Чжан Вэй никогда бы не подумал, что легендарные «компетентные органы» явятся к нему в тот момент, когда он будет на волосок от смерти, и приоткроют завесу над другой стороной мира.
Машину вела Линь Вэй. Чёрный внедорожник с отличной шумоизоляцией полностью отрезал их от уличного шума. Чжан Вэй лежал на заднем сиденье, от жара у него плыло перед глазами. Машина петляла по городу, уводя его всё дальше от оживлённых улиц, пока не въехала в заброшенную промзону. Сорняки здесь были выше человеческого роста, а ржавые скелеты металлоконструкций торчали на фоне серого неба, словно останки гигантских зверей. В воздухе стоял густой запах ржавчины и пыли, от которого першило в горле.
Машина остановилась у самого невзрачного серого здания. Штукатурка отваливалась пластами, обнажая тёмно-красный кирпич. От здания веяло той же мёртвой, унылой атмосферой, что и от панельного дома в Цветочном Саду.
— Где мы?.. — с трудом выдавил Чжан Вэй. Его голос был хриплым и неприятным. Он инстинктивно коснулся груди, где под одеждой лежал талисман, от которого исходило слабое, но постоянное тепло, словно огонёк свечи, защищавший его сердце от проникающего в кости холода. Чёрный отпечаток на запястье колол, будто в нём что-то шевелилось.
— Временная база, — Линь Вэй отстегнула ремень безопасности. В тусклом свете салона её глаза казались бездонными, как два древних колодца. — Внутри держись рядом со мной. Не смотри по сторонам, не задавай лишних вопросов.
Её тон не предполагал возражений. Чжан Вэй закрыл глаза. В его нынешнем состоянии он был как рыба на разделочной доске — что ему оставалось, кроме как кивнуть?
Двое мужчин в чёрном вышли первыми и, словно призраки, растворились в тенях здания, заняв позиции для охраны. Линь Вэй повела его к ржавой металлической двери. На ней не было ни вывески, ни замочной скважины, ни даже ручки. Линь Вэй подняла руку и нажала на гладкое, отполированное временем углубление в двери.
Едва заметный красный луч скользнул по её пальцам и, кажется, по сетчатке глаза.
— Личность подтверждена. Специалист Линь Вэй, уровень допуска B. Вход разрешён, — раздался холодный, безэмоциональный электронный голос, прозвучавший не из динамика, а прямо в голове.
Тяжёлая металлическая дверь беззвучно отъехала в сторону, открывая проход. Внутри, в отличие от внешней разрухи, было ослепительно светло. Стены из гладкого, холодного металла отражали свет, как зеркало. Воздух стал сухим, чистым, пахло дезинфицирующим средством и озоном.
По коридору изредка проходили люди в белой или тёмной униформе, не обмениваясь ни словом. Их шаги тонули в толстом ковре. В помещении царила гнетущая тишина, нарушаемая лишь невидимым давлением работающих механизмов.
Чжан Вэя привели в абсолютно белую комнату. Медицинское обследование выходило за рамки его понимания. Его не просто сканировали холодными приборами. Его заставили встать в центр круга, начерченного тёмно-красной краской и испещрённого странными, извивающимися символами. Воздух вокруг, казалось, исказился. Ледяную жидкость нанесли на чёрный отпечаток на его запястье, и он ощутил не холод, а жгучую, пронзительную боль. Отпечаток, казалось, ожил, из него потянулись тонкие струйки чёрного дыма. Но что заставило его волосы встать дыбом, так это то, что под светом специальной лампы он отчётливо увидел, как его тело окутывает тонкий, но реальный слой чёрного тумана, а из отпечатка на запястье, словно живые, медленно извиваются и тянутся бесчисленные чёрные нити, тонкие, как волосы.
— Коррозия инь энергии, третья степень. Активация метки подтверждена. Первичное духовное зрение, состояние пробуждения, — спокойно, словно описывая погоду, констатировал исследователь в белом халате.
После обследования Линь Вэй повела его по ещё более тихим коридорам к тяжёлой двери из цельного дерева. Рисунок на дереве был таким глубоким, что казалось, в нём скрыты тысячи глаз.
— Начальник там, — понизив голос, сказала Линь Вэй и постучала.
— Входите, — раздался изнутри низкий, хриплый голос, в котором слышалась усталость, но и скрытая сила.
За дверью был другой мир. Кабинет был просторным, но его стиль был странно разделён. Одна часть была ультрасовременной: огромный стол, стена из мониторов, на которых мелькали непонятные коды и размытые, словно снятые в загробном мире, записи с камер наблюдения. Другая часть была пропитана древностью: до потолка тянулись деревянные стеллажи с книгами в старинных переплётах, компасами, мечами из монет и глиняными горшками, запечатанными талисманами с киноварью. Запах старой бумаги, выдержанного чая и чего-то похожего на сандал, но более тяжёлого, смешивался в воздухе, создавая уникальную, тревожную атмосферу.
За столом сидел мужчина лет пятидесяти в поношенном кителе. У него было худощавое лицо и спокойный взгляд, но когда он посмотрел на Чжан Вэя, тот почувствовал, будто его видят насквозь.
— Начальник, я привела его, — почтительно произнесла Линь Вэй.
Начальник кивнул, его взгляд остановился на Чжан Вэе, словно он взвешивал его.
— Чжан Вэй, садись, расслабься, — он указал на стул перед столом.
Чжан Вэй сел, его тело непроизвольно дрожало — отчасти от слабости, отчасти от пронизывающего до костей напряжения.
— Линь Вэй в общих чертах рассказала о твоей ситуации. «Инь-инкубатор», «печать инь-посланника», из квартиры четыреста сорок четыре в Цветочном Саду на сорок четвертую могилу сектора В Южного кладбища… — медленно начал начальник. Каждое название, каждый термин ложился на сердце Чжан Вэя холодным камнем, увлекая его всё глубже. — Принять вещь от «Хозяйки» и уйти живым от «Получателя» на Южном кладбище, отделавшись лишь коррозией инь энергии, а не мгновенной смертью души… это редкость.
Начальник сделал паузу, взял с стола чайник из исинской глины и неторопливо налил себе чашку тёмного, густого чая.
— Результаты обследования показывают, что твоё телосложение действительно особенное. Ян энергия у тебя слабая, но восприимчивость к духовным сущностям необычайно высока. Это всё равно что открыть чёрный ход в твоей душе, что делает тебя лёгкой мишенью для «них», идеальным кандидатом в «инь-посланники». Но, возможно, именно эта высокая восприимчивость и позволила тебе после выполнения одного полного «заказа» не потерять душу и сохранить большую часть рассудка.
«Особенное телосложение?» Чжан Вэй замер. За свои двадцать с лишним лет он никогда не чувствовал себя особенным.
— И ещё, — начальник резко сменил тон, его взгляд стал острым, как два шила, — в состоянии сильных галлюцинаций и высокой температуры ты смог чётко описать «безголового призрака» в Цветочном Саду и исчезновение могилы и «получателя» на кладбище. Такая наблюдательность и память в условиях крайнего ужаса говорят о том, что твоё «духовное чутьё» очень сильно. Просто раньше оно спало, а это происшествие… разбудило его.
Начальник слегка наклонился вперёд, и невидимое давление окутало Чжан Вэя.
— Скажу прямо, Чжан Вэй. «Печать инь-посланника» на твоём теле — это не простая метка, это двусторонний якорь. Обычными методами от неё не избавиться, пока не найдёшь «источник», который её поставил, и не разрешишь эту кармическую связь. А за этим делом скрывается нечто гораздо более глубокое, чем мы видим. Поэтому я, от имени Бюро 42, делаю тебе предложение.
— Вступи в наши ряды в качестве временного полевого сотрудника. Твоим вступительным экзаменом будет решение дела «призрачной доставки из Цветочного Сада на Южное кладбище», в которое ты втянут.
В голове Чжан Вэя загудело. Вступить? В эту таинственную организацию?
— Почему… почему я? — услышал он свой сухой, скрипучий голос.
— Потому что сейчас ты — единственный живой свидетель, напрямую контактировавший с ядром этого дела, — голос начальника был ровным, но в нём звучала непререкаемая сила. — Твоё особенное телосложение и пробудившееся духовное чутьё делают тебя непредсказуемым фактором в этом деле. С твоим участием мы, возможно, сможем вытащить на свет то, что скрывается во тьме. Тебе нужно выжить, нам — решить проблему. Все в выигрыше.
Он посмотрел на Линь Вэй.
— Разумеется, специалист Линь Вэй будет твоим временным наставником и поручителем.
Линь Вэй сделала шаг вперёд и слегка кивнула Чжан Вэю. Её лицо оставалось холодным, не выражая никаких эмоций.
Сердце Чжан Вэя бешено колотилось в груди, ударяясь о рёбра. Страх, растерянность, слабая надежда на спасение и скрытая угроза в словах начальника — если он не согласится, то, возможно, никогда не избавится от этой смертельной напасти. Он вспомнил ледяной холод, проникающий в кости, и жалкие гроши на своей банковской карте…
Ему нужно было выжить, и ему нужны были деньги.
— Что… что я должен делать? Если я пройду экзамен… мне заплатят? — собрав последние крупицы смелости, спросил он.
На лице начальника промелькнула едва заметная улыбка.
— Сотрудничать со следствием, изучать необходимые знания, под руководством Линь Вэй пытаться снова выйти на контакт со сторонами этого дела, выяснить, что на самом деле было в «инь-инкубаторе», что задумали «Хозяйка» и «Получатель», и… какую роль во всём этом играл «безголовый призрак», которого ты видел. Что касается вознаграждения… — он назвал сумму.
От этой цифры сердце Чжан Вэя на миг остановилось.
Искушение деньгами и отчаянное желание выжить, словно две руки, подтолкнули его на этот неизвестный путь. Он глубоко вдохнул воздух, пахнущий старыми книгами и сандалом, и хрипло произнёс:
— Я согласен.
— Отлично, — кивнул начальник. — Добро пожаловать в Бюро 42, Чжан Вэй. Надеюсь, ты пройдёшь экзамен.
Дверь кабинета беззвучно открылась.
Линь Вэй подошла к нему и протянула руку в тонкой перчатке.
— С этого момента и до конца экзамена я твой временный наставник. Запомни каждое моё слово, от этого зависит, увидишь ли ты завтрашний рассвет, — её голос был холодным, как лезвие. — Сначала пойдём в отдел снаряжения, получишь кое-что, а потом тебе придётся наверстать упущенное и узнать, как на самом деле устроен этот мир.
Чжан Вэй посмотрел на протянутую руку Линь Вэй, затем на чёрный отпечаток на своём запястье, который, казалось, жил своей жизнью. Он знал, что с этого момента его обычная, ничем не примечательная жизнь закончилась. Он вступал в причудливый, полный опасностей тёмный мир. И чтобы выжить, ему нужно было пройти этот странный, смертельно опасный «вступительный экзамен».
Обновлено: 01.02.2026