжил.
Но…
Линь Вэй, с трудом подавляя боль в теле и усталость души, поднялась на ноги и, пошатываясь, подбежала к Чжан Вэю.
Он лежал с закрытыми глазами, его лицо было мертвенно-бледным, а дыхание — едва уловимым. Однако чёрные узоры проклятия на его правой стороне, которые раньше яростно извивались, как живые змеи, теперь странным образом застыли. Их цвет стал ещё более глубоким и густым, словно самые тёмные чернила впитались в его кожу, источая ауру вечной, застывшей тишины. А те места, которые были повреждены проклятием и начали гнить, хотя и оставались зловещего серого цвета, странным образом перестали ухудшаться, словно были насильно «зафиксированы» в этом состоянии какой-то более мощной, более фундаментальной силой.
Но самым жутким был его правый глаз.
Линь Вэй дрожащей рукой осторожно убрала с его лба прилипшие от пота и пыли волосы и посмотрела ему в лицо.
Его левый глаз был закрыт, как у обычного спящего человека.
Но его правый глаз, неизвестно когда, беззвучно… открылся.
Это был уже не человеческий глаз. Белок был мутным, серым, словно вечно затянутым тенью. А зрачок… это была чистая, не отражающая света, глубокая, как проход в само небытие, тьма! Один лишь мимолётный взгляд на эту тьму вызвал у Линь Вэй головокружение, её душа, казалось, неудержимо втягивалась внутрь. Первобытный, инстинктивный ужас заставил её резко, почти панически, отвести взгляд.
Казалось, почувствовав её близкое присутствие и нескрываемый страх, из горла Чжан Вэя вырвался слабый, похожий на скрип старого меха, вздох. Его чисто-тёмный правый глаз, его бездонный зрачок, очень медленно, с нечеловеческой скованностью, повернулся и… «посмотрел» на стоящую рядом Линь Вэй.
В тот миг, как на неё «посмотрел» этот тёмный зрачок, Линь Вэй замерла, словно её кровь в жилах застыла. Неописуемый, леденящий до костей холод, словно электрический разряд, пронзил всё её тело. Ей показалось, будто она «видит» — нет, скорее, «чувствует» — несколько тонких, едва заметных, испускающих слабый серый свет, «нитей», которые едва заметно обвивали её шею, сердце, лоб и другие жизненно важные точки. Эти «нити» казались невероятно хрупкими, готовыми оборваться от малейшего прикосновения. А другой их конец вёл… к холодному, пустому, безмолвному концу?
— Нити… жизни… — губы Чжан Вэя едва заметно шевельнулись, издав почти неслышный, хриплый и совершенно чужой голос. В нём не было ни капли человеческих эмоций, лишь холодное, как у высокомерного божества, наблюдающего за жизнью и смертью муравьёв, знание и безразличие.
Он видел! Его преображённый поглощением тёмный правый глаз мог теперь видеть тонкую, скрытую грань между жизнью и смертью!
Линь Вэй резко отшатнулась назад, её сердце бешено колотилось, а неописуемый холод пронзил её с головы до ног, заставив руки и ноги похолодеть.
Чжан Вэй выжил. Он, по иронии судьбы, поглотил ядро Костяного Исполина и, кажется, обрёл ужасающую, нечеловеческую способность видеть грань между жизнью и смертью.
Но осколок злого божества в его теле, из-за этого своего проявления и яростного поглощения, стал ещё более активным, более глубоким и… более голодным. Его стабильность как «сосуда», вопреки поглощению огромной энергии, не только не укрепилась, но и достигла небывало низкого, критического уровня.
Теперь он больше походил на… зародыш какого-то неописуемого существа, с трудом удерживаемый в человеческой форме, который тайно рос в темноте.
Чистая, поглощающая свет тьма в его правом глазу, казалось, беззвучно провозглашала — плотина, отделяющая безумие от разума, человечность от нечеловеческого, дала ещё более глубокую, незаживающую трещину.
Что будет при следующем прорыве? И что вырвется наружу, когда плотина окончательно рухнет?
Обновлено: 16.02.2026