Глава 6 — Глава 6. Битва на ножах

**Глава 6. Битва на ножах** Ван Цуйюнь перевела растерянный взгляд с Сюй Ляня на гостя и, поколебавшись, осторожно обратилась к чужаку: — Может… ты пока пойдешь домой? Если моей Сия вдруг понадобится мужчина, мы тебе первому дадим знать. Лицо мужика потемнело. Он медленно поднялся. — Когда нужно войти в семью, ты, старая карга, меня зовешь, а как не нужно — гонишь прочь? Я тебе что, собачонка? Выпроводить непрошеного гостя оказалось сложнее, чем пригласить. Он явно намеривался остаться. — Не хочешь уходить сам — останешься здесь навсегда. Мертвым. Голос Сюй Ляня прозвучал как лязг металла. Он задвинул Ли Сия себе за спину и выхватил из-за пояса остро заточенный нож. Сигнал был ясен: разговор окончен, начинается резня. Мужик изменился в лице, но отступать было поздно. Он тоже выхватил свое оружие, злобно оскалившись: — Ах ты щенок! Решил ножами померяться? Ну давай, проверим, из какого теста ты сделан. — Братец Лянь, не надо! — Ли Сия в ужасе вцепилась в его рубашку. — Я в порядке, пусть он просто уйдет! В этом жестоком мире нож был у каждого, но на «битву ножей» решались единицы. Это была лотерея со смертью. Даже победитель в такой схватке часто получал раны, которые лишали его возможности работать, а значит — обрекали на голодную смерть. Поэтому до последнего старались не доводить дело до крови. Сюй Лянь знал это правило. Но он также знал, что больше не является обычным человеком. Стадия Закалки Кожи давала ему преимущество, о котором противник не мог и подозревать. Мужик, видя колебания женщины, ухмыльнулся, обращаясь к Ли Сия: — Хочешь, чтобы я ушел? Ладно. Либо ублажи меня разок, либо гоните десять цзиней зерна отступных. — Ах ты тварь! Если у Сюй Ляня и были сомнения, то теперь они исчезли. Ярость захлестнула его. Сжав рукоять ножа, он тигром прыгнул на врага. Бей! Ли Сия вскрикнула, закрыв лицо руками. Она хотела кинуться на помощь, но Ван Цуйюнь железной хваткой вцепилась в нее и уволокла в угол, за печь. — Дура, стой! — шипела тетка. — Не лезь! Драка — дело мужское. Женское дело — ждать результата. Кто бы ни победил, женщина не проиграет. Запомни это, если хочешь выжить! Комната наполнилась звуками возни, тяжелым дыханием и треском разрываемой ткани. Лезвия сверкали в тусклом свете. — Ты!.. Что за?!.. Мужик очень быстро понял, что совершил роковую ошибку. Его нож, который должен был вспарывать плоть, скользил по телу Сюй Ляня, словно натыкаясь на дубленую кожу. Царапины едва кровоточили. Зато сам парень обладал чудовищной силой, совершенно не свойственной шестнадцатилетнему юнцу. «Воин?!» — страшная догадка пронзила мозг нападавшего. — «Я дерусь с мастером боевых искусств?!» Это было самоубийство. Паника накрыла его с головой. Он отшвырнул нож и попытался рвануть к двери. Но Сюй Лянь не собирался дарить ему жизнь. Одним прыжком он настиг беглеца, сбил с ног и, оседлав сверху, нанес серию беспорядочных, жестоких ударов. Хрип, бульканье, и все стихло. На полу расплывалась темная лужа. Когда Сюй Лянь поднялся, вытирая руки, Ли Сия, рыдая от счастья, бросилась к нему. Ван Цуйюнь смотрела на парня с отвисшей челюстью, не в силах поверить своим глазам. Ли Сия дрожащими руками принялась ощупывать его, ища раны, готовя тряпки для перевязки, но с изумлением обнаружила лишь несколько неглубоких ссадин. — Я в порядке, — буркнул Сюй Лянь. Он нагнулся, взвалил труп на плечо. — Погоди! — встрепенулась Ван Цуйюнь. Она подбежала с глиняной чашкой и подставила ее под стекающую с мертвеца кровь. Сюй Лянь лишь покачал головой. Эта женщина умела выжимать выгоду из всего. — Хватит, — махнула она рукой, когда чашка наполнилась до краев. Сюй Лянь вынес тело из дома и, дойдя до реки, протекающей через Город Зеленого Бамбука, сбросил его в воду. Река здесь была универсальной могилой и помойкой, она уносила все тайны. — Жалко, — вздохнула Ван Цуйюнь, когда он вернулся. — Ночные Дозорные пьют только свежую. А то нацедили бы полведра, и жили бы мы с вами припеваючи, без страха. Сюй Лянь молчал, демонстративно игнорируя ее. Он набрал воды, смыл с себя кровь и въевшуюся пыль шахты, переоделся в чистое. Ван Цуйюнь, чувствуя вину, не умолкала ни на секунду: — Ты чего дуешься? Я же думала, ты помер! Разве я виновата, что время такое? Нам с Сия надо как-то жить. Откуда мне было знать, что ты у нас такой мастер ножа? Знала бы, что ты такой живучий, подождала бы денек, честное слово! Сюй Лянь устало посмотрел на нее и указал пальцем на сверток у двери: — Барин голоден. Поставь говядину тушиться. Ван Цуйюнь пропустила «барина» мимо ушей. Слово «говядина» подействовало на нее как магическое заклинание. — Говядина?! — взвизгнула она. Подбежав к свертку и развернув тряпки, она увидела огромную коровью ногу. Старуху чуть удар не хватил от восторга. Ее морщинистое лицо расплылось в широчайшей улыбке, превратив глаза в щелочки. — Ай да Сюй Лянь! Ай да добытчик! Вот это кусище! Не зря Сия тебя выбрала, ой не зря! — Хватит болтать, — оборвал ее восторги Сюй Лянь. — Шевелись давай. Барин есть хочет. — Будет сделано! — закивала она, как китайский болванчик. — Да если ты меня каждый день будешь так кормить, я тебя хоть «Ваше Величество» называть буду! — Откуда мясо, братец Лянь? — тревожно спросила Ли Сия. Сюй Лянь притянул ее к себе, обнимая за талию: — Известно откуда. От коровы отрезал… — Я серьезно, — в ее голосе звучал страх. — Говядина — это роскошь. Не наживем ли мы беды? — Ешь спокойно, — усмехнулся он. — Я стащил так, что никто не заметил. — Украл?! — ахнула Ли Сия, прикрыв рот ладошкой. Ван Цуйюнь, уже орудующая ножом над мясом, обернулась: — Да какая разница! Украл, отобрал — плевать! Если мужик в наше время может принести в дом мясо для своих женщин — значит, он настоящий мужик! — Назови меня «Господин», — потребовал Сюй Лянь. — Господин! — гаркнула Ван Цуйюнь без тени смущения. — Мало. Еще. — Господин… Господин мой кормилец… — Мама! — Ли Сия покраснела до корней волос и шлепнула Сюй Ляня по руке. — Ну хватит вам! Сюй Лянь рассмеялся. Злость отступила, на душе стало легче. Через час по дому поплыл одуряющий аромат тушеного мяса. Они ели жадно, обжигаясь, наслаждаясь каждым куском. — Кушай, Господин, кушай, — подкладывала ему лучшие куски Ван Цуйюнь. — Мама, да помолчи ты уже, — стонала от стыда Ли Сия. Сюй Лянь смотрел на старуху и думал, что в своей беспринципности она даже забавна. Как ребенок — кто дал конфету, тот и папа. После ужина Ван Цуйюнь деловито натерла остатки мяса солью, чтобы не испортилось, и унесла в свою комнату, оберегая как величайшее сокровище. — Поздно уже, отдыхайте, — бросила она, запираясь у себя и оставляя молодых наедине во внешней комнате. Взгляд Сюй Ляня встретился с глазами Ли Сия. В них читалось нескрываемое желание. Девушка зарделась. Слов не требовалось. Сюй Лянь задул свечу. В темноте две тени скользнули под одеяло. Вскоре тишину нарушило лишь тяжелое дыхание и скрип старой кровати. Неизвестно, сколько времени прошло, когда за дверью вдруг завыл ледяной ветер. *Ууууу…* Сюй Лянь замер, прижав палец к губам Ли Сия. Ночной Дозорный. Они лежали, не смея пошевелиться, пока шаги сущности, выпившей выставленную кровь, не стихли вдали. Только тогда жизнь вернулась в нормальное русло. Перед глазами Сюй Ляня всплыла системная панель: **[Имя: Сюй Лянь]** **[Ранг: Стадия Закалки Кожи]** **[Навыки: Нет]** **[Предметы: Нет]** **[Примечание 1: Благосклонность Ли Сия достигла 91/100. Вы получаете 1 Очко Продвижения. Можете потратить его на Ранг, Навык или Предмет.]** **[Примечание 2: При благосклонности выше 90, каждое повышение дает Очко. Если благосклонность упадет и снова поднимется — повторные очки не начисляются.]** **[Примечание 3: Если при благосклонности выше 90 Ли Сия родит вам наследника, вы получите дополнительное Очко Продвижения.]** — Снова можно повысить уровень! — обрадовался Сюй Лянь. Выбирать особо не приходилось. Навыков нет, предметов нет. Остается только качать силу. «Вложить очко в Ранг!» **[Очко распределено. Добавьте Сухожилие Питона, чтобы перейти на Стадию Закалки Жил.]** — Сухожилие питона? — Сюй Лянь нахмурился. Чем выше ранг, тем безумнее требования к ингредиентам. Где, черт возьми, ему искать питона?