Грузовоз, утюжа чернильные воды, неторопливо полз обратно. Небо ещё не начало светлеть, и на западе царила мёртвая тишина, нарушаемая лишь монотонным гулом двигателя. На палубе никто не проронил ни слова; воздух был так тяжёл, что, казалось, мог согнуть человеку спину.
Чжан Вэй стоял у бронзового саркофага, не шевелясь. Его глаза окончательно обратились в камень — пепельно-серые, неживые, и когда он обводил взглядом присутствующих, в нём чувствовался нечеловеческий холодок. Агенты, стоявшие поближе, невольно отшатывались, ощущая, как по спине пробегает ледяная дрожь.
Линь Вэй, медленно переставляя ноги, начала подбираться к нему. В её пальцах, напряжённых до предела, словно вот-вот лопнувшие струны, были зажаты три тонкие серебряные иглы.
— Чжан Вэй, — прошептала она так тихо, что сама едва расслышала дрожь в собственном голосе. — Ты меня узнаёшь?
Голова Чжан Вэя с механической, лишённой живой пластики медлительностью повернулась к ней. Пепельно-серые зрачки точно сфокусировались на её лице.
— Линь Вэй, — выдохнул он два слова. Голос его был спокоен, как гладь древнего колодца, в который упал камень, не оставив ни единой ряби. — Я помню каждый жест печати, которому ты меня учила. И помню... каждую тайну, что ты от меня скрывала.
Эти слова вонзились в Линь Вэй ледяной иглой. Дыхание спёрло, горло словно сжала невидимая рука, не давая издать ни звука.
Старейшина Вэй, руководя оставшимися людьми, которые занимались пленными из «Живого гроба», ни на секунду не сводил своих проницательных глаз с Чжан Вэя. Длинный меч с рунами в его руке всё ещё тихо гудел, едва заметно вибрируя.
— Чжан Вэй, — нарушил старейшина гнетущую тишину своим веским голосом. — Ты сказал, среди нас есть предатель. Ты можешь сказать, кто именно?
Уголки губ Чжан Вэя медленно, неестественно поползли вверх, образуя нечто, что меньше всего походило на улыбку. Скорее, это было похоже на то, как невидимые нити тянут мышцы его лица, создавая жуткую, застывшую гримасу.
— Сказать? — с лёгким эхом повторил он. — Инь-семя позволило мне «увидеть» многое. Например, как Чэнь Годун так вовремя появился в театре тем вечером. Или как сегодня «Живой гроб» был в курсе каждого нашего шага.
Он неторопливо поднял руку и указал на молодую девушку-агента в толпе.
— Перед отплытием ты отправила зашифрованное сообщение на незарегистрированный номер.
Лицо девушки мгновенно побледнело.
— Вздор! Я ничего...
Её оправдания застряли в горле. В глазах Чжан Вэя мелькнул чёрный огонёк, и девушка тут же схватилась за голову и издала душераздирающий вопль, когда густая чёрная кровь хлынула из её глаз, ушей, ноздрей и рта.
— Шёпот Тёмной Обители уже сорвал с тебя покров, — голос Чжан Вэя, лишённый всяких человеческих интонаций, разнёсся по палубе с гулким, потусторонним эхом. — Три года ты сливала информацию «Живому гробу».
Старейшина Вэй бросил короткий взгляд, и двое агентов тут же шагнули вперёд, скрутив корчащуюся в агонии предательницу. Лишь после этого он вновь повернулся к Чжан Вэю.
— Что ещё ты знаешь?
Пепельно-серые зрачки Чжан Вэя, глубокие и бездонные, переместились на старейшину.
— Я знаю гораздо больше, чем вы можете себе представить, Вэй Чанцин. Например, о ваших старых счётах с Линь Чжэнъином. О том, почему вы всё это время тормозили исследования по запечатыванию сосудов. А ещё...
Он резко замолчал. Тело его сильно качнулось, и пепельная серость в его глазах отхлынула, словно морской отлив, на мгновение обнажив его настоящий цвет зрачков, полный невыносимой муки.
— Нет... — это был его собственный голос, хриплый, полный отчаяния. — Оно пожирает меня... Линь Вэй, спаси...
Договорить он не успел. Серая пелена вновь затопила его глаза, и нечеловеческое спокойствие снова овладело его лицом.
Линь Вэй рванулась было к нему, но старейшина Вэй выставил руку, преграждая ей путь.
— Он сейчас смертельно опасен, — проговорил он низким, сдавленным голосом. — Инь-семя, соприкоснувшись с вместилищем из саркофага, уже... мутировало.
...
Когда грузовоз причалил, доки были залиты ярким светом прожекторов и оцеплены по всему периметру. Чэнь Годун стоял впереди всех; внешне он выглядел вполне оправившимся, но в глубине его глаз затаилась тень, которую, казалось, уже ничто не сможет стереть.
— Старейшина Вэй, спасибо за своевременные действия. Вы не позволили «Живому гробу» добиться своего, — голос Чэнь Годуна звучал властно и не терпящим возражений. — А теперь, будьте добры, передайте Чжан Вэя в моё распоряжение.
Старейшина Вэй сощурился.
— В ваше распоряжение? Директор Чэнь, если мне не изменяет память, ещё совсем недавно вы стояли плечом к плечу с людьми из «Живого гроба».
На лице Чэнь Годуна тут же отразилась скорбь.
— Это была вынужденная маскировка, необходимая для глубокого внедрения! Сейчас у нас есть неопровержимые доказательства: инь-семя в теле Чжан Вэя вышло из-под контроля. Он представляет огромную угрозу для Бюро и для всего общества!
Он взмахнул рукой, и несколько вооружённых до зубов спецназовцев немедленно окружили Чжан Вэя.
Линь Вэй шагнула вперёд, заслоняя его собой.
— Директор Чэнь! Чжан Вэй только что рисковал жизнью, чтобы запечатать эту тварь! Без него неизвестно, чем бы всё закончилось!
Чэнь Годун холодно посмотрел на неё.
— Специалист Линь, ваши личные чувства затуманили ваш разум. Взгляните на него. Разве это тот Чжан Вэй, которого вы знали?
Чжан Вэй стоял неподвижно, казалось, совершенно не замечая нарастающего вокруг него напряжения. Его пепельно-серые глаза были устремлены прямо на Чэнь Годуна, а на губах застыла та самая жуткая, неестественная «улыбка».
— Директор Чэнь, — внезапно заговорил он. — Вы боитесь? Боитесь, что я расскажу всем, какие на самом деле у вас отношения с «Живым гробом»?
Мускул на щеке Чэнь Годуна дёрнулся, но он мгновенно взял себя в руки.
— Увести его. В случае сопротивления разрешаю применить необходимые меры.
Линь Вэй хотела было возразить, но старейшина Вэй мягко положил руку ей на плечо и покачал головой.
Чжан Вэй не сопротивлялся. Он позволил спецназовцам надеть на себя особые наручники, внутренняя сторона которых была испещрена мельчайшими запечатывающими рунами. Едва металл коснулся его кожи, раздалось шипение, и в воздух поднялись струйки чёрного дыма с запахом палёной плоти.
Прежде чем его увели, Чжан Вэй обернулся и в последний раз посмотрел на Линь Вэй. В это самое мгновение серая пелена в его глазах снова отступила, явив её знакомый взгляд, полный боли и почти отчаянной мольбы.
— Не верь никому, — беззвучно, одними губами, произнёс он. — Включая меня.
И тут же пепельная серость вернулась. Он покорно отвернулся и позволил увести себя из доков.
...
В штаб-квартире Бюро 42 царила атмосфера такой напряжённости, что казалось, можно задохнуться. Всех участников операции в доках отправили на допрос в изоляции, а Чжан Вэя немедленно доставили в специальную камеру на седьмом подземном уровне.
Линь Вэй стояла в комнате наблюдения и смотрела сквозь одностороннее стекло на то, что происходило внутри. Чжан Вэй был зафиксирован в специальном металлическом кресле-фиксаторе; его конечности и шею сковывали холодные обручи. Стены изолятора были сплошь покрыты сложными, головокружительными узорами запечатывающих рун, а в воздухе витал странный запах смеси трав и металла.
В комнату вошёл Чэнь Годун в сопровождении двух старших советников с мрачными лицами.
— Ситуация крайне неутешительная, — тяжело произнёс он. — Данные мониторинга показывают, что активность инь-семени в теле Чжан Вэя зашкаливает. Но что ещё хуже, после контакта с вместилищем Владыки Тёмной Обители оно претерпело непостижимые для нас изменения.
Линь Вэй до боли сжала кулаки, впиваясь ногтями в ладони.
— Это потому, что он прыгнул в этот проклятый саркофаг, чтобы спасти нас! Мы должны помочь ему, а не запирать, как монстра!
Чэнь Годун повернулся к ней, его взгляд был острым, как лезвие.
— Специалист Линь, я понимаю ваши чувства. Но вы должны взглянуть правде в глаза: Чжан Вэй — уже не тот юноша, которого вы знали. Инь-семя пожирает его личность, и очень скоро он окончательно станет сосудом для Владыки Тёмной Обители.
Он вывел на экран планшета график с кривыми.
— Посмотрите на эти аномальные всплески. Каждый раз, когда они происходят, наши внешние детекторы фиксируют мощный выброс инь-энергии.
В этот момент в комнату вошёл старейшина Вэй, его лицо было омрачено тревогой.
— Директор Чэнь, я только что просмотрел отчёт о потерях в ходе операции. Есть одна странность: «Живой гроб», похоже, знал наш план до мельчайших деталей. Их расстановка сил на грузовозе была идеально выстроена против нашей тактики.
Чэнь Годун кивнул.
— Именно этого я и боюсь больше всего. Вышедшее из-под контроля инь-семя не только делает опасным самого Чжан Вэя, но и, возможно, по каким-то неизвестным каналам постоянно сливает нашу информацию «Живому гробу».
Линь Вэй недоверчиво посмотрела на него.
— Вы думаете, он делает это намеренно?
— Не обязательно, — в голосе Чэнь Годуна прозвучала снисходительная жалость. — Но его связь с Владыкой Тёмной Обители, боюсь, давно вышла из-под его контроля. Он как незащищённая ретрансляционная вышка, постоянно посылающая сигналы вовне.
И тут Чжан Вэй, сидевший в изоляторе, внезапно поднял голову. Хотя он не мог видеть происходящего снаружи, его взгляд, казалось, пронзил одностороннее стекло и впился прямо в Чэнь Годуна.
— Он лжёт, — раздался из динамиков его пугающе спокойный голос. — Чэнь Годун, расскажи им о своём настоящем договоре с «Живым гробом». Расскажи им, как ты пообещал в ночь полного лунного затмения передать им «идеальный сосуд» в обмен на место в их новом мире.
Лицо Чэнь Годуна мгновенно побагровело.
— Вы видите? Эрозия инь-семени вызвала у него серьёзные параноидальные бредни! Немедленно усилить уровень запечатывания!
Техники тут же принялись за работу. Руны в изоляторе вспыхнули ослепительным светом. Тело Чжан Вэя выгнулось дугой, и он издал сдавленный, полный муки рёв. Чёрные вены, словно черви, вздулись под его кожей и запульсировали.
— Прекратите! — закричала Линь Вэй. — Вы убьёте его!
— В случае необходимости я лично покончу с ним, — ледяным тоном ответил Чэнь Годун. — Я не могу рисковать всей организацией из-за чьих-то личных чувств.
Старейшина Вэй молча наблюдал за происходящим, его рука ни на мгновение не отрывалась от рукояти меча с рунами.
...
В тот же день в Бюро 42 состоялось экстренное совещание высшего руководства. Под предлогом обеспечения безопасности Чэнь Годун взял на себя прямое командование всеми делами, связанными с Чжан Вэем. Линь Вэй была временно отстранена от должности из-за «эмоциональной нестабильности», а старейшину Вэя отправили расследовать дело о «возможном втором предателе», фактически оттеснив его от принятия ключевых решений.
После совещания Линь Вэй в одиночестве пробралась в архив и начала лихорадочно просматривать все засекреченные материалы, касающиеся инь-семени и сосудов. Она не доверяла Чэнь Годуну. В этот момент она не могла полностью доверять даже старейшине Вэю. Слова Чжан Вэя «не верь никому» эхом отдавались в её голове.
Перебирая старые дела с пометкой «совершенно секретно — в утиль», она наткнулась на нечто, отчего у неё по спине пробежал холод. Двадцать лет назад, незадолго до своей гибели, её отец, Линь Чжэнъин, подал в Бюро отчёт, в котором предупреждал о предателе в высших кругах. И человеком, который отклонил этот отчёт, сочтя её отца «переутомлённым и излишне подозрительным», был тогдашний начальник оперативного отдела — Чэнь Годун.
Но ещё больший ужас вызвала пожелтевшая фотография, вложенная в дело. На ней был запечатлён молодой Чэнь Годун рядом с человеком в чёрном плаще. На пальце этого человека было кольцо — терновый венец, обвивающий гроб. Точно такой же символ носили высшие чины «Живого гроба».
Сердце Линь Вэй бешено заколотилось. Она поняла, что слова Чжан Вэя, скорее всего, были правдой. Чэнь Годун, этот предатель, затаившийся на самом верху Бюро 42, делал всё, чтобы ритуал в ночь полного лунного затмения прошёл без сучка и задоринки.
Она должна была действовать, и действовать быстро. Но кому она могла доверять теперь, когда Чэнь Годун взял всё под свой контроль? К кому могла обратиться за помощью?
Глубокой ночью, пользуясь своим знанием систем запечатывания, Линь Вэй тайно проникла в зону изоляции. Ей удалось временно отключить часть камер наблюдения и, наконец, подобраться к камере Чжан Вэя, похожей на металлический гроб.
Он сидел в кресле, понурив голову. Когда он поднял взгляд, сердце Линь Вэй на миг замерло от облегчения: серая пелена исчезла, его глаза снова стали прежними.
— Линь Вэй, — его голос был слабым и хриплым. — Времени мало... До полного лунного затмения они должны завершить последнюю подготовку сосуда.
— Какую подготовку? — торопливо спросила она.
В глазах Чжан Вэя промелькнул страх.
— «Живому гробу» нужна... нужна кровь запечатывателя, чтобы стабилизировать сосуд. Им нужна твоя кровь, Линь Вэй.
И в этот самый момент тишину разорвал оглушительный вой сирены. Все защитные двери в зоне изоляции мгновенно заблокировались. Из динамиков раздался голос Чэнь Годуна, в котором слышалась ледяная усмешка:
— Специалист Линь, очень жаль, что вы выбрали путь предательства. А теперь оставайтесь на месте и ожидайте дальнейших распоряжений.
Линь Вэй посмотрела на ослабевшего Чжан Вэя в камере, затем обернулась на наглухо запертую стальную дверь, и её сердце ухнуло в пропасть.
Она попала в ловушку.
Голос Чэнь Годуна прозвучал снова, на этот раз полный нескрываемого триумфа:
— Спасибо, что добровольно доставили нам последнюю жертву. В ночь полного лунного затмения ритуал будет завершён.
Обновлено: 16.02.2026