Глава 27 — Глава 27. Происхождение

**Глава 27. Происхождение** — Ты хорошо подумала? — Сюй Лянь смотрел на её прелестное личико. Хозяйка Фан говорила, что у неё внешность будущей куртизанки — и это не пустые слова. — Путь куртизанки может оказаться совсем не таким прекрасным, как ты представляешь. Всю горечь и боль знает лишь тот, кто её испытал. Чунь Тао опустилась на колени с мольбой: — Я всё обдумала. Прошу, управляющий Сюй, помогите мне. — Хорошо. Принцип Сюй Ляня — никого не принуждать. Да и ради повышения расположения стоит позволить ей идти по выбранному пути. — Хозяйка Фан! — позвал он. Хозяйка Фан торопливо влетела в комнату, покачивая бёдрами: — Иду, иду! Управляющий Сюй, Чунь Тао плохо вас обслужила? Она гневно повернулась к девушке: — Что с тобой такое?! — Нет-нет, — остановил её Сюй Лянь. — Я звал вас по другому делу. — По какому? — удивилась хозяйка. — Кроме трёх лянов серебра на содержание, я буду платить ещё три ляна в месяц, чтобы ваши певицы и танцовщицы обучили её. Услышав о дополнительных трёх лянах, хозяйка Фан расплылась в улыбке: — Конечно, конечно! Я непременно организую лучшее обучение! Когда управляющий Сюй заберёт её домой, она будет петь и танцевать как настоящая артистка! — Она хочет участвовать в конкурсе куртизанок в Уездном Городе Пинъян, — сообщил Сюй Лянь. Улыбка хозяйки Фан застыла. Она уставилась на Чунь Тао: — Я говорила, что у тебя задатки куртизанки, чтобы похвалить твою красоту и продать подороже! А ты что, всерьёз это приняла?! Чунь Тао опустила голову, не смея пикнуть. — Разве нельзя? — спросил Сюй Лянь. Хозяйка Фан покачала головой: — Управляющий Сюй не в курсе. В Городе Зелёного Бамбука только наш Павильон Личунь, конкуренции нет. А в Уездном Городе Пинъян — совсем другое дело. Там расцветают сотни цветов! Мало того, что нужна красота — нужны ещё и серьёзные покровители. Даже просто получить место в конкурсе — задача не для простых смертных. Что уж говорить о победе. Сюй Лянь задумался. Путь куртизанки оказался куда сложнее, чем он предполагал. Но ради исполнения мечты Чунь Тао — и ради повышения её расположения — стоит попробовать. Обучение пению и танцам займёт время: от нескольких месяцев до полутора лет. За это время его собственная сила наверняка возрастёт, и раздобыть место в конкурсе станет вполне реальной задачей. — Понял, — кивнул Сюй Лянь. — Просто обучайте её как следует. Об остальном я позабочусь сам. Хозяйка Фан многозначительно посмотрела на него и усмехнулась: — Ладно. Я всё равно ничего не теряю, ещё и заработаю. А если не выйдет — ну что ж. Чунь Тао смотрела на Сюй Ляня со слезами на глазах и низко поклонилась: — Я буду усердно учиться петь и танцевать. Не подведу вас! — Не переживай, — Сюй Лянь вытер ей слёзы и утешил. — Если не получится, просто вернёшься со мной домой и будешь жить спокойно. Он передал хозяйке Фан три ляна серебра и покинул комнату. Вернувшись в общий зал, Сюй Лянь увидел Хань Ду, который сидел с закрытыми глазами, слушая музыку — то ли спал, то ли нет. Сюй Лянь вспомнил, что дома нужны соль и дрова, а ещё он обещал купить для сестры Си Я мыльные бобы и для Чань'эр — бронзовое зеркало. Он молча поклонился Хань Ду и вышел. Выйдя из Павильона Личунь, Сюй Лянь вскочил на коня, доехал до рынка, потратил несколько лянов серебра на покупки и направился обратно на рудник. На руднике дела шли гладко. Под управлением Пу Линя всё было организовано безукоризненно. Чжан Юань, сжимая хлыст, надзирал за рудокопами. Увидев кого-то, кто работал медленно, он тут же наносил удар и громко отчитывал. Он полностью наслаждался властью надсмотрщика. Ян Е был куда мягче. Проработав большую часть жизни каменотёсом, он понимал, каково рудокопам. Если видел лодыря, закрывал на это глаза — в крайнем случае легонько подталкивал, напоминая поторопиться. Самым добрым надсмотрщиком был юноша из семьи змееловов — Линь Буфэн. Его нельзя было даже назвать добрым — он был прямо-таки нежным. Увидев лентяя, он долго мялся, затем застенчиво подходил и говорил: «Дяденька, не могли бы вы работать чуть быстрее?» Чжан Юань от этого просто кипел от злости. Он лично учил Линь Буфэна бить и ругать людей, но тот только краснел и неуверенно повторял за ним. Сюй Лянь нашёл это забавным, но ничего не сказал. Он совершил беглый осмотр рудника, вернулся в каменную хижину, сел пить чай и стал ждать конца рабочего дня. «Пэй Хэн обещал достать мне тигриную кость. Интересно, сколько времени это займёт?» «И ещё — я принял документ на дом и согласился устроить встречу с Инспектором Рудников. Но когда он приедет на мой рудник с проверкой? Мне же нужно его увидеть, чтобы поднять этот вопрос». Белая тень легко вспорхнула в окно. Сюй Лянь вздрогнул. О ком речь — тот и явится. Белоснежная шерсть без единого пятнышка, живые глаза, изящная фигура — кроме белой лисы, Инспектора Рудников, это не мог быть никто другой. Сюй Лянь поспешно встал с места и низко поклонился: — Нижайший слуга приветствует господина Инспектора. Белая лиса внимательно посмотрела на него с удивлением: — Что-то мне кажется, что твоя кровавая энергия стала мощнее. Прошло всего несколько дней, а ты уже стал сильнее? Сюй Лянь мысленно восхитился её чувствительностью. Белая лиса невероятно остра. — От господина Инспектора ничего не скроешь. Ваш слуга достиг Стадии Закалки Жил. Белая лиса фыркнула: — Если мне не изменяет память, в прошлый раз ты говорил, что случайно съел духовную траву и потому стал воином Закалки Кожи. Теперь достиг Закалки Жил — опять что-то случайно съел? Сюй Лянь смущённо улыбнулся: — Ваш слуга не хотел лгать. Просто при первой встрече с господином Инспектором я не знал, кто вы, и на всякий случай придумал оправдание. — Ты уж слишком осторожен, — заметила белая лиса, сверкнув глазами. — Ваш слуга из самых низов, — вздохнул Сюй Лянь. — Об этом странном и опасном мире я знаю крайне мало. Каждый шаг — словно по тонкому льду. Боюсь оступиться и погибнуть. Приходится быть начеку. Белая лиса медленно кивнула: — Этот мир непрост не только для тебя. Даже я не смею утверждать, что полностью его понимаю. Быть осторожным — правильно. Ладно, не буду спрашивать, как ты совершенствуешься. У каждого практикующего есть свои маленькие секреты — ничего странного. — Благодарю за понимание, господин Инспектор. Сюй Лянь снова поклонился, но не знал, как угостить белую лису. — Господин Инспектор, не желаете чаю? — Не нужно... — Белая лиса покачала головой. — Ты только стал управляющим нового рудника, я просто зашла на короткую проверку. Кровавое жертвоприношение проведено? — Вчера я с людьми захватил бандитов из Шацзыгоу и провёл жертвоприношение. В дальнейшем буду делать это своевременно. Прошу господина Инспектора не волноваться. Сюй Лянь честно доложил о жертвоприношении. Что до финансовых расходов рудника — об этом докладывать не требовалось. Вышестоящим это было неважно. — Почему использовал бандитов? — удивилась белая лиса. — Я сам раньше был рудокопом, — сказал Сюй Лянь. — Не могу заставить себя приносить в жертву рудокопов. Белая лиса помолчала: — Для практикующего доброе сердце — не всегда благо. — Запомню наставление господина Инспектора. Сюй Лянь понимал: в этом полном нечисти хаотичном мире безжалостность, возможно, помогла бы выжить. — Стадия Закалки Жил — всё ещё слишком низкий уровень, — продолжила белая лиса. — Когда достигнешь Стадии Закалки Костей, я введу тебя в Секту И. «Вступить в Секту И?» Сюй Лянь не думал об этом раньше. У него есть золотой палец... ему не нужно вступать в секту. Впрочем, вступление в Секту И тоже неплохо. По крайней мере, он обретёт организацию и происхождение. Не придётся жить, как сейчас, словно перекати-поле, в постоянном страхе, что какая-нибудь нечисть внезапно заберёт его жизнь.