**Глава 44. План действий**
Добравшись до центра Города Камня, Сюй Лянь увидел, что все дома плотно заперты, и лишь несколько лавок держат двери открытыми. На улице встречались только мужчины — ни одной женщины. Очевидно, в Городе Камня тоже действовал запрет на выход женщин из дома в дневное время.
Сюй Лянь зашёл в харчевню, намереваясь пообедать, но один взгляд на кишащие мухами блюда начисто отбил аппетит.
Выйдя из харчевни, он свернул в публичный дом и заказал там полный стол угощений. В подобных «элитных заведениях» еда была явно лучше, чем в обычных харчевнях. По крайней мере, чище.
Хозяйка, чьё лицо было размалёвано так, что напоминало обезьянью задницу, принялась взахлёб расхваливать ему девушек. Но Сюй Лянь, не отрываясь от еды, даже взглядом не удостоил их и отказался наотрез.
Хозяйка наполнилась тоской:
— Батюшки мои, да разве приходят к нам просто поесть, не заказывая девушку? Как же нам тогда жить? На одних блюдах-то разве заработаешь? Придётся закрываться!
Сюй Лянь подумал, что она, пожалуй, права. Он небрежно достал слиток серебра, швырнул ей и, подражая интонации Пэй Хэна, бросил:
— Не надоедай мне!
Получив плату и за еду, и за девушку, хозяйка расплылась в улыбке и больше не тревожила его.
«Итак, я уже в Городе Камня. Как же мне раздобыть Каменный Мозг?»
После обеда Сюй Лянь потягивал чай и обдумывал план.
На самом деле, он уже прикинул кое-что ещё до приезда. Сейчас он просто проверял свой замысел на предмет изъянов.
Впрочем, назвать это полноценным планом было сложно — скорее, действия по обстановке. О Каменном Мозге он знал слишком мало. Управляющий Хань лишь вскользь упоминал, что Каменный Мозг, как и Земляная Плоть, добывается из рудников.
«В Городе Зеленого Бамбука, стоит обнаружить Земляную Плоть, управляющий тут же закрывает рудник, отправляет людей с докладом к Инспектору Рудников, и тот приезжает забирать находку».
«Если с Каменным Мозгом в Городе Камня то же самое, то мне нужно действовать в короткий промежуток времени между обнаружением и прибытием Инспектора Рудников. Нужно выхватить Каменный Мозг до того, как он появится».
Сюй Лянь понимал — момент решает всё.
Если дождаться прибытия Инспектора Рудников, а потом пытаться отобрать Каменный Мозг силой — это будет всё равно что самоубийство.
С его силами на Стадии Закалки Костей он никак не одолеет местного Инспектора Рудников. Даже если тот слабее, чем Белая Лиса-Инспектор, всё равно шансов нет.
Инспектор Рудников, контролирующий все рудники целого городка, просто не может не обладать силой Стадии Закалки Костей. Это очевидно.
«Управляющие рудниками обычно простые смертные. Если уловить момент, шансы заполучить Каменный Мозг достаточно высоки».
Сюй Лянь не беспокоился о том, сможет ли отобрать находку силой.
Его тревожило другое: когда появится Каменный Мозг? Сколько придётся ждать?
Если с ним всё так же, как с Земляной Плотью, которая появляется раз в несколько лет, то торчать здесь столько времени он попросту не сможет.
«Строить догадки бесполезно. Нужно разведать всё на месте, а уже потом составлять полноценный план».
Сюй Лянь покинул публичный дом, расспросил у людей, где находится ближайший рудник, сел на осла и отправился туда.
Прибыв на место, он увидел толпы рудокопов, снующих по склонам холмов, а между ними расхаживали надсмотрщики.
«Чтобы быстро понять, как здесь всё устроено, проще всего схватить управляющего и как следует его расспросить».
Сюй Лянь поднялся на возвышенность и стал наблюдать за рудником издалека, не приближаясь.
Его взгляд остановился на нескольких строениях — видимо, там управляющий проверял бухгалтерские книги. Сюй Лянь запасся терпением и принялся ждать.
Примерно через полчаса из одного здания вышел мужчина средних лет. Его одежда и манера держаться резко выделялись среди надсмотрщиков и рудокопов. Несомненно, это был управляющий рудником.
«Вот ты и попался».
Сюй Лянь определился с целью.
Мужчина средних лет прошёлся по руднику, осматривая работу, затем велел подвести лошадь, вскочил в седло и, похоже, собрался куда-то уехать.
«Наверное, развлекаться отправился».
Сюй Лянь едва сдержал усмешку. Сам будучи управляющим, он прекрасно знал распорядок дня таких, как он. Скучища смертная — уйти с работы и найти какое-нибудь развлечение вполне в порядке вещей.
Какое именно развлечение — непонятно. У каждого свои пристрастия. Управляющий Хань обожал слушать песни, Сюй Лянь предпочитал женщин... А чем увлекается этот управляющий рудника, оставалось загадкой.
Сюй Лянь поехал за мужчиной средних лет на своём осле, не отставая.
Тот, похоже, никуда не спешил — ехал неторопливо. Ослик без труда держался следом.
Проследовав за ним до самого городка, Сюй Лянь увидел, как мужчина остановил лошадь у ворот какого-то дома и зашёл внутрь.
Из любопытства Сюй Лянь вскарабкался на стену и заглянул во двор.
Мужчина средних лет сидел в кругу нескольких человек, а в центре этого круга дрались два больших петуха.
Ну надо же... Любитель петушиных боёв.
Посмотрев немного, Сюй Лянь потерял интерес, слез со стены, сел на осла и уехал. В городке слишком много народу — здесь действовать неудобно.
Вместо этого он отправился на дорогу, по которой управляющий будет возвращаться в рудник, и засел в засаде.
Он знал: к вечеру управляющий обязательно вернётся, чтобы объявить об окончании работы и раздаче пайков. Это обычная практика для всех управляющих.
Ожидание затянулось до сумерек.
И точно — как он и предполагал, мужчина средних лет ехал обратно верхом.
*Вжжих!*
Сюй Лянь сорвал с одежды кусок ткани, замотал лицо и молниеносно выскочил из укрытия. Словно орёл, хватающий зайца, он одной рукой вцепился в загривок мужчины и стащил его с лошади.
Впрочем, сравнение с орлом и зайцем было не совсем точным — по телосложению мужчина средних лет был крупнее Сюй Ляня. Но тот обладал силой воина Стадии Закалки Костей, и поднять взрослого мужчину одной рукой для него не составляло труда.
— Ты что делаешь?! — Мужчина побледнел от ужаса. Его прижали к земле, и пошевелиться он не мог.
Сюй Лянь выхватил нож с пояса и приставил лезвие к его горлу.
— Я спрашиваю — ты отвечаешь. Услышу хоть одно слово лжи, и я перережу тебе глотку! — холодно бросил он.
Мужчина не осмелился двигаться.
— Что ты хочешь знать? — пролепетал он.
Сюй Лянь для начала уточнил его должность:
— Ты управляющий соседнего рудника?
— Да, — подтвердил мужчина.
— Как добывается Каменный Мозг? И как его передают наверх после добычи? — спросил Сюй Лянь.
Мужчина средних лет застыл.
— Ты хочешь украсть Каменный Мозг?
Взгляд Сюй Ляня стал ещё холоднее. Он слегка повернул нож, и на шее мужчины выступила кровь.
— Я задаю вопросы, а не ты. Ещё одно лишнее слово — и я тебя прикончу!
Мужчина побледел ещё сильнее, глаза расширились от ужаса, но он старался сохранять спокойствие. Не зря он был управляющим — даже в такой ситуации не терял самообладания.
— Я могу рассказать тебе всё, — проговорил он. — Но как ты гарантируешь, что не убьёшь меня после этого?
— Я специально закрыл лицо, чтобы ты меня не видел. У меня нет причин убивать тебя ради сокрытия следов, — спокойно ответил Сюй Лянь, а затем усмехнулся. — Да и какое ты имеешь право ставить мне условия? Не скажешь — убью тебя прямо сейчас!
Мужчина средних лет, встретившись с его пронзительным взглядом, помедлил мгновение, а потом заговорил:
— Хорошо, скажу. Камни, добытые на рудниках, свозят на городскую пристань в складское помещение. Там работают камнерезы, которые их раскалывают. Есть определённая вероятность обнаружить внутри Каменный Мозг.
Значит, Каменный Мозг вырезают из камней?
Сюй Лянь понял. Каменный Мозг и Земляная Плоть образуются по-разному. Это упрощало дело — можно просто пойти на пристань и попытаться забрать Каменный Мозг оттуда.
— Сейчас на складе пристани есть Каменный Мозг? — спросил он.
— Не знаю. Я всего лишь управляющий этого рудника. Если на складе обнаружат Каменный Мозг, мне об этом не доложат. Откуда мне знать?
— Сколько там охраны?
— Трое воинов и несколько десятков вооружённых людей, — ответил мужчина.
Сюй Лянь задал ещё несколько вопросов, а затем вырубил управляющего ударом по голове. Сорвав старую лиану, он связал его и оставил под деревом.
Если на складе пристани нет Каменного Мозга, то он вернётся ни с чем, спугнув всех. В следующий раз украсть находку будет гораздо сложнее.
Ещё один вопрос — трое воинов. Какова их сила? Сможет ли он с ними справиться? Это тоже требовало тщательного обдумывания.
Обновлено: 21.01.2026