Глава 36 — Глава 36

Глава 36. Императорский Военный Экзамен Шёл шестой год эры Юаньлун. Наступил третий день второго месяца. Завершив ежедневную практику по Созданию Основы, Ван Пин, как и всегда, принялся наставлять двух своих учеников в искусстве управления ци. Едва они закончили, как явился служка, присматривающий за садами, и доложил, что Ван Кана просит об аудиенции. Ныне сады на вершине горы разрослись и обрели величие, и ученикам с нижних склонов, чтобы попасть в них, требовалось сперва известить о своём приходе. Для этого у входа возвели специальную сторожку, где посменно дежурили четверо служek, а рядом со склона, ведущего к вратам, выстроили два ряда павильонов для их отдыха и тренировок. Ван Кан оставался прежним — в нём не было и тени того безмятежного покоя, что свойственен людям, идущим по пути Дао. Проще говоря, судьба не благоволила ему в духовных исканиях, однако унынию он никогда не поддавался. — Старший брат! Ван Кан небрежно сложил руки в приветствии у ворот дворика и торопливо вошёл внутрь. Не успев даже присесть, он выпалил: — Старший брат Су полмесяца назад участвовал в уездном Военном Экзамене и занял третье место… стал Военным Учёным! Сегодня он прислал гонца с вестью, что через несколько дней поднимется на гору, дабы продолжить обучение боевым искусствам. Хочет как следует подготовиться к экзамену на звание Военного Цзюйжэня в следующем году. — С каких это пор при дворе проводятся Военные Экзамены? — с лёгким удивлением спросил Ван Пин. — Объявили в начале года. Сам Помощник Префекта из управы лично развозил указы по уездам. Тому, кто станет Военным Цзюйжэнем, даруют чин. Говорят, не ниже восьмого ранга! — Ван Кан говорил об этом с нескрываемым восторгом. Вероятно, пережитое в детстве заставляло его ценить чиновничий ранг превыше всех прочих мирских благ. Ван Пин задумчиво кивнул, но промолчал. — А те, кто станут Военными Цзюйжэнями, если пожелают, смогут отправиться в столицу и принять участие в состязаниях перед самим императором. Лучших оставят служить Капитанами в Столичном Гарнизоне или в Гвардии Пернатого Леса. Ван Кан осушил чашку с чаем, которую ему поднёс Ян Цзыпин, и продолжил: — Заклинатели же могут отправиться в столицу напрямую, минуя экзамен на звание Военного Цзюйжэня. Братья проговорили до полудня. Ван Кан остался отобедать в маленьком дворике и лишь после этого покинул его. — Учитель, дядя ведь явно хочет покинуть гору… вы разве не поняли? — спросила Лю Шуан у Ван Пина, как только Ван Кан ушёл. — А ты разве не мечтаешь о том же каждый день? — Я — другое дело! Я не одержима чинами. Я покину гору, чтобы вершить справедливость и помогать слабым, а через некоторое время вернусь, чтобы продолжить совершенствоваться. Дядя же, очевидно, хочет порвать с храмом, — моргнув, ответила Лю Шуан. — У каждого свой путь. Я не стану силой его удерживать, но время для этого ещё не пришло… Сказав это, Ван Пин отправил Лю Шуан переписывать священные тексты. На третий день Су Дунь и впрямь поднялся на гору, чтобы предаться усердным тренировкам. Он намеревался остаться здесь до конца года, поскольку в миру, по его собственным словам, совершенствоваться было решительно невозможно: «Я могу проспать до самого полудня!» Кто бы мог подумать, что в последующие полмесяца едва ли не все юные дарования Управы Шанъань, что метили в Военные Цзюйжэни, хлынут в Храм Тысячи Деревьев для усердных тренировок. Это принесло храму разом тридцать тысяч лянов серебра. Чжао Цин был вне себя от радости, а вот Су Дунь страдал. Каждые три дня он прибегал во дворик к Ван Пину и с самым несчастным видом жаловался на жизнь, после чего Ван Пин, используя свою духовную энергию, прочищал ему меридианы. Однажды… После очередной процедуры Су Дунь с улыбкой спросил: — Старший брат, а нет ли у тебя какой-нибудь чудодейственной пилюли, что позволит мне совершить прорыв в одночасье? Ван Пин, поразмыслив, кивнул. — Думаю, есть. Но я не знаю подробностей… Можешь попросить младшего брата Чжао Цина отправить от твоего имени заказ в Зал Сокровищ Дао. Полагаю, сейчас такая пилюля будет стоить целое состояние. О чём можешь помыслить ты, о том наверняка подумали и другие. — Денег в этот раз хватит, — беззаботно отмахнулся Су Дунь. — Я хоть последний котелок продам, но экзамен на Военного Цзюйжэня сдам… Этот Военный Экзамен… Мысли о нём наводили Ван Пина и на другие размышления. Очевидно, императорский двор терпел неудачи в боях на северо-западе, что привело к острой нехватке младших офицеров. В некоторых местах не хватало даже Командующих Гарнизонами, из-за чего то и дело вспыхивали мятежи. Двор, по всей видимости, хотел с помощью Военных Экзаменов восполнить ряды офицеров на местах, а может, и отправить их на передовую. Он хотел было предостеречь Су Дуня, но, похоже, недооценивал мудрость других. Су Дунь сам заговорил первым: — Двор учредил Военный Экзамен, и как раз в то время, когда на северо-западе бушует война, а северные границы неспокойны. Мой отец говорит, что для нашего скромного рода это редчайшая возможность. И я с ним согласен. — Обсуди это с младшим братом Чжао Цином. — Хорошо! После этого разговора Су Дунь больше не появлялся в маленьком дворике на вершине горы. Совершенствование Ван Пина меж тем шло своим неспешным чередом. В канун нового года во дворик, весь в дорожной пыли, прибыл Чжао Цин. Он протянул Ван Пину счётную книгу, в которой были подробно описаны продажи Силовых Пилюль за год. — Всё благодаря Силовым Пилюлям старшего брата, — с сияющей улыбкой произнёс Чжао Цин. — В этом году мы скопили пятьсот золотых слитков и триста двадцать тысяч лянов серебра. На континенте Центральной Провинции добыча серебра была делом хорошо освоенным, и запасы его были немалыми, а вот золота встречалось крайне мало. Поэтому один лян золота обменивался на сто лянов серебра. Стандартный золотой слиток весил десять лянов, а значит, пятьсот слитков равнялись пятистам тысячам лянов серебра. В повседневной жизни расплачивались медными монетами. Связка из тысячи монет равнялась одному стандартному серебряному слитку в десять лянов. — Из пятисот золотых слитков, старший брат, восемьдесят процентов твои, а остальное пойдёт в казну храма. Как тебе такое предложение? — продолжил Чжао Цин. — Оставь лучше всё в храме. Используем их для скупки редчайших сокровищ Небес и Земли с энергиями крайнего инь и крайнего ян, — вновь поднял старую тему Ван Пин. — Когда понадобятся, я приду и возьму! — на этот раз Чжао Цин возражать не стал. На следующий день Чжао Цин лично принёс Ван Пину два мешочка для хранения, доверху набитых золотыми слитками. Закончив ежедневные наставления учеников, Ван Пин достал один слиток и долго его разглядывал. Он не ощущал в нём ни малейшего колебания духовной энергии. И всё же именно этот металл был первоосновой, связывающей воедино все цивилизации мира. Владея им, можно было управлять ресурсами целого света и заставить сотни тысяч Заклинателей и миллионы простолюдинов служить тебе. Вот что такое… богатство. Оно лежало в основе всех правил этого общества. Что до высших законов… Ван Пину ещё не доводилось с ними соприкасаться, и он не знал, какими они были. … Четвёртый год Создания Основы. Прогресс накопления ци Ван Пина достиг отметки (20/100). Главной темой для разговоров в начале года стала новость о том, что северо-западные мятежники приняли предложение двора о мире. Их предводитель, Юй Фэй, был пожалован титулом Нин-вана. Реакция на этот шаг двора в разных землях была неоднозначной. При дворе велись ожесточённые споры, ибо император позволил Нин-вану сохранить свою армию и даже не требовал явиться на аудиенцию. Это было равносильно тому, чтобы даровать ему землю и корону! Ван Пин выслушал эту новость как нечто обыденное и больше к ней не возвращался. В начале шестого месяца в Управе Шанъань вновь начался Военный Экзамен. Месяц спустя в храм пришла весть: Су Дунь прошёл испытание, заняв десятое место, и успешно получил звание Военного Цзюйжэня. Он решил остаться в Управе Шанъань, где двор пожаловал ему чин седьмого ранга и должность Командующего Городскими Воротами. Спустя полмесяца все отпрыски знатных родов, что усердно тренировались в храме и получили заветное звание, явились с богатыми дарами. Чжао Цин не мог сдержать счастливой улыбки… Пятый год Создания Основы. Наконец, на объявление о покупке, размещённое Чжао Цином в Зале Сокровищ Дао, пришёл ответ. Адепт из фракции аскетов Секты Великой Инь желал продать предмет с энергией крайнего инь, именуемый «Костяной Камень». С виду он напоминал обычную гальку, но в руке ощущался ледяным, а духовная энергия вокруг него словно застывала. Желающих приобрести подобную вещь было немного, и Чжао Цину удалось купить её всего за пятьсот тридцать тысяч лянов. Ван Пин долго рассматривал Костяной Камень, после чего передал его на временное хранение Даосу Юй Чэну. Восьмой год Создания Основы. Адепт Тайных Искусств первого круга из Секты Истинного Ян, собиравший материалы для Создания Основы своим детям-двойняшкам, пустил слух, что желает продать Огненный Кристалл, добытый им в жилах вулкана. Весть об этом разлетелась мгновенно, и множество людей ринулись к нему с предложениями, отчего цена на кристалл взлетела до небес. Чжао Цину пришлось выложить почти всё богатство, накопленное Храмом Тысячи Деревьев за эти годы, чтобы заполучить его. Ван Пин, взяв в руки Огненный Кристалл и прикинув расходы, и сам ощутил укол сожаления. В пересчёте на золотые слитки выходило целых тысяча двести штук. Но оно того стоило. Если бы он искал подобную вещь сам, то мог бы не найти и за двадцать лет.