Веки Линь Вэй дрогнули, и она с трудом приоткрыла глаза. Головная боль была такой сильной, словно в черепе ворочали стальной иглой. Перед глазами плыли тошнотворные световые пятна. Она инстинктивно сжала левую руку, но нащупала лишь холодные, потускневшие осколки «Нефрита Сосредоточения». Правая рука казалась чужой. Серебристая паутина зловеще покрывала всё её плечо, а холод под кожей, казалось, заморозил кровь. Каждый удар сердца отзывался ледяной болью в костях. У её кровати стоял Старейшина Вэй, его фигура в тусклом свете казалась сгорбленной, а лицо — мрачным, как грозовая туча.
— Ты была без сознания шесть часов, — его голос охрип, будто его продрали наждачной бумагой. — Образ «Слуги Врат» и концепция «сети праха» переданы на высший уровень анализа. Ситуация… хуже наших самых пессимистичных прогнозов. Технический отдел зафиксировал экспоненциальный рост пространственной аномалии под больницей Цинхэ. Уязвимых точек в барьере реальности становится всё больше, словно плотину точат термиты. А бойцы… — он сделал паузу, его голос стал тише, — их шёпот стал полностью синхронным. Это уже не бессвязный бред, а… коллективное чтение какого-то древнего, непонятного нам ритуала.
Линь Вэй, опираясь на здоровую левую руку, с трудом приподнялась, превозмогая раскалывающуюся боль в голове и всепроникающий холод в правой руке.
— Что с Чжан Вэем?
— Колебания энергии в стазис-капсуле… становятся всё более нестабильными, по краям уже наблюдаются утечки. Последние модели показывают, что осталось максимум… двенадцать часов, — Старейшина Вэй закрыл глаза и глубоко, устало вздохнул. — Мы перепробовали все известные нам методы блокировки, очищения и даже обращения энергии… на нити «сети праха» это не действует. Они словно существуют в другом измерении, и все наши средства… бессильны.
Он посмотрел на Линь Вэй со сложным выражением.
— Сейчас… единственная возможная точка прорыва… это сам Чжан Вэй. Нам нужно знать, что происходит в глубине его замороженного сознания, как именно работает инь-семя и… как прервать его ужасное состояние «источника синхронизации» и потенциального «ключа».
Линь Вэй сразу поняла, какой жестокий выбор стоит за его словами.
— Ментальная связь? Как в прошлый раз?
— Нет, в прошлый раз это было скорее пассивное восприятие, и ты чуть не погибла. На этот раз… — голос Старейшины Вэя стал напряжённым. Он указал на странный, громоздкий прибор в углу комнаты — смесь точных нейродатчиков и мигающих экранов с древними, извивающимися рунами, от которого веяло холодом и тайной. — Это будет активное «глубокое погружение». С помощью этого «Пси-резонатора» твоё сознание… войдёт в замороженный и, скорее всего, сильно искажённый ментальный мир Чжан Вэя.
— Это его разум, но он, вероятно, уже неузнаваем. Что ты там увидишь, с чем столкнёшься — неизвестно. К тому же, «Слуга Врат»… скорее всего, оставил там свой след. Если твоё сознание заблудится или будет необратимо повреждено… в реальности ты можешь умереть, или, что хуже, стать ещё одним бессознательным, неконтролируемым «ретранслятором», — каждое слово Старейшины Вэя было как ледяной шип.
Линь Вэй опустила взгляд на свою правую руку, на живую, пульсирующую зловещей аурой серебристую метку, и горько усмехнулась.
— А у меня… есть выбор? Эта «метка»… вряд ли даст мне много времени на раздумья.
Она знала, что делает это не только ради спасения бойцов и предотвращения катастрофы, но и ради себя. Понять природу этой силы — возможно, единственный призрачный шанс избавиться от этого смертельного клейма.
...
«Пси-резонатор» установили в самом сердце формации «Усмиритель духа», словно отчаянно пытаясь соединить древнюю магию и современные технологии. Линь Вэй легла на холодное, как операционный стол, кресло. Техники осторожно прикрепили к её лбу, вискам и шее датчики, покрытые мелкими рунами. Старейшина Вэй приложил к её груди последний, старый амулет для защиты души, нарисованный киноварью, смешанной с особыми ингредиентами.
— Помни! Что бы ты ни увидела, ни почувствовала, какой бы ужас ни предстал перед тобой — держись за свой разум! Твоя цель — найти ядро сознания Чжан Вэя, получить информацию и — немедленно вернуться! Мы будем следить за твоими жизненными показателями. При малейшем намёке на необратимое падение… мы принудительно разорвём связь! — прошептал он ей на ухо последние, самые важные наставления.
Линь Вэй посмотрела на него, кивнула, закрыла глаза и, собрав всю свою волю, сосредоточилась на датчике на лбу.
— Активировать Пси-резонатор! Протокол глубокого погружения… начат!
В-з-з-з!!!
Непреодолимая сила всосала её! Линь Вэй почувствовала, как её сознание грубо вырвали из тела и бросили в стремительный туннель из хаотичных звуков и искажённых образов!
Падение длилось то ли мгновение, то ли вечность. Наконец, скорость замедлилась, и её «ноги» коснулись вязкой, тягучей «поверхности».
Она резко открыла «глаза» — если у сознания они есть.
Увиденное заставило её задохнуться, её разум застыл от ужаса.
Это было не ледяное царство и не тёмная тюрьма.
Это был… город.
Очертания Цинхэ, которые она так хорошо знала. Но город был поглощён бесконечным, клубящимся, словно живым, вязким чёрным туманом. На небе не было ни солнца, ни луны, ни звёзд — лишь вечный, гнетущий, предсмертно-жёлтый свет.
Город жил странной, искажённой жизнью.
Машины ехали по улицам, люди шли по тротуарам, неоновые вывески мигали… но всё это было словно под толстым, искажающим фильтром. Все движения были механическими, дёргаными, повторяющимися, как на испорченной пластинке, играющей одну и ту же мелодию отчаяния. И что самое жуткое — город был бесконечным. С любого перекрёстка, куда бы она ни посмотрела, она видела не конец улицы, а точно такой же перекрёсток, точно такие же мёртвые здания, уходящие в бесконечность.
А «жители» этого вечного города…
Линь Вэй с трудом повернула «голову» и посмотрела на «человека», ждущего на светофоре. Это была женщина в деловом костюме, но её шея была сломана под неестественным углом, глаза вылезли из орбит, а сине-чёрный язык свисал до груди. В этой позе она стояла неподвижно, пока не загорелся фальшивый зелёный свет. Тогда она, как заведённая кукла, механически шагнула на дорогу, дошла до следующего, точно такого же перекрёстка, и снова застыла в той же позе, ожидая света. И так — вечно.
Другой «человек» был расплющен в тонкий, как бумага, лист и прилип к стене. С каждым циклом он заново переживал момент своей ужасной смерти.
Третий был обуглен дочерна, как головешка, но застыл в позе бега с открытым ртом, беззвучно, снова и снова переживая момент, когда его поглотило пламя.
Весь город был гигантским, вечным музеем восковых фигур, где экспонатами были застывшие моменты смерти! Все «жители» были искажёнными призраками, бесконечно повторяющими свою агонию. Они не обращали на Линь Вэй никакого внимания, продолжая свой отчаянный, мёртвый танец.
Воздух был пропитан таким густым запахом отчаяния, боли и смерти, что, казалось, давил на само её существование.
И в этом бесконечном лабиринте смерти ей нужно было найти Чжан Вэя?
Линь Вэй, подавляя тошноту, идущую из самой глубины души, пошла по этому безумному городу. Она проходила одну и ту же улицу, один и тот же перекрёсток, видя лишь призраков, танцующих свой танец смерти. Здесь не было ни времени, ни направления — лишь вечное повторение и отчаяние, способные свести с ума любого.
Она не знала, как долго бродила, пока её сознание не начало уставать и туманиться, готовое слиться с этим бесконечным циклом. И тогда она увидела… нечто иное.
Фигура в знакомой синей куртке курьера, с логотипом службы доставки, на электрическом скутере, неловко лавировала между застывшими и умирающими призраками.
Это был Чжан Вэй!
Или, вернее, осколок его сознания.
На его лице не было никаких эмоций, взгляд был пуст, как заброшенная шахта. Он механически ехал по городу, его сумка была пуста, но он останавливался у зданий-призраков, имитируя доставку, а затем снова садился на скутер и ехал к следующей, несуществующей точке.
Он… тоже был в цикле! Повторяя свои самые обычные, рутинные действия из прошлой жизни. Но в этом городе вечной смерти эта рутина выглядела невероятно жутко, абсурдно и… печально.
«Чжан Вэй!» — мысленно позвала она.
Осколок «Чжан Вэя» не отреагировал, продолжая свой бесконечный, пустой путь.
Линь Вэй не сдавалась и пошла за ним. В разных частях этого цикла она видела и другие осколки его сознания:
Чжан Вэй, сжавшийся в тёмном, сыром переулке, обхватив голову руками и дрожа всем телом.
Чжан Вэй, яростно молотящий кулаками по пустому воздуху, словно в отчаянии сражаясь с невидимым врагом.
Чжан Вэй, стоящий на коленях на холодном асфальте, его плечи сотрясались от беззвучных рыданий.
Его сознание… действительно было расколото! Разбросано на бесчисленные осколки, каждый из которых был заперт в своей клетке из воспоминаний и эмоций. Так он… от чего-то спасался.
Но от чего?
Линь Вэй посмотрела в ту сторону, куда смутно указывали траектории всех осколков.
В самом центре города была не площадь и не здание, а область абсолютной тьмы, настолько глубокой, что даже вездесущий чёрный туман, казалось, боялся к ней приближаться. Эта тьма медленно, тревожно пульсировала, как живая, и от неё исходил холод, мрак и… первобытный голод, способный поглотить всё.
Это было ядро! Воплощение силы Тёмной Обители в его разуме, корень, из которого росло инь-семя, и то, от чего отчаянно бежали все осколки его сознания, — место окончательного поглощения, где он потеряет себя навсегда.
Нужен был… достаточно сильный, достаточно ясный осколок «Чжан Вэя», который осмелился бы взглянуть в эту тьму, чтобы попытаться… собрать все остальные части и вернуть хоть какой-то контроль.
Линь Вэй стиснула зубы и «побежала» в знакомом ей направлении. Она помнила один светлый момент из его воспоминаний — уличную закусочную, которая всё ещё работала на рассвете после их первого успешного дела.
Наконец, в одном из бесконечных циклов, в углу фальшивой, но излучающей тепло и запах еды закусочной, она нашла… его.
Этот «Чжан Вэй» был не в курьерской куртке, а в той старой, поношенной, в которой он был при их первой встрече. Он сидел на маленьком стуле, перед ним стояла миска с дымящимися пельменями (что в этом сером, отчаянном мире выглядело так нереально). Но он не ел, а просто смотрел на пар, поднимающийся от миски, и в его глазах была отчаянная борьба и… слабая, но упрямая искра… разума.
«Чжан Вэй!» — подбежала к нему Линь Вэй, её мысленный крик был полон отчаяния.
Этот осколок медленно поднял голову. Увидев её, он сначала удивился, а затем его лицо исказила ещё более глубокая боль.
— Линь Вэй… ты… тебе нельзя здесь быть… уходи! Уходи отсюда!
— Скажи мне! Как тебе помочь? Как разорвать твою связь с бойцами? Как остановить врата?! — её мысли летели, как пули.
— Связь… это «сеть праха»… её плетёт тот «слуга»… я… я не могу её контролировать… — голос осколка Чжан Вэя был прерывистым, каждое слово давалось ему с неимоверным трудом. — Вратам… нужен ключ… но это не я… ключ… спрятан…
— Где спрятан?! — допытывалась Линь Вэй, её сознание было натянуто, как струна.
Осколок Чжан Вэя задрожал и указал на абсолютную тьму в центре города.
— В… «нём»… в самом опасном… месте… но и… самом… безопасном…
Его фигура начала таять, казалось, эта короткая вспышка ясности стоила ему последних сил.
— Осторожно… тот «слуга»… он, возможно… тоже… здесь…
Не успел он договорить, как весь город вечной смерти содрогнулся!
Все призраки, до этого бесконечно повторявшие свои смерти, разом застыли! Их искажённые, ужасные головы с неестественным хрустом повернулись в сторону Линь Вэй! В их пустых или полных боли глазницах загорелась та же самая, бездонная, вращающаяся тьма, что и под шляпой «Слуги Врат»!
Вязкий чёрный туман, словно обретший волю, хлынул со всех сторон, отрезая все пути к отступлению! Холодная, древняя, могущественная и безэмоциональная воля, как гигантская тень, накрывшая всё небо, обрушилась на это и без того отчаянное пространство!
«Слуга Врат»… он действительно был здесь! И… он нашёл её, незваную гостью!
«…нашёл… тебя… „прах“…» — эта воля пронзила все барьеры и ледяным приговором прогремела в глубине её сознания.
В следующий миг бесчисленные призраки с яростной стремительностью, подобно цунами, устремились к ней! Их искажённые рты открылись, и из них вырвался беззвучный, но душераздирающий вой!
Линь Вэй почувствовала, как её сознание, словно брошенное в бурный поток энергии, вот-вот разорвётся на части. Она посмотрела на тот последний, ещё ясный осколок Чжан Вэя. На его лице смешались отчаяние, страх и тревога.
«Уходи!» — из последних сил беззвучно закричал он.
В реальном мире «Пси-резонатор» издал оглушительный, пронзительный сигнал тревоги высшего уровня! Жизненные показатели Линь Вэй на кресле начали безумно скакать, а её мозговые волны показывали признаки сильного, искажённого загрязнения!
— Разорвать связь! Немедленно! Принудительно! — проревел Старейшина Вэй.
Но в том отчаянном мире, глядя на наступающую со всех сторон волну призраков, чувствуя ледяной взгляд «Слуги Врат», Линь Вэй знала, что если она сейчас уйдёт, то… не сможет унести с собой ничего важного!
Её «взгляд» снова устремился к центру города, к той абсолютной тьме, что символизировала окончательное поглощение и пустоту.
«Ключ… спрятан в самом опасном месте…»
Безумная мысль, как последняя молния, вспыхнула в её почти разрушенном сознании!
Вместо того чтобы отступать по каналу, созданному «Пси-резонатором», она… собрала все оставшиеся силы своего сознания и, как мотылёк, летящий на огонь, бросилась… прямо в сердце этой всепоглощающей тьмы!
— ЛИНЬ ВЭЙ!!! — крики Старейшины Вэя и техников остались по ту сторону непреодолимого барьера между реальностью и разумом.
Её сознание в тот же миг без остатка поглотила безграничная, абсолютная ледяная тишина…
Обновлено: 16.02.2026