Глава 25 — Глава 25. Тень предателя

После завершения ритуала фермерский дом погрузился в мёртвую тишину, полную изнеможения. Лишь тяжёлое, похожее на работу кузнечных мехов, дыхание Чжан Вэя гулко отдавалось в пыльном воздухе. Он безвольно прислонился к облупившейся стене, из-под которой виднелась жёлтая глина, и сосредоточился на внутренних ощущениях. Бушующая ледяная сила, подобно свирепому зверю, скованному бесчисленными незримыми цепями, была загнана в клетку. Она временно затаилась за хрупким барьером, возведённым из серебряных игл и нефритовых пластин. Но она не спала. Ледяной, злобный «взгляд» пронзал печать, отчётливо напоминая ему, что этот зверь лишь точит когти, выжидая удобного момента, чтобы вырваться на свободу. Состояние Линь Вэй было не лучше. Её лицо стало почти прозрачным от бледности, что, как ни странно, смягчило её обычную резкую красоту, добавив редкой, трогательной хрупкости. Несколько прядей иссиня-чёрных волос, пропитанных потом, прилипли к гладкой коже щёк и шеи, отчего она казалась ещё белее, словно дорогой фарфор. Глаза, обычно острые, как у ястреба, и способные, казалось, видеть всё насквозь, сейчас были утомлённо опущены. Густые, изогнутые ресницы отбрасывали на веки лёгкую тень усталости, но это ничуть не умаляло исходящего от неё врождённого холода и великолепия. Даже в таком измождённом состоянии, на грани истощения духовных сил, она инстинктивно выпрямляла спину и поправляла одежду, сохраняя въевшуюся в кости элегантность и самообладание. — Нам нельзя здесь оставаться, — её голос был слаб и хрипловат, но в нём по-прежнему звучала непреклонная твёрдость. Она грациозно убрала влажную прядь со лба за ухо, открыв изящную, белую, как нефрит, шею, что мягко светилась в тусклом свете. — Колебания духовной энергии во время запечатывания были слишком сильны… Прихвостни «Живого гроба» могут в любой момент прийти по следу. Чжан Вэй, стиснув зубы, с трудом поднял налитое свинцом тело. Чудовищная слабость, смешанная с ноющей болью в разорванных меридианах, едва не свалила его снова. Его взгляд случайно скользнул по старинной деревянной шкатулке, которую убирала Линь Вэй. Он заметил, что в глубине ларца лежат ещё несколько неиспользованных артефактов с куда более древней и таинственной аурой. Среди них особенно выделялся угольно-чёрный жетон из неизвестного материала. На его поверхности был вырезан тревожный символ — искажённый гроб, намертво оплетённый узором, похожим на колючие заросли терновника. — Это?.. — не удержавшись, спросил он, указывая на жетон. Движения Линь Вэй на мгновение замерли, но она тут же быстро и естественно захлопнула шкатулку. Крышка щёлкнула. Её взгляд на миг дрогнул, а голос, хоть и остался ровным, приобрёл едва уловимый оттенок уклончивости. — Особый знак Бюро. Позже… сам всё узнаешь. Не дав ему возможности расспрашивать дальше, она подошла и поддержала пошатывающегося Чжан Вэя, после чего принялась сноровисто снимать защитный барьер, расставленный вокруг дома. Когда они уже были готовы сделать последний шаг из этого ветхого убежища, Линь Вэй внезапно, без всякого предупреждения, обернулась. Её холодный взгляд, словно материальный зонд, вонзился в определённую точку в тёмном лесу. Лунный свет в этот миг сместился, серебристой ртутью поливая её идеальный профиль, очерчивая изящный нос и линию подбородка. Она слегка прищурила свои прекрасные, но полные тревоги глаза, и нахмуренные брови сделали её похожей на почуявшую опасность пантеру, напрягшую все мышцы. — Что такое? — почувствовав её мгновенное напряжение, тихо спросил Чжан Вэй. — Ничего, — Линь Вэй медленно покачала головой и отвела взгляд, но её свободная рука инстинктивно сжала серебряную иглу так, что костяшки пальцев побелели. — Наверное, показалось… Просто было чувство, будто кто-то… оттуда смотрел на нас. ... Опираясь друг на друга, они тяжело брели по пустынному, мёртвому полю, освещаемые лишь тусклым светом убывающей луны. Вдалеке виднелись размытые огни города. С каждым шагом Чжан Вэй отчётливо ощущал, как запечатанное в его теле «инь-семя» едва заметно, но настойчиво трепещет. Казалось, невидимая сила медленно, но неуклонно разъедает и ослабляет мощь игл, вонзённых в его акупунктурные точки. — Через семь дней… если… если мы не найдём способ решить это окончательно… что будет? — он всё-таки не выдержал и задал вопрос, который камнем лежал у него на сердце. Линь Вэй некоторое время молча вела его вперёд. Лунный свет очерчивал её холодный силуэт, покрывая серебристой, отстранённой каймой. Она слегка повернула голову, открыв плавную линию подбородка и белую шею, по которой, словно вода, струились тени. — «Инь-семя» постепенно адаптируется к частоте энергии «Игл, запирающих душу», и начнёт использовать их как пищу… Оно нанесёт ответный удар, ещё более яростный и неконтролируемый. И тогда… печать из игл, скорее всего… больше не сможет его сдержать. Этот ответ, хоть и был ожидаем, всё равно обрушился на Чжан Вэя ледяной глыбой, заставляя его сердце тяжело ухнуть вниз. ... Когда они, пошатываясь, наконец добрались до окраины города, на востоке уже забрезжил мутный рассвет. Линь Вэй связалась с Бюро 42 по зашифрованному коммуникатору. Не прошло и четверти часа, как перед ними бесшумно, словно призрак, остановился чёрный седан без опознавательных знаков. Окно опустилось. За рулём сидел молодой мужчина с ничем не примечательным, бесстрастным лицом. Он протянул им два аккуратно сложенных комплекта чистой одежды, при этом его взгляд незаметно задержался на Линь Вэй на долю секунды дольше. В этом взгляде смешивались благоговение перед начальством и… нечто иное, глубоко подавленное восхищение. — Директор ждёт вас, — голос водителя был сухим и коротким, лишённым каких-либо эмоций. Линь Вэй с невозмутимым видом приняла одежду. Даже в таком плачевном состоянии её простые движения были полны врождённой грации. Она небрежно накинула одну из курток на плечо. В слабом свете утренней зари её стройная, как бамбук, фигура и то самообладание, что она сохранила даже после смертельной схватки, приковывали взгляд. В салоне автомобиля витал лёгкий, успокаивающий аромат сандала. Чжан Вэй устало откинулся на мягкое кожаное сиденье и, едва закрыв глаза, провалился в тяжёлую дрёму, разрываемую тупой болью от «инь-семени». В полусонном тумане вновь, словно призраки, промелькнули странный, многослойный смех у фермы и тёмная фигура в плаще, что наблюдала за ними из леса… — Приехали, — прошло невесть сколько времени, прежде чем холодный голос Линь Вэй вырвал его из беспокойного сна. Она уже успела привести себя в порядок. Бледные щёки слегка порозовели, и она снова стала той самой спокойной, сдержанной, профессиональной и отстранённой госпожой спецагентом. Лишь глубоко затаившаяся в глазах усталость выдавала пережитый ночью кошмар. ... Штаб-квартира Бюро 42 скрывалась в обычном на вид офисном здании. Но стоило пройти несколько уровней строгой проверки личности и спуститься под землю, как перед ними открылась совершенно иная картина: футуристическое современное оборудование соседствовало с древними артефактами в специальных витринах. Сотрудники в разной униформе сновали туда-сюда, а на огромных настенных экранах непрерывно обновлялись непонятные рунические коды и данные о колебаниях энергии. Кабинет директора Чэнь Годуна находился в самом конце этого коридора, где сплетались технологии и мистика. Это был мужчина лет пятидесяти, с подтянутой фигурой. Седеющие волосы были безукоризненно зачёсаны, лицо — волевым, а глубокие, проницательные глаза, казалось, могли пронзить любую маску и заглянуть прямо в душу. — Слышал, у вас вчера была неспокойная ночка, — Чэнь Годун поднялся из-за широкого стола. Его голос был уверенным и сильным, в нём чувствовался авторитет человека, привыкшего повелевать. Он жестом пригласил их сесть на диван напротив. Линь Вэй села, выпрямив спину и элегантно скрестив ноги. В безупречно профессиональной манере она кратко доложила о событиях прошлой ночи. Однако она тактично умолчала о деталях запечатывания с помощью «Игл, запирающих душу», сосредоточившись на столкновении с членами секты «Живой гроб» и успешном уходе от погони. Она говорила ровно, логично, а чёрная униформа идеально подчёркивала её изящную, но сильную фигуру, создавая ауру холодной надёжности. Чэнь Годун внимательно слушал, бессознательно постукивая пальцами по гладкой столешнице и время от времени кивая. Когда Линь Вэй закончила, он перевёл взгляд на сидевшего рядом Чжан Вэя. — Чжан Вэй, как сейчас твоё «инь-семя»? Чжан Вэй инстинктивно коснулся правой рукой левого запястья. Цветок из плоти после ритуала перестал пульсировать, но его присутствие ничуть не ослабло, напоминая о себе, словно уродливый и унизительный шрам, выжженный на плоти и душе. — Временно… стабильно, — осторожно подбирая слова, ответил он. — Всё благодаря… своевременным действиям агента Линь. Чэнь Годун кивнул, обошёл стол и медленно подошёл к Чжан Вэю. Он протянул ухоженную руку с тонкими пальцами. — Дай-ка я взгляну. В этот самый миг Чжан Вэй остро почувствовал, как расслабленная до этого поза Линь Вэй едва заметно напряглась. Её взгляд, брошенный искоса, стал острым, как обнажённый клинок. Когда пальцы Чэнь Годуна уже почти коснулись жуткого цветка из плоти, тело Чжан Вэя пронзила острейшая боль! Словно запечатанное «инь-семя» почуяло смертельную угрозу и издало отчаянный вопль! Он отдёрнул руку почти инстинктивно, так быстро, что поднялся лёгкий ветерок. Рука Чэнь Годуна застыла в воздухе. Атмосфера в кабинете мгновенно застыла. — Похоже… оно очень чувствительно, — директор невозмутимо убрал руку, на его лице по-прежнему играла понимающая, мягкая улыбка, будто неловкой ситуации и не было. — Такая реакция отторжения — это нормально. «Инь-семя» инстинктивно защищает себя, сопротивляясь любому внешнему, глубокому изучению. Он спокойно вернулся на своё место, достал из ящика толстый конверт из крафт-бумаги и положил на стол. — Как бы то ни было, ваша операция принесла прорывные, важные результаты. Мы впервые подтвердили наличие активной базы «Живого гроба» в пригороде и… получили прямые доказательства их «экспериментов с сосудами». Взгляд Чэнь Годуна снова упал на Чжан Вэя, на этот раз с нескрываемым одобрением. — Чжан Вэй, твоё поведение, твоя храбрость и самообладание, с которым ты сохранял рассудок под гнётом «инь-семени»… всё это впечатляет и очень ценно. Чжан Вэй тихо поблагодарил, но в глубине души зашевелилось странное, необъяснимое чувство. Директор смотрел на него не просто как начальник на подчинённого. В глубине его взгляда скрывалось нечто более сложное: любопытство исследователя, оценивающий взгляд на инструмент или… что-то ещё, чего он не мог понять. — Директор, Чжан Вэю сейчас необходимо немедленно пройти полное медицинское обследование, — вовремя вмешалась Линь Вэй. Она грациозно шагнула вперёд, встав так, чтобы заслонить Чжан Вэя от директора, создавая едва уловимую защитную позицию. — Пережитое этой ночью сильно истощило его как физически, так и морально. — Она говорила с чуть приподнятым подбородком, обнажая изящную, белую шею. Тон был уважительным, но твёрдым. — Конечно, это необходимая процедура, — Чэнь Годун охотно согласился и, нажав кнопку внутренней связи, отдал несколько коротких распоряжений. Закончив, он посмотрел на них. — После обследования хорошенько отдохните. Через три дня у нас важная совместная операция, и мне понадобится ваше участие. ... Когда они покинули давящую атмосферу кабинета директора, молчаливый сотрудник в белом халате повёл Чжан Вэя в медицинское крыло базы. В тихом уголке коридора Линь Вэй вдруг догнала его и схватила за руку. Когда она приблизилась, Чжан Вэй уловил едва ощутимый, свежий и уникальный холодный аромат, удивительно сочетавшийся с её обычным сдержанным и неприступным образом. — Слушай, — она понизила голос до шёпота, так что слышать могли только они двое, — во время обследования соглашайся только на базовые анализы. О том, как именно было запечатано «инь-семя», особенно… о существовании и деталях «Игл, запирающих душу», ни слова. Чжан Вэй с недоумением посмотрел на неё, встретившись с её глазами, которые в холодном свете коридора казались особенно глубокими. — Почему? Разве Бюро не… Взгляд Линь Вэй остро метнулся по пустому коридору. Её алые губы приоткрылись, и произнесённые слова были холодны, как лёд. — В зашифрованных записях моего отца есть одна смутная заметка… В те годы, когда он понял, что за ним охотится «Живой гроб», он тайно обратился за помощью к одному из высокопоставленных чинов тогдашнего Бюро 42… Однако, вскоре после того, как он отправил сигнал о помощи, люди из «Живого гроба»… безошибочно нашли место, где он так тщательно скрывался. Эти слова, словно ушат ледяной воды с осколками льда, обрушились на голову Чжан Вэя, заставив его похолодеть до костей. Он вдруг вспомнил слова, сказанные той фигурой в плаще у фермы искажённым, многослойным голосом: «Девчонка из семьи Линь, думаешь, ты сможешь сделать то, что не смог твой отец?» Откуда… откуда тот человек знал об отце Линь Вэй? И даже о том, что его исследования провалились? ... Обследование в медицинском крыле было дотошным и долгим. Несколько врачей, очевидно, специалистов, проявили нездоровый интерес к застывшему цветку из плоти на его запястье. Они использовали множество невиданных им приборов, снова и снова проводя сканирование, замеряя энергию и записывая данные. Когда его спросили, как удалось стабилизировать состояние во время мощного отторжения «инь-семени», Чжан Вэй, помня наставления Линь Вэй, лишь сказал, что она применила тайное семейное заклинание для усмирения. После обследования его проводили в хорошо оборудованную, но почему-то холодную и неуютную временную комнату отдыха. Примерно через час раздался ритмичный стук в дверь. Вошла Линь Вэй. Она несла поднос с двумя стандартными обедами из столовой Бюро. Она уже сменила боевой костюм на идеально скроенный тёмно-синий повседневный наряд. Мягкая ткань подчёркивала её стройную фигуру, а иссиня-чёрные волосы были небрежно собраны на затылке. Несколько непослушных прядей спадали на белые щёки, смягчая её обычную холодную строгость и добавляя редкой женственности. — Как себя чувствуешь? — она поставила поднос на столик и села напротив. Даже такое простое действие выдавало в ней хорошее воспитание и грацию. Лишь неуловимая усталость в её взгляде говорила о её истинном состоянии. — «Инь-семя»… снова беспокоится, — честно ответил Чжан Вэй и закатал рукав. Цветок из плоти оставался неподвижным, но чёрные корневые нити под ним заметно продвинулись вверх по сравнению с тем, что было несколько часов назад, словно живые чёрные лианы. — Быстрее, чем мы думали… Лицо Линь Вэй мгновенно стало серьёзным. Её тонкие, длинные пальцы с аристократичными суставами бессознательно застучали по гладкой поверхности стола. — Оно адаптируется к частоте энергии печати и… начинает поглощать силу, исходящую от игл. Нам нужно торопиться. Она встала, легко и осторожно заперла дверь изнутри, а затем достала из сумочки несколько небольших рунических камней и расставила их в ключевых точках комнаты, создавая небольшой звукоизолирующий барьер. Лишь после этого она снова села, слегка наклонилась вперёд и понизила голос. — Я тут… под предлогом поговорила с главой медотдела. Говорят… директор, вскоре после нашего возвращения, тайно отправил группу в тот район, где мы прятались прошлой ночью. — Может, чтобы зачистить наши следы или собрать улики, которые мог оставить «Живой гроб»? — предположил Чжан Вэй, пытаясь найти разумное объяснение. — По идее, это стандартная процедура, — взгляд Линь Вэй стал глубже. Её прекрасные глаза в мягком свете комнаты отливали прозрачным янтарём, но в них была ледяная острота. — Но проблема в том… что туда отправили «Особую оперативную группу», которая подчиняется напрямую директору и занимается только делами высшего приоритета. И… всё это было сделано без уведомления меня — непосредственного руководителя и участника событий на месте. Сердце Чжан Вэя тяжело ухнуло вниз. Он начал понимать, чего именно опасается и в чём подозревает Линь Вэй. — Ты подозреваешь, что директор… — После того, что случилось с моим отцом, я не стану слепо доверять никому в Бюро 42, — перебила она его, наклоняясь ещё ближе. Воротник её одежды слегка приоткрылся, обнажив изящную, как нефрит, ключицу. Голос её был твёрд, как сталь. — Запомни, секта «Живой гроб» десятилетиями внедряла своих людей в различные официальные и неофициальные организации. Их шпионы… могут быть где угодно, на любом уровне. Она достала из кармана свой зашифрованный телефон, быстро нашла слегка размытую, очевидно, сделанную в спешке фотографию и показала Чжан Вэю. — Это я сняла на рассвете, когда мы уходили оттуда. Меньше чем в ста метрах от нас, за кустами, были свежие следы и… вот это. На фотографии был запечатлён нечёткий отпечаток ботинка на мягкой земле, а рядом с ним валялся неприметный предмет — маленькая чёрная пуговица из особого материала. На её поверхности был вытиснен сложный, трудноразличимый узор. — Это пуговица от новой формы Бюро 42, которую ввели только в прошлом году, — голос Линь Вэй стал ещё тише, почти неслышным. Её алые губы в тусклом свете комнаты казались особенно яркими, но от них веяло холодом. Леденящий ужас пронзил Чжан Вэя от копчика до макушки. Прошлой ночью, кроме той фигуры в плаще, за ними тайно следил кто-то из Бюро 42? Друг или враг? Почему он не показался? Защищал их или… что-то ещё? — Что… что нам теперь делать? — он почувствовал себя как никогда одиноким и беспомощным. Линь Вэй придвинулась ещё ближе. Расстояние между ними было так мало, что Чжан Вэй отчётливо ощущал её уникальный холодный аромат и видел, как в её глазах мерцает твёрдый и яркий свет, подобный звёздам в морозной ночи. — Первое и самое главное — мы должны как можно скорее найти способ полностью избавиться от «инь-семени» в твоём теле. В записках моего отца много раз туманно упоминалось одно место — «Храм Безмятежности». Там… могут храниться древние записи о «сосудах» и методах извлечения злых семян. — Храм Безмятежности? — Чжан Вэй порылся в памяти, но был уверен, что никогда не слышал этого названия. — Это давно заброшенный древний храм, практически стёртый из официальных архивов. Он находится в глухих горах северного пригорода, — терпеливо объяснила Линь Вэй. Её тонкие белые пальцы бессознательно чертили что-то в воздухе, словно рисуя маршрут. — В записях отца говорится, что в конце эпохи Цин там останавливался странствующий монах, который, похоже… специализировался на безопасном извлечении подобных «злых семян» из тел одержимых. — Она сделала паузу, её взгляд стал ещё острее. — Во-вторых, мы должны тайно начать расследование, чтобы найти возможного… «крота» в Бюро. С этими словами она сняла с шеи тонкую серебряную цепочку с маленьким, старинным амулетом из тёмного дерева и протянула его Чжан Вэю. — Носи это. Если рядом окажется член «Живого гроба» или человек с сильной аурой скверны, он начнёт слегка нагреваться. Это небольшое изобретение моего отца, оно никогда не было зарегистрировано или показано в Бюро. Чжан Вэй принял амулет, ещё тёплый от её тела и сохранивший её лёгкий аромат, и осторожно надел на шею. В этот момент он кое-что вспомнил. — В кабинете директора, когда он подошёл ко мне, чтобы осмотреть метку… моё «инь-семя» отреагировало очень сильно, острой болью. Это… нормальная реакция? Услышав это, взгляд Линь Вэй в одно мгновение стал холодным, как сибирская вечная мерзлота. Всё её тело напряглось, словно натянутая до предела тетива лука. — Ты говоришь… когда директор Чэнь подошёл к тебе, «инь-семя» сильно отреагировало? — медленно, по слогам повторила она. Голос её был пугающе серьёзным. Чжан Вэй утвердительно кивнул и подробно описал ту внезапную, пронзившую до глубины души боль. Линь Вэй надолго замолчала, её лицо менялось, становясь всё мрачнее. Её длинные, красивые пальцы бессознательно теребили пустую серебряную цепочку на шее, где раньше висел амулет. — «Инь-семя» особо чувствительно к очень сильной или чистой энергии инь. Высокопоставленные члены «Живого гроба» из-за долгой практики различных тёмных искусств несут на себе уникальную, не до конца скрываемую «ауру скверны»… Но, — она сменила тон, пытаясь оставаться объективной, — это может быть и недоразумением. Директор Чэнь много лет работал на передовой, сталкивался с бесчисленными сложными делами и всякой нечистью. Вполне возможно, что на нём остался след энергии инь. Хотя она и сказала так, Чжан Вэй отчётливо видел, как она бессознательно теребит пустую шею и как в глубине её прекрасных глаз плещется неразвеянное сомнение и тревога. ... Остаток дня Чжан Вэй пытался выспаться, но сон был беспокойным. В хаотичных сновидениях он снова видел размытый, тёплый силуэт матери. Она, казалось, отчаянно пыталась что-то ему сказать, её губы шевелились, но все слова тонули в странном, злобном смехе, который то приближался, то удалялся — точь-в-точь как тот, что он слышал у фермы. Он проснулся от сильного сердцебиения. За окном уже садилось солнце. Он инстинктивно посмотрел на своё запястье, и сердце его упало — чёрные корневые нити заметно продвинулись вверх по сравнению с тем, что было до сна. Они, словно живые чёрные паразиты, неутомимо пожирали его здоровую плоть. Когда Линь Вэй пришла снова, её лицо было ещё мрачнее, чем днём, и даже с оттенком едва заметной… бледности. Она снова была в своём чёрном боевом костюме, который идеально облегал её стройную, сильную фигуру. Она походила на обнажённый клинок, уже познавший вкус крови, — прекрасный, но смертельно опасный. — Я воспользовалась… личными правами доступа и просмотрела некоторые закрытые архивы Бюро, — её голос был очень тихим, чтобы звукоизолирующий барьер сработал наверняка. Алые губы были сжаты в напряжённую линию. — Все записи, касающиеся твоей матери и той вырезанной деревни… ключевые части были кем-то… изменены или уничтожены. А журнал доступа показывает, что последний ID терминала, с которого просматривали и редактировали полный оригинальный архив… принадлежит… кабинету директора. Эти слова, словно раскалённое клеймо, обожгли сердце Чжан Вэя. Он почувствовал, как бешено заколотилось сердце. Неужели этот внушительный, вызывающий доверие директор Чэнь Годун и вправду… как-то связан с «Живым гробом»? — Официально мы продолжаем выполнять все распоряжения Бюро, особенно касательно той операции через три дня, — Линь Вэй начала строить план. Говоря, она бессознательно и элегантно поправила несуществующую прядь волос на лбу. — Но тайно мы должны опередить всех и как можно скорее отправиться в «Храм Безмятежности». Необходимое снаряжение и маршрут я уже подготовила. Мы… выдвигаемся завтра на рассвете. ... Вечером, когда Чжан Вэй собирал свои немногочисленные вещи во временной комнате, он заметил, что под дверь просунули сложенный листок обычной бумаги. Он настороженно развернул его. Внутри была лишь одна строка, напечатанная на обычном принтере стандартным шрифтом: «Доверяй своим инстинктам. Реакция „инь-семени“ никогда не лжёт». Чжан Вэй мёртвой хваткой сжал внезапное послание, его сердце бешено колотилось. Откуда это предупреждение? Дружеское напоминание или коварная ловушка? Он опустил голову, его взгляд упал на неподвижный, но отвратительный цветок из плоти на левом запястье. Он отчётливо чувствовал ту временно скованную, но постоянно рвущуюся на волю ужасающую силу внутри себя. Семь дней. У них осталось… меньше семи дней. ... А на самом верхнем этаже штаб-квартиры Бюро 42, в кабинете директора с видом на ночной город, Чэнь Годун всё ещё не ушёл. Он стоял один у огромного панорамного окна, бессознательно поглаживая в руке угольно-чёрный, ледяной на ощупь жетон. Если бы Линь Вэй была здесь, она бы с ужасом обнаружила, что материал и узоры на этом жетоне поразительно похожи на тот, что лежал в её шкатулке, — жетон с терновым гробом! — Семя брошено… — прошептал он, глядя на сверкающий огнями, но словно отделённый невидимой стеной город. Его слова были полны неясного смысла, а в глазах на мгновение мелькнул странный, нечеловеческий красный огонёк. — Теперь… осталось лишь дождаться… когда оно расцветёт и даст плоды. За окном, в глубоком ночном небе, странная луна с едва заметным кровавым оттенком, вырвавшись из облаков, медленно поднималась, безмолвно заливая спящий город своим зловещим, похожим на засохшую кровь, светом.