Глава 28 — Глава 28. Особняк

**Глава 28. Особняк** — Благодарю за науку и покровительство, господин Инспектор! — с чувством произнёс Сюй Лянь, склонив голову. В действительности, даже если бы у него не было ни малейшего желания вступать в ряды Секты И, отказать прямо он бы не посмел. Искусство выживания научило его главному правилу: нужно уметь читать знаки и плыть по течению, когда это необходимо. Заметив, что Белая Лиса грациозно развернулась, собираясь уходить, Сюй Лянь поспешно добавил: — У вашего подчиненного есть ещё одно дело, о котором следует доложить. Лиса замерла, её пушистый хвост слегка дернулся. — Какое? — раздался в голове прохладный голос. — Сегодня утром управляющий Хань Ду и старший молодой господин клана Пэй, Пэй Хэн, пригласили меня в Павильон Личунь послушать музыку, — начал Сюй Лянь, стараясь говорить четко и без запинки. — Во время встречи Пэй Хэн подарил мне особняк. Взамен он просил посодействовать в организации личной встречи с господином Инспектором Рудников. С этими словами Сюй Лянь извлёк купчую на дом и, ни секунды не колеблясь, «продал» Хань Ду и Пэй Хэна с потрохами. Он прекрасно понимал: Город Зеленого Бамбука — это вотчина Секты И. Здесь даже у стен есть уши, а у ветра — глаза. Любое событие, скорее всего, уже известно Инспектору. Пытаться скрыть правду или солгать было бы глупейшей ошибкой. Искренность — вот единственная валюта, за которую можно купить доверие столь опасного существа. Белая Лиса скользнула взглядом по бумаге в руках Сюй Ляня и тихо фыркнула: — Клан Пэй действительно потерял голову от отчаяния, раз ищет подходы ко мне через тебя. — Я тоже оказался в весьма затруднительном положении... — Сюй Лянь развел руками, изображая беспомощность. — Учитывая, что я раньше работал под началом Хань Ду, мне не хватило духу отказать им прямо в лицо. Пришлось принять дарственную. — Это всего лишь дом, — безразлично бросила Белая Лиса, дернув ухом. — Раз подарили — владей. А вот встречаться с ними мне незачем. Можешь передать этому Пэй Хэну, что наверху уже принято решение назначить главу Клана Пэй следующим мэром города. Пусть не суетятся попусту. Лиса сделала паузу, её глаза хитро сощурились: — А можешь сказать иначе. Скажи, что благодаря твоим неимоверным усилиям и мольбам, ты уговорил меня помочь, и именно поэтому главу Клана Пэй назначат мэром. Если подашь это под таким соусом, Клан Пэй будет тебе обязан по гроб жизни. И одним особняком их благодарность точно не ограничится. «...» — Сюй Лянь даже глаза вытаращил от изумления. «А этот пушистый Инспектор Рудников тот еще интриган с черным нутром...» — пронеслось у него в голове. Впрочем, стоило лишь подумать, и всё вставало на свои места. Разве может наивное и простодушное существо занять пост Инспектора, контролирующего все шахты Города Зеленого Бамбука? В этом жестоком мире нет места невинности. Простаки и добряки давно удобрили собой землю. — Впредь, если возникнет нужда, сосредоточь свою духовную волю на этой нефритовой табличке. Я узнаю, — произнесла Лиса. Белая лапка взметнулась вверх, и в воздухе, кувыркаясь, блеснул предмет. Сюй Лянь ловко поймал брошенную ему фиолетовую нефритовую табличку. В то же мгновение Лиса метнулась к окну, превратилась в размытую белую тень и растворилась в густых зарослях джунглей. — Талисман передачи звука? — пробормотал Сюй Лянь, вертя в руках прохладный нефрит. На гладкой поверхности камня была искусно выгравирована белая лисица, чьи глаза, казалось, следили за каждым его движением. — Управляющий Сюй, время вышло, пора заканчивать работу! — раздался стук в дверь и голос Пу Линя. Сюй Лянь выглянул в окно. Небо наливалось свинцовой тяжестью сумерек. Он распахнул дверь и громко скомандовал: — Шабаш! Открывайте склады, выдавайте зерно! Шахтёры, которые уже давно переминались с ноги на ногу в ожидании, черной волной хлынули со склонов, заполняя пространство перед складами. Очередь за пайком выстроилась мгновенно. Когда последний рабочий, прижимая к груди мешочек с зерном, скрылся в сумерках, Чжан Юань подошел к Сюй Ляню. В его глазах читалась щенячья надежда: — Братец Лянь, а сегодня мясо давать будут? — Тебе что, месячное жалованье не платили? — Сюй Лянь закатил глаза. — Ишь чего захотел, мясо каждый день! Думаешь, шахта принадлежит моей семье? С этими словами он закрепил вязанку дров на спине своей лошади, вынес из каменного дома увесистый узел и легко запрыгнул в седло. В его узле, помимо покупок с рынка, лежала бутыль со свежей кровью, слитой с убитых бандитов, и изрядный кусок мяса, прихваченный с кухни... Это была его привилегия как управляющего. Надзирателям такая роскошь не полагалась. Конечно, руководство не слишком следило за мелкими расходами шахты, но наглеть не стоило. Если начать кормить мясом каждого надзирателя, в бюджете образуется дыра, которую нечем будет прикрыть. — Сюй-Черносерд, — буркнул себе под нос Чжан Юань, садясь в повозку Ян Е, запряженную чёрным осликом, где уже устроились Пу Линь и Линь Буфэн. То, что Сюй Лянь теперь богат, знали все. Математика была простой: на других шахтах числилось по пятнадцать надзирателей, а у Сюй Ляня — всего четверо. Куда девалось жалованье за одиннадцать "мёртвых душ"? Ответ был очевиден: оно оседало в бездонных карманах управляющего. Желающих стать надзирателями было хоть отбавляй, но Сюй Лянь стоял насмерть, никого не нанимая. За это за спиной его и прозвали «Сюй Хэй» — Сюй Черный, или Сюй-Черносерд. --- — Сестра Си Я, собирайте вещи, мы переезжаем. У нас теперь новое жилье, — с порога объявил Сюй Лянь, вернувшись домой. Он достал купчую и протянул её Ли Сия. Но Ван Цуйюнь оказалась проворнее. Тетушка Ван выхватила документ, впилась в него взглядом, и её морщинистое лицо расплылось в широчайшей улыбке, собравшейся гармошкой у глаз. — Ох ты ж! Это же особняк на Новой улице! Самое лучшее место! — Подарок от старшего молодого господина Клана Пэй, Пэй Хэна, — небрежно бросил Сюй Лянь, проходя в комнату. — Хватит таращиться на бумагу, живее собирайте пожитки. Ван Цуйюнь бережно, словно величайшую драгоценность, сложила купчую. — Да что тут собирать-то? Две драные циновки да пара горшков с мисками, — проворчала она, но тут до неё дошел смысл сказанного. — А?! Ты связался с Кланом Пэй? С одним из Трёх Великих Кланов? — Что значит «я связался»? — Сюй Лянь позволил себе самодовольную ухмылку. — Это старший господин Пэй умолял меня об услуге, понятно? — Как скажет господин, так и есть, — захихикала Ван Цуйюнь, мудро решив не спорить с кормильцем. Вчетвером они управились быстро. Бедность имеет одно преимущество: переезд не занимает много времени. Сюй Лянь навьючил весь скарб на лошадь и повел её под уздцы. Ван Цуйюнь, Ли Сия и маленькая Ян Чань-эр семенили рядом, прикрывая головы тканью. Стемнело. Улицы вымерли, погрузившись в тревожную тишину. Ян Чань-эр крепко вцепилась в рукав Сюй Ляня, её глазенки испуганно бегали по темным закоулкам. — А вдруг разбойники? — прошептала она дрожащим голосом. — Может, завтра переедем? Я папу позову... — Не бойся, кроха. Твой господин на ножах с кем угодно справится, — успокоила её Ван Цуйюнь. Она своими глазами видела, как Сюй Лянь разделался с крепким детиной в поединке. — Я так думаю, господин, ваше повышение тоже связано с этим умением махать ножом, верно? — В точку, — немного удивился Сюй Лянь проницательности старухи. Она не знала всей правды, но была близка к истине. Не будь он воином-боевым практиком, Инспектор Рудников даже не взглянул бы в его сторону. Путь от Старой улицы до Новой был недолгим. Грабители им не встретились. Даже самые отчаянные головорезы с наступлением темноты предпочитали забиться в норы. Встреча с Ночным Дозорным не сулила ничего, кроме смерти. — Вот он, — Сюй Лянь сверил адрес в купчей с табличкой на воротах. В этом районе жили богачи. Окна соседних домов приветливо светились, и лишь этот особняк стоял тёмной, молчаливой глыбой. — Купчую дал, а ключи забыл. Растяпа этот молодой господин Пэй, — вздохнул Сюй Лянь, глядя на тяжелый замок, висящий на воротах. Он взялся за дужку замка, напряг мышцы и резко крутанул. Раздался громкий *Крак!*, и металл поддался. Сила решает любые проблемы. Женщины переглянулись, но промолчали, решив, видимо, что замок просто проржавел. Сюй Лянь распахнул ворота, ввел лошадь во двор, дождался, пока войдут остальные, и тщательно запер створки изнутри. — Как чисто! Видно, что ухаживали, — Ван Цуйюнь первой влетела в дом, сияя от восторга. — Кровати, столы, стулья — всё есть! Вот что значит подарок от знатных людей! Сюй Лянь тоже остался доволен. Хоть Пэй Хэн и забыл про ключи, но дом подготовил на совесть. Можно было жить прямо сейчас. — Готовьте ужин, — скомандовал он, сгружая дрова и кухонную утварь с лошади. На кухне обнаружился запас сухого хвороста и новенькая посуда. Ван Цуйюнь, напевая под нос, принялась за готовку. — Господин, с вами наша жизнь каждый день становится всё лучше. Чует мое сердце, остаток дней я проживу как королева!