**Глава 8. Этот мир становится интересным**
Сюй Лянь вальяжно расположился под раскидистым деревом, спрятав руки в широкие рукава, и наблюдал, как Чжан Юань, кряхтя, грузит тяжелые камни в телегу.
— Брат Юань, спину-то держи ровнее! — поучал он с видом знатока. — Главное тут — слияние поясницы и стойки. Только так сбережешь хребет и ноги не отдавишь.
Из чистого «дружелюбия» он щедро делился опытом с другом детства.
Чжан Юань, обливаясь потом, дышал как загнанная лошадь. Его рубаха промокла насквозь и прилипла к телу. Он молчал, стараясь не тратить силы на пустую болтовню, хотя в душе наверняка проклинал «добрые советы».
— Хватит, брат Юань, не перегружай. Ослик у меня еще маленький, надорвется, — скомандовал Сюй Лянь, когда телега наполнилась.
Он неспешно подошел, взял поводья и направил упряжку к пристани в городе.
Надо признать, работа возчика — это рай по сравнению с адом носильщика. Когда скотина делает за тебя тяжелую работу — это совсем другая жизнь. И легче, и платят больше.
Сделав несколько рейсов туда-обратно, они дождались полудня.
Обед на руднике был неизменным: две черствые черные лепешки и миска жидкой каши. Чжан Юань, проглотив свою порцию едва ли не целиком, уставился голодными глазами на лепешку в руках Сюй Ляня.
— Брат Лян, может… ты поделишься?..
— И не думай! — отрезал Сюй Лянь. — Я растущий организм, мне нужны силы.
Он быстро запихал лепешку в рот и залпом осушил миску с баландой, не оставив ни крошки.
— Ты ведешь себя так, будто я вор какой-то! — обиженно протянул Чжан Юань. — Мы же с пеленок вместе росли! Ты теперь возчик, зерна гребешь лопатой, неужели не можешь подкинуть брату кусочек?
— Сейчас всем нелегко, — философски заметил Сюй Лянь. — Когда ты был возчиком, я что-то не припомню, чтобы ты меня подкармливал.
Чжан Юань надулся и отвернулся, завалившись на траву отдыхать. Сюй Ляню было всё равно. Оглядевшись по сторонам и убедившись, что никто не смотрит, он незаметно достал припрятанный кусочек говядины и закинул в рот. Вот теперь порядок.
После короткого отдыха надсмотрщики с лозами в руках погнали рабочих обратно к камням.
Вторая половина дня прошла по тому же сценарию. Сюй Лянь сидел в теньке, раздавал советы и болтал без умолку, развлекая сам себя, пока Чжан Юань молча таскал камни. Когда телега наполнялась, Сюй Лянь отвозил её на пристань.
К закату управляющий Хань Ду объявил окончание смены. Началась раздача зерна.
Сюй Лянь получил свои законные две пайки — три цзиня. Заметив жадный взгляд Чжан Юаня, он демонстративно прижал мешочек к груди. Чжан Юань, сжимая в руке свои жалкие полтора цзиня, обессиленно вскарабкался на пустую повозку.
По дороге домой Сюй Лянь вдруг натянул поводья.
— Брат Юань, слезай. Надо травы накосить, ослика кормить нечем.
Чжан Юань, у которого и так на душе скребли кошки, взорвался:
— С какой стати я должен тебе траву косить?!
— Не хочешь косить — иди пешком, — невозмутимо парировал Сюй Лянь. — На моей телеге катаются только те, кто помогает.
Лицо Чжан Юаня почернело от злости, но он всё же слез.
— Шевелись, брат Юань, — подгонял его Сюй Лянь, видя, как медленно тот работает. — Скоро стемнеет. Нарвемся на разбойников — и поминай как звали.
— Я весь день камни ворочал, имей совесть! — ныл Чжан Юань, ускоряя темп. — Совсем ты, Лян, испортился. Хитрый стал, нигде своего не упустишь!
Сюй Лянь лишь хмыкнул. Говорят, терпение и уступчивость — это добродетель. Но в этом мире такая добродетель ведет прямиком в могилу. Пусть лучше другие будут добродетельными.
Набрав полтелега травы, они поспешили дальше. У дома Чжан Юаня телега притормозила, друг спрыгнул, и Сюй Лянь покатил дальше.
Вдруг из темноты вынырнула тень, преграждая путь ослику.
— Брат Лян! Тебе баба нужна?
Сюй Лянь резко затормозил. Приглядевшись, он узнал Ян Е — крепкого мужика средних лет, работавшего на руднике носильщиком камней.
— Уйди с дороги, не нужна! — рефлекторно отмахнулся Сюй Лянь.
— Погоди! Ты ж теперь возчик, зерна у тебя в достатке. А дома всего две женщины. Куда им столько еды? Можно и третью прокормить, — затараторил Ян Е, подходя к самому борту телеги. — У меня дочка младшая — персик, а не девка! Мы тут рядом живем, зайди глянь. Не понравится — уйдешь. Зуб даю, понравится!
— На руднике полно возчиков, чего ты ко мне пристал? — насторожился Сюй Лянь.
— Так дочка-то у меня только в возраст вошла, пора мужика искать. Отдавать её старикам-возчикам жалко, замучают девку, да и жен у них уже полно, обижать будут. А ты молодой, статный, и женщин у тебя мало. Ей у тебя лучше будет, — объяснил Ян Е с житейской простотой.
Сюй Лянь всё понял.
Сказать, что предложение его не заинтересовало, было бы ложью. Его «Золотой Палец» требовал расширения гарема. Одной Ли Сии для быстрой прокачки явно недостаточно. Рано или поздно придется искать еще.
Но сейчас три цзиня зерна едва хватало на троих. Четвертый рот — это риск. К тому же, приводить в дом новую женщину без ведома Сии… Это может уронить уровень её симпатии, а значит, и скорость прогресса.
— Ты же её не даром отдаешь, верно? — осторожно спросил Сюй Лянь.
Лицо Ян Е стало серьезным, даже обиженным.
— Что за слова такие? В наше время ничего даром не бывает. Я её растил, кормил, горб гнул. Не прошу, чтобы окупилось, но хоть какое-то утешение отцу должно быть?
— И сколько ты хочешь зерна? — спросил Сюй Лянь.
— Ты парень видный, дочке приглянешься. Много не прошу. Вес на вес. Мы её взвешивали — восемьдесят пять цзиней. Дашь восемьдесят пять цзиней зерна — и забирай.
Цена была справедливой, даже низкой. Но у Сюй Ляня не было столько зерна.
— У меня нет столько запасов сейчас. В долг дашь?
Ян Е хитро прищурился и указал на грудь Сюй Ляня:
— Я всё продумал. Лян Янь дал тебе пятнадцать лян на осла. Этот заморыш явно не стоит пятнадцати. Сдача-то осталась? Отдай мне остаток серебра как задаток. Забирай девку, живите, а остальное зерном донесешь потихоньку. У тебя теперь осел есть, работа есть — не сбежишь. А обманешь — я тебя на нож посажу.
«Какой заботливый тесть…» — саркастически подумал Сюй Лянь. — «Всё посчитал».
Арифметика была простой: осел — двенадцать с половиной, телега — пол-ляна. Осталось два ляна. Плюс пять с лишним лян, снятых с трупов бандитов. Итого у него было больше семи лян серебра. Целое состояние для бедняка.
— Ладно, — кивнул Сюй Лянь. — Пойдем, поглядим на твой «персик». Если и правда хороша, дам задаток.
— Вот и славно, пошли! — обрадовался Ян Е.
Они прошли совсем немного. Дом Ян Е был такой же убогой лачугой, как и у большинства жителей Города Зеленого Бамбука.
— Чань-эр! Выйди-ка! — крикнул Ян Е, входя в дом.
Внутри сидели две изможденные женщины, занимаясь шитьем. Годы регулярной кровопотери и недоедания превратили их в старух раньше времени. Из задней комнаты выбежала девушка лет шестнадцати. Несмотря на грубую одежду в заплатках, её красоту было невозможно скрыть. Свежая, чистая, с большими испуганными глазами.
Сердце Сюй Ляня дрогнуло. Она действительно была хороша.
— Ну как? Не врал? — гордо спросил Ян Е.
Ян Чань-эр залилась краской и опустила глаза, украдкой поглядывая на симпатичного юношу. Она прекрасно понимала, зачем отец привел его. Судьба её решалась здесь и сейчас.
— Пойдешь ко мне в дом? Станешь моей женщиной? — спросил Сюй Лянь прямо, глядя ей в глаза.
Как человек из цивилизованного мира, он чувствовал неловкость от такой прямоты. Но здесь не было места романтическим ухаживаниям. Жизнь слишком коротка и жестока.
Ян Чань-эр покраснела еще гуще, до самых ушей, но упускать такой шанс было нельзя. Молодой, при деньгах, с ослом… Мечта, а не партия.
— Я… я согласна, брат Лян, — прошептала она.
— Вот и отлично, — кивнул Сюй Лянь.
Скрепя сердце, он достал два ляна серебра и положил на стол. Отдавать всё серебро было глупо, двух лян как задаток вполне достаточно.
Одна из женщин, что постарше, со слезами на глазах обняла дочь.
— Ты у неё первый будешь, — обратилась она к Сюй Ляню дрожащим голосом. — Береги мою Чань-эр! Корми её получше! И кровь пускай не только с неё, но и с других своих баб. Не давай ей сохнуть каждый день!
«Ты у неё первый» — фраза звучала как напоминание о бренности бытия. В этом хаосе мужчины мрут как мухи, и смена «хозяина» для женщины — дело обычное.
— Не волнуйтесь, — серьезно ответил Сюй Лянь. — Она красавица, мне она по сердцу. Обижать не буду, голодать не дам.
Ян Е схбил серебро со стола, попробовал на зуб и довольно кивнул.
— Забирай, темнеет уже.
— Сейчас не могу, — покачал головой Сюй Лянь. — Сначала надо с домашними обсудить.
— Что там обсуждать?! — изумился Ян Е. — Ты мужик, ты добытчик! Приведешь еще одну бабу — им же легче будет, меньше кровь сдавать. Это ж счастье для них!
Сюй Лянь мысленно усмехнулся. В современном мире его бы назвали подонком, а здесь — благодетелем. Чем больше жен, тем реже каждой из них приходится резать вены для Ночного Дозорного. Логика железная.
Но чувства Сии были важны.
— И всё же я сначала поговорю.
Ян Е нахмурился:
— Задаток уплачен, девка твоя. А ты хочешь, чтобы она тут у меня сидела и мой хлеб ела? Не пойдет!
— Ох и жук ты, тесть… — едва не вырвалось у Сюй Ляня. Этот мужик мог бы дать фору даже тетушке Ван.
— Давай так, — предложил Сюй Лянь. — Пусть пока посидит у вас. Считаем по полцзиня зерна в день. Сколько дней просидит — столько зерна я вам возмещу сверху. Идет?
— Идет! — лицо Ян Е просветлело.
Сюй Лянь подошел к Ян Чань-эр и, пользуясь правом «собственника», приобнял её за тонкую талию. Тело девушки было мягким и податливым.
— Жди меня, Чань-эр. Я скоро вернусь за тобой.
— Угу, — тихо пискнула она, не смея поднять глаз.
Сюй Лянь с неохотой отпустил её, вышел из дома и погнал ослика прочь.
Вечерний ветер приятно холодил лицо. Настроение было отличным. Этот мир, при всей его жестокости, начинал ему нравиться… Определенно, в этом что-то есть.
Обновлено: 21.01.2026