Воздух в медицинском блоке казался застывшим трупным жиром, настолько плотным, что было трудно дышать. Чжан Вэя заперли в специальном изоляторе. Одна половина его тела была покрыта холодными серебряными узорами, другая — оскверняющими чёрными письменами. Он походил на чудовище, грубо и злонамеренно сшитое из двух разных частей. Боль, словно невидимый прилив, методично накатывала на остатки его сознания. Каждая волна заставляла его сворачиваться в клубок, и из горла вырывался сдавленный, звериный рык. Линь Вэй и старейшина Вэй стояли за односторонним стеклом и смотрели на знакомую и в то же время чужую фигуру. Их сердца неумолимо погружались в ледяную бездну.
Гниение на телах бойцов остановилось и даже немного отступило, но мертвенно-серые пятна всё ещё цепко держались на коже, словно затаившиеся живые существа, источая зловещее спокойствие. Все понимали: хрупкое равновесие серебра и тьмы в теле Чжан Вэя было подобно паутине. Никто не знал, что оборвётся в следующую секунду, и тем более, что вылупится из этого сосуда, переполненного проклятиями.
— Мы должны найти способ искоренить проклятие, — голос старейшины Вэя был твёрд, как сталь, и не допускал возражений. — Кукловод был тем, кто его наложил. Он должен был оставить какой-то способ снять его или… лазейку для обратного удара.
Разведка в конечном итоге выследила самое тайное логово Кукловода в городе Цинхэ. Оно находилось в подвале старого многоквартирного дома на окраине, ожидавшего сноса.
…
Ночной дождь окутал заброшенный квартал влажной, холодной пеленой. Линь Вэй с небольшим отрядом оперативников, словно тени, проникла внутрь. В подъезде было навалено всякое барахло, смешивались запахи плесени и мочи. Чем ближе они подходили к подвалу, тем отчётливее становился едва уловимый, пробирающий до костей холод.
Железная дверь в подвал была заперта на странный рунический замок, на котором всё ещё ощущались слабые энергетические колебания. Технику из отряда пришлось повозиться, прежде чем ему удалось вскрыть его с помощью инструментов, покрытых смесью киновари и особого металлического порошка.
Как только дверь открылась, наружу вырвался удушливый запах, смесь многолетней пыли, гниющих трав и чего-то похожего на формалин, но более приторного и тошнотворного. Все инстинктивно отшатнулись назад.
Лучи фонарей, словно ножи, рассекли тьму, осветив то, что было внутри.
Это место не было похоже на человеческое жилище. Скорее, на зловещую мастерскую, совмещённую с алтарём. В центре комнаты из грубо сложенных чёрных камней был сооружён алтарь, покрытый искажёнными рунами, похожими на те, что были в древних книгах. На его поверхности запеклась тёмно-коричневая кровь. Повсюду на полках стояли стеклянные банки с неописуемыми органами и тканями, некоторые из которых, казалось, всё ещё слабо шевелились.
Стены были увешаны фотографиями и неразборчивыми записями. Большая часть касалась слежки за Чжан Вэем, были также и размышления о «инь-семени», «вратах в Тёмную Обитель» и «сосуде». А на самой массивной деревянной столешнице у стены они нашли то, за чем пришли.
Нечто, аккуратно помещённое в прозрачный герметичный ящик.
Карта…
Но материал, из которого она была сделана, заставил всех, включая Линь Вэй, почувствовать, как к горлу подкатывает тошнота, а по спине пробегает ледяной озноб.
Это была карта, сшитая из семи или восьми кусков человеческой кожи разного цвета и текстуры, скреплённых стежками тонкими, как волос! По краям даже виднелись остатки волос и родинок, словно её содрали с живых людей и сшили воедино.
«Горы», «дороги» и «деревни» на карте были нарисованы не чернилами, а какой-то тёмно-красной «краской», которая, казалось, ещё не до конца застыла. Но самым жутким было то, что эти тёмно-красные линии очень медленно… двигались! Словно у самой карты было слабое кровообращение!
— Обнаружено остаточное ментальное загрязнение высокой интенсивности! Всем надеть защитные шлемы! — тут же прорычал командир отряда.
Линь Вэй, подавив тошноту и поднимающийся изнутри холод, подошла ближе, чтобы рассмотреть карту. Она изображала какой-то отдалённый горный район со странным рельефом. В центре самыми крупными тёмно-красными иероглифами было написано название —
Деревня Иньского Гроба.
Эти три слова, казалось, обладали весом. Один только взгляд на них вызывал удушающее чувство, будто тебя заживо похоронили в гробу.
«Деревня Иньского Гроба…» — прошептала Линь Вэй, пытаясь вспомнить это название, но в голове была пустота. Этого места, казалось, не было ни в одном официальном документе.
— Командир, на ящике есть изолирующие руны, но анализ показывает, что прямой контакт крайне опасен, — доложил техник.
Линь Вэй смотрела на медленно «текущую» карту из человеческой кожи, понимая, что, не прикоснувшись к ней, они не смогут узнать больше. Она глубоко вздохнула и приказала технику открыть ящик.
— Руководитель Линь, это слишком опасно!
— У нас нет времени на колебания, — Линь Вэй надела специальные изолирующие перчатки, хотя все понимали, что против мощного ментального загрязнения такая защита малоэффективна.
В тот миг, как крышка ящика открылась, приторный, тошнотворный запах резко усилился. Линь Вэй протянула дрожащую руку и медленно коснулась кончиками пальцев края карты.
И в тот же миг, как её пальцы коснулись холодной, странно упругой кожи —
— А-а-а-а!
— Отпустите! Умоляю!
— Больно! Как же больно!
— Моя кожа… моя кожа!!!
Бесчисленные пронзительные, отчаянные, искажённые крики, словно прорвавшаяся плотина, хлынули сквозь барьер между реальностью и неким ментальным измерением, затопив сознание Линь Вэй! Это был не один голос, а семь, восемь, а может, и больше голосов, смешавшихся в единый вопль душ, испытывающих нечеловеческие страдания!
Эти крики не достигали ушей, они били прямо по сознанию, неся с собой ужас и боль тех, с кого заживо сдирали кожу. Они яростно атаковали её ментальную защиту!
Линь Вэй глухо застонала, её лицо мгновенно побледнело, как бумага, тело качнулось, и она едва не рухнула на пол. Ей показалось, будто её собственную душу разрывают на части бесчисленные руки, и её ждёт та же участь, что и этих несчастных. Серебряная метка на правой руке вспыхнула жаром, словно вступая в резонанс с чудовищной обидой и проклятием, заключёнными в карте, лишь усугубляя её страдания.
Она резко отдёрнула руку и, пошатываясь, отступила назад, тяжело дыша. Её лоб покрылся холодной испариной.
— Руководитель Линь!
— Всё… в порядке… — махнула рукой Линь Вэй, с ужасом глядя на карту, которая, казалось, беззвучно насмехалась над ней. Если одно лишь прикосновение к краю вызывает такой ужас, то что же за кошмар скрывается в центре, где написано «Деревня Иньского Гроба»?
— Запишите… — её голос был слаб. — Все характеристики криков, попытайтесь проанализировать остаточную информацию… особое внимание уделите энергетическим узорам вокруг координат «Деревни Иньского Гроба».
Техник тут же принялся за работу. Дистанционное сканирование и анализ подтвердили: эта карта была не просто зловещим артефактом, но и точным «маяком» и «ключом». «Кровь», текущая по ней, содержала ту же, но более древнюю и чистую, силу, что и проклятие на бойцах. А «Деревня Иньского Гроба», куда она указывала, скорее всего, была источником «проклятия тлена» или напрямую связана с местом, где должны были открыться «врата в Тёмную Обитель».
— Кукловод оставил это, чтобы заманить сюда тех, кто пойдёт по его следу? Или… это ловушка? — голос командира отряда был напряжённым.
Линь Вэй смотрела на медленно текущие тёмно-красные линии на карте и чувствовала, как в её сознании всё ещё отзываются отголоски боли.
— Возможно, и то, и другое. Ему нужно, чтобы кто-то отправился в то место и завершил то, что он не успел… или стал новой жертвой.
Она достала коммуникатор и связалась со старейшиной Вэем на базе.
— Старейшина Вэй, мы нашли. Карту… из человеческой кожи, она указывает на «Деревню Иньского Гроба», — голос Линь Вэй едва заметно дрожал. — Когда я прикоснулась к ней, я слышала крики тех, с кого сдирали кожу…
На том конце воцарилось молчание на несколько секунд, а затем раздался ещё более тяжёлый голос старейшины:
— Деревня Иньского Гроба… кажется, я видел это название в одном из секретных списков запретных мест. Говорят, оно связано с древними легендами о «землях вскармливания трупов». Немедленно доставьте карту на базу, запечатайте на высшем уровне! Нам нужно разработать план…
И в этот момент на коммуникатор Линь Вэй пришло экстренное сообщение из медицинского блока базы.
Его отправил врач, наблюдавший за Чжан Вэем.
«Руководитель Линь! Состояние Чжан Вэя изменилось! Чёрные узоры на его правой стороне… только что внезапно активизировались, и… он бессознательно нацарапал на стене палаты рисунок…»
Врач прислал фотографию.
На стене был кривой, но полный зловещей энергии рисунок — простой контур деревни, а рядом — грубое изображение… гроба.
Он смутно напоминал отметку «Деревни Иньского Гроба» на карте.
Зрачки Линь Вэй резко сузились.
Источник проклятия в теле Чжан Вэя… почувствовал карту из человеческой кожи!
Между ними существовала таинственная… связь, превосходящая расстояние!
В Деревню Иньского Гроба придётся отправиться. Вне зависимости от того, что их там ждёт — ключ к снятию проклятия или ещё более глубокая, бездонная пропасть отчаяния.
Обновлено: 16.02.2026