Глава 41 — Глава 41

Глава 41. Ци Древесного Духа Диковинный Павильон. Даос Гу Хэн помогал Тао Ю, Наместнику из судебной палаты Храма Тысячи Деревьев, направлять энергию магического круга. Сам Тао Ю, стоявший в центре формации, обливался потом от невыносимой боли, но, по крайней мере, уже не катался по полу, как в самом начале. Внезапно даос Гу Хэн, будто что-то почувствовав, обернулся. Слева от него сгустился лазурный свет, из которого соткалась фигура даоса Юй Чэна. — Всего месяц на уплотнение Божественной Души. У твоего ученика и впрямь есть талант к духовному пути. — Он преуспел ещё полмесяца назад, — поглаживая бороду правой рукой, с ноткой гордости в голосе произнёс даос Юй Чэн. — Остальное время я помогал ему закрепить результат. Гу Хэн отвернулся, не желая видеть самодовольное лицо старого друга, и после долгого молчания спросил: — Есть ли у него надежда овладеть Тайным Искусством Тайянь в ближайшие тридцать лет? — Если повезёт, то и за двадцать управится… — Будем надеяться. Я в своё время ждал целых тридцать лет, но так и не дождался подходящего момента. В конце концов, мне пришлось переключиться на другие техники. Не знаю, успею ли я прикоснуться к порогу второго царства за отведённую мне жизнь. — Путь совершенствования подобен плаванию против течения. Как можно чего-то достичь, не попытавшись? — Тебе легко говорить о других. А что насчёт тебя самого? — У меня всё иначе… — И чем же? Даос Юй Чэн промолчал, и Гу Хэн не стал продолжать. Спустя долгое время Гу Хэн вновь заговорил: — Ты не пойдёшь присмотреть за ним? Уверен, он сегодня не удержится и начнёт практиковать Искусство Древесного Духа, как и мы когда-то. — В этом нет нужды. Он не так нетерпелив, как мы были в юности. Все эти годы он каждый день питал ту Акацию духовной энергией. Так что этот шаг, даже без моего руководства, пройдёт гладко. — Хм… Гу Хэн, казалось, вспомнил своё собственное непостоянство в начале пути и согласно кивнул: — Ты прав. Он и вправду рождён для этого пути. Юй Чэн снова легонько погладил бороду и улыбнулся: — Верно. Большинство людей в начале пути лишь притворяются спокойными и уравновешенными, чтобы угодить строгим наставникам. Но он — настоящий. … Ван Пин не знал, что наставник хвастается им перед другими. Завершив уплотнение Божественной Души, он сразу вернулся в свой дворик. Он намеревался немедля опробовать Искусство Древесного Духа, но, подойдя к Акации, никак не мог успокоить свой разум. — Ты опять витаешь в облаках… Юй Лянь соскользнула с запястья Ван Пина, принимая свой истинный облик. Теперь она была длиной более чжана, а её тело покрывала серо-белая чешуя, придавая ей куда более грозный вид, чем прежде. Ей нравилось парить в воздухе, обвиваясь вокруг Ван Пина. — Человеческие мысли — вещь сложная, — с улыбкой ответил Ван Пин. — Например, каждый раз, когда я достигаю успеха в совершенствовании, я начинаю мечтать о том, каким стану великим мастером в будущем. И эти фантазии невозможно остановить, будто я уже им стал… Разве ты не мечтаешь? — Нет. У меня голова маленькая, для фантазий места нет. — … Ван Пин вошёл во двор. Двое его учеников уже спустились с горы, чтобы пообщаться с другими братьями по храму. Он достал чайный сервиз, расставил его на столе, принёс с кухни маленькую жаровню и собрался заварить чай, чтобы скоротать время. Слуга-послушник хотел было помочь, но Ван Пин отослал его взмахом руки. — Я давно хотел у тебя спросить. Вы и правда можете превращаться в драконов, как в сказках? Юй Лянь, обвившаяся вокруг стула в ожидании чая, услышав вопрос, повернула к нему свои вертикальные зрачки. Взгляд, полный предвкушения, сменился таким, будто она смотрела на умалишённого. — Ты и впрямь так думаешь? А ты можешь превратить курицу в живую креветку? Ван Пин смущённо улыбнулся. Остаток дня он провёл за чаем и разговорами с Юй Лянь, пытаясь унять своё разыгравшееся воображение. Ближе к вечеру Лю Шуан и Ян Цзыпин вместе вернулись в сад. За ужином Лю Шуан радостно рассказывала, как она блистала в Переднем Зале, то и дело прося Ян Цзыпина подтвердить её слова. Ван Пин лишь слушал, не пытаясь урезонить её переменчивый нрав. Он знал, что это бесполезно. На пути совершенствования нужно до всего доходить самому, другие могут лишь указать направление. После ужина оба ученика разошлись по своим комнатам для медитации. Ван Пин же при свете луны вместе с Юй Лянь подошёл к Акации и сел, скрестив ноги. Сперва он бросил взгляд на воткнутый рядом длинный меч, а затем погрузился в медитацию. — Я собираюсь использовать Божественную Душу для связи с Древесным Духом. Присмотри за мной. — Не вопрос! Юй Лянь обвилась вокруг Ван Пина, и их духовные энергии мгновенно слились воедино. Затем Ван Пин пробудил свою Божественную Душу и вошёл в мир, сотканный из духовной энергии. Вскоре он ощутил рядом с собой смутное сознание, которое было невероятно созвучно его собственной душе. Едва у него мелькнула мысль о контакте, как оно тут же откликнулось. Это было радостное, оптимистичное сознание, с привкусом древней мудрости и переполненное бурлящей жизненной силой. В этот миг Ван Пин почувствовал себя бессмертным. Ощущение было настолько прекрасным, что он лишь спустя долгое время вспомнил о своей цели — направить Ци Древесного Духа для преображения своего Моря Ци. Он осторожно попробовал… К его удивлению, первый Великий Небесный Круг прошёл идеально, без малейших затруднений, так же легко и естественно, как при обычной практике. Менее чем за полчаса он выполнил десять циклов, как и было указано в руководстве на Светящейся Панели. Когда он собрался продолжить, сознание Юй Лянь внезапно усилилось в его Духовном Море, обрывая связь с сознанием Акации. — Что случилось? — спросил Ван Пин. — На сегодня ты впитал достаточно Ци Древесного Духа. Ещё немного, и твоя кожа начнёт преображаться. Услышав это, Ван Пин вспомнил о предостережениях из руководства и тут же ощутил по всему телу неописуемый зуд — его тело сливалось с Ци Древесного Духа. — Загляни внутрь себя, — посоветовала Юй Лянь. — Хорошо! Внутреннее зрение было способностью, которую Ван Пин обрёл после создания Божественной Души. Оно не позволяло видеть внутренние органы, но давало возможность «наблюдать» за состоянием Моря Ци и потоками духовной энергии в теле. В этот момент в Море Ци и меридианах Ван Пина сгусток Ци Древесного Духа, окрашенный в нежно-зелёный цвет и потому легко различимый, сливался с его собственной духовной энергией. Не обнаружив ничего необычного, Ван Пин прекратил внутреннее созерцание — его Божественная Душа была ещё слишком хрупка. Затем он мысленно вернулся к процессу поглощения Ци Древесного Духа через сознание Акации. Это было так приятно, словно погрузиться в тёплый источник. Ему хотелось, чтобы это продолжалось вечно. Вспомнив то чувство, Ван Пин невольно подумал: «И всё же, самые опасные ловушки — это сладкие грёзы. Куда опаснее, чем открытый бой. Один неверный шаг — и ты в бездне, откуда нет возврата». Ван Пин мысленно сделал себе пометку быть осторожнее в будущем, поднялся и вернулся в дом, чтобы медитировать. На следующий день, с первыми петухами, он проснулся и продолжил свою практику по Созданию Основы и накоплению ци. Три месяца спустя, одним днём, Ван Пин только закончил направлять Ци Древесного Духа и собирался отдать часть энергии на питание Акации, как послушник из хозяйственного двора принёс ему письмо. Письмо было от Ван Кана. Он добрался до столицы и в ярких красках описывал её великолепие. Ван Пин с большим усердием написал ответ. Спустя несколько дней, когда зима уже была на пороге, пришло ещё одно письмо. На этот раз от Су Дуня. Война на передовой закончилась, остатки мятежной армии, прорвавшиеся к дороге Хайлинь, были полностью уничтожены. В его словах сквозила скрытая боль: пострадали жители двух уездов, а один город и вовсе был вырезан дочиста. Прочитав это, Ван Пин лишь тяжело вздохнул. Теперь настал решающий момент в практике его учеников.