– …? – Лукас замер, когда золотая стрела пронзила его сердце.
– Почему у меня такое чувство, будто я встретилась с ним взглядом? – пронеслось в голове Роуздейл.
Это невозможно, ведь я не снимала заклинание. Но ощущение зрительного контакта было настолько ярким, что ей стало не по себе. Золотая стрела должна была заставить Лукаса влюбиться в первого, кого он увидит, но это точно не должна была быть она сама. Роуздейл вытерла пот со лба и, с легким сомнением, осторожно отступила назад.
Лукас не последовал за ней взглядом. Он просто продолжал безучастно смотреть на то место, где только что стояла Роуздейл.
– Слава богу! Наверное, я ошиблась, – с облегчением подумала она.
Она отложила стрелы, но вдруг замерла на месте.
– …?
Ее розовые волосы развевались, а крылья распустились сами собой. Роуздейл с удивлением увидела, что вернулась в свой волшебный облик.
– Как это возможно? – прошептала она.
Словно по команде, она быстро избавилась от магической ауры и вернулась в человеческий облик.
– Я не могу позволить Элпис найти меня, – решила она. – Мне нужно найти подходящую женщину и уйти отсюда.
Разница в статусе была важна, поэтому горничная не подошла бы. Нужно было найти кого-то заметного. Но где?
– Пока я не найду нужную женщину, Лукас не должен ни с кем встречаться. Может, вырубить его? – задумалась Роуздейл. – Говорят, люди падают в обморок, если сильно ударить по затылку.
Ее размышления прервал голос за дверью.
– Ваше величество!
Дверь распахнулась, и вошел Кейн. Все трое – Роуздейл, Лукас и сам Кейн – выглядели ошеломленными.
– …? – Роуздейл с раздражением смотрела на Кейна. – Почему именно сейчас?
– … – Лукас недоверчиво уставился на Кейна, который ворвался без стука.
– …? – Кейн, поняв, что совершил ошибку, сузил глаза.
– Разрешил ли я тебе войти? – холодно спросил Лукас.
Если бы это был не Кейн, у него были бы большие проблемы. В голосе Лукаса звучало раздражение.
– Прошу прощения, ваше величество! – Кейн мгновенно опустился на колени. – Я вернулся, чтобы сообщить вам кое-что важное, но, сколько бы я ни стучал, вы не отвечали…
Роуздейл была погружена в свои мысли, а Лукас, похоже, тоже был в оцепенении.
– Что делать? Я облажалась! – Роуздейл замерла.
Если Кейн был первым, кого увидел Лукас после выстрела золотой стрелой, то он, должно быть, влюбился в него. Но Кейн – мужчина!
Обычно влюбиться в человека того же пола не было бы проблемой. Но если этот человек – император исчезающего рода, это могло стать катастрофой. Что, если это положит конец возможности завести наследника?
Роуздейл побледнела.
– Ваше величество, вы мало спали последние дни, и я боялась, что вы потеряли сознание, – продолжал Кейн. – Я действовал грубо из-за беспокойства. Простите меня.
– Ха, – Лукас вздохнул. Он был слишком уставшим, чтобы злиться. – Что ты хотел сказать?
– Премьер-министр Дариус просил о встрече с вами.
– Я сейчас занят. Он может прийти вечером.
– Да, ваше величество, – Кейн поклонился и вышел, опустив плечи.
Роуздейл наблюдала за ним, пока дверь не закрылась, затем резко повернулась к Лукасу.
– Ха… наверное, я действительно устал, – Лукас покачал головой с легкой усмешкой.
Роуздейл удивленно смотрела, как он возвращается к своим делам, словно ничего не произошло.
– Почему он не кажется влюбленным?
Человек, пораженный золотой стрелой, должен был быть охвачен страстью. Но Лукас вел себя как обычно.
– Может, он слишком сдержан? – Но как он мог так спокойно отмахнуться от Кейна?
Роуздейл приблизилась к Лукасу, чтобы рассмотреть его. Но внешне ничего не изменилось.
– Может, посоветоваться с Эросом?
Но она не хотела признавать провал своей первой миссии. Она всю ночь тренировалась стрелять из лука под наблюдением Элпис, изучала людей. Все это должно было сделать ее достойной посланницей богов.
– Я не могу разочаровать Эроса.
Пока ничего нельзя было сказать наверняка. Нужно было выяснить, что произошло, и, возможно, решить проблему без ведома Эроса.
– Ах! – Роуздейл вспомнила о Кейне.
Лукас всегда вел себя с ним чуть мягче. Может, потому что они друзья?
– Если я подружусь с Лукасом, смогу ли я узнать его настоящие чувства?
Подружиться с человеком было неплохой идеей.
– Хорошо, так и сделаю, – решила Роуздейл, бросая озорной взгляд на Лукаса.
Лукас, не подозревая ни о чем, продолжал заниматься своими делами, не замечая, как к нему подбирается фея, решившая стать его другом.
Роуздейл тихо выскользнула из дворца через задние ворота, сердце её учащённо билось. Всё это происходило потому, что она следовала за Лукасом. Она задумалась:
– У всех ли людей сердце так громко стучит?
Она приложила руку к груди, ощущая сильные удары. С тех пор, как она приняла человеческий облик, её тело претерпело множество изменений. Даже сейчас, гоняясь за Лукасом, её сердце билось сильнее, чем обычно. Но мысли об этом быстро исчезли, как только она заметила, что Лукас снова двинулся дальше.
– Мы отправляемся на разведку, чтобы проверить новую часть столицы, – тихо произнёс Лукас, оглядываясь по сторонам. – Нам нужно выяснить, что за товары там продаются и кто из высшего общества этим занимается. Мы притворимся покупателями и осмотрим территорию лично.
– Да, ваше величество, – ответил Кейн, который тоже был одет в мантию с капюшоном, как и Лукас.
Рядом с Кейном стоял крупный мужчина в похожей одежде. Он поднял руку, словно пытаясь остановить разговор.
– Ваше величество, позволительно ли простому рыцарю сопровождать вас на столь важной миссии?
– Не беспокойтесь, сэр Бернетт, – ответил Лукас. – Я намеренно взял вас с собой, чтобы не привлекать внимания. Вы не выделяетесь, даже если временно исчезнете из рядов рыцарей.
Кейн ухмыльнулся и добавил:
– К тому же, его величество сильнее сотни рыцарей вместе взятых. Нет смысла брать с собой слишком много людей.
– Пора двигаться, – резко прервал его Лукас, вскочив на лошадь.
Кейн и Бернетт последовали его примеру. Роуздейл, оставшись незамеченной, последовала за ними.
Скоро они добрались до тихой улицы, которая сильно отличалась от оживлённых районов столицы. Здесь было мало людей, и атмосфера казалась какой-то... покинутой. Роуздейл почувствовала странную тоску, хотя вокруг было просто тихо.
Трое мужчин привязали лошадей неподалёку и направились в магазин. Их капюшоны были глубоко надвинуты, но в этой атмосфере они не выглядели подозрительно. Лукас даже надел маску под капюшон, словно старался скрыть, что он император.
– И всё же его аура была иной, — прошептала Роуздейл, прячась за деревом перед магазином. Она прищурилась, наблюдая за Лукасом. Несмотря на то, что он был полностью закутан, его высокий и статный силуэт выделялся среди других.
– Хорошо, теперь я должна стать видимой, – подумала она. – Если я хочу подружиться, им нужно видеть моё лицо.
Роуздейл нервно выдохнула, зажмурилась, а затем открыла глаза.
– Мама, эта девушка только что появилась из ниоткуда! – послышался голос прохожего.
– Тсс, не показывай пальцем, – шепотом ответила мать.
Люди вокруг начали перешёптываться, глядя на Роуздейл. Теперь они могли её видеть.
– Теперь, когда я стала видимой... – прошептала она, выглядывая из-за дерева.
Сердце её снова заколотилось, когда она увидела, как фигура Лукаса раскачивается, словно мираж.
– Что же мне сделать, чтобы подружиться с ним? – размышляла Роуздейл, чувствуя себя неуверенно. У неё никогда раньше не было друзей.
– Эй! – робко позвала она, поднимая руку и неуверенно улыбаясь.
– Это звучит странно?
Она вспомнила, что видела вчера и сегодня, бродя вокруг дворца. Одним из уроков было то, как приветствовать императора.
– Может, сказать что-то вроде "Слава Эверии"?
Но она сомневалась.
– Друзья должны быть на равных. Зачем мне обращаться к нему слишком официально?
Кейн, похоже, был исключением, а она была новичком в этом мире.
– Как же мне представиться? – размышляла она, нервно расхаживая по магазину.
Внезапно изнутри магазина раздался глухой удар, словно что-то разбилось.
Обновлено: 02.02.2026