Линь Вэй, поддерживая почти потерявшего сознание Чжан Вэя, из последних сил бежала по ночному загородному бездорожью. Лишь когда на горизонте показались очертания полуразрушенного, поглощённого бурьяном и плющом фермерского дома, она позволила себе немного расслабиться и, втащив его внутрь, рухнула на пол.
Внутри дом выглядел ещё хуже, чем снаружи. Крыша почти полностью обвалилась, и обломки стропил, словно рёбра гигантского зверя, зловеще торчали в ночное небо. Холодный лунный свет, пробиваясь через пустые оконные проёмы, отбрасывал на многолетний слой пыли и битого кирпича на полу причудливые, рваные тени, лишь усиливая ощущение безысходности.
Состояние Чжан Вэя было ужасным. Как только напряжение боя спало, он обмяк, словно из него вынули все кости. Свернувшись в углу на относительно сухой куче соломы, он бился в неконтролируемой дрожи, его зубы стучали. Тёмно-красная, почти чёрная кровь всё так же сочилась из уголков глаз, носа, ушей и рта, оставляя на его бледной, покрытой жуткими чёрными узорами коже страшные следы. А зловещий цветок из плоти на его левом запястье пульсировал всё быстрее, как злое сердце на грани взрыва. Чёрные, похожие на корни, вены уже добрались до локтя и упрямо ползли дальше.
— Держись… только держись… — голос Линь Вэй дрожал, чего она сама, кажется, не замечала. Подавив бушевавшую в душе бурю, она молниеносно начертала на остатках стен и в дверных проёмах несколько защитных и предупреждающих рун, используя специальную киноварь, смешанную с собственной кровью, и создав тем самым простой, но эффективный барьер.
Закончив с этим, она опустилась на одно колено рядом с Чжан Вэем и из самого нижнего отделения своего неприметного чёрного кейса осторожно достала длинный, старинный футляр, сделанный из неизвестного, холодного на ощупь материала, похожего не то на дерево, не то на металл, и покрытый сложной резьбой в виде облаков и громовых рун.
Щёлк.
Футляр открылся. Внутри, на тёмно-красном бархате, лежал набор странных серебряных инструментов, источавших древнюю и мощную ауру: дюжина тонких, как волоски, но покрытых мелкими рунами серебряных игл разной длины; маленький изящный серебряный колокольчик, обмотанный неизвестной тёмно-красной нитью; и несколько овальных нефритовых пластинок, изнутри которых, казалось, исходило мягкое свечение. Все предметы были очень старыми, но идеально чистыми и излучали успокаивающую, чистую энергию.
— Это реликвия моей семьи… «Иглы, запирающие душу», — Линь Вэй взяла самую длинную и самую сложную иглу. Её кончик холодно блеснул в лунном свете. — Они могут временно запечатать… бушующее в тебе «инь-семя».
Чжан Вэй с трудом поднял голову. Его абсолютно чёрные глаза сфокусировались на игле, и в их глубине инстинктивно мелькнуло недоверие и отторжение.
— Откуда… у тебя… такое? Это же… оружие против «сосудов»…
Рука Линь Вэй, державшая иглу, едва заметно дрогнула. Она глубоко вдохнула холодный, пахнущий плесенью и пылью воздух, словно принимая какое-то важное решение, и тихим шёпотом, но так, что каждое слово било в самое сердце, произнесла:
— Потому что мой отец… Линь Чжэнъин… был последним хранителем… древней техники запечатывания «сосудов».
Она медленно опустила иглу в маленькую нефритовую чашу с полупрозрачной зелёной жидкостью, которую достала из соседнего отделения футляра. Как только игла коснулась жидкости, руны на ней засветились, и она издала тихий, протяжный гул.
— Двадцать лет назад «Живой гроб» каким-то образом узнал о моём отце и его наследии. Они пришли к нему, угрожали, подкупали, требовали, чтобы он отдал им полную технику запечатывания и помог им разработать… более совершенные методы контроля и «взращивания» сосудов, — голос Линь Вэй был пугающе спокоен, словно она рассказывала чужую историю, но пальцы, сжимавшие чашу, побелели от напряжения. — Мой отец… отказался. Более того, с тех пор он начал втайне разрабатывать… обратную технику, способную противостоять и даже… уничтожать их проклятые методы.
Гул иглы в чаше становился всё громче и резче.
— И тогда… они убили его, — Линь Вэй подняла голову, её взгляд, казалось, пронзал обветшалые стены и видел далёкое, кровавое прошлое. — Они убили его. А потом… вырезали всю деревню… использовав предсмертный ужас и обиду всех жителей… как «удобрение» для своих грязных экспериментов.
Сердце Чжан Вэя камнем упало в ледяную бездну. Значит… даже эти, казалось бы, чистые отношения учителя и ученика с самого начала были построены на паутине лжи, подозрений и проверок.
— Но, — после мёртвой тишины голос Линь Вэй стал твёрдым, как сталь. Она повернулась и посмотрела прямо в его нечеловеческие, чёрные глаза. — За это время я видела твою борьбу, твою до последнего вздоха преданность матери… и я поняла, что ты… как и твоя мать, пожертвовавшая собой ради тебя, — лишь невинная, несчастная жертва зловещего плана «Живого гроба»! Мой отец всю жизнь стремился… и отдал свою жизнь за то, чтобы… спасать таких, как ты, невинных, насильно втянутых во тьму!
Она поднесла гудящую, готовую к действию иглу к его лицу, её острый кончик почти касался его кожи.
— Теперь, Чжан Вэй… ты… доверяешь мне?
Чжан Вэй посмотрел в её глаза — ясные, без тени сомнения, полные искренности, решимости и едва уловимой мольбы. В его голове пронеслись картины последних дней: её строгие, но заботливые уроки, точные указания на тренировках и её хрупкая, но несгибаемая спина, снова и снова заслонявшая его на том проклятом кладбище…
Он с трудом сглотнул и, наконец, медленно, тяжело кивнул.
Первая игла со свистом вонзилась ему в точку между бровями!
— А-а-а-а-а!!!
Неописуемая, бьющая прямо по душе боль, словно разряд тока, пронзила всё его тело! Он выгнулся дугой и издал нечеловеческий вопль! Цветок на его запястье, будто получив смертельный удар, бешено забился, а чёрные корни задергались, как ошпаренные змеи!
— Терпи! Это только начало! — Линь Вэй, не колеблясь ни секунды, быстрыми, как порхание бабочки, движениями вонзила ещё три иглы ему в виски и в точку под кадыком!
С каждой новой иглой в его тело, почти полностью захваченное ледяной обидой, вливался прохладный, но мощный поток энергии. Он создавал в его меридианах хрупкий барьер, немного подавляя бушующую внутри тьму.
Но «инь-семя» не собиралось сдаваться и начало сопротивляться с ещё большей яростью!
Внутри дома стало твориться нечто странное: температура скакала от ледяного холода до удушающего жара, на стенах то появлялся толстый слой инея, то он тут же таял, испуская клубы пара, и снова замерзал! Чёрные узоры под кожей Чжан Вэя, будто живые, извивались и вздувались, ведя в его теле безмолвную, но смертельно опасную войну с силой, вливаемой иглами!
— Недостаточно… столкновение энергий слишком сильное, нужно временно разорвать связь «инь-семени» с внешней обидой! — Линь Вэй, сжав зубы, взяла серебряный колокольчик.
Она начала трясти его в особом ритме.
Динь… динь-динь…
Чистый, негромкий звон, казалось, проникал сквозь плоть и отдавался эхом в самой душе. Каждый удар колокольчика, словно невидимый молоточек, бил по самым чувствительным точкам «инь-семени», заставляя его судорожно сжиматься! Одновременно с этим её другая рука, быстрая, как тень, раскладывала нефритовые пластинки на его груди, внизу живота и на других важных энергетических центрах.
— А-а-а-а-а!!! — из горла Чжан Вэя вырвался ещё более душераздирающий крик. Чёрная, пропитанная смрадом смерти, кровь хлынула из-под игл, мгновенно окрасив солому под ним.
В самый разгар этого ритуала снаружи, из мёртвой тишины ночи, донёсся жуткий, то приближающийся, то удаляющийся, многоголосый… смех!
Он был полон насмешки и ледяной злобы:
— Девчонка из семьи Линь… хе-хе… твой отец потратил всю жизнь и не смог этого сделать… думаешь… у тебя получится?
Линь Вэй побледнела, но не прекратила трясти колокольчик, а наоборот, ускорила ритм! Она с силой прокусила язык и выплюнула на колокольчик сгусток своей жизненной энергии!
ДИНЬ-ДИНЬ-ДИНЬ!!!
Пропитавшись кровью, колокольчик зазвенел громко, величественно, его звук, казалось, был способен очищать от зла! Видимые золотистые звуковые волны начали расходиться от него, укрепляя барьер вокруг дома!
— Сосредоточься! Гони «Мантру чистого сердца»! Не отвлекайся на внешних демонов! — крикнула она Чжан Вэю.
Тот, превозмогая разрывающую душу боль, из последних сил собрал остатки сознания и сосредоточился на мантре. В этой жестокой борьбе боли и целительной прохлады в его затуманенном разуме всплыли новые обрывки воспоминаний:
Мужчина в очках в золотой оправе, с усталым, но решительным лицом, ночи напролёт работающий в убогой лаборатории… его черты были поразительно похожи на черты Линь Вэй; маленькая девочка с косичками, в ужасе зажавшая рот и сжавшаяся в тёмном шкафу, сквозь щель наблюдающая за огнём и падающими телами… это была маленькая Линь Вэй; и… его мать, крепко прижимавшая его к себе в тёмном, пахнущем плесенью и пылью углу, дрожащим, но нежным голосом напевавшая фальшивую колыбельную…
Эти разрозненные, но такие реальные картины сложились в его голове в единое целое — он и Линь Вэй были жертвами одного и того же двадцатилетнего, чудовищного плана «Живого гроба». Их судьбы были связаны невидимой, кровавой цепью ещё со времён их родителей.
Когда последняя прохладная нефритовая пластинка легла ему на живот, разрывающая тело боль достигла своего пика и, словно отлив, резко отхлынула.
Чжан Вэй почувствовал, как бушевавшее в нём «инь-семя» издало беззвучный, полный ярости, но бессильный вой и… временно… затихло.
Иглы на его лице и шее, нефритовые пластинки на теле… вместе они образовали сложную энергетическую формацию, невидимую клетку, временно запечатавшую большую часть силы «инь-семени». Цветок на его запястье всё ещё выглядел зловеще, но перестал пульсировать, а чёрные корни замерли, прекратив свой рост.
Снаружи жуткий, многоголосый смех постепенно затих, оставив после себя лишь одно, похожее не то на предсказание, не то на проклятие, слово, растворившееся в ночном ветре:
— Печать… будет сломана… питомник… прорастёт…
Лишь теперь Линь Вэй, будто из неё вынули все силы, устало опустилась на пол, прислонившись спиной к холодной стене. Её одежда промокла от пота и облепила её хрупкую, уставшую фигуру. Она посмотрела на Чжан Вэя, чьё дыхание постепенно выровнялось, и в её глазах смешались забота, облегчение, тяжесть и едва уловимая… грусть.
— Эта формация… продержится всего семь дней, — прохрипела она, задыхаясь от усталости. — Через семь дней придётся снимать иглы и запечатывать заново. И… с каждым разом эффект будет слабее… «инь-семя» выработает… сопротивление.
Чжан Вэй слабо кивнул. Он чувствовал, что не может пошевелить даже пальцем.
— Хватит… этих семи дней… хватит. Спасибо… наставница.
Это слово «наставница» он произнёс так естественно и искренне, словно сбросил с себя все подозрения и недоверие.
Линь Вэй сначала вздрогнула, а затем на её губах появилась слабая, но полная облегчения улыбка.
— На самом деле… это я должна сказать спасибо. Все эти годы… я жила лишь ненавистью и тенью смерти отца… меня сжигали жажда мести и чувство вины. Это ты… дал мне увидеть, что труды моего отца… не были напрасны, его жертва… имела смысл. Его наследие… действительно может… спасать… а не разрушать.
Она с трудом поднялась и начала аккуратно собирать иглы и пластинки. Её движения снова стали быстрыми и решительными.
— Нам нужно как можно скорее… найти способ полностью избавиться от «инь-семени». «Живой гроб» знает, где мы и что мы собираемся делать… они не оставят нас в покое. В следующий раз… придут те, с кем нам будет уже не справиться.
Чжан Вэй опустил взгляд на своё левое запястье, на затихший, но по-прежнему зловещий цветок, и почувствовал спящую в нём, как вулкан, ужасающую силу.
Семь дней.
У них было всего… семь дней.
…
А неподалёку от дома, в густой тени деревьев, неподвижно, словно призрак, стояла фигура в чёрном балахоне. В руках она держала странный бронзовый компас. Костяная стрелка в центре компаса, дрожа, намертво указывала в сторону дома.
— Нашёл… — прошептал голос из-под балахона, полный удовлетворения. Под гладкой белой маской уголки губ неудержимо… поползли вверх.
Обновлено: 01.02.2026