**Глава 49. Перемены в доме**
Путь до Города Зеленого Бамбука занял у Сюй Ляня всего полдня. Время в дороге сократилось не просто так, и причин тому было две.
Во-первых, его сила возросла многократно. Стадия Закалки Костного Мозга даровала телу невероятную выносливость: он мог часами мчаться сквозь лесные чащи, перемахивая через буреломы и овраги, и дыхание его оставалось ровным, а мышцы не знали усталости. Скорость его бега теперь превосходила лошадиную не на одну голову.
Во-вторых, он уже прекрасно изучил маршрут. Ноги сами несли его по знакомым тропам, срезая углы и избегая лишних петель, что раньше отнимали драгоценное время.
К слову, его верный конь, оставленный в безлюдной пустоши, оказался жив и относительно здоров. Хищники обошли его стороной, хотя бедняга был на взводе, прядал ушами и дрожал от пережитого страха. Сюй Лянь успокоил животное, вскочил в седло и первым делом направился к своему руднику. Убедившись, что Пу Линь держит всё под строгим контролем и работа идет своим чередом без происшествий, он со спокойной душой повернул коня к дому.
— Лянь-гэ вернулся!
Едва Сюй Лянь переступил порог, как к нему, сияя от счастья, подбежала Ли Сия, ведя за руку Ян Чань-эр. Камень наконец-то свалился с её души. Все эти дни женщины жили в тревоге, ведь внешний мир для них был полон ужасов и неизвестности, и каждая минута ожидания тянулась вечность.
— Хорошо… как хорошо, что ты вернулся, — Ван Цуйюнь тоже расплылась в довольной улыбке, вытирая руки о передник.
Тетушка Ван переживала не меньше дочери. Случись с Сюй Лянем беда — и где они найдут другого такого добытчика? Мысль о возвращении к прежней жизни, когда приходилось грызть черствые черные лепешки и считать каждую крошку, приводила её в тихий ужас. Без этого мужчины она бы просто сошла с ума.
Сюй Лянь, впервые покинувший Город Зеленого Бамбука ради большого мира, тоже успел истосковаться по домашнему теплу и своим красавицам. Не обращая внимания на то, что солнце еще высоко стояло в небе, он подхватил под руки сестру Си Я и Чань-эр и решительно потянул их в главную спальню. Разлука требовала немедленной компенсации, и он не собирался откладывать утоление своей тоски.
Ли Сия лишь притворно закатила глаза, но не сказала ни слова против, решив, что муж заслужил награду. Ян Чань-эр, как всегда, зарделась от смущения, но покорно последовала за ними — перечить Сюй Ляню ей и в голову не приходило.
Ван Цуйюнь с невозмутимым лицом покинула передний двор и отправилась гулять в задний сад. Ей было глубоко плевать на то, чем они там занимаются среди бела дня. Главное, что мужчина в доме способен обеспечить ей мясо на столе, а его постельные утехи — дело житейское.
Вспоминая молодость, она усмехнулась. В свое время она вытворяла вещи и похлеще.
Когда её муж, Ли Цзиньшуй, уходил горбатиться на рудник, она частенько зазывала в дом проходящих мимо мужчин. Это был единственный способ заработать лишнюю горсть зерна и не дать семье умереть с голоду. Именно благодаря этому она смогла вырастить Ли Сия такой здоровой и красивой. Дети бедняков обычно росли чахлыми и заморенными голодом, но её дочь расцвела, как цветок, — и это была целиком и полностью заслуга её, Ван Цуйюнь, и её «умения вертеться».
В Городе Зеленого Бамбука это не считалось чем-то из ряда вон выходящим. Многие женщины подрабатывали подобным образом, пока мужья ломали спины на тяжелых работах. Порой, если муж приносил слишком мало еды, он сам подталкивал жену к такому заработку. Жизнь была суровой, и мораль отступала перед пустым желудком. Ничего не было важнее зерна.
Лишь к вечеру Сюй Лянь, довольный и умиротворенный, вышел из спальни. Ван Цуйюнь уже накрыла на стол. Воистину, правду говорят: старик в доме — что клад в сундуке. Эта «старая драгоценность» вела хозяйство безупречно, избавляя молодых от всех бытовых забот.
Ужин прошел в теплой, семейной атмосфере. Когда в доме есть зерно и мясо, счастье приходит само собой. Ссоры и ругань — удел голодных, ведь, как известно, бедность и нищета убивают любую любовь.
— Когда в доме нет мужчины-защитника, это привлекает дурные взгляды, — вдруг сказала Ван Цуйюнь, обгладывая жирный кусок мяса. — Пока тебя не было, какой-то мрачный тип прокрался к нам во двор.
Лицо Сюй Ляня мгновенно потемнело. В глазах вспыхнула ярость, смешанная с убийственным холодом. Впервые в жизни он ощутил такое острое, нестерпимое желание убить человека.
— Ты разглядела, кто это был? — голос его звучал глухо и угрожающе.
— Это было позавчера, в сумерках, — ответила Ван Цуйюнь. — Уже стемнело, так что я видела только силуэт. Мужчина лет сорока, лицо белое, как у покойника, высокий. Как только мы его заметили, он тут же шмыгнул прочь.
— Мы так перепугались! — Ян Чань-эр зябко поежилась, вспоминая тот вечер. — После этого мы каждую ночь запирали все двери и окна и спали в одной комнате, прижавшись друг к другу.
— Странно то, — задумчиво произнесла Ли Сия, — что ничего не пропало. Ни зерно, ни мясо, ни серебро. Что ему было нужно?
— Чего тут странного? — фыркнула Ван Цуйюнь. — Если не позарился на деньги и еду, значит, пришел за бабами! У тебя, дочка, талия тонкая, а бедра широкие — сразу видно, рожать будешь легко. Какой мужик на такое не облизнется? Да и Чань-эр свежа и хороша собой, словно наливная ягодка. Только слепой не захотел бы таких.
Слова тещи подлили масла в огонь ярости Сюй Ляня. Как мужчина этих женщин, он прекрасно понимал привлекательность своих жен. Если бы вор пришел за деньгами — это полбеды. Но посягать на его женщин? Этого он простить не мог.
Кем бы ни был этот ублюдок, он найдет его. И просто убить будет мало. Нужно вырезать весь его род, чтобы весь Город Зеленого Бамбука знал: тот, кто посмеет косо взглянуть на женщин Сюй Ляня, подпишет себе смертный приговор!
— Идите спать пораньше, — скомандовал он. — Погасите все масляные лампы. Я хочу посмотреть, осмелится ли этот упырь явиться снова.
Сюй Лянь решил устроить засаду. Теперь, когда он вернулся, женщины почувствовали себя за каменной стеной. Ван Цуйюнь, Ли Сия и Ян Чань-эр послушно отправились в свои комнаты.
Сюй Лянь, стараясь не шуметь, начал обход темного двора. Слух, обостренный Стадией Закалки Костного Мозга, ловил малейший шорох. Если кто-то перемахнет через стену, он услышит даже дыхание нарушителя.
Но время шло, перевалило за полночь, а вокруг царила тишина.
Скуки ради он забрел в задний сад и подошел к старому колодцу.
— Сестренка, — тихо позвал он.
— Сестрица! — из темной глубины тут же донесся радостный голос. — Ты пришла навестить меня!
— У меня к тебе дело, — сразу перешел к сути Сюй Лянь. — Позавчера вечером во двор пробрался мужчина. Ты что-нибудь знаешь об этом?
— Я заперта здесь, и мои чувства скованы, — пожаловался голос из колодца. — Я не знаю, что происходит наверху.
— Странно, — нахмурился Сюй Лянь. — Со мной-то ты разговариваешь. Почему ты меня слышишь?
— Потому что ты — моя старшая сестрица! — последовал незамедлительный ответ, полный детской непосредственности.
«...» — Сюй Лянь помрачнел.
Эти бредни сумасшедшего духа из колодца заставляли его сомневаться в реальности. Неужели он и правда сестра какой-то древней хтонии?
Тьфу ты! Бред. Невозможно. Абсолютно исключено.
— А если бы кто-то другой подошел к колодцу и заговорил, ты бы услышала? — уточнил он.
— Конечно нет! — воскликнул голос. — На колодце стоит мощная печать, она отсекает все звуки внешнего мира. Услышать кого-то я смогла бы только в том случае, если бы этот человек был настолько силен, что мог бы игнорировать запреты печати и пробиться сквозь нее своим голосом. Но таких могущественных существ в мире почти не осталось.
Сюй Лянь застыл. По спине пробежал холодок, волосы на затылке встали дыбом.
Его сила ничтожна по сравнению с описанной мощью. Он не мог пробить печать. Так почему же тварь в колодце его слышит? Это не поддавалось логике! Где ошибка?
— Ты уверена, что я твоя сестра, только потому, что слышишь меня? — спросил он, чувствуя, как земля уходит из-под ног.
— Ну да! — радостно подтвердил голос. — Сестрица сама вышла из этого колодца. Только голос сестрицы может проходить сквозь барьер. Значит, ты и есть моя сестра!
«...» — Сюй Лянь стоял в оцепенении, растрепанный ночным ветром.
Либо он обладает божественной силой, о которой не знает (что вряд ли, ведь он всего лишь на Стадии Закалки Костного Мозга), либо он действительно какая-то «сестра», вылезшая из колодца.
Вывод напрашивался пугающий: сумасшедшая здесь не тварь в колодце. Сумасшедший — он сам? Может, это он — пациент психушки?
— Бывай! — бросил он.
Сюй Лянь поспешил уйти. Еще немного таких разговоров, и его картина мира окончательно треснет, а сам он поедет крышей.
Он вернулся в передний двор, собираясь лечь спать, как вдруг замер.
Посреди двора стоял мужской силуэт.
Описание Ван Цуйюнь было точным: лет сорок, неестественно бледное лицо, высокий рост.
— Ах ты ж тварь! — взорвался Сюй Лянь. — Реально приперся!
Мужчина, заметив хозяина, резко развернулся и одним прыжком перемахнул через стену.
Такую наглость терпеть было нельзя. Сюй Лянь сорвался с места и бросился в погоню.
Обновлено: 21.01.2026