Холод.
Абсолютный, пронизывающий до костей холод.
И мёртвая тишина.
Всепоглощающая, способная заморозить саму мысль тишина.
Сознание Линь Вэй, погружаясь в абсолютную тьму, символизирующую ядро Тёмной Обители, было готово в одно мгновение раствориться, распасться на части, словно капля воды, угодившая в концентрированную серную кислоту. Но в тот самый критический момент, когда её «я» уже стояло на грани полного распада, серебряная метка на правой руке, расползшаяся до самого плеча, внезапно взорвалась леденящим душу, обжигающим до самого основания души холодом! Словно эта отчаянная ситуация пробудила дремавшую в ней силу — эрозивную инь-энергию, родственную окружающей тьме, но куда более чистую и древнюю. Она вырвалась наружу сама по себе, окутав уязвимое сознание Линь Вэй тончайшей, почти невидимой, тусклой дымкой, хрупкой, как крыло цикады.
Это слабое сияние не могло рассеять ни единой частицы мрака, но каким-то чудом позволило ей удержаться за последнюю ниточку самоосознания, за базовое понятие «я» в этой абсолютной пустоте и тишине.
Она «парила» или, скорее, застыла в желеобразной субстанции. Не было ни верха, ни низа, ни течения времени. Лишь безграничный, проникающий в самую суть души холод, мёртвая тишина и нечто, похожее на первобытный «взгляд», зародившийся ещё до сотворения вселенной — жадный ко всему живому, ко всему светлому, ко всему сущему…
«Ключ… спрятан в таком месте?»
Едва её сознание было готово окончательно раствориться в этой вечной, сводящей с ума тишине, —
Впереди, в бездонной глубине мрака, внезапно, словно сбой в реальности, вспыхнул крохотный огонёк.
Он был так слаб, что походил на последнее пламя масляной лампы в штормовую ночь, готовое погаснуть в следующий миг. Но… исходящие от него флуктуации несли в себе знакомый отголосок человеческой борьбы.
Это Чжан Вэй! Ещё один осколок его сознания!
Линь Вэй, собрав последние крохи распадающегося духа, словно утопающий, хватающийся за соломинку, отчаянно «поплыла» в сторону этого огонька. Окружающая тьма, казалось, была живой и обладала весом, вязкая, как незастывший асфальт. Сопротивление было невообразимым; каждое малейшее «движение» вперёд стоило ей колоссальных, почти исчерпанных ментальных усилий.
По мере приближения картина перед глазами начала выкристаллизовываться из чистого мрака, обретая «чёткость». Она вновь «вернулась» в тот бесконечно зацикленный город смерти, но на этот раз оказалась в особенно тёмном и сыром переулке, куда, казалось, не желал проникать даже тусклый жёлтый свет, висящий в воздухе. Стены домов по обеим сторонам были покрыты пятнами и трещинами, а по ним, медленно пульсируя, расползался чёрный мох, похожий на живые кровеносные сосуды. В воздухе стоял тяжёлый запах плесени и кисловатой вони основательно сгнившей еды.
Осколок «Чжан Вэя» в знакомой синей форме доставщика стоял к ней спиной перед какой-то дверью, и его била крупная дрожь.
Эта дверь разительно отличалась от тысяч других, словно скопированных под копирку. Она была невероятно старой, а её деревянная поверхность испещрена глубокими, переплетающимися царапинами. Приглядевшись, можно было понять, что следы эти оставлены не чем иным, как ногтями — бесчисленными отчаявшимися ногтями, снова и снова скребущими дерево. Но самым тревожным было то, что дверь была абсолютно голой: ни номера, ни таблички — словно забытый миром, ошибочный вход, которого здесь и вовсе не должно было быть.
На лице этого «Чжан Вэя» застыл крайний, почти сочащийся из-под кожи ужас. Его губы неконтролируемо дрожали, а взгляд был намертво, не мигая, прикован к двери. Рука, сжимавшая тонкий пакет с доставкой, напряглась так сильно, что костяшки пальцев побелели. Он, казалось, переживал жесточайшую внутреннюю борьбу: тело слегка подавалось вперёд, словно он хотел что-то сделать, но ноги, будто прибитые к земле невидимыми гвоздями, не двигались с места. Он лишь повторял одно и то же движение: наклон вперёд и резкий, испуганный рывок назад.
Его цикл был бесконечным, застывшим «мгновением» доставки одного-единственного заказа, растянутым ужасом.
— Чжан Вэй! — приблизившись, тихо позвала Линь Вэй, боясь потревожить что-то незримое.
Осколок резко дёрнулся, как напуганный кролик, и в панике уставился на неё, словно увидел то, чему здесь не место.
— Ты… как ты… Нет! Уходи! Не подходи! Держись отсюда подальше! — его голос был пронзительным и искажённым, полным неприкрытого страха.
— Что не так… с этой доставкой? — Линь Вэй старалась говорить ровно, её взгляд упал на пакет в его руке. Он казался невесомым, но от него исходил едва уловимый, тошнотворный, приторно-сладкий запах.
— Нельзя доставлять… ни в коем случае нельзя открывать дверь… — бессвязно бормотал осколок Чжан Вэя, его взгляд блуждал, словно он провалился в кошмарное воспоминание. — Откроешь… и всё кончено… Они увидят… запомнят… и больше никогда не сбежать…
— «Они»? — сердце Линь Вэй тревожно сжалось.
— Глаза… бесчисленные глаза… — голос осколка сорвался на плач. — Они смотрят… всё время смотрят… из-за двери… из каждой щели…
Линь Вэй мгновенно всё поняла. Эта дверь без номера, скорее всего, была «наблюдательным пунктом» или «якорем», установленным Слугой Врат или силами Тёмной Обители в этом пространстве сознания. Этот осколок Чжан Вэя навечно застрял в цикле самого ужасающего задания по доставке. Каждый раз он был вынужден заново переживать первобытный ужас, который испытал, толкнув эту дверь, а сам этот ужас, в свою очередь, непрерывно питал и усиливал то, что скрывалось за ней!
«Нужно разорвать цикл! Я должна помочь ему завершить этот проклятый „заказ“!»
— Слушай меня, Чжан Вэй! — Линь Вэй своими «руками» из чистого сознания крепко сжала его дрожащие плечи, заставляя его блуждающий взгляд сфокусироваться на ней. — Это всего лишь цикл! Созданный кем-то кошмар! Ты должен завершить его, чтобы вырваться! Я здесь! Я помогу тебе!
— Нет… не могу… не получится… — осколок отчаянно замотал головой. Ужас, проникший до мозга костей, был готов окончательно поглотить и уничтожить его хрупкую сущность.
— Подумай о реальности! О старейшине Вэе! О наших товарищах в медблоке, чьи тела гниют прямо сейчас! И обо мне! Посмотри на меня! — Линь Вэй резко вскинула свою руку, покрытую зловещими серебряными узорами, почти ткнув ею ему в лицо. — У нас нет времени! За этой дверью может быть ответ, который мы ищем! Заверши заказ! Сейчас же!
Возможно, отчаянная решимость в её словах тронула его, а может, слово «товарищи», словно игла, пронзило туман страха, пробудив в глубине подсознания подавленное чувство долга. Дрожь осколка Чжан Вэя чудесным образом немного утихла. Хотя его глаза всё ещё были полны ужаса, в самой их глубине с трудом пробилась крохотная, словно искорка, решимость.
Он глубоко вздохнул (хотя в пространстве сознания это действие не имело физического смысла), словно собирая всю свою волю в кулак, и, напрягшись, повернулся, чтобы снова взглянуть в лицо этой зловещей двери. Его рука всё ещё тряслась, как в лихорадке, когда он медленно, с неимоверным усилием, потянулся к исцарапанной поверхности.
Линь Вэй затаила дыхание (на уровне сознания), готовая ко всему. Сила её рода, обострённо чувствующая любую скверну, незримо сконцентрировалась в её ментальном теле, готовясь к удару. Серебряная метка на правой руке отозвалась жгучим холодом, вступая в безмолвное противостояние с ощутимой, почти материальной стужей, сочащейся из-за двери.
Тук, тук, тук.
Глухие, словно удары по сердечному клапану, звуки стука пусто отозвались в мёртвой тишине переулка.
Из-за двери не последовало никакого ответа. Всё та же мёртвая тишина.
Но леденящее душу ощущение, будто за тобой наблюдают тысячи глаз, в миг удара по двери усилилось многократно! Словно «нечто» за дверью… пробудилось от незваного беспокойства!
Лицо осколка Чжан Вэя мгновенно стало белым, как известь. Он резко обернулся, чтобы бросить на Линь Вэй последний взгляд, сложный, как опрокинутая палитра красок. Встретившись с её почти приказным, твёрдым взором, он стиснул зубы и, собрав остатки сил, толкнул дверь.
Скри-и-ип!!!
Старое дерево издало душераздирающий, похожий на предсмертный стон, скрежет и приоткрылось внутрь, обнажив тёмную щель.
Никакого света.
За дверью была лишь густая, словно жидкая, всепоглощающая тьма.
И в этой тьме —
Внезапно вспыхнули бесчисленные холодные огоньки призрачно-зелёного цвета!
Это были… глаза!
Плотные, многослойные, они заполняли всё видимое пространство за дверью! Разного размера и формы: одни походили на ледяные змеиные зрачки, другие — на пустые глазницы сгнившего трупа, третьи горели неугасимым призрачным огнём из самых глубин преисподней… И все эти нечеловеческие зрачки в момент открытия двери, как один, точно сфокусировались… на Чжан Вэе и Линь Вэй!
Холод, жадность, любопытство, чистая злоба… Бесчисленные негативные эмоции смешались в единую, материальную волну ментального удара, которая, словно цунами, хлынула из тьмы, сотканной из глаз!
— А-а-а-а!!! — осколок Чжан Вэя издал жуткий, нечеловеческий вопль. Его ментальная защита мгновенно рухнула, и пакет с доставкой выпал из рук.
Линь Вэй тоже почувствовала, как её сознание содрогнулось, готовое разорваться на части. Коллективный «взгляд» этих глаз нёс в себе мощную, оскверняющую саму душу силу, которая яростно атаковала и разрушала её волю. С трудом сдерживая боль, грозящую раздробить её сознание, она подхватила обмякшего осколка Чжан Вэя и что есть силы прорычала ему в «ухо»:
— Заказ! Заверши его! Сейчас же!
Одновременно она резко вскинула правую руку, мерцающую нестабильным серебряным светом, и направила её на тьму, состоящую из глаз. Силой воли она смешала энергию своего рода с опасной стужей инь-метки, создав незримый, дрожащий ментальный щит, который временно заблокировал большую часть смертоносных атак!
Опираясь на неё, осколок Чжан Вэя с трудом устоял на ногах. Он бросил взгляд на лежащий на земле зловещий пакет, затем — на бесчисленные, способные свести с ума любого, глаза за дверью. На его лице промелькнуло выражение, в котором смешались отчаяние и последняя, безумная решимость. Он резко наклонился, схватил пакет и, собрав все силы своего хрупкого существа, швырнул его в темноту, полную глаз!
— Ваша… доставка!! Забирайте!!! — прорычал он. От крайнего ужаса и отчаянной смелости его голос исказился до неузнаваемости.
Пакет беззвучно растворился во тьме, не издав ни звука падения, словно был мгновенно поглощён и переварен этой многоглазой сущностью.
И в тот же миг —
Все глаза за дверью, все эти бесчисленные, многослойные призрачно-зелёные огни, как один, одновременно моргнули.
А затем все огни… резко погасли.
Бам!!!
Дверь без номера, словно её дёрнула невидимая гигантская рука, с оглушительным грохотом захлопнулась, снова став безмолвной и голой, будто ничего и не произошло.
Удушающее ментальное давление и вездесущее чувство слежки в переулке схлынули, как отлив.
Осколок Чжан Вэя, стоявший перед дверью, резко вздрогнул, словно с него сняли заклятие оцепенения. Застывший, повторявшийся бесчисленное количество раз ужас в его глазах начал трескаться и таять, как разбитый лёд. Он растерянно посмотрел на плотно закрытую, будто никогда и не открывавшуюся, дверь, затем на бледную, тяжело дышащую Линь Вэй. В его взгляде постепенно проступила ясность и… глубокая, до мозга костей, усталость пережившего кошмар.
— Я… я доставил? — пробормотал он хриплым, полным недоверия голосом.
— Да, доставил, — Линь Вэй только выдохнула с облегчением и хотела спросить, что он чувствует и получил ли какую-то информацию, как вдруг остро ощутила едва уловимое, почти неосязаемое для сознания изменение.
Тонкая, словно струйка чёрного дыма, субстанция, несущая в себе ещё более чистую мёртвую тишину, чем окружающая среда, беззвучно, будто притянутая невидимым магнитом, просочилась из-под двери и, подобно возвращающейся в гнездо ядовитой змее, влилась в «тело» осколка Чжан Вэя. Он, казалось, ничего не заметил, но его ментальное тело стало заметно плотнее, стабильнее и даже… начало источать едва уловимый холод, родственный тьме за дверью.
Сердце Линь Вэй упало.
«Это… цена за разрыв цикла?»
Чжан Вэй бессознательно, пассивно впитывал силу Тёмной Обители, заключённую в этих узлах ужаса и проклятий?
Каждый разорванный цикл делал его сильнее, его сознание — плотнее, но в то же время… приближал его на шаг к холодной, мёртвой Тёмной Обители?
И в этот момент —
Всё пространство сознания снова, без всякого предупреждения, яростно содрогнулось! Намного сильнее, чем в прошлый раз! Вдалеке, в центре города, абсолютная тьма, символизирующая ядро Тёмной Обители, зашевелилась быстрее, излучая крайнее недовольство и… холодную ярость того, кого посмели потревожить жалкие муравьи!
Безграничная и древняя воля Слуги Врат, словно разъярённый ураган, вновь пронеслась по всему пространству сознания, неся с собой ещё более явное, неприкрытое убийственное намерение, и намертво… сфокусировалась на Линь Вэй и этом только что разорвавшем цикл, изменившем свою ауру осколке Чжан Вэя!
— Бежим! — не раздумывая, крикнула Линь Вэй, схватила всё ещё растерянного, но заметно более осознанного осколка и отчаянно рванула в сторону слабого «маяка», который она оставила при входе в это измерение!
Позади них вязкая тьма, словно кипящий асфальт, снова яростно забурлила и сгустилась! Бесчисленные призраки смерти, управляемые волей Слуги Врат, издали беззвучный, но сотрясающий душу коллективный рёв и, словно орда зомби, почуявших кровь, ринулись в погоню!
…
В реальном мире сирена «Пси-резонатора» уже перешла от прерывистого визга к непрерывному, разрывающему барабанные перепонки рёву! Кривые, отображающие жизненные показатели и стабильность сознания Линь Вэй, на экране, словно лопнувшие струны, после безумного танца неумолимо сползали к тёмно-красной черте, означающей смерть мозга или полное уничтожение сознания!
— Принудительное отключение! Немедленно! Активировать протокол экстренного завершения! — глядя на безнадёжные данные на экране, старейшина Вэй наконец решился и хрипло отдал последний приказ!
Мощный, заранее заготовленный обратный поток энергии, словно удар из брандспойта, обрушился на хрупкую связь между сознанием и телом Линь Вэй.
В то последнее, молниеносное мгновение, когда её сознание силой выдёргивали в реальность, Линь Вэй не удержалась и оглянулась.
Тот обретший частицу ясности, ставший плотнее и холоднее осколок Чжан Вэя смотрел на неё сложным, неописуемым взглядом. В нём были благодарность за спасение, беспокойство за её безопасность, но больше всего… была абсолютная, ледяная стужа, исходящая из глубин той самой тьмы, которую он, возможно, сам ещё не осознавал.
Её сознание было грубо, безжалостно… вырвано обратно в реальность.
…
В кресле-капсуле тело Линь Вэй резко выгнулось дугой, а затем её сотряс мучительный кашель. Она жадно хватала ртом воздух, словно её только что вытащили из-под воды. Прецизионные датчики, прикреплённые к её вискам и лбу, от перегрузки задымились, испуская слабый запах гари. Зловещие серебряные узоры на её правой руке стали заметно темнее и гуще, а леденящий, пронизывающий до костей холод, казалось, стал ещё отчётливее и настойчивее.
— Что там? Удалось что-нибудь найти? — старейшина Вэй тут же подскочил к ней, его голос дрожал от напряжения.
Линь Вэй с трудом подняла голову. Её лицо было бледным, как полотно, губы потрескались, но глаза, словно закалённый лёд, были необычайно острыми и сверкали светом человека, познавшего ужасную правду.
— Я нашла его… и нашла ключевой «узел». Цикл… действительно можно разорвать, но…
Она сделала паузу, её голос дрожал от неудержимого, идущего из самой души трепета.
— Каждый разрыв цикла — это словно кормление спящего, холодного демона. Чжан Вэй… он бессознательно… впитывает силу этих проклятий.
Обновлено: 16.02.2026