Несколько минут назад группа людей, возглавляемая Лукасом, вошла в магазин и сразу почувствовала что-то странное. Атмосфера была напряженной, несмотря на то, что они выглядели как обычные покупатели. Продавец, стоящий за прилавком, смотрел на них с подозрением, а остальные сотрудники больше походили на уличных бандитов, чем на работников магазина. Витрина была пуста, лишь одна статуэтка черной пантеры привлекала внимание.
– Что привело вас сюда? – спросил продавец, глядя на троих мужчин.
– Я бы хотел купить эту статуэтку, – ответил Лукас, указывая на пантеру.
Продавцы переглянулись, и один из них сказал:
– Пожалуйста, подождите минутку.
Пока продавец уходил, Кейн подошел к Лукасу и прошептал:
– Ваше величество, они кажутся подозрительными. Может, стоит вызвать рыцарей?
Лукас молча скрестил руки на груди. Он понимал, что в этом магазине что-то не так, и просто уйти без ответов было невозможно. Даже если задержать этих людей, это не решит проблему. Нужно было докопаться до сути.
Вскоре продавец вернулся и протянул Лукасу что-то на ладони. Это был красноватый камень, похожий на драгоценность.
– Что это? – спросил Лукас.
– …Боюсь, у нас нет ничего, что можно было бы продать, – ответил продавец, быстро пряча камень в карман.
– Не могу поверить, что магазин отказывает покупателям, – ухмыльнулся Лукас. – Кто владелец? Я хотел бы поговорить с ним.
При этих словах лица продавцов потемнели.
– У вас есть рекомендация? – спросил один из них.
– Разве для покупки в магазине нужна рекомендация? – спокойно ответил Лукас.
Продавец саркастически ухмыльнулся: – Если у вас нет рекомендаций, пожалуйста, уходите.
В этот момент из внутренней двери выбежали несколько человек – все они выглядели сурово, со шрамами на лицах и с оружием в руках. Бернетт, один из спутников Лукаса, схватился за меч, а Кейн отступил в сторону.
– Ну что ж, если они нападут, у нас не останется выбора, – промолвил Лукас, оглядывая магазин.
Он понял, что здесь нет ничего ценного – только хлам. Лукас уверенно улыбнулся продавцам:
– Позовите владельца магазина. Тогда я сохраню вам жизнь.
– Разве это не нам следует говорить? – усмехнулся один из мужчин и похлопал Лукаса по плечу.
Но его руку мгновенно схватил Бернетт, вывернув запястье.
– Как ты смеешь поднимать на него руку! – прорычал он, отпуская мужчину с криком.
Продавцы бросились в атаку. Бернетт сражался мечом, защищая Лукаса, а тот, не вынимая оружия, бил нападавших голыми руками. Кейн, неспособный драться, держался в стороне.
– Кейн, уйди с дороги! – крикнул Лукас, сбивая очередного противника.
В этот момент один из продавцов попытался разбить статуэтку черной пантеры.
– Нет! – протянул руку Кейн, но было уже поздно.
Но статуэтку подхватила появившаяся из ниоткуда женщина.
– Не волнуйтесь. Она не разбита, – прозвучал ее мелодичный голос.
Это была женщина с длинными черными волосами, собранными в высокий хвост, и ярко-красными глазами. Она стояла в центре кровавой схватки, совершенно спокойная, словно ничего не происходит.
– Ты… Кто ты такая? – прорычал продавец, который хотел разбить статуэтку.
Женщина улыбнулась и представилась:
– Я Роуздейл. Красавица Роуздейл.
Все замерли. Даже Лукас, до этого момента сохранявший хладнокровие, смотрел на нее в замешательстве.
Роуздейл с гордостью расправила плечи, радуясь, что произвела впечатление. Она даже спасла статуэтку, которую чуть не разбили.
– Вам есть что добавить к вашему представлению? – спросила она, склонив голову набок. – Может, возраст? Мне только что исполнилось двадцать...
– Ты сошла с ума! – взревел продавец, пытаясь ударить ее.
Но Лукас бросился вперед, чтобы защитить ее. Однако Роуздейл сама справилась – легким движением ладони она шлепнула мужчину, и он рухнул на пол.
– Уф… Я должна была контролировать силу, – вздохнула она, глядя на потерявшего сознание мужчину.
Роуздейл выглядела немного виноватой, когда взглянула на мужчину, лежащего без сознания с опухшими щеками.
– Хотя я забрала твою вещь...
– Вздох! Некоторые люди просто отвратительны.
Роуздейл покачала головой.
Внезапно ее взгляд встретился с Лукасом, который теперь стоял рядом с ней. В этот момент ей показалось, будто время остановилось. Воздух вокруг них словно изменился.
Глядя в его изумрудные глаза, она почувствовала, как горло пересохло от необъяснимой жажды. Нервозность и волнение заставили сердце бешено колотиться.
– Эм... так...
Роуздейл повернулась к Лукасу, но их прервали мужчины, собравшиеся с силами.
– Верните статуэтку!
Первый продавец, которому Бернетт сломал запястье, тоже поднялся и сердито уставился на него. Лукас бросил на него холодный взгляд, а затем повернулся к Роуздейл:
– Это...
Роуздейл вопросительно посмотрела на него.
Лукас заговорил тихим, глубоким голосом:
– Статуэтка, которую ты держишь. Могла бы ты подержать ее еще немного?
Его голос звучал так же сладко, как песни фей, и это заставило ее внутренне улыбнуться.
Он не улыбался, не был особенно дружелюбным, но по какой-то причине Роуздейл не обращала внимания на его безэмоциональное лицо.
– Конечно.
Когда Роуздейл улыбнулась, Лукас снял свою мантию.
Мантия, описавшая полукруг, легко окутала Роуздейл. На Лукасе она доходила до колен, но на ней подол касался пола.
– Я прикрою тебя.
– Хм, – кивнула Роуздейл.
Мантия пахла цитрусовыми – запахом, который напоминал Лукаса.
Сбросив мантию, Лукас повернулся к мужчинам.
– Я пойду первым.
Бернетт сухо сглотнул и отступил в сторону, его раны и усталость были очевидны.
– Отойди.
Лукас вытащил меч из ножен на поясе.
– Я больше не в настроении играть.
Мужчины, пораженные его решительностью, быстро опустили оружие и отступили.
– Ты сумасшедший!
Продавцы и другие наблюдатели стиснули зубы. Они были в растерянности, но ситуация зашла слишком далеко.
Клерк с переломанным запястьем закричал:
– Хватайте его немедленно!
Лукас ухмыльнулся, и его улыбка была острой, как лезвие.
– Заранее благодарю. Я могу убить вас всех сразу.
Он пригнулся и взмахнул мечом. Три головы отлетели в сторону, а еще два человека рухнули на пол, истекая кровью.
– Значит, Кейн говорил правду.
Роуздейл была поражена мастерством Лукаса.
Похоже, Кейн не врал, когда хвастался перед отъездом, что Лукас – сильнейший в королевстве.
Роуздейл думала, что Элпис – самый сильный в мире, но теперь сомневалась, сможет ли он сравниться с Лукасом.
Все закончилось быстро.
– Уф...
Единственным, кто остался в сознании, был раненый клерк. Лезвие меча Лукаса коснулось его затылка.
– Кто твой хозяин?
– Я... я не знаю!
Клерк дрожал, но холодный взгляд Лукаса не ослабевал.
– Если не знаешь, то нет смысла оставлять тебя в живых.
Лезвие слегка коснулось шеи клерка, и кровь выступила на коже.
– Говори.
– Я правда не знаю! Я просто клерк...
Клерк закашлялся, и изо рта потекла кровь.
Лукас нахмурился и отступил на шаг. Клерк рухнул на пол, мертвый.
Кейн подбежал и проверил пульс.
– Он мертв.
– Это самоубийство?
Мужчина словно покончил с собой именно в тот момент, когда собирался что-то сказать. Лукас почувствовал, что за этим кроется что-то большее.
Но сейчас важнее было другое. Лукас повернулся и подошел к Роуздейл.
Их взгляды снова встретились.
Роуздейл продолжала смотреть на него.
Его глаза были как лучи летнего солнца, отражающиеся в изумрудном озере – тихом и безмятежном, где, казалось, обитали феи.
Этот человек с такими прекрасными глазами был ее первым. Первым, кого она благословила как посланца Эроса.
Глядя на него, Роуздейл словно услышала звон колокольчиков, доносящийся с волшебного озера, который сопровождал ее перед началом пути.
Обновлено: 02.02.2026