**Глава 20. Открытие нового рудника**
Вернувшись домой и увидев своих красавиц-жен, Сюй Лянь почувствовал, как сердце наполняется теплом, а кровь начинает бежать быстрее. Он вручил Ван Цуйюнь сверток с мясом и кувшин вина, подгоняя её:
— Давай быстрее, тут только разогреть.
— Сию минуту, господин! — расплылась в улыбке Ван Цуйюнь, хватая добычу.
Ли Сия, уже привыкшая к грубоватому укладу в доме, тихонько подошла к мужу:
— Лянь-эр, нам нельзя каждый день есть одно жирное мясо да рыбу. Организм не выдержит, нужны овощи и зерно. Принеси завтра что-нибудь попроще.
Ван Цуйюнь, хлопотавшая у печи, тут же вскинулась, сверкнув глазами:
— Ах ты дрянная девка! Старуха всего два дня мясо видит, а тебе уже жалко стало?
Сюй Лянь пропустил ворчание Тетушки Ван мимо ушей. Ли Сия была права: с точки зрения диетологии, без витаминов на одном белке долго не протянешь — болезни начнут липнуть.
— Рудник закрыт на пару дней для ревизии, оттуда сейчас сложно что-то вынести, — объяснил он Ли Сия. — Завтра куплю на рынке. Но есть новость получше: «верха» поручили мне открыть новый рудник. Я буду там главным управляющим. Как только всё наладится, смогу брать с кухни всё, что душе угодно.
— ЧТО?! — взвизгнула Ван Цуйюнь, чуть не выронив поварешку. — Ты только стал помощником, и уже полное повышение? Свой собственный рудник?
Её глаза загорелись алчным огнем, а рот растянулся в такой широкой улыбке, что казалось, она сейчас, подобно голодной волчице, набросится на Сюй Ляня и начнет его облизывать.
— Закрой рот, — поморщился Сюй Лянь. — Ты сейчас слюной всю еду забрызгаешь. Чего орешь?
— Я не нарочно, просто... Господин, ты такой способный! — Ван Цуйюнь никак не могла унять восторг. Она на секунду задумалась, затем решительно сунула руку в бадью с водой, вытащила живую рыбину и с глухим стуком приложила её обухом ножа. — Раз мой мужик теперь целый рудник держит, эта старуха будет жрать, как императрица! Добавляем блюда!
Пусть добавляет. Сюй Лянь не стал возражать. В конце концов, она родила ему прекрасную Ли Сия. Даже если сама Ван Цуйюнь вызывала у него лишь раздражение, ради Сия он обязан был проявлять сыновнюю почтительность.
Краем глаза он заметил Ян Чань-эр, прячущуюся за спиной Ли Сия. Девушка молчала, стараясь быть незаметной.
Поймав его взгляд, Чань-эр вспыхнула и опустила голову.
Сюй Лянь протянул руку, желая притянуть её к себе, но Ли Сия ловко шлепнула его по ладони:
— Не распускай руки. Чань-эр эти дни трогать нельзя.
— А, понял, — усмехнулся Сюй Лянь, мгновенно переключая внимание. Он обнял Ли Сия за талию, притягивая к себе. — Тогда вся ответственность ложится на сестрицу Сия.
Ли Сия зарделась и закатила глаза, но в её взгляде читалось не только притворное возмущение, но и скрытое ожидание. Прошлую ночь она почти не спала, но днем успела отдохнуть, так что теперь была полна сил и не боялась его напора.
Ужин был готов.
Четверо за столом — четыре разных характера.
Сюй Лянь, чье тело требовало энергии для стадии Закалки Жил, ел много, жадно, большими кусками, наслаждаясь силой.
Ван Цуйюнь ела как дикий зверь, дорвавшийся до падали. Она прикрывала миску рукой, зыркала по сторонам, словно боясь, что еду отнимут. Она могла голодать неделями, но, дорвавшись до еды, набивала брюхо до тех пор, пока не начинала задыхаться. Жадность была её второй натурой.
Ян Чань-эр ела деликатно, маленькими кусочками, тщательно обгладывая каждую косточку. Было видно, что бедность в родительском доме научила её ценить каждую крошку.
Ли Сия держалась с достоинством. Она не жадничала и не торопилась. Ей было всё равно — черствый хлеб или жирное мясо, она принимала свою судьбу смиренно. Большую часть времени она заботливо подкладывала лучшие куски Сюй Ляню, Чань-эр и даже своей матери.
Истина стара как мир: как человек ест, так он и живет.
После ужина, под тихие разговоры и смех, время пролетело незаметно. На улице окончательно стемнело.
Ван Цуйюнь молча встала, взяла с полки маленький глиняный кувшинчик и нож. Размотала тряпку на запястье, привычным движением вскрыла старую рану и сцедила кровь. Затем бросила косой взгляд на Ян Чань-эр:
— Завтра твоя очередь.
— Угу, — покорно кивнула девушка.
Сюй Лянь помрачнел. Раньше, когда он был слаб, ему приходилось мириться с этим. Но теперь, обладая силой и властью над рудником, он обязан найти способ. Ему нужны «доноры» для Ночных Дозорных.
Он не мог позволить, чтобы его любимые женщины увядали на глазах, как Ван Цуйюнь, превратившаяся в старуху в сорок лет.
Ван Цуйюнь выставила кувшинчик за дверь, заперла засов и, не говоря ни слова, ушла в свою комнату. Ян Чань-эр юркнула следом, плотно прикрыв за собой дверь, словно спасаясь от волка.
В главной комнате остались только Сюй Лянь и Ли Сия. Их взгляды встретились.
Щеки Ли Сия окрасились румянцем. Она уже знала, чего ждать, и знала, что ей это понравится.
Сюй Лянь, уже познавший вкус запретного плода, понимал её напускную скромность.
Слов не требовалось. Он задул масляную лампу. В темноте зазвучали шорохи, тихий шепот и, вскоре, ритмичный скрип, похожий на песню бушующих волн.
Ночь была глубокой. Ночной Дозорный приходил... или нет? Кажется, их просто проигнорировали.
Перед лицом драмы любви любой ужастик теряет свою силу.
---
Наутро в дверь требовательно застучали.
— Кто там?! — рявкнул разбуженный Сюй Лянь.
— Управляющий Сюй, «верха» прислали деньги и зерно для открытия нового рудника. Принимайте! — донеслось снаружи.
«Этот лис дело знает, быстро сработал», — подумал Сюй Лянь, натягивая одежду. Выходя, он плотно прикрыл дверь спальни, чтобы никто не увидел спящую Ли Сия.
У дома выстроилась целая колонна. Мрачные люди в сером, вооруженные саблями, охраняли телеги, груженные мешками. Они стояли неподвижно, как изваяния.
Стучавшим оказался угрюмый мужчина средних лет, глава отряда. Его лицо было непроницаемым, словно высеченным из камня.
Соседи, проснувшиеся от шума, уже высыпали на улицу. Глядя на горы зерна, они сглатывали слюну, их глаза горели голодным блеском. Это была жизнь. Это было спасение. Они хотели броситься к Сюй Ляню, молить о работе, но холодный блеск клинков стражи держал их на расстоянии.
Глава отряда молча протянул Сюй Ляню учетную книгу и свернутую карту:
— Здесь опись первого транша: пять тысяч цзинь зерна и пятьсот лянов серебра. Проверьте. На карте отмечено место будущего рудника. Найм людей и закупка инструментов — полностью на вас.
Сюй Лянь принял документы, бегло просматривая цифры и сверяя их с грузом.
— Откуда вы, ребята? — как бы невзначай спросил он.
Вопрос застал стражника врасплох.
— Мы из охраны зернохранилищ. Теперь прикомандированы к вам. Наша задача — перевозка и охрана ценностей. В дела добычи мы не лезем.
«Ага, вот оно что», — смекнул Сюй Лянь. Секта И разделяет управление: одни добывают, другие контролируют ресурсы. У кого хлеб — у того и власть. Умно.
— Везите зерно на главную улицу города, — скомандовал он. — Выгружайте там. Я сейчас подойду.
— Есть, — коротко кивнул стражник и махнул рукой своим людям.
Колонна двинулась, громыхая колесами. Никто не задал лишних вопросов.
Как только стража отошла, толпа соседей, сдерживаемая до этого страхом, хлынула к крыльцу Сюй Ляня.
— Управляющий Сюй! Возьмите меня на рудник!
— Господин Сюй! Моя дочь — красавица, зайдите вечером, посмотрите! Она вам понравится! Только дайте работу возчиком камней!
В этом жестоком мире люди говорили прямо. Стыд — это роскошь для сытых. Быть голодным куда позорнее.
Сюй Лянь стоял на ступенях, глядя на море голов. Еще недавно он был одним из них. Теперь он — вершитель судеб.
Он поднял руку, призывая к тишине:
— Спокойно! Без паники! Я действительно открываю новый рудник. Сейчас я иду на главную улицу и буду проводить массовый набор. Кто хочет заработать зерно — подходите туда.
Он разогнал толпу. Тех, кто пытался клянчить у порога, он сразу отсеял — лентяи ему не нужны.
Вернувшись в дом, он увидел, что Ли Сия уже встала и разогрела вчерашнее мясо. Быстро позавтракав, Сюй Лянь оседлал коня и направился к центру города.
Обновлено: 21.01.2026