**Глава 32. Щедрое вознаграждение**
— Брат Сюй, прошу, остановись!
Пэй Хэн догнал его у самых ворот и, запыхавшись, низко поклонился, демонстрируя искреннее раскаяние:
— Моя сестра с пеленок росла в роскоши и вседозволенности, она не ведает, что творит, и не знает высоты неба и толщины земли. Прошу, прояви великодушие, прости ее. Я приношу извинения от ее имени.
Сюй Лянь остановился и тоже сложил руки в ответном жесте:
— Молодой господин Пэй, вы преувеличиваете. Я тоже был неправ — не стоило вступать в перепалку с юной девой.
Клан Пэй — один из трех китов, на которых держится Город Зеленого Бамбука. Местные «земляные императоры», вершащие судьбы десятков тысяч арендаторов. Пэй Чжаоси выросла в мире, где любое ее желание было законом, а окружающие существовали лишь для того, чтобы угождать ей. Такой характер был неизбежен, как плесень в сыром подвале.
Будь Сюй Лянь тем же бесправным бедняком, каким пришел в этот мир, он бы, встретив такую, как она, обошел за три версты или ползал бы в пыли, вымаливая прощение за то, что посмел дышать одним с ней воздухом.
Но теперь все изменилось. Он — уважаемый человек, мастер боевых искусств на Стадии Закалки Жил, за его спиной стоит фигура Инспектора Рудников — таинственной женщины-лисы. С таким раскладом ему не нужно лебезить перед кланом Пэй. Более того, это они должны его опасаться.
Как говорится, «уважение — это улица с двусторонним движением». Пэй Чжаоси не проявила к нему ни капли почтения, попыталась унизить, так с какой стати он должен терпеть?
Впрочем, ссориться с могущественным кланом из-за капризной девчонки в его планы не входило. Пэй Хэн извинился, и этого было достаточно, чтобы сохранить лицо. Сюй Лянь признал и свою «вину», дав Пэй Хэну возможность выйти из ситуации достойно.
— Брат Сюй слишком скромен, — с облегчением выдохнул Пэй Хэн и снова жестом пригласил внутрь. — Здесь говорить неудобно, ушей много. Пройдемте все же в гостиную?
На этот раз Сюй Лянь не стал отказываться.
В гостиной их усадили на мягкие подушки, и две хорошенькие служанки бесшумно подали ароматный чай.
Сюй Лянь не стал ходить вокруг да около:
— Вчера я имел беседу с госпожой Инспектором и передал ей просьбу Молодого господина Пэя о встрече.
— И что она ответила? — подался вперед Пэй Хэн, в его глазах читалось напряженное ожидание. — Согласилась ли госпожа Инспектор удостоить нас аудиенцией?
— Госпожа Инспектор сказала следующее: наверху уже принято решение назначить главу клана Пэй следующим мэром города. Просто до вас официальный указ еще не дошел, — спокойно произнес Сюй Лянь.
Он говорил чистую правду, не приукрашивая и не пытаясь выставить это своей заслугой, чтобы выбить награду побольше. Чужого ему не надо, а свое он и так возьмет. Ложь или попытка приписать себе чужие достижения рано или поздно вскроются, и тогда вместо благодарности он получит врага.
— Наверху уже решили?! — Пэй Хэн застыл, словно громом пораженный.
В следующую секунду он вскочил на ноги, не в силах сдержать эмоции:
— Брат Сюй, это правда?! Ты не шутишь?
— Госпожа Инспектор сказала мне это лично. Сомневаться в ее словах нет причин, — невозмутимо ответил Сюй Лянь, делая глоток чая.
Пэй Хэн шумно выдохнул, пытаясь унять дрожь в руках. Он все-таки был наследником великого рода и умел держать себя в руках. Сделав пару глубоких вдохов, он сел обратно и торжественно произнес:
— Благодарю тебя, брат Сюй, за эту благую весть! Клан Пэй никогда не забудет этой услуги!
— Я лишь спросил, — пожал плечами Сюй Лянь. — Особых усилий не прилагал. Раз решение уже принято, значит, верхи доверяют клану Пэй. Примите мои поздравления.
Пэй Хэн посмотрел на него с глубоким значением:
— То, что Инспектор доверила столь важную информацию именно тебе, брат Сюй, говорит о многом. Она тебя ценит. В будущем нам придется во многом полагаться на твою поддержку.
Сюй Лянь про себя усмехнулся. Пэй Хэн явно переоценивал его влияние. Для Инспектора пост мэра — мелочь, о которой можно сболтнуть за чашкой чая, а не государственная тайна.
*Хлоп-хлоп.*
Пэй Хэн дважды хлопнул в ладоши.
В комнату тут же вошел старый дворецкий:
— Чего изволит молодой господин?
— Ступай в сокровищницу, возьми триста лянов золота. Я хочу отблагодарить брата Сюя.
Старик бросил быстрый взгляд на гостя и, поклонившись, поспешно удалился.
— Не стоит, Молодой господин Пэй, — вежливо начал отказываться Сюй Лянь. — Я же говорю, я почти ничего не сделал.
— Брат Сюй, не обижай меня отказом! — твердо перебил Пэй Хэн. — Информация, полученная напрямую от Инспектора, бесценна. Никакие деньги не могут сравниться с таким знанием. Триста лянов — это лишь скромный знак моего уважения. Прошу, не отвергай.
Сюй Лянь больше не спорил. Судя по пурпурной табличке, статус Инспектора в Секте И был невероятно высок. Получить инсайд от такой фигуры стоило дорого. Триста золотых плюс дом в городе — хорошая цена, но вполне справедливая. Его совесть была чиста.
Вскоре дворецкий вернулся, держа в руках небольшую шкатулку из темного дерева. Он поставил ее на столик рядом с Сюй Лянем и слегка приоткрыл крышку. Внутри тускло и маняще блеснули тяжелые золотые слитки.
Сюй Лянь лишь мельком глянул на золото и отвел взгляд, всем видом показывая, что деньги его не волнуют. Нельзя давать повод думать, что он какой-то деревенщина, падкий на блеск металла.
Они еще немного поболтали о пустяках, и, видя, что время идет, Сюй Лянь поднялся:
— Уже поздно, Молодой господин Пэй. Не смею больше злоупотреблять вашим гостеприимством.
— Заходи почаще, брат Сюй! — Пэй Хэн лично проводил его, вручив шкатулку.
Сюй Лянь принял ее так естественно, словно каждый день носил домой килограммы золота.
У ворот их уже ждал Хань Ду, закончивший свои упражнения в стрельбе.
О чем говорили Сюй Лянь и Пэй Хэн, Хань Ду благоразумно не спрашивал. Его интересовало другое:
— Слышал, у тебя вышла стычка с маленькой принцессой Пэй?
Сюй Лянь покачал головой:
— Громко сказано. Так, небольшая словесная перепалка. Мы с Пэй Хэном все уладили.
— У этой девчонки характер — не дай бог, — рассмеялся Хань Ду. — Не бери в голову.
— И не собирался.
На развилке дорог они расстались.
Сюй Лянь ехал по лесной тропе, погруженный в свои мысли, как вдруг по спине пробежал знакомый холодок. Волоски на руках встали дыбом. Это чувство... чувство смертельной опасности, которое он уже испытывал во время обвала в шахте.
*Вжиу-вжиу-вжиу!*
Острый свист разрезал воздух. Из густых зарослей вылетели несколько черных стрел!
Реакция была мгновенной. Сюй Лянь ударил ладонью по седлу и взмыл в воздух, кувырком уходя с траектории полета.
Но его конь не обладал ловкостью мастера боевых искусств. Стрелы с глухим стуком вонзились в плоть животного. Конь отчаянно заржал, встал на дыбы и рухнул, пропоров землю копытами в предсмертной агонии.
— Кто?! — голос Сюй Ляня прозвучал как удар хлыста.
Он приземлился на ноги, глаза горели холодным огнем. Стрелы не могли причинить вред его закаленному телу, но сам факт нападения приводил в бешенство. Кто-то хотел его убить.
Одним мощным прыжком он влетел в кусты.
Там, сжимая в руках луки, застыла группа подростков во главе с Пэй Чжаоси. Все было очевидно.
Увидев, с какой нечеловеческой скоростью он оказался рядом, юные аристократы побледнели от ужаса и бросились врассыпную, как стайка испуганных воробьев.
Пэй Чжаоси тоже дрогнула, в ее глазах мелькнула паника, но гордость не позволила ей бежать. Она вздернула подбородок:
— Я... я просто охотилась с друзьями! Откуда мне было знать, что ты здесь поедешь? Подумаешь, лошадь сдохла. Я заплачу тебе за нее!
— Охотилась? — Сюй Лянь зловеще усмехнулся. — И твоя «охота» так удачно совпала с моим маршрутом на рудник? Какое удивительное совпадение.
Обновлено: 21.01.2026