Глава 21 — Глава 21. Верные люди

**Глава 21. Верные люди** В Городе Зеленого Бамбука было всего две улицы: Главная и Старая. Сюй Лянь жил на Старой, так что путь верхом занял всего ничего. Главная улица бурлила. Казалось, сюда стеклось всё мужское население города. Толпа жадно пожирала глазами телеги с зерном, но ближе подходить боялась — сабли охраны действовали лучше любого забора. Завидев Сюй Ляня, людское море всколыхнулось. Сотни рук взметнулись в воздух, сотни глоток начали выкрикивать просьбы о работе. Коня зажали так, что он не мог сделать и шагу. — А ну разойдись! — гаркнул Сюй Лянь. — Дайте проехать! Как я вам работу дам, если к месту добраться не могу? Толпа неохотно расступилась, образуя живой коридор. Сюй Лянь спешился. Он уже набрал в грудь воздуха, чтобы произнести пафосную речь, как вдруг перед ним возник молодой парень, тащивший на себе стол и стул. Парень ловко поставил мебель прямо перед Сюй Лянем и широко улыбнулся, указывая на ближайший дом: — Я тут рядом живу. Подумал, господину управляющему понадобится рабочее место для найма. Вот, принес свое. «А он шустрый, — оценил Сюй Лянь, внимательно глядя на парня. — Предугадал». — Как звать? — Пу Линь, господин управляющий! — парень отвесил почтительный поклон. — Хочешь быть надсмотрщиком? — в лоб спросил Сюй Лянь. Лицо Пу Линя озарилось восторгом: — Благодарю, господин Сюй! Я не подведу! Буду землю грызть, но сделаю всё как надо! По толпе прошел гул зависти. Глаза людей налились кровью. Всего лишь стул?! Почему они не догадались принести стул?! Одно простое действие — и парень выбился в люди! Пу Линь, не теряя времени, тут же включился в работу. Он сбегал домой, принес чайник с чаем для Сюй Ляня, а затем, встав рядом со столом, властно поднял руку: — Очередь начинается от этого стола! Кто хочет на рудник — стройтесь в колонну по одному! Живо! Сюй Лянь, купив за казенный счет письменные принадлежности, сел пить чай, наблюдая за процессом. Организаторские способности у Пу Линя были на высоте: хаос быстро превратился в порядок. Началось собеседование. Люди подходили по одному, рассказывали о навыках, о наличии скотины. Сюй Лянь чувствовал дежавю: в прошлой жизни он проходил собеседования, теперь же сам был экзаменатором, решающим чужие судьбы. Большинство не умело ничего, кроме как таскать тяжести. — У меня нет ремесла, господин, и мула нет... Но моя дочь — нецелованная дева! Талия тонкая, бедра широкие, родит вам сыновей! Возьмите меня в надсмотрщики, и я отдам её вам сегодня же! За полчаса Сюй Лянь выслушал с десяток таких предложений. Люди торговали детьми открыто, и никто их не осуждал — наоборот, завидовали смелости. — Последний раз повторяю! — рявкнул Сюй Лянь, окончательно потеряв терпение. — Мне не нужны ваши дочери! Кто еще хоть раз заикнется об этом — пойдет вон без работы! Очередь разочарованно вздохнула. Они искренне не понимали: молодой, здоровый мужик, денег куры не клюют, а от девок отказывается? Может, больной? — Следующий! — скомандовал Пу Линь, стоявший рядом с видом церемониймейстера. К столу подошел щуплый подросток. Он краснел, бледнел и, казалось, готов был провалиться сквозь землю от смущения. — Я... я Линь Буфэн... — пролепетал он. — Матушка сказала подойти к вам... Она говорила, вы обещали работу носильщика... Вчера... Сюй Лянь прищурился. — А, ты сын той женщины, змеелова? — Да, — кивнул паренек. Сюй Лянь секунду размышлял, затем макнул кисть в тушь и вписал имя в особый список. — Будешь надсмотрщиком. Линь Буфэн застыл, его лицо стало пунцовым: — Я... я не умею... Толпа взвыла. Ему дают «хлебное» место, а он нос воротит?! Люди готовы были разорвать парня и занять его место. — Ничего страшного, научишься, — отмахнулся Сюй Лянь. — Дело нехитрое. Возьмешь палку, будешь ходить с важным видом и следить, чтобы никто не филонил. Вставай рядом с Пу Линем. — С-спасибо, господин Сюй... — прошептал Линь Буфэн, трясущимися ногами отходя в сторону. Увидев, как легко раздаются должности, толпа начала умолять взять их в надсмотрщики. — Вакансии надсмотрщиков закрыты! — отрезал Сюй Лянь. — Я назначаю их лично. Это была его принципиальная позиция. Костяк управления должен состоять из людей, которым он доверяет, или тех, кто чем-то зацепил его. Следующая битва развернулась за место повара. Десятки мужиков кричали, что готовят лучше, чем в императорском дворце. Сюй Лянь решил вопрос просто: купил огромный котел, продуктов и устроил кулинарный поединок прямо на улице. В итоге он выбрал одного опытного старика главным поваром и троих помощников. К середине дня примчались запыхавшиеся Чжан Юань и Ян Е на своей скрипучей телеге с черным осликом. Знакомых у Сюй Ляня было немного, так что он сразу вписал обоих в список надсмотрщиков. Чжан Юань сиял, как начищенный медный таз. Он тут же подобрал с земли палку и начал расхаживать гоголем, покрикивая на толпу: «А ну ровнее! Куда лезешь, пёс?!» Власть ударила ему в голову мгновенно. Ян Е просто молча и счастливо улыбался, принявшись растирать тушь для Сюй Ляня. К обеду штат был укомплектован. Сюй Лянь закупил кирки, ломы, клинья и, возглавив эту разношерстную армию, двинулся к месту нового рудника. Идти было недалеко, верст десять. По прибытии Пу Линь снова проявил инициативу: — Господин управляющий, камень никуда не убежит. Первым делом нужно строить амбар, чтобы зерно не погнило, если дождь пойдет. И дом для вас нужен, для бумажной работы. И кухню с навесом для людей. — Дельно, — кивнул Сюй Лянь. — Займись этим. Пока Пу Линь раздавал команды и организовывал стройку, Чжан Юань, скривившись, подошел к Сюй Ляню и зашептал: — Брат Лянь, не сочти за дерзость, но ты еще молод и неопытен. Доверять надо своим. Я слышал, этот Пу Линь — известный пройдоха и бездельник. Не стоит давать ему столько власти. «Своим? Это тебе, что ли?» — усмехнулся про себя Сюй Лянь, но вслух ничего не сказал. Не добившись ответа, Чжан Юань толкнул локтем Ян Е: — Скажи, старина Ян, я ведь прав? Ян Е покачал головой: — Брат Лянь — управляющий. Ему виднее, кого и как использовать. Не наше это дело — советы давать. Мы должны свою работу делать. Чжан Юань стушевался, криво усмехнулся и отошел, затаив обиду. Сюй Ляня же стройка и добыча камня волновали мало. Он знал: «верхам» плевать на прибыль. Главное — Земляная Плоть. А значит — Кровавое Жертвоприношение. Это была главная проблема. Убивать своих рабочих он не мог — совесть не позволяла. Но выход был. Он вспомнил о разбойниках, кишащих в окрестных лесах. Если использовать для жертвоприношения этот биомусор... совесть будет чиста. К тому же, у бандитов можно поживиться награбленным добром. Двойная выгода. План созрел.