– А-а! – Роуздейл нервно вытерла руки о платье и протянула их. – Позвольте мне еще раз представиться. Я Роуздейл Белл. А вы? – Она хотела загладить свою оплошность, ведь представилась первой. Люди часто обмениваются рукопожатиями, и её глаза загорелись любопытством к новой культуре, с которой она столкнулась. – Ты знаешь, кто это?.. Лукас.
Лукас прервал Кейна и взял Роуздейл за руку. – Я не могу назвать свою фамилию, но я Лукас. Майор... – Кейн в отчаянии стиснул зубы, и в воздухе повисло напряженное молчание. Когда Лукас отпустил её руку и снял маску, улыбка Роуздейл стала шире при виде его сияющего лица.
– Спасибо вам за вашу помощь там, сзади. Это осталось нетронутым благодаря вам. – Ах, это? – Роуздейл посмотрела на статуэтку черной пантеры, которую держала в одной руке, и слегка пожала плечами. – Ничего особенного.
Лукас с удивлением заметил, с какой легкостью она держит статуэтку размером со свой торс. Его взгляд был внимательным, но улыбка Роуздейл не сходила с лица. – Дай мне это. – Кейн протянул руку, но Роуздейл выхватила статуэтку у него из рук.
– Я знаю, что не так уж много сделала, но неужели ты планируешь забрать её просто так? – Что... – Давай и бери. – Роуздейл прервала недоумение Кейна и повернулась к Лукасу. – Я слышал, что в человеческих правилах приличия – отвечать взаимностью, но ты... – Вместо того, чтобы выразить благодарность, ты смотришь на меня свысока. А ты... – Барнетт, который неловко стоял, широко раскрыл глаза от её обвинения. – Ты просто стоял там. И, наконец, Лукас. Даже Лукас не смог избежать её критики. – Ты, кажется, принимал мою доброту как должное. Это нехорошо. Это грубо. – …
Лукас некоторое время молча смотрел на Роуздейл. Это был первый выговор, который он получил в своей жизни, и уголки его рта дрогнули в усмешке. Роуздейл продолжала возмущаться, словно преподавала урок дерзким человеческим детям. Кейн смущённо уступил: – Как ты смеешь, ты вообще знаешь...!
– Кейн. – Лукас тихо позвал его по имени, останавливая на полуслове. Он по-прежнему не сводил глаз с Роуздейл. – Роуздейл права. Ты не должен принимать помощь, не выразив благодарности.
Наконец, Кейн неохотно повернулся к Роуздейл: – ...Сколько? – Он выглядел явно смущённым. Дело было не в деньгах. Дело было в дерзкой попытке вымогательства у кого-то вроде императора. Даже если она не знала, кто такой Лукас на самом деле. Несмотря на свои скромные одежды, Лукас и его спутники носили прекрасные мечи и были одеты в дорогие ткани, что указывало на их высокое положение.
– Мне не нужны деньги. – Роуздейл снова приподняла уголок рта, глядя Лукасу прямо в глаза. – Вместо этого я хочу, чтобы ты уделил мне время.
– Время? – Лукас скрестил руки на груди и посмотрел на неё сверху вниз. Его кроваво-красные глаза, похожие на гранаты, были устремлены на неё. Она не отводила взгляда, не выказывая страха, просто улыбалась с невинным очарованием.
– Да. Я здесь всего один день. Я хочу кое-что разведать, и мне нужна твоя помощь в этом. – Роуздейл узнала о мире людей из книг, но книги и реальность отличались. Ей нужна была реальная человеческая помощь, чтобы адаптироваться.
Лукас уставился на неё на мгновение. В этот момент Кейн подошёл к нему и что-то прошептал, понизив голос.
– Потратив драгоценное время Лукаса на кого-то, чья личность неизвестна, просто уладьте это с помощью денег. – Недовольный взгляд Кейна скользнул по Роуздейл сверху донизу. На ней не было ничего, кроме простого белого платья и стоптанных туфель. – Я думаю, у неё что-то не в порядке с психикой.
Роуздейл нахмурилась. – Эй, я пытаюсь сохранять самообладание. Но я слышу всё, что ты говоришь. – Она пристально посмотрела на Кейна. – Если я случайно обидел вас, не зная вашего образа жизни или культуры, я приношу свои извинения. Но с твоей стороны было невежливо называть меня психически больной, или это ваш эверийский этикет – отмахиваться от меня как от другого?
Кейн, казалось, слегка нервничал и ничего не сказал. Выражение его лица заставило Роуздейл почувствовать себя немного лучше. Он не был плохим человеком, просто слишком верил в правила и статус.
– Я приношу извинения от его имени. Мне жаль. – Лукас склонил голову, и Кейн последовал его примеру. – Мне жаль. Я была груба.
– Итак, вы уделяете мне своё время? – Роуздейл усмехнулась, как будто ждала этого.
С губ Лукаса сорвался тихий смешок. – Конечно, почему бы и нет.
– Действительно? – Лицо Роуздейл озарилось радостью, и Лукас кивнул, не стирая улыбки с лица.
– Подожди... Лукас! – Барнетт, иди и вызови сюда патруль. – Не обращая внимания на слова Кейна, Лукас продолжал. – Соберите всё, что здесь есть, и посадите в тюрьму тех, кто ещё жив.
– Кейн, ты идёшь с Барнеттом.
– Что? – Если поедет только Барнетт, они могут не поверить, что это я послал его, так что ты пойдёшь с ним. – Кейн беспокойно переводил взгляд с Роуздейл на Лукаса.
Роуздейл ухмыльнулся Кейну.
– Ну что ж, даже если это так, может, мне стоит последовать за Лукасом?
Кейн молчал, не находя слов из-за своей ошибки, и раздражённо смотрел на победоносное выражение лица Роуздейла. Тот явно наслаждался своим триумфом, что доводило Кейна до бешенства.
– Для тебя слишком опасно путешествовать одному с тем, кого ты плохо знаешь... – начал Кейн.
– Я? В опасности? – Лукас перебил его, глядя с недоумением. – Похоже, ты намекаешь, что я проиграю, если мы поссоримся.
– Я не это имел в виду! – возразил Кейн.
– Если это не то, что ты имел в виду, тогда мы с Роуздейлом можем пойти одни. Верно, Роуздейл?
– Да, верно, – подтвердил Роуздейл.
Они обменялись одинаковыми улыбками, словно сговорились заранее. Кейн только разинул рот, не веря своим глазам. Рядом молча стоял Бернетт, наблюдая за происходящим.
Лукас тем временем снова надел маску, закрывающую лицо, и даже накинул на себя мантию Кейна.
– Встретимся на площади у фонтана на закате, – бодро объявил он, расправляя подол мантии.
Роуздейл быстро передал Бернетту статуэтку чёрной пантеры.
– Тогда давай купим нашему благодетелю что-нибудь из одежды.
– Нет, Лукас! – Кейн выкрикнул это жалобно и настойчиво, словно брошенный любовник.
Но Лукас и Роуздейл уже выбежали из магазина.
– На этой улице особо нечего смотреть, так что отправимся в центральный район. Это нормально?
– Да, звучит заманчиво, – ответила Роуздейл.
Лукас легко подхватил её за талию и усадил на лошадь, привязанную неподалёку. Затем он взобрался на неё сам, взяв поводья, и Роуздейл оказалась прижатой к его груди. Она на мгновение положила голову ему на плечо, вдохнув лёгкий цитрусовый аромат его рубашки. Ей не хотелось отодвигаться, и она оставалась в тепле его сильных рук.
Лукас не смог сдержать улыбки, увидев, как уютно устроилась Роуздейл.
– Ха!
Пыль, поднятая копытами лошади, скрыла их фигуры, словно сама судьба позаботилась о том, чтобы никто не помешал им провести время вместе.
***
– О, вы выглядите просто сногсшибательно! – через некоторое время воскликнула продавщица, когда Роуздейл стояла перед зеркалом.
На ней были не платье, а удобные брюки.
– Вы первая женщина, которую я вижу, так стильно одетую в брюки.
– Мужчины и женщины здесь одеваются по-разному? – спросила Роуздейл, постепенно привыкая к различным интонациям местного языка. До сих пор она уважительно общалась только с Элписом и Эросом, и ей было немного неловко проявлять такую же вежливость к другим.
– Ах, вы сказали, что впервые в Империи, не так ли? – сказала мадам, поправляя подол брюк. – В Эверии считается, что брюки носят те, кто работает. Благородные женщины традиционно не работают, поэтому не носят брюки. А вот простые женщины могут иметь работу и зарабатывать деньги, но они не могут позволить себе примерять одежду в таком месте, как это. Это первый раз, когда я надеваю брюки на женщину.
Роуздейл задумалась.
– Странно, что благородные дамы не могут работать, а простые женщины могут.
Пока она размышляла, одежда была готова.
– Всё готово! – воскликнула мадам, отдернув занавески.
Лукас, сидевший на диване, встал. Его глаза расширились при виде Роуздейл.
– На тебе нет платья?
– Нет. Я странно выгляжу?
– Нет, оно тебе идёт. Очень идёт, – улыбнулся он.
Подойдя ближе, Лукас небрежно заправил прядь её волос за ухо. Роуздейл слегка наклонила голову, чувствуя его нежное прикосновение.
– Почему ему, кажется, это так нравится? – про себя подумала она.
Обновлено: 02.02.2026