**Глава 38. Мир за пределами города**
— Сестрица… Я так скучаю по тебе… Почему ты не приходишь меня проведать?
Едва Сюй Лянь закрыл глаза, собираясь провалиться в сон, как из заднего двора донеслось заунывное, пробирающее до дрожи бормотание.
Он попытался игнорировать этот звук. В конце концов, тварь в старом колодце была надежно запечатана и вылезти не могла. Но голос не унимался, становясь все назойливее, словно зубная боль. Похоже, у обитательницы колодца началось очередное обострение.
Терпение лопнуло. Сюй Лянь с неохотой вылез из теплой постели, стараясь не шуметь, вышел из дома и в кромешной тьме пробрался к старому колодцу в саду.
— Сестренка, я здесь, — проговорил он, искусно меняя голос на тонкий фальцет.
Из черной глубины тут же донесся восторженный плач:
— Сестрица! Я так ждала! Спускайся ко мне, поиграем!
«Ага, разбежалась», — подумал Сюй Лянь, но вслух произнес ласково:
— Сестренка хочет с тобой договориться. Не зови меня так часто, иначе я вообще перестану приходить. Если будешь вести себя тихо, я буду навещать тебя раз в несколько дней. Договорились?
В колодце воцарилась тишина. Казалось, мрак обдумывает предложение.
Спустя минуту обиженный голос прошелестел:
— Хорошо… Но ты должна приходить часто, сестрица. Иначе я сойду с ума от тоски.
«Ты и так уже безумна, неужели не замечаешь?» — мысленно съязвил Сюй Лянь, а вслух сказал:
— Вот и славно. Договорились. Я буду приходить.
Он уже развернулся, чтобы уйти, как вдруг его осенила идея.
— Сестренка, — снова обратился он к колодцу, — а ты не знаешь, как можно скрыть свою силу?
Он не планировал пока раскрывать Инспектору Рудников свой прорыв на Стадию Закалки Костей. Но если лисица вдруг решит навестить его, она сразу почует изменения в его ауре. Скрывать такое опасно — если поймают на лжи, доверие рухнет. Ему нужен был способ замаскироваться.
Голос из колодца прозвучал озадаченно:
— Скрыть силу? Это же проще простого. Если ты намного сильнее остальных, их чувства просто не смогут тебя прочесть, для них ты станешь пустым местом.
Затем голос снова сорвался на рыдания:
— Сестрица, неужели тебе приходится прятаться? Ты, должно быть, очень тяжело ранена… Враги окружили тебя? Бедная моя сестрица! Прости, я заперта здесь и не могу выйти, чтобы разорвать их всех ради тебя!
— … — Сюй Лянь вздохнул. — Я имею в виду другое. Как скрыть силу, если ты намного слабее того, кто на тебя смотрит?
— Слабее? — голос искренне удивился. — Как моя сестрица может быть слабее кого-то? Кто в этом мире обладает такой мощью? Это невозможно!
Сюй Ляню захотелось швырнуть в колодец тапок. Сумасшедшая тварь иногда казалась пугающе умной, а иногда — беспросветно тупой.
— Кхе-кхе, — он притворно закашлялся. — Если бы я была в пике формы, никто бы и рядом не стоял. Но я ранена, помнишь? Мне нужно затаиться и переждать бурю.
— У сестрицы же была куча тайных техник и сокровищ! — воскликнул голос. — Спрятаться для тебя не составит труда.
— Память подводит меня из-за ран, ты же знаешь, — жалобно протянул Сюй Лянь. — Я забыла многие заклинания, а сокровища утеряны. Может, ты напомнишь мне пару техник?
Из колодца донеслось полное раскаяния всхлипывание:
— Сестрица, прости… Я ничего не умею. Я бесполезна.
«Что ж ты за нечисть такая, если ничего не умеешь?» — разочарованно подумал Сюй Лянь.
Похоже, выудить полезные знания из этого источника не выйдет. Хотя оставался вариант, что тварь просто прикидывается дурочкой, пытаясь манипулировать им или заставить снять печати.
— Ладно, сестрица уходит. Будь умницей, не шуми.
Сюй Лянь оставил последнее наставление и вернулся в дом. В саду наконец-то воцарилась блаженная тишина.
На следующее утро Ли Сия приготовила завтрак. Поев, Сюй Лянь оседлал коня и отправился на рудник.
Быстрая инспекция, проверка счетовых книг — рутина заняла не больше часа. После этого он направился к Хань Ду, управляющему соседним рудником. Целью визита был Каменный Мозг.
В конторе Хань Ду пахло старой бумагой и дешевым чаем.
Сюй Лянь начал издалека, но вскоре перевел разговор в нужное русло.
— Каменный Мозг? — Хань Ду бросил на него странный, изучающий взгляд. — Зачем тебе это, брат Сюй?
— Скрывать не буду, — доверительно понизил голос Сюй Лянь. — Я практиковал боевые искусства. Слышал, что если принять Каменный Мозг, это укрепит тело и, возможно, поможет стать настоящим воином.
Хань Ду задумчиво потер подбородок.
— Каменный Мозг, как и Земляная Плоть, — это духовные предметы для практиков. За деньги такое не купишь. Я толком не знаю, как именно он работает, но... я знаю, где его достать.
Глаза Сюй Ляня хищно блеснули.
— Прошу, брат Хань, просвети меня.
Хань Ду замялся, покачал головой.
— Толку-то от моего знания. Тебе это не поможет. Ты не сможешь его добыть, если только сам Инспектор Рудников не согласится помочь.
— Говори смело, брат Хань. А смогу я или нет — это уже моя забота, — твердо сказал Сюй Лянь.
Хань Ду встал, плотно закрыл дверь и задвинул засов на окне. Комната погрузилась в полумрак.
Сердце Сюй Ляня екнуло. Такая секретность не предвещала ничего хорошего.
Хань Ду наклонился через стол и зашептал:
— Брат Сюй, ты когда-нибудь слышал о том, что находится за пределами Города Зеленого Бамбука?
Сюй Лянь опешил. Мир снаружи?
Он никогда всерьез об этом не думал. Жители города знали только две вещи: работа за еду и сдача крови для Ночного Дозорного. Выживание отнимало все силы. Кто в здравом уме думал о путешествиях?
К тому же, Ночные Дозорные были непреодолимым барьером. Стоит отойти от города, как наступит тьма, и встреча с ними будет смертельной.
— А разве мир снаружи чем-то отличается? — спросил Сюй Лянь.
Голос Хань Ду упал до еле слышного шепота:
— Про дальние земли не скажу, но в молодости я был в соседнем Городе Камня. Там все совсем иначе. Там... нет Ночных Дозорных.
У Сюй Ляня глаза полезли на лоб.
— Нет Дозорных?! Да если наши узнают, весь город рванет туда в едином порыве!
— Не спеши, — осадил его Хань Ду. — Я не закончил. В Городе Камня нет Дозорных, но там есть другая напасть, не менее страшная. В каждом доме стоит Черный Ящик. Каждую ночь ему нужно воскурять благовония и молиться. После каждой такой молитвы человек слабеет, жизненные силы уходят. А если не помолиться... Черный Ящик сходит с ума и высасывает всю семью досуха, превращая людей в мумии.
Сюй Лянь судорожно втянул воздух.
«Твою ж мать, что за проклятый мир...» — пронеслось у него в голове.
— А что внутри ящика?
— Никто не знает, — пожал плечами Хань Ду. — Это как с Дозорными — никто не видел их лиц. Кто осмелится открыть ящик?
Логично. Любопытство в этом мире каралось смертью.
— Тяжка доля простого люда... — вздохнул Сюй Лянь.
— Тот Каменный Мозг, что тебе нужен, — это особый ресурс Города Камня, — продолжил Хань Ду. — Как у нас добывают руду, так у них в шахтах добывают его.
Сюй Лянь нахмурился. Задача усложнялась.
— Брат Хань, ты сказал, что Инспектор может помочь. Почему?
— Наш Инспектор управляет всеми шахтами Зеленого Бамбука. Не может быть, чтобы она не знала Инспектора из Города Камня. Для нее достать этот ресурс — раз плюнуть, договорившись с коллегой.
Обновлено: 21.01.2026