В хранилище чёрная, похожая на смолу жидкость, сгущаясь в человеческие фигуры, хлынула со всех сторон, словно прорвавшаяся плотина. Вокруг Чжан Вэя завихрилась инь-энергия, а чёрные корни под его кожей зашевелились, как змеи, замораживая воздух вокруг себя до мелких кристалликов. Серебряные иглы в пальцах Линь Вэй превратились в несколько почти невидимых холодных вспышек, каждая из которых точно поражала тусклый огонёк в центре чёрных фигур. Поражённые твари тут же распадались, превращаясь в лужи зловонной жижи.
— Прорываемся! — крикнула Линь Вэй, одновременно бросив три амулета с киноварью. Они вспыхнули в воздухе и превратились в стену обжигающего пламени, временно сдержав натиск.
Чжан Вэй, опустившись на одно колено, прижал ладонь к холодному полу. В его глазах серая пелена и нормальный цвет зрачков бешено сменяли друг друга. От его руки по полу разошлась видимая волна чернильного холода, которая мгновенно заморозила чёрные фигуры. Они застыли в движении, а затем с треском рассыпались в ледяную крошку.
— Сюда! — его голос был ужасно хриплым. Он указал на едва заметное вентиляционное отверстие в углу, заваленное хламом.
Они один за другим протиснулись в узкий канал. Позади раздался искажённый, полный ярости рёв Чэнь Годуна, от которого завибрировали стены. Внутри было абсолютно темно, лишь слабое, потустороннее свечение, исходившее от тела Чжан Вэя, едва освещало путь в вязкой темноте.
Пробираясь ползком, Чжан Вэй с трудом произнёс, и его голос глухо прозвучал в трубе:
— Твоё лицо... зажило.
Линь Вэй неосознанно коснулась своей гладкой кожи, на которой не осталось и следа от былой порчи.
— Тебе не следовало использовать «Зеркало Возвращения Небес», — тихо сказала она. — Эта цена...
— Стоило того, — коротко и сдавленно ответил Чжан Вэй, и в его голосе слышалась явная боль.
Казалось, прошла целая вечность, прежде чем они выбрались через ржавую решётку и снова смогли вдохнуть воздух, пусть даже он был пропитан густым запахом канализации. Вокруг царила непроглядная тьма, нарушаемая лишь мерным капаньем воды где-то вдалеке, которое отдавалось пустым эхом в просторном туннеле.
— Есть одно убежище, — тяжело дыша, сказала Линь Вэй, опираясь на холодную бетонную стену. — Мой отец оставил его. Чэнь Годун о нём не знает.
Проплутав больше часа по лабиринту канализационных туннелей, они остановились перед ржавой железной дверью, почти сливавшейся со стеной. Линь Вэй тщательно ощупала влажную стену рядом с дверью и, наконец, нажала на слегка шатающийся кирпич. Дверь бесшумно отъехала в сторону, открывая на удивление чистое и сухое небольшое помещение.
Убежище было обставлено очень просто, но все стены были испещрены защитными рунами, излучавшими слабое сияние. В центре комнаты стоял старый верстак, на котором были разбросаны пожелтевшие рукописи и странные артефакты, покрытые тонким слоем пыли.
— Это... последнее место, где был мой отец, — тихо произнесла Линь Вэй, с почти благоговейным трепетом проводя пальцами по пыльной столешнице. — Последние три месяца своей жизни он провёл здесь.
Чжан Вэй устало опустился на деревянный стул. Чёрные корни уже добрались до его подбородка и, казалось, жили своей жизнью, слабо пульсируя.
— Оно... постоянно говорит со мной, — сказал он, закрыв глаза и нахмурившись. — Обещает мне силу, способную сокрушить всё... и угрожает уничтожить всех, кто мне дорог...
Линь Вэй начала быстро перебирать бумаги на верстаке.
— Отец должен был что-то оставить. Он столько лет изучал сосуды и техники запечатывания, у него должен быть способ окончательно избавиться от инь-семени!
Она открыла искусно спрятанный ящик и достала из него блокнот в тёмной кожаной обложке. На обложке выцветшей золотой нитью был вышит необычный символ — терновый венец, обвивающий опущенную серебряную иглу.
— Это личный дневник отца, — с трепетом в голосе произнесла Линь Вэй. — Я никогда его не видела.
Она осторожно открыла блокнот. На хрупких пожелтевших страницах были мелкие записи и сложные диаграммы. В тот же миг, как она открыла его, инь-семя в теле Чжан Вэя резко дёрнулось. Он согнулся от боли и издал сдавленный стон.
— Что случилось? — обеспокоенно спросила Линь Вэй.
Чжан Вэй указал на блокнот, на его висках вздулись вены.
— То, что там... оно боится...
Линь Вэй быстро пробежала глазами по записям. Её глаза расширялись, дыхание становилось всё более прерывистым.
— Боже... так вот оно что...
— Что ты нашла?
Линь Вэй подняла голову, в её глазах зажглась искра надежды.
— Согласно исследованиям отца, инь-семя изначально... было не проклятием! Это была защитная мера — последний барьер, который древние адепты встраивали в тело человека для защиты от эрозии Тёмной Обители!
Она повернула блокнот к Чжан Вэю и указала на страницу со сложной схемой энергетических потоков.
— Смотри! Инь-семя само по себе является мощной печатью, его задача — сдерживать силу Тёмной Обители и не давать ей полностью овладеть носителем. Это «Живой гроб»... извратил его суть, превратив его в «ключ» к вратам Тёмной Обители!
Чжан Вэй с трудом сглотнул, в горле пересохло.
— Тогда... как его можно окончательно запечатать?
Линь Вэй продолжала быстро листать страницы, её лицо становилось всё более серьёзным.
— Нужно два условия: «кровь ближайшего родственника» и «вера самого доверенного человека». Кровь родственника, связанного с носителем инь-семени, может временно усмирить его ярость. А самый доверенный человек должен в ключевой момент направить дух носителя и... обратить извращённое инь-семя обратно в его изначальную, защитную форму.
Она сделала паузу, её голос стал тише.
— Но этот процесс можно провести только в «месте с предельной инь». Только там сила инь-семени проявится полностью, и только там его можно будет окончательно преобразовать.
Чжан Вэй на мгновение замолчал, затем хрипло спросил:
— Кровь родственника... моя мать уже...
— Не обязательно родители, — Линь Вэй указала на строчку, написанную мелким почерком. — Подойдёт любой кровный родственник. У тебя есть ещё кто-нибудь?
Чжан Вэй покачал головой, его взгляд потускнел.
— С детства были только я и мама... она никогда не упоминала о других родственниках.
Линь Вэй задумалась.
— Может быть, по линии твоей матери...
Её слова прервала старая фотография, выпавшая из блокнота. На ней была запечатлена молодая женщина, чертами лица немного похожая на Чжан Вэя, стоящая у ворот какой-то полуразрушенной больницы. На обратной стороне выцветшими чернилами было написано: «Больница Цинхэ, начало и конец всего».
— Больница Цинхэ... — прошептала Линь Вэй, и её лицо изменилось. — Говорят... под этой больницей есть огромная естественная пещера, самое... иньское место во всём городе.
Едва она произнесла эти слова, как инь-семя в теле Чжан Вэя содрогнулось, словно от удара. Перед его глазами пронеслись бесчисленные образы: тёмная пещера, мерцающие свечи, стоны боли и тихий плач какой-то женщины...
— Там... — он тяжело дышал, покрываясь холодным потом. — Мне это снилось... моя мать... она была там...
Линь Вэй быстро просмотрела блокнот в поисках упоминаний о больнице Цинхэ и, наконец, нашла на полях одной из страниц короткую запись: «Место с предельной инь, глубина пещеры, граница жизни и смерти. Место первого эксперимента „Живого гроба“, там же должен быть и конец».
Она с хлопком закрыла блокнот, её взгляд стал острым.
— Чэнь Годун наверняка устроит финальный ритуал там! Предельная инь пещеры максимально усилит мощь Владыки Тёмной Обители!
— Что нам делать? — спросил Чжан Вэй, и в его голосе прозвучала едва уловимая дрожь.
Взгляд Линь Вэй стал непоколебимым.
— Мы должны идти туда! И остановить их до завершения ритуала. И ещё... — она на мгновение замялась. — Возможно, там мы сможем найти какие-то зацепки, оставленные твоей матерью, информацию о других твоих родственниках.
Чжан Вэй коснулся чёрных корней на своей шее и тихо спросил:
— А если... мы не найдём кровного родственника?
— Тогда используем мою, — спокойно ответила Линь Вэй.
Чжан Вэй резко поднял голову, потрясённо глядя на неё.
— Что?
Линь Вэй отвела взгляд, посмотрев на блокнот.
— В записях упоминается, что в крайнем случае сильная эмоциональная связь... может заменить кровное родство. Хотя эффект будет слабее, но, возможно... этого хватит, чтобы завершить запечатывание.
Она встала и начала быстро и методично собирать артефакты в убежище.
— Нам нужно готовиться. Больница Цинхэ недалеко, но Чэнь Годун наверняка уже расставил там ловушки.
Чжан Вэй тоже поднялся, но вдруг пошатнулся и чуть не упал. Новая волна видений накрыла его. На этот раз он увидел тёмную пещеру, в центре которой стоял древний каменный алтарь, а на алтаре... лежал человек. Когда видение приблизилось, он с ужасом понял, что это он сам.
— Полное лунное затмение... — прошептал он, его зрачки сузились. — Уже завтра ночью...
Лицо Линь Вэй мгновенно побледнело.
— Так скоро?!
— Я чувствую... — Чжан Вэй указал на свою грудь, где ощущался ледяной холод. — Его сердцебиение... становится всё сильнее, оно синхронизируется с другим... с сердцем... Владыки Тёмной Обители...
Линь Вэй больше не стала терять времени. Она быстро сложила несколько ключевых артефактов в холщовый рюкзак.
— Нельзя медлить. Мы должны добраться до больницы Цинхэ раньше них, изучить местность и подготовить ловушки.
Когда они уже собирались уходить, дверь убежища вдруг издала тихий скрип. Линь Вэй мгновенно зажала в пальцах иглы, а вокруг Чжан Вэя сгустилась инь-энергия.
Дверь медленно открылась.
На пороге стоял старейшина Вэй. В руках у него не было меча с рунами, вместо него он держал длинный и, судя по всему, тяжёлый деревянный ящик.
— Старейшина Вэй? — Линь Вэй не ослабила бдительности. — Как вы нас нашли?
На лице старейшины Вэя появилась горькая усмешка.
— Линь Чжэнъин был моим лучшим другом. Это убежище мы строили вместе. — Он аккуратно поставил ящик на пыльный верстак. — Я принёс последнюю вещь, оставленную твоим отцом, — иглу для сокрушения зла. Она была создана специально для борьбы с «Живым гробом».
Инь-семя в теле Чжан Вэя отреагировало на предмет в ящике крайне враждебно, он инстинктивно отступил на шаг.
— Там... что-то, чего оно боится...
Старейшина Вэй открыл ящик. Внутри, на тёмно-красном бархате, лежала серебряная игла длиной около тридцати сантиметров. Её поверхность была покрыта мельчайшими, как муравьи, древними рунами, а на острие мерцал тусклый синий огонёк.
— Твой отец предвидел этот день, — сказал старейшина Вэй, обращаясь к Линь Вэй, его взгляд был полон сложных чувств. — Он сказал мне, что если однажды ты пойдёшь по его стопам, я должен передать это тебе.
Линь Вэй осторожно взяла иглу. Она тихо и мелодично загудела в её ладони, словно была связана с ней кровными узами.
Старейшина Вэй повернулся к Чжан Вэю, в его взгляде читались извинение и смятение.
— Мальчик, я должен извиниться перед тобой. Я сомневался в тебе... но теперь я понимаю, что ты, как и твоя мать, стал жертвой «Живого гроба».
Чжан Вэй настороженно посмотрел на него.
— Откуда мне знать, что вас не послал Чэнь Годун?
Старейшина Вэй ничего не ответил, лишь медленно закатал рукав на левой руке, обнажив ужасный старый шрам, похожий на сороконожку.
— Двадцать лет назад твоя мать заслонила меня от самого страшного проклятия «Живого гроба». Я поклялся защищать тебя... но не смог.
Чжан Вэй посмотрел на шрам, и смутное ощущение, исходившее от его инь-семени, подсказало ему, что старейшина Вэй говорит правду.
Линь Вэй аккуратно убрала иглу и спросила:
— Старейшина Вэй, вы пойдёте с нами?
Он медленно покачал головой, его лицо стало серьёзным.
— Меня раскрыли. Если я пойду с вами, то стану лишь мишенью и обузой. Но я буду прикрывать вас снаружи, постараюсь убрать препятствия и оставить путь к отступлению.
Он передал Линь Вэй крошечный передатчик размером с пуговицу.
— Зашифрованный канал, односторонний, только я могу принимать сигнал. Когда понадобится, нажми на красную кнопку.
Не прощаясь, старейшина Вэй исчез в темноте за дверью.
Линь Вэй и Чжан Вэй покинули убежище через другой, ещё более потайной ход и направились к больнице Цинхэ.
Ночь была чернильно-чёрной. Заброшенная больница Цинхэ, похожая на гигантское, покосившееся надгробие, одиноко стояла на пустынной окраине города. Большинство окон были выбиты, словно пустые, расфокусированные глазницы, безразлично взиравшие на незваных гостей. Ещё более жутким было то, что больницу окутывал почти видимый, густой чёрный туман, а в воздухе витал тошнотворный запах гниющей плоти и едкой дезинфекции.
Чем ближе они подходили, тем активнее и яростнее становилось инь-семя в теле Чжан Вэя. Чёрные корни уже добрались до уголков его губ. Странное чувство возвращения в логово, смешанное с инстинктивным ужасом, охватило его.
— Вот оно, — тихо сказал он, и его слова растворились в ночном ветре. — Конец всего.
Линь Вэй сжала в руке холодную иглу для сокрушения зла и глубоко вдохнула воздух, пропитанный тяжёлой инь-энергией.
— Что ж, тогда... давай покончим с этим.
Они, словно призраки, бесшумно скользнули в тень мёртвой больницы в поисках входа в подземную пещеру с предельной инь.
А в самой глубине этой пещеры уже был возведён алтарь. Призрачно-зелёные факелы отбрасывали искажённые тени на влажные скалы. Чэнь Годун стоял перед алтарём и нежно гладил бронзовый саркофаг, его лицо искажала фанатичная, безумная улыбка.
Полное лунное затмение приближалось.
Момент, который должен был решить судьбу мира, неумолимо наступал.
Обновлено: 16.02.2026