Сирена визжала, словно женщина, которой перехватило горло, а по металлическим коридорам изолятора метались безумные всполохи красного света, окрашивая всё в кровавые тона. Линь Вэй, прижавшись спиной к холодной стальной двери, отчётливо чувствовала, как с той стороны нарастает хаос шагов и криков, заставляя тяжёлую плиту едва заметно вибрировать. Она глубоко вдохнула воздух, пропитанный запахом металла и дезинфекции, и повернулась к человеку в камере.
— Времени мало, — тихо произнесла она, её пальцы уже забегали по панели управления у двери.
Чжан Вэй с трудом поднял голову в кресле-фиксаторе. В его глазах серая пелена и нормальный цвет зрачков боролись друг с другом, вспыхивая и угасая.
— Линь Вэй... уходи... скорее... оно рвётся наружу... я почти не могу его сдержать...
— Замолчи, — коротко и властно оборвала его Линь Вэй. Одновременно она извлекла из своего безупречно уложенного пучка волос длинную, отливающую тёмным металлом шпильку. Это была не просто заколка, а передаваемая из поколения в поколение в семье Линь игла для взлома печатей, предназначенная для самых сложных магических формаций.
Она с ювелирной точностью вставила шпильку в крошечную щель на панели управления. Древние руны на ней одна за другой загорелись зловещим светом, а индикаторы на панели принялись бешено мигать. Снаружи раздался тяжёлый удар, затем ещё один — словно гигантский молот бил прямо по сердцу. Они начали выламывать дверь.
— Специалист Линь! Немедленно прекратите! — донёсся из-за двери голос Чэнь Годуна, в котором клокотала ярость. — Вы ставите себя вне Бюро!
Уголки губ Линь Вэй изогнулись в ледяной усмешке, но её руки не замедлили движения.
— Вне Бюро? Директор Чэнь, или мне стоит называть вас вашим именем в «Живом гробе» — «Хранитель гробниц»?
За дверью воцарилась мёртвая тишина.
Чжан Вэй потрясённо посмотрел на неё.
— Ты... знала?
— Только что убедилась, — ответила Линь Вэй, не отрывая взгляда от панели. На её висках выступили капельки пота. — Мой отец упоминал этот позывной в своих зашифрованных записях... я просто никогда не думала, что это может быть он.
Щёлк!
Панель управления вспыхнула снопом искр. Металлическая дверь в изолятор с тяжёлым скрежетом начала отъезжать в сторону. И почти в тот же миг наружная дверь с оглушительным грохотом поддалась, и в коридор хлынули потоки вооружённых до зубов спецназовцев.
— Не двигаться! Бросай оружие! — крикнул командир, держа Линь Вэй на мушке.
Линь Вэй медленно подняла руки, но в её пальцах были зажаты три чёрных, как смоль, шарика размером с драконий глаз.
— Узнаёте? — её голос был на удивление спокоен. — Громовые шары пожирания инь. Их хватит, чтобы на десять минут вывести из строя все печати на этом уровне. Угадайте, что за эти десять минут успеют сделать наши «старые друзья», запертые здесь?
Лица спецназовцев мгновенно побледнели. Они слишком хорошо знали, что за твари содержатся на седьмом подземном уровне — древние, неубиваемые сущности, которых можно было лишь сдерживать слоями печатей.
И в этот миг их замешательства Линь Вэй резким движением метнула три чёрных шара в потолок.
Бум!
Чёрный туман взорвался, словно живое существо, стремительно заполняя пространство едким запахом серы и гнили. И тут же из глубины коридора донёсся леденящий душу, нечеловеческий визг — одна из печатей была прорвана.
— Бежим! — Линь Вэй, словно пантера, метнулась в изолятор и быстрыми, точными движениями нажала на скрытые механизмы кресла-фиксатора.
Чжан Вэй рухнул на пол. Его тело била крупная дрожь, он зажал уши руками.
— Оно зовёт... они все зовут... — его лицо исказилось, голос стал хриплым. — Те, кто заперт... они смеются...
Линь Вэй рывком подняла его на ноги. Его тело было ледяным, почти как у мертвеца.
— Держись! Нам нужно выбраться!
Они выскочили из камеры. Снаружи царил хаос. В густом чёрном тумане что-то шевелилось и рычало. Один из спецназовцев вдруг истошно закричал, словно его схватила невидимая сила, и его утащило в непроглядную тьму. В коридоре ещё долго отдавалось эхо его крика.
— Сюда! — Линь Вэй потащила Чжан Вэя к неприметной двери аварийного выхода.
Они пробирались сквозь хаос и визги, где вой сирен, крики людей и нечеловеческий рёв слились в адскую симфонию. Линь Вэй знала структуру этого стального лабиринта как свои пять пальцев. Она вела Чжан Вэя через ремонтные шахты и вентиляционные каналы, избегая основных коридоров, медленно продвигаясь к поверхности.
Наконец, они выбрались через потайной люк и оказались в подземном хранилище Бюро 42. Здесь громоздились ящики и шкафы, обклеенные амулетами и обмотанные чёрными нитями. В воздухе стоял затхлый запах старой бумаги, трав и чего-то ещё, неописуемо гнетущего.
— Пока... в безопасности, — тяжело дыша, сказала Линь Вэй, запирая за собой потайную дверь.
Чжан Вэй рухнул на холодный пол. Он с силой царапал себе руки, оставляя кровавые полосы. Чёрные корни уже оплели его шею и, казалось, жили своей жизнью, пульсируя и разрастаясь под кожей.
— Оно становится сильнее... Владыка Тёмной Обители... луна приближается... оно зовёт меня...
Линь Вэй присела рядом, чтобы осмотреть его, и её сердце сжалось от ледяного прикосновения страха. Она неосознанно коснулась своей изуродованной половины лица и горько усмехнулась.
— Похоже, мы оба заплатили свою цену.
Чжан Вэй поднял голову. Его пепельно-серые глаза неотрывно смотрели на её лицо.
— Нет, — сказал он тихо, но отчётливо. — Ты не должна была стать такой.
Он с трудом поднялся на ноги и, пошатываясь, пошёл вглубь хранилища, словно его влекло что-то невидимое.
— Здесь что-то есть... я чувствую... — бормотал он.
Линь Вэй тут же последовала за ним.
— Чжан Вэй! Не трогай ничего! Многие вещи здесь нестабильны и очень опасны!
Но он словно не слышал. Он подошёл к деревянному шкафу, обклеенному слоями пожелтевших амулетов и семь раз обмотанному пропитанной чернилами верёвкой.
— Внутри... — Чжан Вэй протянул руку. Едва его пальцы приблизились к шкафу, как амулеты зашелестели, словно испуганные бабочки.
— Не трогай! — вскрикнула Линь Вэй, её голос сорвался. — Это «Зеркало Возвращения Небес»! Величайший запретный артефакт!
Но было уже поздно.
Его пальцы коснулись дверцы.
Вспых!
Все амулеты мгновенно загорелись призрачным синим пламенем и обратились в пепел. Семь верёвок с треском лопнули. Дверца бесшумно открылась сама.
Внутри лежало старинное бронзовое зеркало. Его поверхность была не стеклянной, а походила на слегка колеблющуюся воду, не давая чёткого отражения, лишь размытое сияние.
— Зеркало Возвращения Небес... — взгляд Чжан Вэя стал туманным. — Оно может обращать инь и ян, исцелять любые раны... но за всё нужно платить...
Линь Вэй в ужасе смотрела то на него, то на зеркало.
— Откуда ты знаешь? Это самая охраняемая тайна Бюро!
— Это оно... шёпот Тёмной Обители... сказало мне... — из глаз Чжан Вэя потекли две густые чёрные слезы. — Оно знает многое, что было забыто...
Он взял тяжёлое бронзовое зеркало и повернулся к Линь Вэй.
— Стой спокойно, не двигайся.
Линь Вэй отступила на шаг, её зрачки сузились.
— Чжан Вэй! Нельзя! Никто из тех, кто использовал это зеркало, не кончил добром! Это проклятие!
— У меня уже не может быть «доброго конца», — он выдавил из себя улыбку, которая была хуже плача, но в ней было что-то душераздирающе-умиротворённое. — Но ты не должна... носить такую рану.
Не дав Линь Вэй возразить, он поднял зеркало. Его поверхность задрожала, отразив её искажённый, как в воде, силуэт. Чжан Вэй начал тихо произносить слова на древнем, неестественном языке, каждый звук которого нёс в себе зловещую ауру.
Линь Вэй почувствовала, как её половину лица разрывает невыносимая боль, словно тысячи крошечных ледяных рук одновременно сдирали с неё кожу. Она стиснула зубы, не издав ни звука, но слёзы сами собой хлынули из глаз. Не от боли. А оттого, что она видела, как чёрные корни на руках и шее Чжан Вэя с ужасающей скоростью разрастаются — он питал этот дьявольский артефакт остатками своей собственной жизни.
— Прекрати! — закричала она. — Ты умрёшь!
Но его бормотание не прекратилось, а стало лишь быстрее. Отражение в зеркале прояснялось, и её изуродованное лицо в нём на глазах заживало, разглаживалось. И в реальности она чувствовала, как разъедающий её холод отступает, а под кожей появляется зуд от растущей новой плоти.
Наконец, бормотание оборвалось.
Треск!
Зеркало в руках Чжан Вэя, начиная с центра, покрылось трещинами и рассыпалось в пыль, которая просочилась сквозь его пальцы. Он пошатнулся и тяжело опёрся на металлический стеллаж, чтобы не упасть.
Линь Вэй дрожащей рукой коснулась своего лица — гладкого, ровного, живого. Оно полностью восстановилось. А перед ней стоял Чжан Вэй, чьё лицо почти полностью покрыли чёрные корни. Лишь один глаз, упрямо оставаясь человеческим, смотрел на неё.
— Зачем... — прошептала она, её горло словно сдавили тиски. — Зачем ты это сделал...
Чжан Вэй, оперевшись на стеллаж, слабо дышал, но всё же сумел сохранить свою жуткую улыбку.
— Правила... очень важны... но ты — единственное... исключение.
Слёзы Линь Вэй хлынули неудержимым потоком. Она бросилась к нему и поддержала его ледяное тело, которое было почти таким же холодным, как у мертвеца.
— Ты... дурак...
Внезапно!
Весь свет в хранилище погас. Загорелись лишь несколько тусклых зелёных аварийных ламп, отбрасывая призрачные тени. Все выходы с тяжёлым скрежетом заблокировались. Гудение вентиляции прекратилось, и наступила мёртвая тишина.
— Они нас нашли, — настороженно сказала Линь Вэй, заслоняя Чжан Вэя.
Голос Чэнь Годуна, усиленный скрытыми динамиками, разнёсся по пустому хранилищу, полный кошачьей игривости:
— Какая трогательная сцена. Жаль только, что слишком поздно. Всё слишком поздно.
Из стен хранилища начала сочиться густая, как смола, чёрная жидкость с омерзительным запахом гниющей плоти. Издалека донеслись тяжёлые шаги, словно удары гигантского молота, от которых дрожал пол и стеллажи.
— Полное лунное затмение вот-вот начнётся. Всё готово для ритуала, — в голосе Чэнь Годуна звучала безумная, неудержимая радость. — Чжан Вэй, ты достигнешь бессмертия, став оболочкой для божества нового мира. А ты, Линь Вэй, своей кровью завершишь его коронацию.
Чжан Вэй, собрав последние силы, отстранился от Линь Вэй и, пошатываясь, выпрямился. В его единственном человеческом глазу горел огонь отчаяния.
— Я скорее умру... — его голос был слабым и хриплым, но в нём звучала непреклонная решимость. — Чем позволю тебе это сделать.
— Умрёшь? — расхохотался Чэнь Годун, и его смех пронзительно зазвенел в замкнутом пространстве. — Моё дорогое дитя, для тебя смерть... давно уже стала несбыточной мечтой.
Чёрная жижа хлынула со всех сторон, словно живое существо, сгущаясь и принимая человеческие очертания. Линь Вэй зажала в пальцах серебряные иглы, её аура стала холодной и острой. Рядом с Чжан Вэем начал сгущаться и клубиться ледяной туман, отчего температура резко упала.
Последняя битва была неизбежна.
Обновлено: 16.02.2026