Глава 40 — Глава 40. Этот мир слишком сложен

**Глава 40. Этот мир слишком сложен** Сюй Лянь следовал за Инспектором Рудников, чья белоснежная лисья шкурка мелькала в густых зарослях подобно призрачному огоньку. Было очевидно, что Инспектор Рудников намеренно сдерживает скорость, позволяя спутнику не отставать, иначе Сюй Лянь давно бы потерял его из виду в этом зелёном лабиринте. Они преодолевали горные хребты и пересекали перевалы, оставив позади, по меньшей мере, двадцать ли пути. Наконец, они достигли уединенной горной долины, где тишина казалась почти осязаемой. Белая лисица замерла. «Неужели Секта И базируется в этой глуши, среди камней и бурелома?» — мелькнуло в голове Сюй Ляня сомнение. Инспектор Рудников грациозно поднял маленькую лапку и небрежно взмахнул ею, выпуская луч мягкого белого света. *В-ж-ж-жух...* Земля под ногами едва заметно вздрогнула, и пространство в центре долины исказилось. Словно из ниоткуда возникли чудесные врата, кристально чистые и прозрачные, напоминающие драгоценную глазурь или застывший лёд. — Это барьер, — бросил через плечо Инспектор Рудников, словно говорил о погоде, и первым шагнул в сияющий проём. Сюй Лянь поспешил следом, боясь отстать хоть на шаг. В тот момент, когда он пересек границу врат, в глазах на мгновение потемнело, а затем мир вокруг преобразился до неузнаваемости. Дикие заросли, колючие кустарники и вековые деревья исчезли без следа. Их место занял древний, выложенный камнем бассейн, от которого веяло вечностью. Края бассейна были покрыты мхом, но не обычным, а длинным и шелковистым, свисающим вниз подобно распущенным женским волосам, что придавало месту жутковатый, мистический вид. Вода в бассейне была густой и молочно-белой, напоминая топленое молоко или расплавленный жемчуг. — Залезай в бассейн и сядь, скрестив ноги, — скомандовал Инспектор Рудников. — Зачем это? — Сюй Лянь недоуменно нахмурился. — Неужели перед вступлением в Секту И требуется ритуальное омовение? Белая лисица метнула на него снисходительный взгляд. — В нашей Секте И каждый использует воплощение. Мы вступаем в орден через свои аватары, и нам нет нужды знать истинные личности друг друга. Вода в этом бассейне — это растворенная Земляная Плоть. Сидя в ней, ты сможешь сконденсировать и создать свое собственное воплощение. Теперь понятно? У Сюй Ляня глаза полезли на лоб. Вся Секта И состоит из аватаров? Говоря современным языком его прошлой жизни: «Твою ж мать, да тут одни твинки и фейковые аккаунты!» Наконец-то он понял истинное предназначение такого духовного сокровища, как Земляная Плоть. Оказывается, этот ресурс нужен для создания клонов! — Господин Инспектор Рудников, значит, вы тоже... всего лишь воплощение, созданное из Земляной Плоти? — осторожно поинтересовался Сюй Лянь. — Разумеется, — невозмутимо ответила лисица. — Тогда... — любопытство Сюй Ляня разгорелось с новой силой, — кто же вы на самом деле? Какова ваша истинная личность? — Я же сказал тебе, — отрезала лисица, — нам нет нужды знать, кто есть кто в реальности. «Но ведь ты знаешь мою настоящую личность! А я твою — нет. Это же нечестно...» — мысленно возмутился Сюй Лянь. Это напоминало видеочат, где он сидит с включенной камерой в 4K разрешении, а собеседник печатает ему текст из-под черного квадрата. Казалось, лисица прочитала его мысли, потому что её голос зазвучал чуть мягче, но с ноткой насмешки: — Я могу быть дочерью твоего соседа. Или дряхлым стариком восьмидесяти лет. Я могу быть кем-то из Клана Су, Клана Пэй или Клана Фан. Не исключено, что я живу в Уездном Городе Пинъян, или даже занимаю высокий пост в правительстве Династии Ю. Вариантов — бесконечное множество. «А может ли это быть... Сестра Си Я?» — сердце Сюй Ляня пропустило удар. — «Или Чань-эр... Чунь Тао... А может, Пэй Чжаоси? Или, чем чёрт не шутит, Тетушка Ван?!» Боги, неужели Тетушка Ван — скрытый эксперт, притворяющийся простой женщиной? Сюй Лянь почувствовал, как земля уходит из-под ног. Этот мир был слишком сложен, его воды — слишком глубоки и темны... Ему вдруг захотелось домой. — Я говорю тебе это, чтобы ты усвоил урок, — продолжила белая лисица. — После вступления в секту не доверяй никому, кроме меня. Даже Главе Секты не стоит доверять слепо! Сюй Лянь судорожно кивнул. — Я запомню. — И еще одно, — добавил Инспектор. — Никогда не спрашивай о чужой настоящей личности. Это дурной тон, который может привести к фатальным недопониманиям. Сюй Ляню ничего не оставалось, кроме как снова кивнуть. — А теперь иди. Создай своё воплощение. Не смея больше задавать вопросов, Сюй Лянь шаг за шагом вошел в бассейн. Жидкость была плотной и обволакивающей. Он сел, скрестив ноги, погружаясь по грудь. Прошло немного времени. Молочно-белая жидкость вдруг забурлила — *буль-буль-буль* — словно закипая, но жара не было. Это было холодное кипение энергии. Белые частицы в воде начали притягиваться друг к другу, закручиваясь в вихрь. Постепенно они сформировали плотный сгусток, который начал вытягиваться, обретать форму лап, хвоста, ушей... Мгновение спустя перед ним сидел белоснежный кот. Только глаза его были пустыми и безжизненными, как у куклы. — Этот белый кот... это и есть моё воплощение? Сюй Лянь почувствовал странную, мистическую связь, словно невидимая пуповина тянулась от его сердца к этому существу. — Капни своей крови на точку между бровями аватара, — наставительно произнес Инспектор Рудников. — Тогда ты сможешь управлять им так же легко, как собственным телом. Сюй Лянь без колебаний прокусил палец и прижал окровавленную подушечку ко лбу белого кота. Вспышка! Капля крови впиталась мгновенно, словно губка втянула воду. Пустые глаза кота вдруг вспыхнули живым блеском. «Раздвоение сознания... Я управляю двумя телами одновременно. Это... чертовски странное ощущение», — подумал Сюй Лянь, вылезая из бассейна. Вслед за ним на бортик неуклюже выкарабкался белый кот. Движения кота были дергаными, он шатался из стороны в сторону, словно новорожденный котенок, только что вставший на лапы. Сюй Лянь еще не привык расщеплять внимание на два потока. — Со временем привыкнешь, — заметил Инспектор Рудников. — Твоё основное тело может возвращаться на рудник. Сделай вид, что тебя здесь никогда не было. Со мной пойдет только аватар. Делать нечего. Сюй Лянь покинул долину, оставив белого кота стоять у бассейна. — Следуй за мной, — скомандовала лисица. Она развернулась и пошла очень медленно, понимая, что Сюй Лянь управляет кошачьим телом с грацией пьяного матроса. Они вышли за пределы барьера долины. Снова бесконечный лес, снова горы и перевалы. Постепенно Сюй Лянь начал осваиваться. Управление белым котом становилось всё более плавным и естественным, и он начал находить в этом особое удовольствие. Во-первых, зрение! Мир с точки зрения кота выглядел совершенно иначе. Будучи таким маленьким, он видел лишь неровности земли, если не задирал голову. Но зато какая детализация! Он видел каждую песчинку, каждую травинку, мог разглядеть мельчайшую пылинку, пролетающую перед носом. Во-вторых, ловкость! Кошачье тело было совершенным инструментом. Гибкое, пружинистое, оно позволяло взбегать по отвесным скалам и прыгать на невероятную высоту. Реакция была молниеносной: когда мимо прожужжал комар, лапа Сюй Ляня метнулась сама собой, перехватив насекомое в воздухе. И, наконец, физическая мощь! Воплощение, созданное из Земляной Плоти, обладало пугающей прочностью. Оно ничуть не уступало его человеческому телу на Стадии Закалки Костей, а возможно, даже превосходило его. Заметив, что движения кота стали уверенными, белая лисица ускорила темп. Лиса и кот, два белых пятна, помчались сквозь горный лес, словно духи ветра. Неизвестно, сколько они бежали — может быть, ли сорок пять, пока не углубились в девственную, мрачную чащу. Впереди показался заброшенным древний храм. Вокруг него высились странные, полуразрушенные статуи гротескных существ, покрытые мхом и временем. Белая лисица уверенно вошла в руины. Тяжелая каменная плита медленно, с гулким скрежетом поднялась, открывая проход. Лиса и кот юркнули внутрь. Спуск вел глубоко под землю. Вдоль стен туннеля через равные промежутки вспыхивали призрачные зеленые огни, отбрасывая пляшущие тени. Туннель вывел их в огромный подземный зал с грубыми каменными стенами. В центре зала возвышался древний девятицветный алтарь, от которого исходила давящая, жуткая аура. Инспектор Рудников повел кошачье воплощение Сюй Ляня прямо на алтарь. Беззвучно девятицветный камень налился мистическим фиолетовым сиянием. — Какое дело привело тебя? Голос был древним, как сам мир. Казалось, он доносится из бездны времени, но в то же время шепчет прямо в ухо. — Я привела новичка для вступления в Секту И, — почтительно произнесла лисица. Древний голос замолчал, словно взвешивая решение, а затем прогремел: — Дозволяю! *Шлёп.* Прямо перед белым котом Сюй Ляня из воздуха материализовались три предмета: лазурная нефритовая табличка, деревянная бирка из неизвестной породы дерева и небольшой бамбуковый свиток. — Забирай вещи и уходим, — скомандовала лисица, сбегая с алтаря. «И это всё? Я принят?» — Сюй Лянь был слегка обескуражен простотой процедуры. Он попытался подхватить предметы передними лапами, но ходить на двух задних оказалось неудобно. Пришлось взять все три вещи в зубы. Вслед за лисицей он покинул подземелье и вышел из древнего храма на свежий воздух. Белая лисица остановилась и обернулась к нему. — Я знаю, у тебя в голове рой вопросов. Я объясню основное, а если что-то останется непонятным — спрашивай. Она указала лапкой на предметы: — Лазурная табличка обозначает твой ранг в Секте И. У нас существует девять цветовых уровней иерархии: Зеленый, Бирюзовый, Лазурный, Красный, Черный, Белый, Пурпурный, Серебряный и Золотой. — Зеленый — это рядовой персонал, расходный материал. — Бирюзовый — персонал с небольшими привилегиями. — Лазурный — это только что принятые ученики, как ты. — Красный — ученики со стажем более трех лет. — Черный и Белый — ученики, достигшие успехов в культивации. — Пурпурный — ученики, завершившие обучение. Чтобы получить этот статус, нужно довести технику секты до стадии Великого Успеха. — Серебряный — это Старейшины. — Золотой — это Глава Секты или Верховные Старейшины. «Пурпурный Нефритовый Жетон — это знак завершившего обучение ученика?» — Сюй Лянь моргнул, осознавая услышанное. Значит, Инспектор Рудников в иерархии секты стоит очень высоко? Она довела основную технику до Великого Успеха? Звучит впечатляюще. Хотя, конечно, всё зависит от того, насколько сложна эта техника. — На деревянной бирке, — продолжила лисица, — указана твоя должность. Должность твоего кошачьего аватара. Запомни: твоё основное тело живет своей жизнью, а аватар — своей. Они не должны пересекаться. Сюй Лянь положил предметы на траву и присмотрелся к деревянной бирке. На ней было вырезано шесть иероглифов: **«Инспектор Надзора Уезда Пинъян»**. — Инспектор Надзора Уезда Пинъян... — пробормотал он не разжимая зубов. — А что это за должность такая? Белая лисица замерла. Казалось, она тоже была удивлена. Она подошла ближе, взглянула на бирку. — Странно. Обычно новичкам дают мелкие синекуры в захолустных городках. С чего бы им давать тебе такую высокую должность, как Инспектор Надзора целого уезда? «Ты меня спрашиваешь? А я у кого должен спросить?» — мысленно простонал Сюй Лянь. — Так что же это всё-таки значит — Инспектор Надзора Уезда Пинъян? Лисица вернула ему бирку. — Это значит, что ты имеешь право надзирать за всем Уездом Пинъян. Если что-то тебе не нравится, ты можешь вмешаться. По сути, это лицензия на поиск проблем и устранение неугодных. Белый кот Сюй Ляня споткнулся на ровном месте и чуть не пропахал носом землю. Что-о-о?! Он подумал, что у него начались слуховые галлюцинации. Он всего лишь мелкая сошка на Стадии Закалки Костей, безродный новичок, а ему дали право кошмарить весь Уезд Пинъян?