Глава 35 — Глава 35. Неприятности на пороге

**Глава 35. Неприятности на пороге** Утренний свет едва коснулся ресниц, когда перед глазами Сюй Ляня всплыл знакомый полупрозрачный текст: **[Имя: Сюй Лянь]** **[Ранг: Нет]** **[Навыки: Нет]** **[Предметы: Нет]** **[Примечание: Благосклонность Ли Сия к вам выросла с 92/100 до 93/100. Вы получили 1 Очко продвижения. Вы можете использовать его для улучшения Ранга, Навыков или Предметов.]** Сон как рукой сняло. Вот так сюрприз! Похоже, ночные признания и искренность с сестрой Си Я принесли свои плоды. Хотя, видит Небо, он говорил те слова не ради выгоды, а от чистого сердца. Но то, что чувства конвертировались в силу — приятный бонус. «Теперь у меня два очка продвижения, — быстро прикинул Сюй Лянь, садясь на кровати. — Осталось только достать ингредиенты. Интересно, как скоро Пэй Хэн раздобудет Тигриную кость? Думаю, он не станет затягивать». С учетом того, как сильно клан Пэй хотел укрепить с ним дружбу, ожидание не должно было затянуться. «Ранг. Вложить всё в Ранг!» — мысленно скомандовал он. Поскольку навыков и артефактов у него пока не было, выбор был очевиден. Грубая сила — основа выживания. Будет высокий ранг — появятся и навыки, и предметы. **[Распределение завершено. Пожалуйста, добавьте Тигриную кость для достижения Стадии Закалки Костей. Затем добавьте Каменный Мозг для перехода на Стадию Закалки Костного Мозга.]** — Каменный Мозг? — пробормотал Сюй Лянь вслух. Название было ему незнакомо. Видимо, это ресурс для культиваторов, редкий и дорогой. Не факт, что его можно купить даже за золото. Зато теперь стала ясна иерархия развития: **Стадия Закалки Кожи -> Стадия Закалки Жил -> Стадия Закалки Костей -> Стадия Закалки Костного Мозга**. «А что там, за пределами закалки мозга?» — мелькнула любопытная мысль, но Сюй Лянь тут же отогнал её. В культивации, как и в жизни, спешка губительна. Сначала нужно твердо встать на ноги на текущей ступени. Ли Сия после бурной ночи спала так крепко, что не слышала, как он встал. Жалея её, Сюй Лянь сам отправился на кухню. Разогрел вчерашний рис с овощами — завтрак небогатый, но сытный. Поев, он по привычке направился к конюшне во дворе. Остановился перед пустым стойлом и хлопнул себя по лбу. Точно. Лошади-то нет. Придется топать пешком. Путь до рудника был неблизким. — Управляющий Сюй! Садитесь, подброшу! — Господин Сюй, у меня в телеге мягко, прошу! Возчики камня, завидев его бредущую фигуру, наперебой предлагали подвезти. — Благодарю, я пешком. Прогуляюсь, — вежливо, но твердо отказывал Сюй Лянь. Став управляющим, он быстро понял цену таким одолжениям. Стоит принять помощь, как завтра этот возчик попросится в надсмотрщики или попросит пристроить племянника. Люди в этом мире были до цинизма практичны: услуга за услугу, здесь и сейчас. А быть кому-то обязанным Сюй Лянь не хотел. — Зятек! Скрипучий голос заставил его обернуться. На дороге показалась знакомая повозка, запряженная черным осликом. Правил ею Ян Е, а рядом сидел довольный Чжан Юань. — Вот теперь поедем, — усмехнулся Сюй Лянь и запрыгнул на телегу. Ян Е, став надсмотрщиком, вообще-то не нуждался в осле для работы. Старик, известный своей бережливостью, уже подумывал разобрать повозку и ездить верхом, чтобы экономить силы животного и корм. Но Чжан Юань взмолился, умоляя оставить транспорт. Ему-то тоже хотелось ездить с комфортом. После долгих торгов они заключили «стратегический пакт»: повозка остается, но Чжан Юань платит тестю три цзиня зерна в месяц за проезд. На руднике уже кипела работа. Пу Линь и Линь Буфэн были на местах. Эти двое держались за свои должности надсмотрщиков зубами и когтями, приходя раньше всех. — Пу Линь, принимай дела, я у себя, — бросил Сюй Лянь и скрылся в прохладе каменного дома, служащего конторой. Чай, долговая книга, тишина. Он давно передал всю рутину Пу Линю, став идеальным начальником — тем, которого не видно. Деньги и склад были под надзором Лу Кана, так что воровать было некому, а работать — было кому. Сюй Лянь пролистал записи, зевнул и, откинувшись в кресле, прикрыл глаза. Сладкая дрема только начала окутывать его, как вдруг... *БАМ!* Дверь с грохотом распахнулась, ударившись о стену. Сюй Лянь подскочил, ожидая нападения бандитов или бунта. Но на пороге стояла фигура, закутанная в плотный плащ с капюшоном. За её спиной, во дворе, виднелась карета и несколько вооруженных охранников. — Женщина? Днем? — изумился Сюй Лянь, протирая глаза. — Разве вы не боитесь подцепить скверну демонов? Гостья захлопнула дверь, отсекая любопытные взгляды снаружи, и сбросила капюшон. Пэй Чжаоси. Под грубым плащом на ней оказалась белоснежная шубка из меха соболя, подчеркивающая фарфоровую бледность кожи. Глаза Сюй Ляня сузились. Зачем она здесь? Месть? Но Пэй Чжаоси спокойно прошла к столу и села напротив. — Ты совсем деревенщина, да? — фыркнула она, вскинув подбородок. — Обычные женщины слабы, они легкая добыча для нечисти. Но те, кто практикует боевые искусства, имеют крепкую ци. Таким, как я, дневные прогулки не страшны. «Так вот оно что... Дело в конституции тела», — понял Сюй Лянь. Он невольно скользнул взглядом по её фигуре, вспоминая вчерашний вечер. Да, конституция у неё была отменная... Выносливая. — Раз ты практиковала боевые искусства, — усмехнулся он, решив поддразнить, — почему же оказалась такой беспомощной в моих руках? Щеки Пэй Чжаоси вспыхнули гневом. — Я занималась, но еще не стала полноценным Мастером! Откуда мне было знать, что ты — скрытый Мастер боевых искусств? Знай я это, разве стала бы я так глупо нападать с луком? — Что случилось, то случилось... — философски заметил Сюй Лянь. — Жалеть поздно. Она метнула в него яростный взгляд, но вдруг осеклась. Воспоминания о произошедшем явно сбили с неё спесь, и румянец гнева сменился румянцем смущения. Сюй Лянь смотрел на неё и чувствовал, как кровь начинает быстрее бежать по жилам. Эта «перчинка» была хороша собой. Её злость только придавала ей очарования. Не удержавшись, он встал и подошел к ней. — Чжаоси... Раз уж это случилось однажды, почему бы не повторить? Терять-то уже нечего. — Нет! Не смей! — начала она, пытаясь оттолкнуть его, но в её сопротивлении было больше страсти, чем отказа. Секунду спустя «нет» превратилось в сдавленный стон. Она словно сорвалась с цепи, отбросив благородное воспитание. Это было похоже на схватку, где никто не хотел уступать. ... Спустя час, когда буря утихла, и в комнате повисла тишина, Пэй Чжаоси приводила себя в порядок. Её лицо снова стало холодным и отчужденным. — Молодой господин из клана Фан, одного из трех великих домов, с детства помолвлен со мной, — вдруг произнесла она ледяным тоном. — Скоро они пришлют сватов с дарами. И как, по-твоему, мы будем выпутываться из этой ситуации? Сюй Лянь нахмурился. — Почему ты не сказала раньше? Для простых людей это не было большой проблемой, но для знати чистота невесты — вопрос чести и жизни. — А у меня было время сказать?! — огрызнулась она. — ... — Сюй Лянь промолчал. Справедливо. — Ну, виноваты оба. Если бы ты не устроила ту засаду, мы бы здесь не сидели. — Ты жалеешь? — она впилась в него взглядом. — Нет, — твердо ответил он. — Не жалею. — И что ты намерен делать? Сюй Лянь потер подбородок. — Выход один. Твоя семья должна найти способ разорвать помолвку. Лицо Пэй Чжаоси исказилось. — Разорвать помолвку с кланом Фан? Ты понимаешь, что это плевок им в лицо? Они этого не простят! Ты хочешь, чтобы мой клан принял удар на себя, а ты остался в стороне чистеньким? — Я не это имел в виду, — покачал головой Сюй Лянь. — Если понадобится моя помощь, я сделаю всё, что в моих силах. — Допустим, — она прищурилась. — А что потом? После разрыва? — Ты войдешь в мой дом. Станешь моей женщиной, — предложил он, прощупывая почву. Пэй Чжаоси выпрямилась, её голос зазвенел сталью: — Я согласна. Но при одном условии: я буду Главной женой. — Нет. Ответ Сюй Ляня был быстрым и рубящим, как удар меча. — Это невозможно. Место Главной жены занято. Сестра Си Я будет там всегда. Это мое обещание. Пэй Чжаоси побледнела, затем покраснела от ярости. Её кулачки сжались так, что побелели костяшки. — Ты... Ты смеешь мне отказывать?! Я, законная дочь клана Пэй, готова стать твоей, прошу лишь о достойном статусе, а ты хочешь сделать меня наложницей?! Подстилкой при какой-то простолюдинке?! Сюй Лянь понимал её гнев. Для аристократки это было несмываемым оскорблением. — Наложницей ты не будешь, это я понимаю, — примирительно начал он. — Давай так: ты станешь «Равной женой». Твой статус будет таким же, как у моей первой жены. Или... я поселю тебя в отдельном доме, и буду жить на две семьи? Придется побегать, но я справлюсь. Пэй Чжаоси смерила его уничтожающим взглядом, полным презрения. Молча накинула плащ, скрывая лицо, и резко направилась к двери. — Эй! — окликнул её Сюй Лянь, глядя на её стройную фигуру. — Так что? Дай ответ! Она даже не обернулась. Дверь хлопнула, оставив его в недоумении.