Глава 25 — Глава 25. Законы человеческих отношений

**Глава 25. Законы человеческих отношений** Сюй Лянь поднялся, умылся и разогрел вчерашние объедки на завтрак. Не стоит недооценивать остатки еды — в нынешние времена позволить себе завтрак могли только зажиточные семьи. У простого люда не было столь роскошной привычки, как утренняя трапеза. Дело было вовсе не в том, что сестра Си Я ленилась готовить ему завтрак. Си Я была главной опорой семьи и по-настоящему измоталась. О Чань'эр и говорить не стоило. Девушка ещё восстанавливалась после ранений, а потом была втянута в бой и мигом разбита наголову. Позавтракав, Сюй Лянь оседлал коня и направился на свой рудник. Прибыв на место, он увидел, что Пу Линь всё организовал безукоризненно — рудокопы уже трудились в полную силу. Все признавали способности Пу Линя, лишь Чжан Юань точил на него зуб. Сюй Лянь, разумеется, прекрасно понимал причину этой мелочной ревности, но не собирался вмешиваться. Пусть кто-то приглядывает за Пу Линем — тоже неплохо. Сюй Лянь совершил беглый осмотр рудника, затем прошёл в каменную хижину, предназначенную специально для управляющего, и принялся попивать чай, просматривая счётные книги. «Рудник работает без сбоев. С Пу Линем за спиной всё под контролем. Мне же нужно думать, как раздобыть тигриную кость и повысить собственную силу». Сюй Лянь чётко разделял служебное и личное... разумеется, отдавая приоритет своим делам. В этот момент снаружи послышался цокот копыт, а следом раздался смех Управляющего Ханя: — Брат Сюй, как тебе единоличное управление рудником? Уже освоился? Сюй Лянь вышел навстречу и увидел, что вместе с Хань Ду приехал ещё и молодой господин из Клана Пэй. Он поприветствовал обоих: — Брат Хань, господин Пэй. Хань Ду и Пэй Хэн не спешивались. — Чем занят? — спросил Хань Ду. — Только что обошёл рудник и проверил счётные книги, — ответил Сюй Лянь. — Раз уж свободен, поехали послушаем песни, — предложил Хань Ду с улыбкой. Сюй Лянь подумал, что это отличная возможность расспросить Хань Ду о тигриной кости, а заодно наведаться к Чунь Тао в Павильон Личунь — нужно почаще бывать с ней, чтобы развивать её расположение. Он тут же велел вывести своего коня, ловко вскочил в седло и вместе с Хань Ду и Пэй Хэном помчался галопом в город. — Брат Хань, господин Пэй, вы не знаете, где можно достать тигриную кость? — спросил Сюй Лянь по дороге. Пэй Хэн удивлённо поднял бровь: — Зачем тебе тигриная кость? Хань Ду тоже выразил недоумение: — В прошлый раз ты просил змеиные жилы для лука, а теперь тигриная кость — для чего на этот раз? Сюй Лянь небрежно бросил первую попавшуюся отговорку: — Да вот женщины дома совсем замучили. Хочу настоять вино на тигриной кости, подкрепиться немного. Пэй Хэн и Хань Ду переглянулись и разразились громким хохотом. Мужчины всегда понимают друг друга. — Брат Сюй, у тебя что, со здоровьем не очень? — рассмеялся Пэй Хэн. — В таком молодом возрасте уже нужны укрепляющие настойки? У меня дома есть вино на тигриной кости и... хм, других частях тигра. Могу подарить пару бутылей. Сюй Ляню нужны были вовсе не пара бутылей вина, а целый скелет тигра. — Я слышал, что вино, настоянное на полном скелете тигра, действует лучше всего, — сказал он. Пэй Хэн нахмурился: — От кого ты это слышал? Есть такие тонкости? — Один странствующий лекарь говорил. Вроде бы помогает. В любом случае, попробовать не помешает. Пэй Хэн задумчиво протянул: — Целого тигриного скелета у меня дома нет, но если тебе нужно, брат Сюй, я могу послать людей в горы, пусть добудут. Сюй Лянь понимал, что это будет одолжение, которое рано или поздно придётся возвращать. Кто знает, какой ценой и чего от него потребуют в ответ? Сможет ли он это вынести? Он не хотел быть в долгу у отпрысков влиятельных семей. — Говорят, в горах очень опасно. Звери свирепствуют, да и с нечистью можно столкнуться. Только самые отчаянные бедняки, которым нечем кормить семью, решаются туда ходить за дичью. И если из десяти человек возвращается трое-четверо — это уже удача. Как я могу подвергать ваших людей такому риску, господин Пэй? Лучше я сам что-нибудь придумаю. Пэй Хэн недовольно сдвинул брови: — Брат Сюй, ты что, считаешь меня чужим? Мои люди для того и существуют, чтобы ими распоряжаться. Что за беда, если кто-то из них погибнет? Хань Ду, казалось, разгадал нежелание Сюй Ляня брать на себя долг: — Всего лишь тигриный скелет — для господина Пэя это сущий пустяк. Брат Сюй, не стоит так волноваться. Раз уж разговор зашёл так далеко, отказываться дальше было неловко. — Хорошо, тогда прошу прощения за беспокойство, господин Пэй. — Вот так-то правильно! — Пэй Хэн довольно усмехнулся и хлестнул коня кнутом. — Мы втроём — как братья, чего церемониться? Сюй Лянь и Хань Ду поспешили ускорить шаг, догоняя его. ## Павильон Личунь Хозяйка Фан металась между ними, словно блоха, то льнула к Пэй Хэну, то к Хань Ду, то к Сюй Ляню: — Господин Пэй, управляющий Хань, управляющий Сюй! Прошу наверх, прошу! — Если ещё раз ко мне прикоснёшься, я сожгу эту дыру дотла, — Пэй Хэн брезгливо оттолкнул её и швырнул слиток серебра. Сюй Лянь тоже выставил руку, держа дистанцию. Хозяйке Фан ничего не оставалось, кроме как прильнуть к одному Хань Ду. Тот не возражал, и они даже обменивались многозначительными взглядами — видимо, в молодости у них был роман. — Пусть выйдут все, кто умеет петь и танцевать! — распорядилась хозяйка Фан. Она знала, что троица пришла просто развеяться и скоротать время. Хозяйка спросила Сюй Ляня, не позвать ли Чунь Тао. Сюй Лянь слегка махнул рукой — позже он сам поговорит с девушкой о жизни и мечтах наедине. Здесь это ни к чему. Хозяйка Фан больше не стала мешать и, покачивая бёдрами, удалилась. Трое мужчин пили вино, слушали песни и весело болтали. Разговоры крутились вокруг женщин и недавних забавных происшествий в городе. О делах Секты И и Ночных Дозорных — ни слова. Это было запретной темой. — Слышал, брат Сюй живёт на Старой улице, приписан к дому матери с дочерью? — как бы между прочим поинтересовался Пэй Хэн. Это не было тайной, и Сюй Лянь не видел смысла скрывать: — Я с детства сирота. Соседская сестра сжалилась надо мной и взяла в свой дом. — Старая улица — сплошь ветхие дома, — заметил Пэй Хэн. — Тесно, душно, а в дождливые дни там сыро и мрачно. Твоё слабое здоровье, брат Сюй, возможно, связано именно с этими условиями. Сюй Лянь усмехнулся: — Привык с детства. — Теперь ты единолично управляешь рудником и стал в городе человеком с положением. Жить в глинобитной лачуге на Старой улице — как-то несолидно. — Пэй Хэн полез в рукав и достал документ на владение домом, положив его на стол и пододвинув к Сюй Ляню. — У моей семьи полно пустующих усадьб. Вот, живи в этой. Ничего себе, документ с собой принёс... Сюй Лянь прищурился. Похоже, сегодняшняя встреча с Пэй Хэном и Хань Ду была неслучайной — от него наверняка что-то нужно. Более того, он начал подозревать, что даже их первая встреча с Пэй Хэном была устроена Хань Ду намеренно, а не случайным образом! Сюй Лянь совсем не хотел принимать этот подарок. Что до покупки дома — он вполне мог себе это позволить. Накопи он несколько месяцев жалованья, да прихвати немного из рудничных расходов — и дело в шляпе. Но он только что согласился принять тигриную кость. Если сейчас откажется от дома и не окажет услуги, это будет крайне некрасиво. Пэй Хэн потеряет лицо, и отношения испортятся. Что может понадобиться старшему сыну Клана Пэй, одной из трёх влиятельнейших семей Города Зелёного Бамбука, от него? Сюй Лянь — всего лишь управляющий рудником с крохотной властью внутри своего участка. Единственное, чем он мог быть полезен — это связь с Инспектором Рудников? В один миг он прокрутил в голове множество мыслей и понял суть дела. — Господин Пэй, если есть какое-то дело, говорите прямо, — предложил Сюй Лянь. Хань Ду молча потягивал вино, наблюдая за беседой. Пэй Хэн улыбнулся: — Брат Сюй прямолинеен — и я не буду ходить вокруг да около. Действительно есть одно дело, в котором мне нужна твоя помощь. Сюй Лянь замолчал. Он медленно поднял документ со стола и бегло его просмотрел. Дом располагался в лучшем районе на главной улице — правда, Город Зелёного Бамбука был глухой провинцией, так что даже лучший район не стоил особых денег. Тигриный скелет плюс дом... Если просьба окажется пустяковой, можно подумать. Но если потребуется обращаться к самому Инспектору Рудников, это будет не слишком выгодная сделка... надо бы набить цену. Словно угадав его мысли, Пэй Хэн сложил руки в почтительном жесте: — Брат Сюй, будь спокоен. Если дело выгорит, я щедро отблагодарю! Сюй Лянь положил документ обратно на стол: — Господин Пэй, сначала объясните, в чём дело. Если это в моих силах, я, конечно, сделаю всё возможное. Но если это за гранью моих возможностей — что ж, тут я бессилен.