**Глава 39. Принятие**
В душе Сюй Ляня зашевелились сомнения. Инспектор Рудников действительно могла бы достать Каменный Мозг, уникальный ресурс соседнего города. Если он попросит напрямую, даст ли она?
Возможно. Ведь Пурпурный Нефритовый Жетон она ему уже доверила.
Но тут крылся подвох. Не вызовет ли такая наглая просьба отторжения? Инспектор только-только повысила его, дала власть и защиту. Если он сразу начнет клянчить дорогие артефакты, это может испортить хорошее впечатление. А терять благосклонность могущественной покровительницы было бы глупо.
«На чужой каравай рот не разевай, — решил Сюй Лянь. — Лучше я сам найду способ. Не стоит лишний раз беспокоить начальство».
Хань Ду, не подозревая о мыслях собеседника, напутствовал:
— Брат Сюй, про внешний мир я рассказал только тебе. Держи язык за зубами, не ровен час, накличем беду на наши головы.
— Будь спокоен, брат Хань, я не болтун, — с улыбкой кивнул Сюй Лянь.
— Брат Хань, ты сказал, что был в Городе Камня в молодости. Как ты туда добрался? — спросил Сюй Лянь, прощупывая почву.
Хань Ду прищурился, явно догадываясь о планах Сюй Ляня.
— Ты ведь хочешь сам отправиться за Каменным Мозгом, верно?
— Не хочу выглядеть беспомощным в глазах Инспектора, — честно признался Сюй Лянь. — Если постоянно дергать ее по пустякам, она решит, что я ни на что не годен.
Хань Ду понимающе кивнул и вздохнул.
— Я ездил туда с зятем.
— С мэром города? — уточнил Сюй Лянь, припоминая слухи о родственных связях Хань Ду.
— Да, — лицо Хань Ду подернулось печалью. — Моя сестра была красавицей, стала его младшей женой. Пока она была в фаворе, мэр заботился и обо мне. Но годы идут, красота вянет... Сестра потеряла влияние, и обо мне забыли.
«Как же все цинично...» — подумал Сюй Лянь.
— Значит, ты просто прокатился с ним за компанию, когда он ездил по делам?
— Именно. Путь до Города Камня неблизкий, дорога через горы тяжелая. За один световой день не управиться, ночевать придется в дикой местности. Для обычного человека встреча с Ночным Дозорным — верная смерть. Но у мэра был служебный нефритовый жетон. Он отпугивает Дозорных. Только так мы смогли пережить ночь и добраться до места. Если надумаешь идти, тебе нужен жетон не ниже синего ранга.
Сюй Лянь вспомнил рассказы капитана мечников Лу Кана. Жетоны делились по цветам: зеленый, синий, красный, черный, белый, пурпурный, серебряный, золотой.
Его Пурпурный Нефритовый Жетон был на несколько порядков выше синего. С такой "корочкой" Ночные Дозорные будут обходить его десятой дорогой. Путь открыт.
О том, как именно добыть Каменный Мозг на месте, они говорить не стали. Это было табу. Подразумевалось воровство или грабеж, что явно нарушало законы Города Камня. Хань Ду не хотел быть соучастником, а Сюй Лянь понимал, что все риски лежат только на нем. Информация Хань Ду уже была огромным одолжением.
Пообедав у коллеги, Сюй Лянь вернулся на свой рудник.
«Воровать Каменный Мозг опасно. Но без него я застряну на стадии Закалки Костей навечно. Рискнуть придется. Но не сейчас. Сначала пусть Инспектор примет меня в Секту И. Официальный статус адепта станет моей страховкой».
Дни потянулись своим чередом.
Днем Сюй Лянь откровенно бездельничал на руднике, изображая бурную деятельность, а по ночам усердно «трудился» дома в постели.
Иногда он заглядывал в Павильон Личунь проверить успехи Чунь Тао в пении и танцах. Проверки обычно заканчивались в спальне — будущая куртизанка была слишком соблазнительна, чтобы удержаться.
Навестил он и клан Пэй, якобы поблагодарить за вино. На деле же он обменялся многозначительными взглядами с Пэй Чжаоси, местной «перчинкой». Девушка холодно отвернулась, но на следующий же день, закутавшись в плащ с капюшоном, тайком пришла в его каменный дом на руднике... Сюй Лянь в полной мере насладился ее «острым» характером.
Странно было лишь то, что он не видел ее уровня благосклонности.
«Может, она меня настолько ненавидит, или чувства слишком слабы, чтобы система их засекла?» — гадал он. Ведь их отношения начались, мягко говоря, не с романтики.
Так прошло дней десять.
«Пора, — решил Сюй Лянь. — Теперь можно сообщить о прорыве».
Он достал Пурпурный Нефритовый Жетон и, как учила лисица, сконцентрировал на нем мысли. Камень мягко засветился, не издав ни звука.
— Что случилось? — раздался в голове чистый, звонкий девичий голос.
Лисица-оборотень говорила как юная дева. Интересно, если она примет человеческий облик, будет ли она выглядеть так же прекрасно, как звучит?
Сюй Лянь отогнал неуместные фантазии.
— Докладываю. Инспектор говорила, что примет меня в Секту И, когда я достигну Стадии Закалки Костей. Только что... мне удалось прорваться.
Жетон помолчал несколько секунд.
— Жди. Я скоро буду.
Прошло совсем немного времени. За окном мелькнула белая тень, и в комнату, грациозно спрыгнув с подоконника, влетела белая лисица.
Ее умные, почти человеческие глаза просканировали Сюй Ляня с головы до ног.
— Судя по твоей крови и состоянию костей, ты действительно достиг стадии, — произнесла она.
Сюй Лянь поежился. От ее взгляда по спине пробежал холодок. Спрятать истинную силу от такого существа было невозможно.
— У тебя высокий талант, — задумчиво произнесла лисица. — С момента прорыва жил прошло всего полмесяца, а ты уже закалил кости. Твоя скорость не уступает некоторым гениям нашей Секты И.
Сердце Сюй Ляня пропустило удар. Он все сделал правильно! Если бы он признался десять дней назад, это выглядело бы неестественно быстро даже для гениев. А так — он просто «очень талантлив».
— Следуй за мной, — скомандовала Белая Лиса, разворачиваясь к окну. — Я проведу тебя в Секту.
Она легким движением выпрыгнула наружу. Сюй Лянь, чтобы не привлекать внимания охраны, последовал ее примеру, вылезая через окно в ночную тьму.
Обновлено: 21.01.2026