**Глава 33. Мы в расчете**
Сюй Лянь, объятый холодным пламенем гнева, шагнул к Пэй Чжаоси.
Вот теперь ей стало по-настоящему страшно. Кровь отхлынула от ее лица, она попятилась, запинаясь о корни:
— Ты... что ты хочешь сделать?
— Что я хочу сделать? — Сюй Лянь протянул руку, его пальцы скрючились, как когти хищной птицы. — Это я должен спросить тебя! Ты устроила засаду на моем пути. Ты пустила в меня стрелы. Ты хотела меня убить?
Паника захлестнула Пэй Чжаоси. Инстинкт самосохранения сработал быстрее разума — она размахнулась своим изящным луком и попыталась ударить его по лицу.
— Ты еще смеешь сопротивляться?!
Ярость вспыхнула в нем с новой силой. Сюй Лянь перехватил лук в полете, вырвал его из слабых девичьих рук и отшвырнул далеко в кусты.
В следующее мгновение его ладонь, жесткая и тяжелая, как тиски, сомкнулась на ее нежной белой шее.
— Угх... — Пэй Чжаоси захрипела. Ее лицо начало синеть, глаза закатились от удушья и ужаса. — Ты... если ты убьешь меня... отец не простит... он вырежет всю твою семью... чтобы отплатить за мою жизнь!
— Ты все еще смеешь мне угрожать? — Сюй Лянь рассмеялся, но в этом смехе не было веселья, только ледяная угроза.
Лицо его потемнело.
В голове лихорадочно крутились мысли: как наказать эту дрянь?
Убить ее? Это означает войну с кланом Пэй. Разрыв отношений, кровная месть, бесконечная охота на него и его близких. Он еще недостаточно силен, чтобы в одиночку противостоять такой махине.
Но отпустить ее просто так? Проглотить обиду? После того как она пыталась пустить ему стрелу в сердце? Ярость клокотала в груди, требуя выхода. С какой стати он должен терпеть?
Чем больше он думал, тем сильнее закипала кровь.
Нужно преподать ей такой урок, который она запомнит на всю жизнь. Такой урок, чтобы при одной мысли о нем ее бросало в дрожь. Иначе она решит, что он слабак, и продолжит свои выходки.
Он толкнул Пэй Чжаоси в высокую траву. Девушка упала, сжавшись в комок, ожидая удара, ожидая боли, ожидая самого страшного...
...
Гнев имеет странное свойство: чем ярче вспышка, тем быстрее она гаснет.
Вскоре Сюй Лянь уже стоял, поправляя одежду, его лицо вернуло прежнее бесстрастное выражение. Пэй Чжаоси, растрепанная и униженная, всхлипывала на земле, не смея поднять глаз. Ее гордость была растоптана, а страх перед этим человеком въелся под кожу.
— Ты выпустила в меня стрелу, пытаясь убить, — холодно произнес он, глядя на нее сверху вниз. — Я тоже «выпустил в тебя стрелу» и преподал урок. Будем считать, что мы в расчете. Согласна?
Пэй Чжаоси ничего не ответила. Она лишь закрыла лицо руками и, продолжая рыдать, бросилась прочь через кусты.
Лошадь была мертва, так что до рудника пришлось идти пешком.
Вернувшись, Сюй Лянь отправил рабочих за тушей. Не пропадать же такому количеству мяса.
Когда стемнело, он объявил:
— Работа окончена! Открываем амбары!
В этот вечер рудокопы получили не только положенное зерно, но и по куску конины.
— Спасибо управляющему Сюю!
— Управляющий Сюй — великий человек! — слышались восторженные крики.
Люди глотали слюну, их глаза горели. Они уже забыли вкус мяса, да что там мясо — досыта поесть зерна было праздником. А сегодня у них был пир.
«Скажите спасибо Пэй Чжаоси, это она спонсировала банкет», — мысленно усмехнулся Сюй Лянь.
— Брат Лянь, ты зачем этим грязным оборванцам мясо раздаешь? — Чжан Юань чуть не плакал от жадности. — Могли бы засолить, нам бы надолго хватило!
«Он что, думает, это его личная кладовая?» — Сюй Лянь даже не стал отвечать.
Раньше он бы и сам пожалел такое добро. Но сейчас, когда за пазухой лежало триста лянов золота, в кармане — жалованье, а рудник приносил «левый» доход, он мог позволить себе быть щедрым. Богатый должен помогать бедным, бедный — заботиться о себе. Такова мудрость.
— Управляющий Сюй, — обеспокоенно спросил Пу Линь, — я видел, что лошадь убита стрелами. Кто на вас напал?
Пу Линь понимал: без Сюй Ляня его благополучию конец.
Остальные надсмотрщики — Чжан Юань, Ян Е, Линь Буфэн — тоже напряглись. Они только начали жить по-человечески и панически боялись возвращения в нищету.
— Пустяки, — отмахнулся Сюй Лянь. — Мы с дочерью клана Пэй соревновались в верховой стрельбе, немного увлеклись, и лошадь случайно пострадала.
— Стрелы глаз не имеют, — покачал головой Пу Линь. — Будьте осторожны, управляющий.
Ян Е тоже включил режим «старшего родственника»:
— Зять, ты не только о себе думай. Подумай о своих женщинах. Если с тобой что случится, кто их защитит? Конечно, они могут найти нового мужика, но где ж они найдут такого, как ты, чтобы сытно кормил?
Даже Чжан Юань проявил чудеса заботы:
— Брат Лянь, твоя жизнь теперь не только твоя! От тебя зависит наша судьба! Я вот кроме трех своих баб еще двух молодух взял, мне никак нельзя терять место надсмотрщика!
— ... — Сюй Лянь закатил глаза. Вот уж компания подобралась.
Линь Буфэн, бывший ловец змей, тоже решил вставить слово:
— Управляющий Сюй... берегите здоровье.
Сюй Лянь похлопал парня по плечу:
— Неплохо. Говоришь уже без запинки, не краснеешь. Растешь.
— Еще бы! — гордо выпятил грудь Чжан Юань. — Я его каждый день учу, как правильно орать на людей и бить морды. Конечно, он растет!
Сюй Лянь раздал оставшееся мясо четырем помощникам, оставил кусок себе, прихватил с кухни овощей и залез в телегу Ян Е, запряженную черным осликом.
Маленький ослик с трудом тащил пятерых здоровых мужиков, плетясь еле-еле.
— Пу Линь, завтра возьми серебро из кассы и купи на рынке несколько лошадей, — вспомнил Сюй Лянь. Убитая лошадь принадлежала руднику Хань Ду, надо было вернуть долг.
— Слушаюсь.
Чжан Юань тут же оживился:
— А мне можно будет брать лошадь, чтобы ездить домой?
— Нет, — отрезал Сюй Лянь. — Лошади для экстренных случаев. Кроме меня, никто их не трогает. Если случится беда, а лошади нет — твоей головой ответишь.
Чжан Юань втянул голову в плечи и заткнулся.
Добравшись до главной улицы, Сюй Лянь спрыгнул с повозки и пошел к дому пешком.
Издалека он заметил неладное. У его ворот стояла роскошная карета, запряженная двойкой лошадей, а вокруг дежурил десяток вооруженных до зубов охранников с саблями на поясе.
Сюй Лянь прищурился. На занавесках кареты был вышит иероглиф «Пэй».
Клан Пэй.
Неужели... Неужели они приехали сводить счеты?
«Сводить так сводить», — подумал он, расправляя плечи. — «Виноваты оба. Чего мне бояться?»
В этом жестоком мире женщины из простонародья не слишком дорожат честью — выживание и еда важнее. Но для аристократов репутация и чистота дочерей — это вопрос выгодного брака и союза кланов.
Конечно, жизнь дороже всего. Но разве его жизнь ничего не стоит?
Даже если дело дойдет до верхов, за ним стоит Инспектор Рудников.
— Господин! Управляющий Сюй вернулся! — крикнул стражник, заглядывая в окно кареты.
Дверца распахнулась. Первым вышел старик в дорогом парчовом халате. От него веяло властью и силой, лицо было исполнено достоинства и величия.
Следом вышли Пэй Хэн и... Пэй Чжаоси.
Пэй Хэн почтительно встал за спиной старика. Пэй Чжаоси выглядела так, словно проглотила лимон — лицо холодное, злое, будто ей все должны денег.
— Старик — нынешний глава клана Пэй, Пэй Цзифэн. Давно наслышан о великом имени управляющего Сюя, специально приехал засвидетельствовать почтение, — старик улыбнулся и издалека сложил руки в приветствии. — Управляющий Сюй поистине юное дарование! Не достигнув и двадцати лет, уже управляете целым рудником.
У Сюй Ляня мелькнула догадка: судя по тону патриарха, это не похоже на карательную экспедицию. Значит, Пэй Чжаоси промолчала?
Не время гадать.
Сюй Лянь поспешно поклонился в ответ:
— Я только что с рудника. Прошу прощения, что заставил главу клана Пэй ждать. Прошу, входите в дом.
Обновлено: 21.01.2026