Слова Линь Вэй, словно приговор из преисподней, тяжёлым грузом обрушились на каждого, кто их слышал. Воздух на базе, казалось, застыл, превратившись из холодной безнадёжности в вязкую, удушающую тишину.
«Разорвать цикл — значит накормить демона».
Выход, казалось, был намертво заварен на самом краю ментальной пропасти. А в это время в реальности, в медицинском блоке, обрушение набирало обороты.
Это место уже не походило на больничную палату, скорее на забытое временем гнездо гниения. Рука одного из бойцов окончательно превратилась в серый, лоснящийся кусок разлагающейся плоти, из трещин на коже сочился тёмно-жёлтый гной, который с тихим «кап… кап…» падал на пол. Звук был негромким, но от него сердце сжималось в ледяной комок. Лицо другого бойца съёживалось и сползало, как нагретый воск, обнажая под собой кости неестественного цвета с чёрными пятнами. Самым страшным были его глаза — широко распахнутые, полные осознанной, невыразимой муки. Он смотрел, как его собственное тело дюйм за дюймом превращается в гниль. Приторный, сладковатый смрад разложения смешивался с запахом антисептиков, создавая тошнотворную вонь, которая въедалась в мозг.
Древние слоги, которые они выдавливали из своих глоток, становились всё более слаженными и громкими. Это уже не походило на стоны, скорее на хоровое пение перед началом какого-то зловещего ритуала, наполненное недобрым ритмом.
Голос главврача срывался на плач, больше похожий на погребальную песнь:
— Распад клеток… максимум три часа!
Почти одновременно с этим истошно завыла сирена у стазис-капсулы, сопровождаемая отчаянным криком техника:
— Перегрузка энергетического поля! Внутри капсулы трескается лёд! Эта тварь… её больше не удержать!
Старейшина Вэй стоял у главного пульта, как изваяние, постаревшее на десять лет за одно мгновение. Его налитые кровью глаза были прикованы к двум экранам: на одном — ад на земле, сцена разложения; на другом — стазис-капсула, где серебряные узоры на теле Чжан Вэя уже не просто текли, а неистово плясали, словно мириады живых серебряных змей, яростно бившихся о лёд, пытаясь вырваться на свободу. Его кулаки сжались так сильно, что костяшки пальцев с тихим хрустом побелели.
Линь Вэй стояла рядом. Серебряная метка на её правой руке горела, как клеймо, и приступы жгучей боли волнами расходились по нервам, отдаваясь в мозгу, словно перекликаясь с силой внутри капсулы. Её лицо было белым, как полотно, но глаза горели пугающе ярко, как две холодные звезды.
— Старейшина Вэй, больше нельзя ждать.
— Если мы расколем лёд, оттуда может выйти не Чжан Вэй, а та «тварь», что сидит в его теле, — голос старейшины был хриплым, как скрежет наждачной бумаги.
— Это единственный выход! — Линь Вэй указала на экран с медицинским блоком, где грудь одного из бойцов уже почти перестала вздыматься. — Они не дождутся! К тому же, Чжан Вэй всё ещё там, я это чувствовала! Нам нужен стимул, достаточно сильный, чтобы хотя бы на время вырвать его наружу!
— Какой стимул?
— Первобытный инстинкт выживания, доведённый до предела отчаянием, и… вид того, во что превращаются его товарищи! — взгляд Линь Вэй, полный отчаянной решимости, метнулся к стазис-капсуле. — Используем оставшийся канал «Пси-резонатора», чтобы направить самые ужасающие кадры из медблока прямо в заблокированное сознание Чжан Вэя, как ментальный удар! Одновременно с этим ударим по стазис-полю энергетическим импульсом. В тот самый миг, когда его сознание содрогнётся, расколем лёд!
Этот план звучал так, что волосы вставали дыбом. Это было всё равно что поджечь фитиль у бомбы, а потом развести рядом костёр в надежде, что взрывная волна отбросит бомбу от толпы.
Старейшина Вэй впился взглядом в Линь Вэй, затем медленно перевёл его на экран, где его бойцы корчились в предсмертной агонии. Его кадык несколько раз дёрнулся, и наконец из глубины горла он выдавил одно-единственное, отдающее ржавчиной, слово:
— …Действуем!
На базе мгновенно начался обратный отсчёт. Весь неключевой персонал был эвакуирован в кратчайшие сроки. Мощнейшие энергетические щиты, слой за слоем, зажглись вокруг зоны со стазис-капсулой. Оружие, покрытое атакующими рунами, активировалось, зловеще мерцая, и все стволы были нацелены на вот-вот готовый расколоться «кокон».
Линь Вэй снова легла в холодное кресло «Пси-резонатора». На этот раз она была не исследователем, а гонцом, несущим боль и отчаяние. Техники преобразовали самые шокирующие кадры из медицинского блока в яростный поток ментальных сигналов.
— Энергетический импульс готов! Цель — узлы стазис-капсулы!
— Преобразование ментального сигнала завершено, интенсивность… на пике!
Старейшина Вэй, стоя у пульта, глубоко вздохнул, словно втягивая воздух не только в лёгкие, но и в самый костный мозг. Он поднял руку.
— Три!
— Два!
— Один!
— Пуск!
Бум!!!
Массивный луч энергии, словно кулак титана, обрушился на ключевые точки стазис-капсулы! Почти в то же мгновение Линь Вэй почувствовала, как в её мозгу что-то оглушительно загудело. Поток чистой боли, ужаса и образов гниения по каналу «Пси-резонатора» грубо ворвался в её сознание, устремился по слабой связи к Чжан Вэю и яростно хлынул в город его зацикленной памяти!
Внутри стазис-капсулы толстый слой льда, смешанного с серебряной энергией, издал душераздирающий треск! Трещины, словно живая чёрная паутина, мгновенно покрыли всю поверхность!
А в глубине того тёмного сознания, остатки ментального следа Линь Вэй и только что обретший частицу ясности осколок Чжан Вэя одновременно «увидели» — ужасающие картины того, как их товарищи в медицинском блоке превращаются в бесформенные, разлагающиеся останки!
— Нет!!!
Рёв, разнёсшийся не по воздуху, а взорвавшийся прямо в сознании каждого, полный всепоглощающей боли, ярости и разрывающего душу отчаяния, вырвался из стазис-капсулы!
Это был голос Чжан Вэя!
Следом стазис-капсула с оглушительным грохотом разлетелась на куски!
Осколки льда и металла дождём посыпались во все стороны, с треском ударяясь об энергетический щит. Густой, непроглядный чёрный туман, смешанный с леденящим холодом и невероятно свирепой аурой, хлынул наружу, как прорвавшаяся плотина, и мгновенно заполнил всю изоляционную камеру.
В центре этого тумана медленно поднялась фигура.
Это был Чжан Вэй.
Он был обнажён, его кожа имела мертвенно-бледный оттенок и была покрыта ещё более густыми и неистовыми серебряными узорами. Но его глаза… те самые, когда-то мягкие и даже немного застенчивые глаза, теперь горели лишь звериной яростью и бездонной болью. В глубине зрачков серебряное сияние вело смертельную битву с тьмой, пытавшейся поглотить всё.
У него получилось! Он временно подавил тварь внутри себя!
— Чжан Вэй! — Линь Вэй, вырвавшись из кресла, бросилась к смотровому окну изолятора.
Чжан Вэй, словно услышав её, резко повернул голову. Его взгляд, пронзив толстое стекло, впился в Линь Вэй. Ярость в его глазах немного угасла, сменившись неописуемой усталостью, будто он прожил бесчисленное количество жизней, и… леденящей душу решимостью.
Затем его взгляд резко метнулся к монитору, транслирующему картинку из медблока. На экране грудь одного из бойцов неестественно провалилась — гниение добралось до внутренних органов.
— А-а-а!.. — из горла Чжан Вэя вырвался сдавленный рёв. Чёрной молнией он бросился к выходу из изолятора! Окутывающий его туман, казалось, был живым; толстая дверь из сплава, словно разъеденная кислотой, мгновенно деформировалась и распахнулась!
— Остановите его! — в голосе старейшины Вэя прозвучали панические нотки.
Но скорость Чжан Вэя превосходила человеческие возможности. Призраком он пронёсся по коридору, отбрасывая всех пытавшихся преградить ему путь охранников невидимой силой. Его цель была пугающе ясна — медицинский блок!
Линь Вэй и старейшина Вэй с командой бросились за ним вдогонку.
Когда Чжан Вэй ногой вышиб дверь медблока, густой смрад разложения и почти осязаемое отчаяние заставили его на мгновение замереть. Он смотрел на кровати, где его когда-то полные жизни товарищи теперь превратились в тающие, издающие нечеловеческие стоны останки. Боль в его глазах стала такой густой, что, казалось, вот-вот выльется наружу.
Он, пошатываясь, подошёл к ближайшей кровати. Боец на ней уже почти сгнил, его взгляд был расфокусирован, лишь губы беззвучно шевелились, повторяя проклятые слова ритуала.
Чжан Вэй протянул дрожащую, покрытую серебряными узорами руку и, повинуясь какому-то инстинкту, медленно опустил её на провалившуюся, гниющую грудь товарища.
— Не трогай! — вскрикнула Линь Вэй, вспомнив о поглощённых проклятиях.
Но было уже поздно.
В тот миг, как его ладонь коснулась разлагающейся плоти, произошла чудовищная перемена!
Серые пятна гниения на теле бойца, словно оживший чёрный мох, яростно зашевелились, а затем превратились в вязкие, источающие ещё более сильную вонь, потоки чёрной энергии. Они, как обезумевшие, устремились к руке Чжан Вэя и стремительно поползли вверх по его бледной коже!
Процесс гниения на теле бойца начал на глазах обращаться вспять! Серая кожа приобрела оттенок жизни, мучительные судороги прекратились, и он даже издал слабый, похожий на вздох облегчения, стон.
А Чжан Вэй…
— У-а-а-а-а!!!
Он издал крик в десять раз более мучительный, чем при расколе льда, и его тело забилось в страшных конвульсиях! Поглощённые потоки чёрной энергии метались под его кожей в поисках пристанища и, наконец, на правой стороне его тела — от руки до плеча, груди и половины лица — проступили ещё более глубокие, искажённые и зловещие, чем серебряные, чёрные узоры!
Эти чёрные узоры, словно живые, уродливые клейма, глубоко въелись в его плоть. Казалось, даже кости под кожей пропитались оскверняющей тьмой! От этой половины его тела исходила аура ещё более грязного, тошнотворного отчаяния, чем от чистого холода инь.
Он стал живым сосудом, вместилищем проклятий.
В этот момент процесс гниения на телах всех бойцов в медблоке заметно замедлился и даже начал слегка отступать. Их хоровое бормотание ослабло, оставив лишь прерывистое, хриплое дыхание.
Чжан Вэй стоял на коленях. Левая половина его тела мерцала серебряными узорами, странная и холодная; правая была покрыта чёрными письменами, осквернённая и мучительная. Он тяжело дышал, вены на лбу вздулись, готовые лопнуть от нечеловеческой боли, вызванной борьбой двух сил внутри него. Он поднял голову и посмотрел на Линь Вэй и старейшину Вэя. Его левый, серебряный, зрачок и правый, почти полностью поглощённый тьмой, но обретший частицу ясности, были полны невыразимой усталости и… пугающей решимости.
— Проклятие… перешло… — его голос был хриплым, как у сломанного меха, и каждое слово отдавалось привкусом крови. — Временно… стабилизировалось…
Ценой этого стала его собственная сущность. Он превратил себя в ходячий сборник проклятий, обречённый на вечные муки.
Линь Вэй смотрела на его полубожественный, полудемонический облик, словно он только что выполз из самых глубин преисподней, и чувствовала, как её сердце сжала ледяная рука, заставив его остановиться.
Лёд был расколот, бойцы временно спасены.
Но кого они выпустили на свободу? Человека или… ещё более опасного, неконтролируемого монстра?
А врата в Тёмную Обитель, что должны были распахнуться в новолуние, казалось, в этот миг нашли себе более совершенный, более подходящий «ключ» и «маяк».
Обновлено: 16.02.2026