Последствия чрезмерного использования духовного зрения, словно неотвязный призрак, никак не хотели отступать.
Чжан Вэй лежал на холодной койке в общежитии, невидящим взглядом уставившись в потолок, испещрённый тонкими, как паутина, трещинами. Шёл уже четвёртый день. Острая головная боль утихла, но по краям зрения всё ещё мельтешили серо-чёрные тени, похожие на расплывшиеся чернильные пятна. Стоило ему закрыть глаза, как в памяти всплывали чужие, предсмертные воспоминания утопленницы. Ощущение ледяной воды, заполняющей лёгкие, было настолько реальным, что он просыпался посреди ночи в холодном поту.
Дверь тихо, без стука, открылась. На пороге, спиной к тусклому свету коридора, стояла Линь Вэй. Сегодня она была не в своём обычном тактическом костюме, а в тёмно-фиолетовой шёлковой блузке, которая мягко струилась и переливалась в слабом свете. Воротник был слегка расстёгнут, открывая изящную шею. Длинные волосы были небрежно собраны сзади, несколько прядей выбились и падали на её бледные щёки, смягчая обычную резкость и холодность её черт.
— Выпей, — её голос был, как всегда, ровным. Она подошла к кровати и поставила на тумбочку чашку с тёмно-коричневым отваром, от которого исходил густой запах трав. Когда она наклонилась, до него донёсся лёгкий, едва уловимый аромат, похожий на смесь кедра и какого-то холодного растения. Чжан Вэй заметил, что сегодня она, кажется, была слегка накрашена. Черты её лица были мягче, что ещё больше подчёркивало их утончённость, но в глубине её глаз всё ещё таилась усталость и настороженность.
Чжан Вэй с трудом опёрся на локти и взял чашку. Отвар был невыносимо горьким, но после него в горле осталось странное, тёплое послевкусие, которое медленно опускалось вниз, проясняя его затуманенное сознание.
— Если можешь идти, пойдём со мной, — сказала Линь Вэй, глядя, как он, морщась, допивает отвар. Её тон не предполагал возражений. — Начальник дал тебе сегодня выходной. В честь… победы.
— Победы? — удивился Чжан Вэй. Он не считал то, что чуть не погиб несколько дней назад, поводом для праздника.
— Ты уничтожил столетнего водяного-заместителя и добыл ключевую информацию о «живом гробе». Это не заслуживает празднования? — голос Линь Вэй был по-прежнему ровным, но во взгляде, казалось, было меньше льда и больше едва уловимого тепла.
Она больше ничего не сказала и пошла вперёд. Чжан Вэю ничего не оставалось, как, подавив сомнения, последовать за ней.
Она провела его на внутреннем лифте на три этажа ниже. Пройдя несколько тихих коридоров, она толкнула тяжёлую, обитую медью деревянную дверь. За ней оказалась небольшая столовая в старинном китайском стиле с мебелью из красного дерева и резными ширмами, создававшими уединённые уголки. В воздухе витал лёгкий, успокаивающий аромат сандала. За стойкой сидел седовласый старик в простой одежде и сосредоточенно протирал замшей прозрачный нефритовый бокал.
— Старый Чэнь, ветеран Бюро, — коротко представила его Линь Вэй. Старик поднял голову, его лицо было покрыто морщинами, но выражение его было удивительно спокойным. Его мутные, но ясные глаза на секунду задержались на Чжан Вэе, он кивнул и снова принялся за свою, казалось, бесконечную работу.
Они сели за столик у окна. За окном был не настоящий пейзаж, а голографическая проекция классического сада с бамбуковой рощей, искусственными горами и ручьём, журчание которого было едва слышно. Это почти заставляло забыть, что они находятся на глубине нескольких десятков метров под землёй.
Вскоре принесли несколько изысканных, лёгких, но ароматных блюд и кувшин тёплого жёлтого вина. Линь Вэй налила вино в две маленькие чашки и, коснувшись пальцем тёплого края своей, сказала:
— Выпей, это поможет тебе восстановиться.
Она подняла свою чашку и одним глотком выпила.
После нескольких чашек тёплого вина на её бледных щеках появился лёгкий румянец. Она поставила чашку, её взгляд стал немного затуманенным, а обычно пронзительные глаза, казалось, подёрнулись лёгкой дымкой.
— Ты хорошо справился, — её голос стал мягче, в нём появилась лёгкая, ленивая хрипотца. — Гораздо лучше многих новичков, которых я обучала.
Чжан Вэй замер. Линь Вэй впервые так прямо похвалила его. В мягком свете столовой, сбросив часть своей обычной холодности и настороженности, она излучала редкое, немного уязвимое очарование.
— Это вы меня хорошо научили, мастер, — тихо ответил он, чувствуя, как его щёки горят — то ли от вина, то ли от чего-то ещё.
Линь Вэй махнула рукой, отчего прядь волос у её щеки качнулась. Она налила себе ещё полчашки и, пригубив, сказала:
— Телосложение медиума — это дар и проклятие, один на миллион. Твои глаза позволяют тебе видеть «истину», которую не видят другие, но из-за этого ты становишься лёгкой добычей для тьмы, скрывающейся за этой «истиной»… Впредь будь ещё осторожнее.
Она замолчала, её палец бессознательно водил по краю чашки.
— Как в этот раз с «живым гробом»… татуировка, которую ты видел, — это не просто знак.
Чжан Вэй затаил дыхание, зная, что сейчас будет самое важное.
— Это символ организации, — голос Линь Вэй стал тише, в нём слышалась лёгкая винная хрипотца и глубокая усталость, — очень древней и очень опасной. Они поклоняются какому-то… существу из бездны и стремятся к запретной силе, недоступной обычным людям. Использовать живых для создания эликсиров, а души мёртвых — для ритуалов для них — обычное дело.
Её палец замер на краю чашки, взгляд стал далёким, словно она смотрела сквозь время на какие-то ужасные события.
— Бюро борется с ними уже несколько десятилетий, мы потеряли многих… но они, как подводное течение, всегда находят способ скрыться и вернуться под новой личиной. Если они появились в этом городе, значит, их замыслы очень велики.
В этот момент Линь Вэй потянулась за кувшином с вином. Её шёлковая блузка слегка распахнулась, и на мгновение Чжан Вэй отчётливо увидел у неё под левой ключицей, рядом с сердцем, жуткий, тёмный шрам! Края шрама были неровными, кожа искажена, словно её обожгло какой-то едкой жидкостью или энергией. Он резко контрастировал с её белой, нежной кожей.
Линь Вэй тут же выпрямилась, так быстро, что можно было подумать, что это показалось. Она незаметно поправила воротник, и лёгкий винный туман в её глазах мгновенно исчез, сменившись обычной холодностью и отчуждённостью, даже более сильной, чем обычно.
— Уже поздно, тебе нужно отдохнуть, — её голос снова стал официальным. Она встала. — Завтра у тебя новые тренировки. Я займусь расследованием дела «живого гроба». Когда ты понадобишься, я сообщу.
Вернувшись в свою холодную комнату, Чжан Вэй лежал на жёсткой кровати, но сон не шёл. Жуткий шрам под ключицей Линь Вэй и боль, промелькнувшая в её глазах, когда она говорила об организации «живого гроба», не выходили у него из головы.
Он поднял руку и посмотрел на уже побледневший, но всё ещё видимый чёрный отпечаток на запястье. Он вспомнил татуировку гроба на руке человека из воспоминаний водяного, которая, казалось, шевелилась.
Опасность не миновала, буря, возможно, только начиналась. А он уже был в самом её центре, и пути назад не было.
Обновлено: 01.02.2026